唐小荷刚睡着便被声音惊醒，迷迷糊糊中随宋鹤卿下了马车，下马时双脚未稳崴了一下，似乎还被他搂了把。
只不过那怀抱极短暂，还未等她反应，宋鹤卿便已松开了她，转脸询问传旨太监：“下官既已来到，敢问公公可否透知一二，陛下如此着急召见下官进宫，究竟所为何事？”
太监叹气道：“宋大人别问了，洒家也只是奉旨行事，究竟如何，您进去了便知道了。”
宋鹤卿见状，不再追问，点头应下，带着唐小荷进了软轿。
去往内宫的路上，唐小荷将头探出轿外，看着漆黑夜幕下高大巍峨的宫宇轮廓，喃喃道：“原来这里就是皇宫吗，墙这么高，天似乎也比外面的黑，宫里都不点灯的吗？”
宋鹤卿将她拉回去，摁住她道：“不是不点灯，是皇宫太大，点再多的灯也照不亮，你老实些，从现在开始必须谨言慎行，在这里除了我，不准和第二个人说话。”
唐小荷点头如捣蒜，她就算再不知好歹，也知道这里是吃人不吐骨头的地方，随便冲撞个什么人，她的小命可能就不保了，一定不能多说一句话，多行一步路。
狭小的软轿中，宋鹤卿听到身旁人急促的心跳声，轻嗤道：“我也就是提醒你一嘴，你大可不必这么紧张。”
唐小荷拨开帘子，看向窗外道：“可这里原本就是我梦寐以求的地方啊。”
“在我小的时候，我奶奶便跟我说，天下最厉害的厨子都在天香楼，天香楼最厉害的厨子会进宫，拿到一把金子打的菜刀，有那把金菜刀在手，皇帝便会满足那厨子一个愿望。”
“哦？”宋鹤卿饶有兴致，“你的愿望是什么？”
唐小荷：“我的愿望是希望能再来十个愿望。”
宋鹤卿：“……别这样，你会被砍头的。”
唐小荷笑起来，瞥了宋鹤卿一眼道：“逗你玩的，我又不是傻子。”
她笑完，重新看向外面，语气静了下去：“其实，我也不知道我想要什么。只是目标摆在那里，我尽力朝它去便是了，到了再说到了之后的事情吧，再说也不见得便能到啊，或许我的厨艺也没那么好呢？”
宋鹤卿忽然攥住了她的手，斩钉截铁道：“不，你的厨艺很好，你的人也……”
他的声音顿了下，再启唇，嗓音便透着柔和，同样坚定道：“也很好。”
唐小荷的心跳快了一下，连同身体也跟被定住了似的，一种说不清道不清的感受在心头蔓延开来，连视线都变得眩晕起来，感觉就像……吃错药了。
她将手从宋鹤卿掌中抽出，挑了下额前碎发，一扬下巴道：“那是，我刚刚也就是谦虚一下罢了，我唐小荷是什么人啊，厨神转世好吗，我的舌头就是尺，我在地上薅把野草尝一尝，我就知道它是适合红烧还是清炒，天下第一大厨？金菜刀？那不就是为我而生的吗，舍我其谁啊！”
宋鹤卿已经不想说话了。
过了会儿，他缓过来了，扶额平静道：“唐小荷，你以后要是再学崔群青撩头发，你看我会不会把你的手剁了。”
……
西内宫外，轿子停下。
宋鹤卿下了轿，立刻察觉出不对，脸色一变问起领路太监：“陛下召见下官，诸位不将下官送到太极宫，为何将下官送到嫔妃居住的禁苑。”
太监道：“便是陛下吩咐奴等将宋大人带到此处，圣意不可违，宋大人只管随奴前往。”
宋鹤卿感到无比古怪，有些后悔将唐小荷带了来，但此刻骑虎难下，只能硬着头皮一探究竟。
毕竟应当没有人会胆大包天到假传圣旨。
二人在宫人簇拥下进了禁苑，走了约两炷香，到了一处名为“饮香斋”的殿宇前。
宋鹤卿看着牌匾上的题字，感觉有些熟悉，仔细回忆一二，想到了回京路上，崔群青对他说过的一桩新鲜事——
“你是不知道啊，在你走后京城里可热闹了，谢相不是禁足了吗，我估摸着老头应该是恨皇后在事发时未给他求情，私下里安排了不少族中少女进宫。其中有个叫谢苏儿的，据说与皇后年轻时有七分相像，甚为得宠，不久前还有了身孕，住进了陛下亲自题字的饮香斋，其父谢长威还连升两级，真真是风光无俩。”
回忆散去，脑海中的声音停下，宋鹤卿动身，随宫人走入殿中。
殿里灯火通明，各处金碧辉煌，随处可见的宝石玉器，字画古玩，样样价值连城。
而就在这种场景中，响起的不是丝竹仙乐，而是女子的哭声。
宋鹤卿循着哭声，在宫人的引领下，穿过玛瑙珠帘，进了陈设更为奢华的内殿。
只见一帮宫女跪在绣塌之下，双肩颤颤，正在伏地而泣。
在她们的头顶上方，金织银绣的百子图锦帐下，一貌美女子横躺于榻上，嘴唇青紫，眼眸大睁，浑身一动不动，显然已经没了呼吸。
第107章 金银花
◎金钩吻◎
“丽嫔娘娘是一个时辰前开始嚷肚子疼的。”
说话的宫女名为巧巧, 乃是谢苏儿从家中带来的贴身婢女，与谢苏儿一同长大，自幼感情深厚, 情同姐妹。
巧巧满面泪痕, 神情恍惚，回忆着道：“奴婢们吓坏了，赶紧差人去请了太医, 但没能太医来到，娘娘便已疼到不能自已，全身都在打哆嗦，喘不上气, 话也说不出来……再等后来，娘娘便, 便没了动静了。”
巧巧瘫地抽泣，连说话的余力都没有了。
宋鹤卿打量着内殿陈设, 以及榻上之人的脸色, 虽心中已经有数，仍是问：“太医怎么说。”
巧巧说不出话，便有另一名宫人哽咽道：“太医说是中毒所致, 但所用何等毒物尚且需要排查, 如今陛下大怒，饮香斋已封锁，奴等亦难逃一死，恳求宋大人尽早查出娘娘究竟被何毒所害, 下毒者又乃为何人, 求宋大人救奴等一命。”
说罢又哭倒一片。
宋鹤卿颇为头疼, 既是为突如其来的棘手案子, 也是为自己目前的处境。
天子禁苑岂容外臣出入，陛下当真看重他，他刚回来便抛给他这样一块烫手山芋，怕他推脱不来，干脆连实情都不讲，先把人骗进宫再说。
宋鹤卿已经不想用倒霉来形容自己了，简直就是活遭雷劈。
他轻吁口气，似是认命，问道：“丽嫔娘娘晚膳用的什么。”
“娘娘怀胎体热，近来食欲不振，晚膳只用了两口碧螺虾仁和枣泥拉糕，饭后又饮用了半盏金银花饮子清口，之后便上榻歇息，再未进食。”
宋鹤卿听后点头，转身到外殿，正好看到太医们正用银针对晚膳验毒。
碧螺虾仁、枣泥拉糕、金银花饮子，三样验过来，银针晶莹如常，未染黑色。
几名太医眉头紧皱，宫人们倒是不约而同松了口气。
无论如何，只要丽嫔不是因饮食而亡，便能排除身边人下毒的可能性，饮香斋一众人八成是能保住的。
宋鹤卿对这场面凝视一二，径直上前，对太医道：“若本官没记错，银针验毒是否只对剧毒砒-霜有效？”
太医对宋鹤卿行礼道：“宋大人所言属实，不对砒-霜乃万毒之宗，诸多毒药皆出于砒-霜再加以炮制，若银针未能发黑，几可排除下毒可能。”
宋鹤卿点点头，稍加沉吟道：“但不怕一万就怕万一，既然丽嫔确是中毒而亡无误，入口的东西便要再三检查才是，来人，去给我抓只老鼠过来。”
众人立马明白了他的意图，未过须臾便抓了一只老鼠送来。
皇宫的风水养人，老鼠也膘肥体壮，跟先前震惊大理寺内外的那只大黑耗子不分上下。
宫人将老鼠放在案上，只见那大老鼠东看看西看看，确定这帮人不会要自己的命，一头扎佳肴上便大嚼大咽起来。
松软甜蜜的枣泥拉糕被它啃得七零八落，碧螺虾仁里的虾仁也眨眼进它肚子，吃饱了便要犯渴，可当这大老鼠爬到金银花饮子跟前，嗅了嗅，居然调头跑了。
宋鹤卿立马感觉到不对劲，肃声吩咐道：“将金银花饮灌给它。”
左右宫人只好硬着头皮上前，一人按住老鼠，一人去掰鼠口，剩下一人将饮子往老鼠嘴里灌。
可灌饮子的宫人胆量有些小，都没等勺子碰到鼠口，老鼠“吱”上一声人便不行了，腿脚软下直拍胸口，再动弹不得。
唐小荷看不下去，上前夺过饮子道：“我来吧。”
她连勺子都没用，盏口往老鼠嘴边一贴，对准便灌了下去，边灌边小声道：“我也不知道这饮子有没有问题，你要是出事了可别记恨我，要恨就恨那个姓宋的，是他要你喝这个的，我跟你说他全名叫宋鹤卿，老家开封现居京城大理寺……”
宋鹤卿在旁边听着这絮叨声，脸都快气紫了，要不是有诸多外人在，恨不得当场把唐小荷给收拾了。
而等唐小荷给老鼠灌完饮子，未过半盏茶的工夫，老鼠便浑身抽搐起来，嘴里吱吱乱叫，最后大睁着两只眼睛，四爪朝天，死了过去。
在场宫人惊骇不已，日常负责沏茶的宫女更是直接瘫倒在地，呆呆看着老鼠尸体直发愣，半晌后忽然放声大哭道：“不是奴婢！真的不是奴婢！奴婢没有往里面下毒！真的没有！”
宋鹤卿抬手吩咐：“先把人带下去收押审问。”
两名太监立马上前，抓住宫女便拖了下去，随后整个饮香斋死寂一片，唯能听到门外宫女渐远的哭嚎声——“不是奴婢啊！宋大人明鉴！奴婢没有给丽嫔娘娘下毒！”
宋鹤卿在哭声中静下心情，又扫了眼老鼠的尸体，开始吩咐太医仔细去验金银花饮。
接着他又将贴身伺候丽嫔的几名宫女仔细审问了一番，譬如饮子具体是几时几刻饮用的，饮用到毒发用了多久时间，毒发到身亡又用了多久时间，金银花饮在炮制时除了那名被收押的宫女，还会历经多少人手。
审问到一半，太医那边有了新发现。
他们从炮制饮子所剩的渣滓中，发现出了与金银花模样相似，却整株从叶到根皆有剧毒的另一味草药——金钩吻。
金钩吻是药更是毒，且毒性极烈，嫩芽更是整株毒中之最，从服用到毒发身亡，至多不过一炷香的时间，并且无药可解，一但毒发，便是必死无疑。
而这种毒物，之所以未能在大魏禁种，除了因为它的确有医治外伤的妙用，更重要的，是因为它花朵娇美，香气沁人，有“黄花茉莉”的美称，却比茉莉更易存活，故而深受百姓喜爱，民间一时种植成风，陌上随处可见，寻常到几乎令人忘了它的毒性是何等可怖。
不过也正因为它的恣意泛滥，故为权贵所不喜，觉得小花小草，不尊不雅，不足以比德相待，从来不屑种植。
整个大魏宫廷，只有一个地方可以找到金钩吻的踪迹，便是帝后所居之处——坤宁宫。
作者有话说：
鼠鼠：这个故事告诉我们世界上没有白吃的午餐，也没有白吃的早餐和晚餐
第108章 皇后
◎金钩吻◎
夜色漆黑, 坤宁宫掌灯无数，锦屏阻隔内外，两侧女官屏声而立, 眼鼻观心, 不怒自威。
宋鹤卿面朝屏风俯首行礼，未见其人，未闻其声, 仅是站在这里，便感受到了宛若群山压顶的威慑，令人提心静气，难以想象屏风后又该是何等的雍容。
他眼眸未抬分寸, 字正腔圆道：“深夜拜访皇后娘娘，微臣深知僭越, 不胜惶恐。然事态紧急，丽嫔服用金钩吻丧命一事乃为确凿, 举宫上下, 金钩吻唯有坤宁宫所植。”
话未说完，为首的女官冷哼一声，道：“照宋大人所言之意, 是怀疑皇后娘娘给丽嫔下毒了？”
宋鹤卿道：“臣绝无此意, 只想尽快查明此案，既慰藉丽嫔在天有灵，也还皇后娘娘清白。再者，臣听闻, 丽嫔昨日似乎是顶撞过皇后娘娘？”
女官语气仍是倨傲冰冷：“丽嫔恃宠而骄, 竟敢当着娘娘的面, 打碎娘娘过往赏她的碧玉步摇, 若非念她有孕在身，拖下去打上几板子都不为过。宋大人既听闻了此事，便该知晓娘娘是个品性大度之人，怎该怀疑到娘娘的头上？”
宋鹤卿语气强硬了些，沉声道：“臣方才便已强调，臣不敢多心，只是奉命调查，真凶早一日归案，宫中早一日安宁，娘娘也早一日清净，臣难道不该如此么？”
女官被他说得哑口无言，顿了顿正欲斥驳，屏风内便传出道温润平缓的女子声音——“珠玉，不得无礼。”
女官顿时敛衽不言，退至人后。
屏风后的声音再度悠悠响起，咬字缓慢：“坤宁宫的这些刁婢，素日与本宫说笑惯了，行事说话，没大没小，还望宋大人切莫见怪。”
声音带有淡淡倦意，松若清风，却没什么温度可言，给人以无形压迫。
宋鹤卿再度深揖：“娘娘多虑。”
话音落下，殿中寂静，针落有声。
在宋鹤卿都要听到自己心跳声时，皇后终道：“其实你的怀疑不无道理，金钩吻独本宫所有，丽嫔又的确冲撞本宫在先，丽嫔一死，本宫理应嫌疑最大。”
“但是宋卿。”
“你入朝至今，也有一载有余，不会不知道，后宫真正所干系的，不是女子间那点争斗，而是前朝风云。”
宋鹤卿浑身一震，脑海恍然清醒。
“丽嫔再不懂事，她也姓谢，是本宫的亲侄女，与本宫血脉相连，更何况她还怀有龙嗣，于谢氏一族百利而无一害，本宫与她同根而生，有何理由对她痛下杀手，毁自家前程。”
宋鹤卿听完，唯有沉默相对。
因为他觉得皇后所言，不无道理。
并且从过往来看，皇后仁德之名在外，多年来后宫和睦，皇嗣充盈，从未出过祸端。她若秉性善妒，早该暴露，又怎会时至今日才开始下手？何况手段那般明显，即便不是他亲自调查，换个细心谨慎的人，这案子的苗头也迟早指在她身上。
所以极有可能，她是被凶手栽赃陷害。
可这后宫三千人，又是谁有那个胆子，敢冒着满门抄斩的风险，去毒害有孕嫔妃，再陷害给皇后？这么一番下来，九个脑袋都不够砍，难道就没点后顾之忧吗？
所以也有可能，凶手根本就不是后宫中人。
可若撇开后宫，从前朝开始切入，事情不仅不会明朗，反会变得更加扑朔迷离。
因为虽然谢玄罢相，风头不比从前，但子孙皆身居要职，朝堂十人九谢，剩下的要么受谢氏提拔，要么安分守己，自成一派，素日躲避风波还来不及，哪有惹祸上身的。
再说毒死一个丽嫔，除了能让谢氏痛惜一时，又能重创到他们哪里？若说是借此陷害皇后，以此搬倒谢氏，方有些道理。但细想下也是大可不必，毕竟帝后二人少年夫妻，风雨携手二十余载，不至于连这点信任都没有。
最次最次，即便陛下真的信了丽嫔乃为皇后所害，离间了皇后，可太子地位稳固，就算是为了太子，陛下也不会因为一个入宫不久的宠妃，便废去皇后改立储君，这是动摇国本的大事。
