她重新看向宝儿，似是大发慈悲地叹息：“叶宝儿，我也不是要赶尽杀绝，现在你向我磕头赔罪，我自然既往不咎，前尘如烟。”
宋伊人说的轻飘，轻吐：“跪吧。”她擎着的那枚戒指，此刻像是赋予了她无上的权利。
只要这一跪，今后叶宝儿就彻底从京门望族的媳妇人选中彻底除名了。
冯澜厉声道：“即便你贵为太师之女，也容不得这般糟践人！”
宋伊人似乎听到了特别好笑的话，连笑了几声：“糟践？”她面色一沉，笑容尽失，“是她叶宝儿自取其辱！”
所有人的指指点点都像是一口口唾沫，一个个巴掌，乱拳揍在宝儿身上，打得宝儿头昏脑涨，她知道此时真相已经变得微不足道了，宋伊人说的就是真相。
挡着玉李的那些闺秀已经快步走到了宋伊人身边，嘲笑着：“叶宝儿，还不跪吗？跪吧，求得宋大小姐的原谅。”
“跪吧。”
“跪吧。”
宝儿的脸色苍白如死，心一点一点往下坠，直坠入深渊，冰冷包裹着她，她只觉得双腿发软，就要站不稳。
“宝儿。”
微凉的语调，却并不显冷酷，并不如何高声，却从外传到了在场的每个人的耳朵里，震动人心，所有的指责议论都停了下来，回头看去。
谢淮序立如松竹，旁若无人缓步前行，摄人的气势压迫着在场每个人，所有人都朝着这位正一品威远侯内阁次辅原地躬身行礼。
谢侯爷！怎么会是谢侯爷！宋伊人怔怔看着谢淮序，她可以确定刚刚她绝没有幻听，他唤叶宝儿“宝儿”，不是她敏感，她总觉得那语气有一种异样的亲密，让她心头一滞。
像是跌入万丈深渊后濒临溺亡之际，赫然注入一股空气，宝儿猛地换了口气，她抬眼望去，睫羽上还凝着倔强不肯掉落的泪珠，见到谢淮序时，她又惊又慌又怕，眼泪忽然控制不住悄然掉落。
谢淮序目光骤紧，冷冽地睨向宋伊人，宋伊人瞬间面色煞白。
谢淮序薄唇微启，不紧不慢问道：“不知舍妹如何得罪了宋大小姐？”
绕是宋伊人，也不由倒吸了一口凉气，力持语声稳定：“......舍妹？”她再嚣张跋扈，也知道如今朝中谢淮序是圣人最为倚重宠信的重臣，便是她的父亲也是要给三分薄面的，“叶宝儿......是侯爷的妹妹？”
谢淮序冷声道：“不错，远房亲戚。”
宝儿怔住了，刚刚的又惊又慌又怕，只剩下惊了，惊讶之余，先前凝聚的恐惧都在消散。
刚刚还在叫嚣着让宝儿下跪地闺秀顿时一阵头晕目眩，有一种大难临头的觉悟。
玉李跑上前拉住谢淮序的衣袖指着宋伊人道：“表哥，宋伊人说宝儿偷了她的戒指，皇后娘娘赏给她的戒指。”
“哦？”谢淮序喉间共振发出声音，就像是一把刀架在了那些人脖颈，他掀眼看向宋伊人，“宋大小姐是觉得，舍妹会贪图你的一枚戒指？”
宋伊人攥紧了手心，她所有的骄傲此刻被谢淮序当众打得七零八落，百爪挠心，她再尊贵，也越不过谢淮序去，她抿紧了唇，在所有人的注目下，半晌才艰难道：“是误会。”
真相不重要，谢淮序出面，不需要任何证据，他的身份就是证据，谁都不会相信谢淮序的妹妹会偷窃一枚戒指。
谢淮序嘴角轻勾，笑意是冷的：“很好，我等着宋大小姐给舍妹一个交代，一晚时间考虑，够吗？”
宋伊人紧绷着脸逐渐青紫。
谢淮序握住宝儿的手，宝儿手心一颤，他沉稳的声音落在她的耳里：“我们走。”
宝儿乖乖任由他牵着跟在他身后，周围炙热的目光让她猛地惊醒，她想起什么，停下脚步，转身望去，正对上冯澜的目光，她盈盈一笑，轻轻颔首。
察觉到宝儿步伐的迟钝，谢淮序侧首，正看到看呆了的冯澜，他手下微微使力，宝儿已经跟着他走出了好几步远。
车厢里，玉李替宝儿拭去眼角的泪痕，心有余悸：“幸亏表哥来得及时，否则宋伊人肯定不会罢休。”
宝儿看向谢淮序，他脸色冷凝，她心想，谢淮序一定在生她的气，才来京城就惹出这样大的麻烦，还逼得他当众承认了他们的兄妹关系。
一直到侯府，谢淮序都保持沉默，宝儿跟在谢淮序身后，这时肃安府的下人急忙跑来说太夫人找三小姐，玉李看着谢淮序欲言又止，又看了眼宝儿，终究跟着下人离开。
玉李离开后，花园只剩下宝儿和谢淮序，谢淮序竟然没有走，气氛凝重的有些尴尬，宝儿揪着手指心里打了无数腹稿，终于深吸一口气道：“今日之事多谢你，同时我觉得很抱歉，惹出这样大的麻烦，我想，我想回凤凰城了。”
“这就是你要说的话？”谢淮序冰冷的声音不近人情，“你的确是个大麻烦。”
宝儿心里一紧：“对不起，这件事我没想过要惊动你......”
谢淮序冷讽：“所以呢?你觉得你自己能解决？”
宝儿知道他在气头上，今日的确是她惹下的麻烦，她不敢反驳，只能摇头：“我没想到宋伊人会闹得这样大，改日，我会去向宋伊人赔罪的。”
“你当真偷了她的戒指？”
宝儿猛地抬头，美目圆睁急忙摇头：“没有。”
谢淮序拧眉：“那为何要赔罪？”
宝儿再度低头：“我不想因为我让你得罪宋太师，我去赔罪，也只是受一点委屈罢了，受一点委屈不算什么，我也没那么娇气的。”她说着违心的话。
谢淮序莫名心底发沉：“既没有那么娇气，为何要哭了？”
原来宝儿拼命克制的声音还是带出一丝哽咽，低头前睁大的眼睛，蒙上的水雾，也被谢淮序看在了眼里。
“......没有哭。”
“还撒谎。”
宝儿一直强忍着要哭了，也从没有指望过谢淮序会轻声细语地哄一哄她，可这样的时候，他还这样强硬拆穿她撒谎，不留一点余地，实在是有点可恶，宝儿想着，眼泪扑落下来，她抬手擦去，又添了一重新泪。
素来铁石心肠的谢淮序难得放软了语气：“宋太师资历年长，只是头衔唬人罢了，论实权比不过我，所以你不必担心我会得罪他。”
宝儿蓦然抬起头，眼底还噙着泪花，在秋日的阳光下亮闪闪的，眼睛眨也不眨地盯着谢淮序：“真的吗？”
一定是真的！她已经在心里确定了，因为谢淮序才不会为了安慰她而撒谎呢，不对，谢淮序也不会安慰她，只是在阐述事实。
第18章 兄长
◎这是给冯澜冯公子的◎
宝儿彻底放下了心中的石头，不会连累谢淮序就好。
看着她含着泪花绽放笑颜，谢淮序忽然觉得有些晃眼，他避了避，板着脸道：“若是在一开始道明身份，就可以避免这场麻烦。”
宝儿笑容顿了顿：“......我能吗？”
谢淮序不语，只是看着她，宝儿深吸了口气，鼓足勇气：“兄，兄长......”她的声音很轻，很软，像是一种小心试探，见谢淮序不仅没有恼意，似有默认的态度，她眼中原本那残留的泪花都变成了星河一般闪亮夺目，“兄长。”她无比清脆地喊了一声兄长。
这一声“兄长”几乎成了她从小的执念，想要和谢淮序成为真正关系亲密的亲兄妹，这一声“兄长”，就是一个好的开始。
宝儿高高兴兴地地告退了，也忘记了刚刚说要回凤凰城的事。
谢淮序看着宝儿离开，目色平和清冷，语调微扬：“听够了？”
枝繁叶茂的树枝微动，遮挡住的院墙上跃下一人，陆乘渊毫不尴尬地笑着：“路过，见你们兄友妹恭不好打扰。”
谢淮序暼他一眼，不予理会。
陆乘渊轻咳一声，作好心告诫状：“我理解你想要安慰你娇软妹妹的心情，不过你这说宋太师空有头衔有些太过分了，他素来是倚老卖老最是要别人尊敬他，你今日当众让宋伊人下不来台，只怕那老家伙正想着怎么折腾你呢！”
谢淮序冷笑：“是吗，我看他也在他自己的世界待的太久，待的有些老眼昏花了，该是致仕的时候了。”
陆乘渊露出惊讶的表情，眯了眼审视谢淮序一会，阴阳怪气地咂了咂嘴。
＊＊＊
太夫人找玉李，自然是听说了今日在琅嬛阁的事，她虽不常在外走动了，但外头有些动静，她总有办法知道的，玉李不敢隐瞒，一五一十说了才告退出来。
玉李离开后，太夫人陷入了久久的沉默，徐妈妈宽慰道：“宋大小姐向来是嚣张惯了的，若是侯爷不出面，宝姑娘指不定闹出什么样的笑话来。”
太夫人沉吟：“那位冯澜，是不是就是冯大学士家的郎君？”
徐妈妈愣了一下反应过来：“是了，去年岁他还跟着他母亲过府来向您请过安，您还夸过他，您是觉得他和宝姑娘......”
“容我再想想。”太夫人打断了她的话，刚刚她是有一晃而过这样的念头，但一想，叶宝儿找个京城的郎君，她总觉得不合适，“再想想，再想想。”
玉李跨出堂屋门，就有女使笑着跑来：“三小姐，大小姐和二小姐在院儿里等您呢。”
玉鸾坐在院儿里的石凳上，脸贴在月季旁冲着玉李笑，真是人比花娇：“玉李快来。”
玉李走过去，笑道：“二姐姐的心思都写在脸上了。”
玉鸾“噗嗤”笑：“快说说怎么个事。”
玉李只能不厌其烦又将今日的是说了一遍，玉鸾听了惊了惊：“呀，瞧不出来冯澜竟有这样的勇气。”
“这件事的重点在冯澜吗？”玉李颇有些骄傲，“帮宝儿解围的可是表哥。”
行曦暼了一眼玉李，淡然道：“那看来表哥挺在乎宝儿的。”
玉李骄傲的神色微有一僵，玉鸾剥了一半橘子塞进玉李嘴里笑道：“总是名义上的妹妹，难不成眼见着宝儿出丑不成？”
玉李转念一想：“二姐姐说的对。”
行曦喝着花茶，看向玉李：“宋伊人不过才见了宝儿一面，怎么就这样讨厌她了，宝儿做了什么？”
玉鸾笑道：“宋伊人讨厌谁还需要理由吗？”
玉李点头：“这点二姐姐最有发言权，毕竟也是被宋伊人讨厌的对象，宝儿初来乍到怎么可能惹到她呢，她素来是讨厌美艳风流的美人的。”
玉鸾小口咬着糕点，无意识地看了行曦一眼，笑意渐浓，忽然问道：“大哥哥几时回来？”
她问的自然是行曦，她和玉李是一母同胞的姐妹，大哥哥行止是行曦一母同胞的兄妹。
行曦有些冷淡：“大概就是落英宴前后吧。”
玉李又问玉鸾：“二姐姐今年还不参加落英宴吗？”
玉鸾刮了下玉李的小脸蛋：“想拉我给你垫底吗？反正左右是大姐姐夺冠的，我又何必浪费时间呢。”
行曦眼底浮上一丝笑意，玉李又撒娇着探问行曦今年准备了什么主题，行曦只是卖着关子不说，玉鸾静静看着行曦温和的神色隐着志在必得的模样，垂眸时嘴角噙了一丝笑意。
＊＊＊
晚上的时候宋伊人登门拜访，求见谢淮序，谢淮序让下人喊了宝儿过来，宝儿一进前厅，就见宋伊人站在大厅中央，低着头恭敬的模样完全没有了白日里的嚣张跋扈。
“宝儿，过来。”
宝儿回过神，看过去，就见谢淮序朝她摆摆手，宝儿乖巧走了过去，站在谢淮序身边。
谢淮序慢条斯理开口：“你有什么要说的？”
宋伊人这时抬起脸来，宝儿心头一震，宋伊人眼眶是红的，脸色是惨白的，她看着宝儿，抿紧地唇微微松开了：“叶宝儿，先前是我错怪了你，请你原谅。”
她一个字一个字咬的很重，这每一个字都将她的自尊骄傲无情地碾压在地，宝儿从她的眼中看到了一种不可解的恨意，不甘心，她被吓到了，站在原地不知接下来该怎么做。
谢淮序从位置上站了起来，颀长挺拔的身姿挡在了宝儿前面，冷冽开口：“你可以退下了。”
宝儿没有看到宋伊人离开时的表情，谢淮序转过身来，垂眸看着她，平淡的声音却添加了一丝温度：“她是太师府的小姐，你是威远侯府的小姐，不必怯弱。”
威远侯府的小姐......宝儿一双水灵灵的大眼睛直愣愣地看着谢淮序，那一种仰望的角度让谢淮序没来由心里一跳。
＊＊＊
昨晚是宝儿在谢致蕴病重后睡得最踏实香甜的一晚，她早早起来去大厨房做了糕点，厨娘们乍然见到她十分惶恐，七嘴八舌劝她离开，宝儿执意不肯，厨娘们只能打着下手，防着宝儿受伤，最后却都看着宝儿做的如意糕惊吊下巴，连连赞叹：“宝姑娘人长得美，连手也这样巧。”
宝儿仔细分了三份，一份装了盘送去给小舟，一份装了盘送去给谢淮序，还有一份装进了食盒，厨娘们好奇：“这是要送去哪？”
宝儿笑而不语，交给荷花拎着，先将两盘糕点送去给小舟和谢淮序。
小舟今日不用去童学馆，还在睡懒觉，她没有吵醒他，趁着谢淮序上朝前把糕点送去了他院儿里，如意糕就是要趁热吃才好。
她记着玉李的叮嘱，等在院里，没有直接进去谢淮序的房间，她看着进出的下人，几乎都是男子，只有几个粗使打扫的婢女，全都低着头目不斜视，走路都没有动静的。
宝儿听到开门的动静，转过身，正见谢淮序身着玄紫圆领的朝服跨出门槛，将他冷峻的气质塑上一层矜贵威严之感，宝儿一时看得呆了，荷花竟也忘了害怕，傻愣愣瞧着。
南宋忍着笑意轻咳一声，宝儿顿时回神，笑颜璀璨语声甜美：“兄长请早，这是我特意为兄长做的糕点，以示昨日的谢意，我知兄长不爱吃甜食，做的咸口的，兄长尝尝。”
自从昨日谢淮序认了他们的兄妹关系，宝儿这一声声“兄长”叫的是无比顺口又清脆。
南宋惊叹：“姑娘起了大早做的？”他有意看向谢淮序，“真是有心了。”
谢淮序接过莲花状的玉盘，略有端详的目况嘴角不着痕迹地勾了勾，宝儿觉得今日兄长的心情不错，便趁热打铁从荷花手里接过了食盒，递上去，还未开口，南宋十分善解人意地抢着说道：“这是给侯爷路上准备的吧，姑娘真是细心。”
宝儿看着南宋很自然地接过去，并未制止，嘴里接着说着：“这是给冯澜冯公子的，昨日他也曾替我解围一场，只是我不便亲自送去，还请南宋大人替我跑一趟，多谢了。”
南宋愣了愣。
谢淮序投向食盒的目光一凛，看向宝儿时眼中有几分意味不明，语气凉凉的：“一样的东西？”
宝儿乖巧解释：“糕点是一样的，只是我也不知冯公子是什么口味，所以咸口甜口各放了一半。”她原本还轻快的声音说到最后，不禁低了下来，因为她觉得谢淮序似乎有点不高兴了。
“那个说了几句不痛不痒毫无意义的话的冯澜？”谢淮序这话说的听起来总觉得有几分讽刺。
