再度想到儿子，朱万三颤了声音，哽咽道：“承禄他自幼心地善良，蚂蚁都不曾捏死过一只，又酷爱读书，我为他请名师开蒙，找大儒授他学业，我为了让他能同其他人一样有科举考试的资格，拿出大半个身家去讨好朝廷！他那般争气，一朝便中解元，明明只差一步，只差那一步，我便能看到他位列朝堂，光宗耀祖，只差那一步啊！”
“你要索命就索我的命！为何要索我儿子的命！”
“杜若！是不是你！你给我出来！”
朱万三到处嘶吼，形容疯癫，连下人的禀报声都未曾听见。
直到宋鹤卿出现在他面前，他才恍然清醒，有所消停，闭嘴一言不发，只是垂泪呜咽。
宋鹤卿道：“朱掌柜，事已至此，节哀顺变。”
朱万三闻言，更加悲痛欲绝，难以承受地躬身大哭。
接着，宋鹤卿问：“杜若是谁？”
朱万三的哭声戛然而止。
他顿了顿，抹泪抬脸道：“夜色已深，不知宋大人光临寒舍是为了什么？若是为了缉凶，那正好，我怀疑凶手此时就在我宅中，有那草人为证！”
宋鹤卿听完前因后果，立即派人搜查，但除了在灵堂房顶搜到几丈长的透明细丝，除此再无他物。
朱万三甚是懊恼，见状便想送客，可宋鹤卿瞥了眼灵堂，道：“宋某这两日忙于公务，始终抽不开身前来送上朱解元一程，恰巧此时得空，想到便来了。正好，也有些事情，想要问问朱掌柜。”
朱万三正要找理由推脱，便听宋鹤卿接着道——“二十年前，朱掌柜大儿子因病离世，当年你为了让他在下面不孤单，是否给他结了桩活人阴亲？”
朱万三哑然，彻底明了，什么忙于公务，这位大理寺少卿为了断案子，分明趁这两日去挖他朱家老底去了。
他干笑一声，苦涩道：“那都是老黄历了，大人提那作甚？”
宋鹤卿：“凶手身份需依次排查，断案要紧，望朱掌柜详细交代。”
朱万三叹口气：“既然如此，宋大人且随我进去一坐，听我慢慢与你道来。”
灵堂中，烛火重新燃起，一官一商相对而坐，旁边是具盛放死人的棺材，棺材旁，是身着大红嫁衣的“鬼新娘”。
朱万三喝了口热茶，身体逐渐回暖，两眼盯着案上火苗，喃喃说起了那桩陈年旧事。
半个时辰后，已至子时二刻，正值阴阳交替之时，夜色伸手不见五指。
宋鹤卿垂眸，茶盖轻瞥盏中浮沫，道：“照朱掌柜的说法，是当年那名叫杜若的姑娘，为了给她父母看病，自愿将自己卖给了你家结阴亲，是吗？”
朱万三点头，叹气道：“那女孩正值二八年华，我与夫人俱是不忍心，但她心意决绝，加上她与我大儿的八字极合，我便没再推辞，给了她银两，应下了这门亲事。”
宋鹤卿抬了眼，一双狐狸眸子在烛火下显得漆黑深邃，如深不见底的古井。
他道：“我在外面也听到过一种结阴婚的说法，说要将活人女子用桃木钉钉死，与自家子孙合葬入祖坟，那女子魂魄不得投胎转世，永世镇压坟中，便可滋养林地，调理风水，是这样么？”
朱万三大为惊诧，仿若头回听说似的，连连摇头道：“简直闻所未闻，我等经商之人甚信因果报应之说，手段如此残忍，假以时日必遭反噬，怎能如此行事？”
宋鹤卿轻掀眼皮，瞧着他道：“因果报应，也得看老天开不开眼才是，这世上多得是好人哭坏人笑，杀人放火金腰带，修桥补路无尸骸，报应若真应验，要我官府何用？”
朱万三点头称是，端起茶盏，低头吹了吹茶面中热气，忙不迭便喝了一口。
宋鹤卿看着他，默默瞥了眼自己盏中的茶。
若他没记错，他二人的茶水是同时斟上的，这么久过去，早凉透了，何至于吹凉。
这位朱掌柜，在慌什么？
作者有话说：
其实老朱除了儿子没有弱点，从底层爬到他这一步的人心态强到可怕，就算把他杀了，他想到家业有了后代也出息了，直接表演个含笑九泉
第63章 糖水炖荸荠
◎罗刹鸟◎
丑时, 唐小荷打着哈欠往宋鹤卿房中去，手里拎着特地给他做的夜宵，心想送完就回去睡觉, 不然人快困没了。
但等将书房的门推开, 唐小荷一眼过去，头发都炸起来了，吓得大叫一声, 手里的食盒差点飞了，放声骂道：“这什么东西！宋鹤卿你在干什么！”
宋鹤卿转头望了唐小荷一眼，又回过头望了挂在木椸上的大红嫁衣一眼，浑然不觉道：“新娘的嫁衣找回来了, 我当然要忙着察看证物，搜集证据啊。”
唐小荷人差点吓疯, 指着那大红嫁衣数落他：“你再是搜集证据，你至于把它搬到这来？你也不嫌晦气。”
宋鹤卿打量着嫁衣：“这有什么好晦气的, 死的是新郎又不是新娘, 再说即便是把新郎那身衣裳弄来研究，也是使得的。”
唐小荷鸡皮疙瘩起了一身，搓着胳膊道：“你省省吧你, 赶紧过来吃饭, 我这就要回去睡觉了。”
宋鹤卿正好也饿，便洗了遍手，用布帕擦干净水珠，过去看她给他带的什么好吃的。
唐小荷看见那一袭大红嫁衣便瘆得慌, 将一菜一汤端出布好, 转身就要往外跑。但步子尚未迈出, 便听宋鹤卿在身后来句：“等等, 这是什么东西？”
他用勺子拍了拍汤中之物，瞧着色泽洁白，形状圆润，口吻很是讶异：“萝卜？唐小荷你不要太过分了，现在居然拿白水煮萝卜来敷衍我。”
唐小荷登时便火了，大步回去夺过勺子，捞出一个塞他嘴里道：“你自己嚼两下尝尝味道，看它和萝卜有半点关系吗？”
宋鹤卿咀嚼一番咽下，仔细品味着道：“嗯——不是萝卜，比萝卜好吃点，脆脆的。”
“这叫荸荠，这叫糖水炖荸荠，不是白水煮萝卜！”
唐小荷困得厉害，自然也没什么好脾气，骂骂咧咧道：“你知道它的皮有多难剥吗？我用指甲盖一点点抠干净的，指甲缝里的黑泥洗都洗不掉，你居然说它是清水煮萝卜，宋鹤卿你气死我算了。”
宋鹤卿在朱家灵堂待了整晚，本一身阴气煞气，心情也消沉，经唐小荷一骂，居然觉得神清气爽不少。
他晃了晃头，觉得自己真是病不轻，坐下正式享用起夜宵，温声哄道：“好了好了，别生气了，当本官有眼无珠行了吧。”
唐小荷听到“有眼无珠”四个字，顿时又联想到朱承禄的死状，浑身一哆嗦道：“你还别说话了，专心吃你的吧。”
但等宋鹤卿真不说话了，她瞄着嫁衣，又忍不住道：“你从哪把它找到的？”
“不是找的。”宋鹤卿喝了口清甜的荸荠糖水，说，“自己送上门的，凶手装神弄鬼，把这身衣服穿在了稻草人身上，用细丝绑在房顶，丝线用瓦片压住，待等风大吹动瓦片，丝线松开，这稻草人便从天而降，飘在半空，宛若鬼魅。”
唐小荷设想了一下那画面，鸡皮疙瘩更严重了，但又赫然想起了点别的东西，便对宋鹤卿道：“既然凶手有工夫在今夜装神弄鬼，就更说明我玉兰姐和这案子无关了，她总不能从牢里跑出去，架梯子爬到朱家房顶，用什么细丝把草人绑好，然后再下来回到牢中待着吧？”
宋鹤卿到底没能克服从唐小荷嘴里听到女子名字的不爽，但就事论事，还是忍耐着点了下头道：“你说的没错，但我还是不能放了她。”
唐小荷激动起来：“你这算是什么道理，无凭无据的，就因为她过去迎了个亲，便被你关到现在，这都要深秋了，这么冷的天，她一个弱女子在牢里待那么久，她身子会受不住的。”
宋鹤卿想到那日夜里在渠岸上的情形，回味了下那女子的力气，忍不住嗤笑一声道：“弱女子？”
她算哪门子的弱女子。
唐小荷被他这声笑弄迷糊了，不懂他满脑子都在想什么。
忽然间，她好像想通了不少，过去冲着宋鹤卿一弯腰，两只眼睛一眯，仔细端详着他的脸道：“我说宋大人，你以前，是不是被女子给伤过？”
宋鹤卿一口糖水差点喷出来，纳闷道：“何以见得？”
唐小荷哼哼一声，很是胸有成竹地说：“不然你一个年轻男子，为何会对漂亮姑娘处处刁难？这说明，你过去肯定在女子身上吃过亏，弄不好就像何进那样，好好的心上人，转眼便嫁别人去了，你憋屈，你难受，你委屈，久而久之，你心里就扭曲起来，看见女子便不舒坦，故意想法子折腾她们。”
宋鹤卿揪了揪眉心，头次为案子之外的东西感到头疼，语重心长道：“唐小荷，你干厨子真是屈才了，你应该去写话本，保准名留青史。”
唐小荷摸着下巴认真思考：“是吗？可我还是更想当山大王，名号我都想好了，就叫西南小霸王。”
宋鹤卿举起筷子照准她头便敲了下，板下脸道：“真当我夸你呢？整日胡思乱想，还心上人嫁给别人？你真当我是何进了？他能忍我可忍不了，是我的人就该是我的，敢跑去嫁给别人，腿给她打断。”
唐小荷捂着头直叫疼，气急败坏道：“那你说，你是因为什么才针对我玉兰姐姐的？”
“我自然是——”宋鹤卿理直气壮地看向唐小荷，想说他那玉兰姐身上到底有多少蹊跷，但真等对上那双黑白分明，清澈干净的眼睛，反倒哑然失语，狠话凝结在喉头，吐不出一个字了。
他不露声色地垂下眼，舀了块荸荠送入嘴里，道：“自然有我的道理，你别多问了。”
唐小荷见生气也无果质问也无果，只好哼了声道：“算了，我大半夜的跟你在这磨什么牙，我回去睡觉去了，这荸荠你记得吃光，剩一个你明天喝西北风去吧。”
宋鹤卿悠悠来句：“西北风冬天才有，眼下离得远着呢。”
眼见唐小荷又要朝他呲那俩兔子牙，他轻嗤一声，抬起手道：“回去吧西南小霸王，再墨迹会儿，天都要亮了。”
唐小荷白他一眼，总算得以消停，伸了个懒腰转身出去，不提防对上那身嫁衣，浑身又是一哆嗦。
宋鹤卿笑了声，摇头小声道：“怂蛋。”
但等唐小荷转头去瞧，他立马闭嘴低头，假装出一副专心喝糖水的样子。
也不知怂的究竟是谁。
作者有话说：
何进：这两个没有同理心的狗
第64章 眼珠
◎罗刹鸟◎
“我听说, 那罗刹鸟最喜化为貌美的女子——”
天香楼里，几名胆大的外来商客不惧避讳，私下悄悄谈起了近来的朱家惨案。
“待到谁家成亲有喜事, 她便混入接亲队伍中, 将自己与新娘对调，跟新郎拜天地进洞房，等到了洞房里面, 便现出原型，将新郎的眼珠吸食。”
“嘶，虽是大白天的，兄长还是莫说这了, 凭空教人起鸡皮疙瘩。”
“这有什么，反正不是发生在你我身上。先是人皮灯笼再是罗刹鸟, 我看这朱万三今年可真是犯了太岁了，不仅儿子没了, 想方设法接下的这天香楼, 怕也要凉透喽。”
“兄长此言差矣，瘦死的骆驼比马大，天香楼生意再差, 不也有你我这样猎奇的人前来一探吗？”
“这倒也是, 哎上菜了，吃饭吃饭，且不说这。”
热腾腾的珍珠翡翠白玉汤被送了上来，商客盛出一碗, 舀起一颗丸子便送入口中, 待到咀嚼一二, 他没由来的感觉味道甚是古怪, 吐出一看，只见掌心里哪是什么丸子，分明是一颗熟透了的人眼珠！
……
宋鹤卿赶到时，天香楼里所有客人已作鸟兽散，桌子上的菜肴还冒着些许热气，好像人只是短暂离开，不久便要回来享用。
他垂眸一望，赫然在碗碟旁发现一颗人眼睛，被嚼至半烂，上面齿痕犹在。
来的胥吏承受不住这冲击，纷纷转头干呕。
宋鹤卿面不改色，拿起勺子在剩下的汤中一搅，顺利找出另一颗眼珠。
朱承禄消失的两颗眼珠，都在这了。
朱万三闻声赶来，看此情形免不得又是一场恸哭，险些当场昏厥。
宋鹤卿将厨房中的所有人都押到大理寺审讯了一番，发现这些人并无嫌疑，派去调查厨房的人也回来，说厨房中并无异样，唯独水缸中腥气甚重。
宋鹤卿当即便懂了，那眼珠，或许是凶手提前便将它泡在了水缸中，厨子给锅里添水时未曾留意，将眼珠也给舀了进去，一并烹煮。
然将天香楼上下审问一遍，都说从案发之后天香楼生意惨淡，并未有可疑人等出现。
但即便这样，宋鹤卿还是从中提取到了有用的东西。
从高墙上的那个脚印，到小翠被送到城外五十里，再到绑在房顶的稻草新娘，直至现在悄无声息出现在天香楼的眼珠。
原先他只觉得凶手轻功好，现在看，何止是好，恐怕已到登峰造极的地步，而且心思缜密，城府深不可测。
最要紧的，是从作案手法上来看，他看似杀的是朱承禄，实际诛的是朱万三的心，凶手的真实身份，很有可能与当年那名叫杜若的女子有些关系。
宋鹤卿忙完刚出讼堂，便被苦等许久的朱万三堵住。
朱万三双眼血红，里面恨意滔天，急切万分道：“怎么样宋大人？他们有人招了吗？是不是他们其中哪个干的？”
宋鹤卿摇了摇头，正色道：“他们都是寻常普通人，与朱掌柜无冤无仇，还要靠在酒楼做事养家，有何理由去谋害自己的少东家？”
朱万三彻底绷不住，急得锤头恸哭：“那到底是谁害了我的禄儿！到底是谁！”
宋鹤卿静静看着他这样子，目光慢慢沉下去，忽然道：“朱掌柜，咱们不妨实事求是，打开天窗说亮话吧。”
朱万三愣了一瞬，吸了下鼻子道：“朱某听不懂宋大人在说什么。”
宋鹤卿眼神一紧，沉下声道：“我问你，当年那场冥婚，当真是那名叫杜若的姑娘心甘情愿，主动上门将自己卖给你们吗？”
朱万三张口便道：“那自然是——”
可当他抬眼与宋鹤卿锐利的眼神对视上，他全身顿时抖了一下，话也凝在口中，低头半晌不语。
直过了有大约一炷香的工夫，朱万三方犹豫张口，用低缓的声音徐徐地说：“宋大人，不是朱某不愿跟你说实话，而是觉得大人你到底年轻，人年轻若知道太多，以后大抵不太好过。”
“无妨。”宋鹤卿口吻淡然，“本官天生烂命，得过且过。”
……
半个时辰后，宋鹤卿带领众多差役风风火火出了大理寺，直奔城东。
唐小荷买菜路上被马蹄声惊动，抬脸一看竟是宋鹤卿驾马疾行，不由扬声问：“你们干什么去！”
宋鹤卿面色肃然，显然没听到她的喊话，只顾驾马。
唐小荷望了眼他们去的方向，自言自语道：“去的是城东，城东那边是……”
