数千精兵轻骑护卫平卢王离去，黑压压不见头尾，过了半个时辰才完全消失在山道里。
回返的路上，阮朝汐靠着车壁，陷入深思。
荀玄微坐在她身侧。“想明白了？”
阮朝汐不理会。
“你如今见到了。坞壁外头多的是平卢王这种豺狼。你与他们讲真心诚意，只会被啃得骨头不剩。”荀玄微倒了两杯酒，一杯自用，一杯推过来。
“ 我今日和他虚与委蛇，说的话没几句真心实意，他与我谈笑喝酒，心里也恨不得一刀把我斩落悬崖。但他为何非但没有拔刀，反而于我谈笑喝酒，仿佛一对无话不谈的好友？”
“阿般，真心诚意这套在外头行不通。想要活长久些，与人谈利益纵横，让他们有求于你。”
他掀开车帘让她看两边山景。
“你瞧，靠着这套虚情假意，我带着你安然下山了。平卢王心里恨不得斩杀了我，表面上还不得不亲自相送，做足了表面功夫。只要他一直有求于我，他就会一直笑脸相迎。”
阮朝汐靠在车壁上，软衾拢住肩头，默不作声听着，指腹捏了捏特制加长加厚的幕篱。
“幕篱早就做好了吧。”她垂眼打量着黑布料。
“和平卢王的合谋算计也早就定好了吧。我和故王妃容貌相似的传言，之前在荀氏壁时就传得沸沸扬扬。你早就打好主意，把我牵扯进你们的计谋里。今日带我上山赴宴，不是偶然，是你早就计划好的。”
荀玄微并不否认，慢慢喝了口酒。
阮朝汐追问，“相约宴饮东山，可见你们私下联系频密。今日才月底。之前在黄历里郑重其事圈出下个月的十五日，所谓的历阳城邀约，倒底是怎么回事？”
荀玄微又抿了口酒，不应。
见他这幅姿态，哪还有不明白的。阮朝汐嘲讽地笑了笑。
“所谓的历阳城邀约，只是个幌子。让我慌不择路，求你护我？”
“也不只是个幌子。”荀玄微开口解释，“有了这场历阳城邀约，豫州才会传出平卢王思念亡妻的流言。流言传入京城的王司空耳朵里，方便筹划后续诸事。”
“呵，嘴上说护着我。把我牵扯进来时，一声也不事先和我提。”
荀玄微饮尽了杯中酒，把空杯放下。
“我护得住你。纵然四周俱是狂风骤浪，你只需跟随我，保你乘风踏浪，安然无恙。”
阮朝汐来回捏着幕篱的厚实黑布，并不被他的说辞打动。“十二郎根本不会让我陷入险境。”
“险境难道是想避就能避开的？一旦他钟氏遇了事，凭他胸无城府，毫无谋算，身边只有少许部曲家仆跟随，他自己都在险境里挣扎不能出，又如何护得住你？”
“无需他护着。遇到了险境，我和他一起。”
“一处挣扎，一同赴死？”荀玄微无声地笑了下，“天真。”
长指握着金壶，琥珀美酒缓缓注入玉杯。
“回程半日的路上，你好好想一想。十二郎什么也没有，只凭对你无话不谈的所谓真心，能不能挡得住狂风暴雨，能不能护得住你安稳一世。想明白了，回去当面和他说清楚，叫他老实跟随他兄长离开。”
“他离开，我留下？”阮朝汐的视线转过来，清凌凌的眸子直视身侧之人。“娟娘子又是怎么回事。”
荀玄微并不意外。“她和你相认了？”
他握着玉杯，轻轻一碰阮朝汐面前的小杯，邀她喝酒。阮朝汐不肯喝。
“娟娘子五年前出坞壁，是不是当年就化身为崔十六娘，故意让平卢王找寻了去，从此安插在他身侧？”
“正如你所见。”
“娟娘子安插去平卢王身侧，傅阿池呢，她又被你安插去了何处。”
荀玄微不答。
车厢里陷入一阵静默。
阮朝汐抬手缓缓按揉着自己酸痛的肩颈。自从被燕斩辰一掌打晕，她的肩颈至今还疼着。
纤长如鹤的白皙脖颈往后仰。
“天下纵横如棋盘，万民星罗如棋子。我们一个个的，是不是都是你眼里的棋子？给我阮十二娘的身份，在云间坞里教养我长大，把我嫁与九郎，是不是你原本的打算？为何又把我这棋子挪了位子？跟我说什么明媒正娶？”
“不是。”荀玄微不置可否地听到最后，终于出声否认。
“对你的打算，从来都是珍重对待，明媒正娶。”
阮朝汐浅浅地笑了笑，“荀三兄，我不信。”
“你瞧，这个就是区别了。十二郎冲动急躁，但他句句发自心底吐露的真心实意，我句句都信；荀三兄这种满腹算计、嘴里无一句真话的真心实意，我一个字也不信。”
荀玄微慢慢地啜了口酒，只听着，不说话。
马车里又寂静下去。
再度开口时，他谈起了颍川钟氏。
“钟氏这一代最出色的是十郎，族里全力栽培。年初我在京城时，钟氏为十郎谋前程的书信已经寄到我手里。你父母双亡，没有家族助力，以后跟着十二郎，在钟氏壁里依附着他兄长过活，这就是你想过的日子？”
“无需什么锦绣前程。日子过得普通平淡，对我足够了。”
“你想日子过得普通平淡，难道日子就能过得普通平淡？世道艰险，人心如狼，你却自甘庸碌。岂知……对于庸碌之辈，平淡亦是奢侈物。”
字字隐含深意，阮朝汐警惕之心大起。“什么意思。说清楚些。”
荀玄微云淡风轻地往下说。
“十二郎如今在钟氏壁过得尚可，因为他母亲出身荀氏，是我嫡亲姑母。我只需写一封信给钟氏家主，告知他，十二郎不堪造就；十郎大有前途。荀氏七娘嫁给钟氏十郎，实乃天作之合。十二郎随他去罢。”
“失了荀氏的提携助力，十二郎在钟氏壁的日子，会过得一日不如一日。他这辈子从未遭遇过的冷眼，轻视，以后会一日日地伴随他，打压他。此刻风华热血的少年郎，万事不顺，处处碰壁，又能风华几年？等他日后回忆起当初，他原本可以迎娶荀氏七娘，得到妻族助力……”
空酒杯重新斟满。啜一口酒，说一句，慢慢地说到此处，停顿下来。
“阿般，你是聪慧人。言尽于此，后面我不说了。”
车里陷入了漫长静寂。
阮朝汐倚着车壁，侧过脸去。
这才应该是他惯有做事的姿态。这才是他在京城短短五年便平步青云，炙手可热势绝伦的缘由。
揭开了温情脉脉的表皮，内里全是冷酷算计。
谈什么真心实意！
“当面直说罢。”她侧身不看他，声线冷淡如霜。
“正如你所说，我父母双亡，父亲出身旁支，母族的出身不清不楚，迎娶我对你没有任何好处。”
“迎娶我，于你毫无益处，反而大有不利。所谓明媒正娶，岂不相当于下棋时出一手昏招，堵死自己棋路？荀三兄，不必再说什么明媒正娶，真心实意。当面直说你的意图，我受得住。”
“我无需妻族助力。心悦你，便迎娶你为妻。如此而已。”一壶酒已经喝空，荀玄微把酒杯放回盘中。
“这句话确实发自肺腑，字字真心实意，就看你信不信了。”
阮朝汐裹紧身上暖衾，蜷在角落里，侧头阖上了眼。她一个字也不信。
既然已经图穷匕见，反倒再无温情闲聊可说。车内对坐的两人沉默着一路回程。
下车时，阮朝汐起身把幕篱戴好。厚重过长的黑布遮蔽了视线，行动不便，荀玄微又过来搀扶。
但这回搀扶，和之前宴席那次的搀扶又不同。那次搀扶她的手臂，这回托住她的腰。
她没有躲避，任由他抱下了车。
站稳在地上时，轻声道了句，“不要为难十二郎。”
第67章
钟十二郎不肯走。
昨日才约定好了护送人去阮氏壁，第二日告辞时，却愕然发现人去楼空。
霍清川代主上出来送行，言辞极客气地致歉，说“郎君半夜逸兴起，出门访友去了。不知归期。”矢口不提阮氏十二娘。
钟十郎隐约察觉其中发生了不能显露于天日之下的暗事。他性子内敛持重，在家族中自小被着重培养，知道豫州众多大族里的阴私事，当即也什么都不提，若无其事告辞。
但钟少白死也不肯走。
钟十郎这次专程过来，就是来带回幼弟的。钟少白不肯走，他又不能把兄弟绑了带走。
荀氏车队傍晚回程时，钟十郎的嘴皮都快磨破了，钟氏车队依旧停在坞门下，兄弟俩还在激烈掰扯，部曲家仆们避让去了远处，留下两位年少郎君在车里争吵。
争吵到后来，车里只剩钟十郎一个人的劝说声，钟少白不声不响地靠在车壁，目光越过车窗，盯着天边大片的红光晚霞。
“十兄不必多费口舌了。不见十二娘，我不会走的。”他最后如此说道。
钟十郎疲惫地喝了口乌梅汁。
四下无人，他心里的疑问越来越大，疑问的答案呼之欲出。“小十二，你老实与我说，你和阮家的十二娘究竟怎么回事。上次荀家七娘和你的议亲事，你们从小一起长大，你母亲又是荀氏出身，两边原本再合适不过的，却被你死活推拒了……”
“就是十兄想的那样。”钟少白直截了当地说，“我和七娘的性情不投，做外兄妹可以，做夫妻是万万不行的。我和十二娘才是一起长大，情投意合，我非她不娶。这次我要带走她。”
钟十郎说不出话来了。
兄弟俩无言对坐了半日，十郎拿过冷布巾，擦了把汗湿的脸。
昨日才说好了送阮家十二娘回阮氏壁，今日荀玄微消失了踪迹，连带着再也无人提起阮十二娘。他心里隐约有了不好的预感。
“此事只怕不成了。”他试图劝说兄弟，“回想起来，昨日宴席间提起此事，荀三兄虽然未当面拒绝，但是也未允诺。今日我们辞行，荀三兄不露面，替他送行的家臣不提阮十二娘，就是拒绝的意思。你年纪也不小了，须知许多事不必明说于言语的。何必与我发狠斗气，我们先回钟氏壁，告知家里你求娶的心意，各方再慢慢地转圜。”
天色一点一点地黯下去，钟少白心里升腾的不安越来越浓烈。
“十兄，我哪里是与你发狠斗气。”他激动起来，“你们都只当外兄光风霁月，皎月无尘。我这回见识了他做事的手段！从始至终，他何曾把我当过血脉相亲的兄弟！我担心十二娘！今日带不走她，叫十二娘落在他手里，下次再见面时，也不知她会被送去何处，成了哪家的新妇了！”
耳边传来了车队行进的声响。骏马嘶鸣，车轴滚动，大地隐约震动。声响从天边远处传来，越来越近。
几个钟氏部曲匆忙赶来，在马车外回禀，“两位郎君，荀君的车队回返了。”
两位钟氏少年立刻起身，跳出车外远眺。
天边的山道尽头果然出现了大片火把光芒。车队蜿蜒缓行，由上千部曲护送着，几名眼熟的荀氏家臣骑马当先开道。
钟十郎喜道，“荀三兄回返了！如此看来，他确实半夜起兴出坞访友了，倒不是刻意躲避我们。小十二，你放宽心，事情或有转机。”
钟少白目不转睛盯着越来越近的车队，
“回来得好。十兄，你和我一起过去，劳烦你和我一起去劝荀三兄，叫他一个外姓人不要扣着阮家女郎不放，把人交出来，交给我们送回她家去。”
钟十郎眉头大皱，“说得太难听了，那可是荀三兄！自小看顾着你长大的。什么‘扣着人不放’，听起来倒像是――”
车队逐渐行近，清晰地出现在视野里。
钟氏车队至今未走，大车小车堵住了坞门。荀玄微在众多家臣部曲的护卫中下了车，远远地望过来。
霍清川迎了过去，当面回禀了几句，回过身来，遥遥地指了下钟氏车队中央站着的两位少年郎君。
荀玄微瞥一眼过去，并未多说什么，转身去车边，掀开了车帘。
一个苗条纤长的身影出现在视野里。
厚重幕篱遮蔽了大半个窈窕身形，但身份一看便知。钟少白瞬间警醒，含怒指给钟十郎看。
“你看，他竟把十二娘带出去赴宴了。也不知是不是相看宴。这原本是阮家的分内事，有阮大兄在，哪里轮到他一个外姓人横加干涉――”
一句话还未说完，视野里的窈窕身影欲跳下车，被身侧的荀玄微阻止。火把光芒照耀的清楚，众目睽睽之下，他竟以伸手扶着她的腰，把她抱下了车。
钟十郎震惊地倒抽一口冷气。
在他身侧，十二郎倏然哑了嗓音。
漂亮的瑞凤眼大睁着，死死盯着眼前难以置信的景象。刹那间，耳边嗡嗡作响，气血涌上头顶，呼吸都停滞住了。
光芒大盛的视野里，荀玄微把人抱下了车，细心地把被山风吹乱的黑布幕篱拉了拉，右手稳稳地扶住柔细的腰肢不放，略侧了下身，清冷眸光抬起，遥遥地往坞门下的钟氏车队处睨过来。
两边视线交错的瞬间，钟十郎瞬间感觉大事不好，猛地回身一扑，死活拉扯住身边就要暴起拔刀的钟少白。
“快把他刀拿走！”钟十郎喊来亲信部曲，死死压着幼弟，急促地劝阻，“别冲动！看看对面多少精锐部曲！想想荀氏的势力！想想你家阿娘！”
钟少白被众人压在马车厢壁上，他吃了骨裂伤未愈的亏，被压制得不能动弹。黑亮的眸子大睁着，眼底瞬间充血。“他有部曲，我们没有？阿兄，我们有两千部曲！”
“两千部曲，是听闻你伤了腿，为了表明钟氏壁的不满，大张旗鼓迎你回去的。”钟十郎也靠在车壁上，疲惫不堪。
“不是来和荀氏结仇的。小十二，我们钟氏的根基在豫州，颍川荀氏是豫州第一大姓，荀三兄是荀氏下一代的家主。钟氏和荀氏世代交好，怎能为了个旁支女郎和荀三兄结仇。你冷静点。事已至此，跟我回去。”
钟少白咬着牙挣扎，部曲死死压制着他。
钟十郎回头去望，荀玄微站在原处未动，依旧睨着坞门外的吵闹动静。
钟十郎吩咐周围部曲，“把十二郎弄进车里去。不必辞行了，赶紧走。”
部曲们围过来，嘴里不住地劝着，连哄带拉地要把十二郎送进车。钟少白扒着车门不肯进去，挣扎间手指抠进了木柱里，几处指尖渗出了血，部曲们恐慌起来，钟十郎叹着气亲自过去掰他的手。
眼看要被拉扯进了马车，钟少白带着满心的不甘，撕心裂肺地大喊，“十二娘！阿般！”
夜风呼啸，吹动林木。
不同于坞门下的嘈杂忙乱，山道这边的荀氏车队安静无声，车马已经停下，除了轻骑偶尔来回踱步的细碎马蹄声，再无其他声音。
少年的大喊声在坞门下回荡，阮朝汐大半个身子笼罩在幕篱里。
她的声音听不出什么异常，侧过身来，冷静地和身边的郎君商量。“十二郎闹得太厉害了。荀三兄，让我过去亲自和他说，让他随他兄长回去钟氏壁。他会听我的。”
