“是！”
沈念锦走近李胖子说:“这是干什么呢？”
李胖子凑近沈念锦耳边说:“你说你，你男朋友来了，我得好好招呼招呼啊。”
沈念锦皱眉蹙额说:“不是我男朋友，我开了一家小吃店，他是我东家。”
谢如钰看着二人嘀咕的样子，忍不住咳一声。
李胖子见了笑嘻嘻地边走边说:“谢公子，果然是风流倜傥啊，快请坐。”
谢如钰被拉着坐下，李胖子在一旁端茶递水。
谢如钰有些不好意思地说:“不必，我自己来。”
“哎，好好好。”
沈念锦也坐下，几个手下端着几盘肉放在桌上。
李胖子连忙把盘子往谢如钰前面挪了挪，说:“谢公子，我家老大承蒙您照顾，在下感激不尽啊。”
沈念锦听了翻了个白眼，说:“胖子，别整那些虚的了。”
李胖子立马变了脸色，看着沈念锦无奈皱着眉头。
谢如钰说:“沈老板是我东家，平日里也没少帮衬我，该我好好感谢她才是。”
接着，谢如钰倒了一杯热茶说:“今日以茶代酒，敬沈老板一杯。”
说罢，他咕噜咕噜地喝下茶。
李胖子见了笑着拿出一壶酒说:“一切感谢的话都在酒里了，干！”
话音一落，李胖子往嘴里灌酒，沈念锦急忙拦下。
“差不多得了，还有事要说呢。”
说着沈念锦夺下那壶酒，放在一边。
李胖子问:“什么事啊？”
沈念锦说:“当然是你的事，这外面都把这里传成什么样子了，都说这里就是吃人的村，一旦进去就出不来了。”
谢如钰听了应和地狂点头。
李胖子长叹一口气说:“这么传不挺好的嘛，这样就没人敢欺负这儿的人了。”
沈念锦接着说:“胖子，那些欠债的人你真的…”
说着她做出抹脖子的动作。
李胖子连忙摇着头，手指着后方说:“不不不！我没杀他们，他们都好好的在后院呢。”
沈念锦顺着手指方向看去，谢如钰开口说:“可否带我们进去一观？”
“当然可以。”李胖子说着连忙起身。
三人一起向后院走去，眼前的景象让二人震惊不已。
院里几个男子手里抱着婴儿，在院子里来回踱步。
沈念锦震惊地咽了咽口水，说:“那些欠债的人被你抓来看孩子了？”
李胖子点了点头接着说:“不止看孩子，还有照顾刚生完孩子的妇人，打扫院子。”
这时，几个男子一看见李胖子便走来:“老大，这几位是？”
李胖子冷冷说:“我朋友。”
男子听了点了点头。
沈念锦问:“你们在这多久了？”
“一年多了吧。”其中一位男子说。
谢如钰追问道:“你们不想回家去吗？”
男子说:“这里挺好的，总比在外面东躲西藏躲债强。”
李胖子看着谢如钰说:“谢公子，他们之前克扣这里农民的钱财，如今还不上，总得付出点代价吧。”
“只要他们还清钱我现在就可以放他们走，还不上就留在这替农民干点活。”
谢如钰听到这里淡然一笑:“不错，就该这样。”
沈念锦也认可地点着头。
过了一会，沈念锦突然想起来什么说:“可我在村口看到有人在田里打骂干活的人，这又是怎么回事？”
李胖子尴尬笑了笑说:“这偶尔也有不听话要逃跑的人，我就派人教训一下他们，以后就不敢跑了。”
沈念锦无奈地摇了摇头说:“胖子，以后注意分寸。”
“我们还有事，就先回去了，有时间我再来看你。”
李胖子说:“老大，什么事啊？用我帮忙吗？”
沈念锦默默查看系统:系统已收集350颗辣味种子。
沈念锦看后暗然自喜。
谢如钰突然说:“这事…你帮不了，感谢你近日盛情款待，我们就先走了。”
说着谢如钰拉着沈念锦走了。
李胖子看着二人的背影，满意地点了点头:“别说还挺般配。”
沈念锦二人离开后，走在长街上。
谢如钰走的极慢，时不时打量沈念锦的手，手指慢慢靠近。
“怎么不说话？”
这一声把谢如钰吓一跳，下意识地收回手指。
“噢…说…说什么？”
他神态拘谨，略显紧张。
“我跟你说点辣酱的事…。”
“嗯…我明白了。”
沈念锦疑惑地看了一眼谢如钰，突然一双手握住自己的右手。
沈念锦脑子嗡地炸开，脸颊发烫，脸一下子红到耳根子。
他们并肩走着，靠的的极近，暧昧不明的气氛让沈念锦紧张不已。
沈念锦心里想:糟了，我该怎么跟他说辣酱已经足够了，说了他不会怀疑什么吧。
沈念锦的心都要跳出来了，可手似乎僵住。
谢如钰率先开口缓解尴尬:“那…那个，之前我问你的还没回答我呢。”
“什么？”沈念锦问。
谢如钰说:“牵手…”
沈念锦大脑快速运转，说:“那个，我…我先回家了，就送到这吧。”
沈念锦连忙将手抽离，慌张离去。
谢如钰看着沈念锦的背影，捂着自己快要跳出来的心脏，松了口气。
他就这样在街上踌躇着，站在那一脸不知所措，耳根子红透了。
“我…我这是怎么了……”他自言自语。
沈念锦用力地跑向家，跑远了才回头看看。
“我在干什么啊！”沈念锦懊悔地想。
沈念锦回到家饭都没吃就钻进屋里。
“阿姐，吃饭了。”
沈念锦蒙着被子说:“你们吃吧，我吃过了。”
……
另一边，谢如钰坐在屋子发呆。
“公子，沈姑娘不会是察觉到什么了吧。”一旁的阿全问。
谢如钰回过神说:“她不会发现的，对了，我让你打听九鹤学堂的事怎么样了？”
“都安排好了，还有沈姑娘口中的那个教书先生，名为怀宁，学识兼备，性情温良，是丰食乡一位商户的三娘子。”
谢如钰沉吟道:“好，我知道了。”
接着，他用手撑着脑袋又发起呆来。
阿全忍不住问:“公子，是出什么事了，您回来后总是心神不宁的样子。”
“无事。”
阿全挪了挪步子，靠近谢如钰问:“公子对沈姑娘那么上心，不会真对她动情了吧。”
谢如钰顿了片刻道:“没有，但她的行为举止确实有些古怪，总感觉哪里不对。”
阿全轻声呢喃道:“其实，若公子身边能有个伴，也挺好的。”
“别胡说。”谢如钰喝止道。
阿全无奈点了点头。
突然，谢如钰捂着嘴巴，喘着粗气，声音里带些哽咽。
一种刺骨的冰冷席卷他的五脏六腑直至指尖。
他的嘴唇突然白的吓人，他攥着拳头，青筋暴起，豆大的汗珠冒出来。
阿全见状连忙关上门窗，往炉子里疯狂加柴火，从瓶里倒出一颗药，递到谢如钰嘴边。
谢如钰用力摇了摇头，说:“拿走！”
阿全焦急地说:“公子，别硬撑了！这样下去你会受不了的。”
“你要是真的为我好，就别再拿这个给我！”谢如钰厉声道。
阿全听了将药放回去，扶起谢如钰躺在床上，又给他加了几层棉被。
“阿全，出去，不得让任何人靠近这里！”谢如钰颤抖地呢喃。
“公子，我…”阿全说。
“快去！”谢如钰命令。
“是！”
阿全走出屋子，守在屋前。
屋里传来一声声痛苦的哀嚎声，可阿全早已习以为常。
……
第二日，沈念锦正准备去给谢如钰送辣酱，这时阿全从对面跑来。
“阿全，你怎么来了，我正准备给你家公子送货呢。”沈念锦问。
阿全说:“我家公子不放心，让我来亲自来取货。”
沈念锦听后撇了撇嘴角，小声嘀咕:“这么不放心我，货又不是我丢的。”
接着阿全说:“对了，沈姑娘，您之前说想让您的弟弟妹妹去九鹤学堂念书对吧。”
沈念锦点了点头。
“是这样，我家一个远方亲戚有门路，我已经跟他打过招呼了，您后日就能带着弟弟妹妹入学了。”
沈念锦惊喜万分，连忙感谢阿全。
“对了，阿全，你家公子没来，是在店里忙吗？”
阿全顿了顿说:“嗯…店里挺忙的，他抽不出身。”
“行，那我把货交给你了。”沈念锦招呼店里小厮把货搬到马车上。
于是，阿全便告辞离开。
看着马车离去，沈念锦自言道:“怎么怪怪的，今天居然没调侃我。”
不过她也没多想，回店里开始忙活起来。
她撸起袖子，从后厨一趟趟端面，忙的像脚底长了钉子一样站不住。
“呦，朱大人，您来了。”沈念锦热情招呼。
朱大人给面子笑了笑说:“沈老板啊，上次你给我说的那个上学的事，我帮你问了问，不过现在那不收学生了，尤其是…条件不太好的学生。”
沈念锦耐心在账单上填写东西说:“噢，无妨，朱大人您吃好，上学的事我已经办好了，就不劳您费心了，这顿饭一共是十五两，麻烦您付一下。”
朱大人撇了撇嘴角，掏出一张银票，哼了一声便离开了。
看到朱大人吃瘪的样子，沈念锦开心地合不拢嘴。
“听说了吗？美食大赛要开始了，官府已经发公告了。”
“看见了，不过那又怎样，我们鬼煞镇每年都参加，年年都垫底，还不如不去，也能少丢人。”
几位食客在桌前边吃边说。
沈念锦听了心里盘算着:得好好准备美食大赛了。
第9章 鬼煞镇（九）
“今日午时，鬼煞镇各食楼在h楼开展名额竞标。”告示上写着。
沈念锦戳了戳前面男子的后背，问:“公子，名额竞标是什么啊？莫非参加美食大赛镇内还要比赛吗？”
“自然是要比赛的，不过也是走个形式，每年都是洛轩楼代表镇子去参赛的。”
沈念锦咬着唇思索一会，转头挤出人群。
……
“沈老板，您怎么来了？”店里小厮阿全问。
沈念锦看着阿全说:“我找谢老板有事。”
“您稍等，我去叫。”阿全说。
沈念锦刚想说什么，阿全便已经跑上楼了。
“奇怪。”沈念锦自言自语。
沈念锦在楼下的桌前坐下，倒了杯茶细细品味。
另一边，阿全敲了敲屋门。
“公子…公子”
见没有回应，阿全脸色骤变，急忙推开门。
谢如钰躺在床上，用被子蒙着头，被角沾着血。
阿全上前查看，却瞥见床头柜边有几道血指印。
阿全皱着眉准备离开，突然身后传来声音。
“阿全，出什么事了？”谢如钰虚弱地问。
阿全说:“沈姑娘来找您，我去告诉她让她先回去，改日再来拜访。”
说着阿全就要转身走。
“站住！去，拿布给我包一下伤口。”
阿全望向谢如钰倔强的神情，只好照做。
谢如钰伸出满是血迹的手，手上的指甲与肉微微分离，里面藏着干掉的血印。
阿全皱着眉帮谢如钰包扎，说:“公子这个样子应该好好休息才是，哪有精力再招待沈姑娘。”
“她心思敏捷，若我不去，她会怀疑的。”谢如钰咳嗽一声说。
……
沈念锦这边茶都喝了好几杯，还不见谢老板身影。
“怎么回事啊？”沈念锦放下茶杯说。
她起身走向楼梯，一只脚刚迈出去，就听见了熟悉的笑声。
“呦，沈老板来了。”
沈念锦抬头看去，是谢如钰在说话。
“你干嘛去了？我在这等你，都快喝完一壶茶了。”沈念锦说。
“哎呀，昨晚没睡好，今早起的晚了点，有什么事啊？”谢如钰问。
沈念锦一边走上楼梯，一边说:“美食大赛的事。”
“你真想参加啊？”
“当然了。”沈念锦说起此事，眼睛都亮了。
说着，沈念锦走到二楼，扶着楼杆，头微微偏左看着谢如钰。
突然，沈念锦盯着谢如钰发白的嘴唇说:“怎么了？你身体不舒服？要不我们改日再谈？”
谢如钰把受伤的手背过去说:“无妨，着凉而已。”
沈念锦无意瞥见这个小动作，她假装踱步靠近谢如钰，一把抓过来被布包着的手。
“这手怎么伤成这样？”沈念锦问。
谢如钰眼神躲避，抽回手说:“不小心划伤的。”
沈念锦刚想仔细查看，谢如钰下意识后退一步说:“沈念锦，你不是说有事吗？说来听听。”
沈念锦点了点头，继续说:“噢，我刚才在街上看到告示，镇里今日午时在h楼要进行名额竞标。”
“你是想让我陪你去吗？。”谢如钰说。
沈念锦打量一番谢如钰说:“本来是大蒜让你陪我去，不过你脸色看起来不太好，还是休息吧。”
谢如钰偷偷松了口气，沈念锦转身离开。
……
午时，沈念锦来到h楼，这里各路英雄聚集。
“洛老板，今年恐怕又得是您代表我们参赛了。”
“哪有，这竞标还没开始呢，再说了，我们镇上有很多比我强上百倍的食楼，谁去还不一定呢。”洛老板谦虚道。
沈念锦看了一眼洛老板，古铜色的皮肤，斜飞流利的眉和凌厉的眼眸，正与其他老板谈笑风生。
这时，在不远处的高台出现一个身影，蓄着长长的胡子，淡淡道:“想必各家食楼的老板都已到齐了，那我们开始吧。”
“好！好！”
底下一片呼声后，高台的人拿出一份文书说:“今年我们竞标的规则按照惯例，还是以各食楼的总业额为标准，时间从今日到下月初五。”
“另外，落轩楼一直是镇上最为出色的食楼，今年哪家食楼敢挑战落轩楼，便能提前得到三百两的营业额。”
