各怀心思间，屏风后缓缓传来太监细长的通传声：“贵妃娘娘到——”
众妃嫔面色一凛，纷纷起身：“臣妾/嫔妾恭迎贵妃娘娘，娘娘万福金安。”
陆知晚也跟着大部队一起，恭敬行礼。
只听静谧的花厅内响起一阵轻缓的脚步声，伴随着腰间环佩叮当脆响，一道意味不明的目光好似划过她的头顶，又慢悠悠挪开。
“都免礼吧。”慵懒清灵的女声从上头传来。
“谢贵妃娘娘。”妃嫔们直起腰身，重新落座。
陆知晚也趁机窥得这位背景显赫的贵妃娘娘的真容。
只见雕花镶宝石的宝座上，贵妃一袭明紫色织银丝牡丹团花宫服，云发丰艳，蛾眉皓齿，白皙的鹅蛋脸上最为出众的，莫过于那双微微往上挑的狐狸眼，眯眼看人时，尽显天之骄女的高贵气质。
狗皇帝真是好艳福啊！
陆知晚双眸发亮，转念又想，可惜了，这么多环肥燕瘦、风姿各异的美人，他却是个不行的——唉，这可真是问君能有几多愁，恰似一群太监上青楼。
一时间，陆知晚也不知该羡慕皇帝，还是同情。
她这边为皇帝唏嘘不已，而上座的顾贵妃则是在暗暗打量她。
见到如鹌鹑般低眉顺眼、安静坐着的陆知晚，顾贵妃嫣红嘴角轻撇了撇。
这陆氏虽然容色尚可，但到底是乡下小官之女，浑身透着一股上不了台面的小家子气，也不知皇帝表兄看上她哪点了。
压着心头郁闷，顾贵妃照往常与上座的几位妃嫔寒暄两句，又端起手边茶盏慢悠悠呷了一口，这才清了清嗓子，睇向右下方的陆知晚：“这位便是昨夜得陛下召幸的陆妹妹吧？抬起头来，让本宫瞧瞧是何等的绝色叫陛下这般爱重，竟连晋了两个位份。”
陆知晚眉心一跳，来了来了，出招了。
袖中长指拢紧，她从圈椅起身，朝上座的紫袍美人行了个礼，主打一个纯良无害老实人：“嫔妾陆氏给贵妃娘娘请安，娘娘玉体金康。”
顾贵妃眯起眼，修长玉指轻敲宝座扶手：“再走近些来。”
犹豫片刻，陆知晚还是走上前：“贵妃娘娘。”
“再近一些。”
“……”
直到走到离贵妃宝座三步之遥的距离，顾贵妃才满意，一双狐狸眼盯着陆知晚的脸，语气不明：“果然是个美人坯子……”
忽又抬起手，那戴着尖长金丝琉璃护甲的手指径直伸向陆知晚的脸。
陆知晚眼瞳一缩，下意识想躲，但理智告诉她，要冷静！
贵妃便是再骄纵嫉恨，总不会当着众目睽睽毁她容——那与直接打皇帝的脸无异。
厅中其他妃嫔见着贵妃突然伸手，也都倒吸一口凉气，一个个既忐忑又难掩看戏的兴奋。
就在众人屏气凝神间，那质地冷硬的琉璃护甲最终落在了陆知晚白嫩的右颊。
有轻微的刺痛，但并不是皮肉划开那种痛意。
陆知晚眉心轻蹙，觉得自己的脸肯定划红了。可眼前之人她开罪不起，只能暂且忍一忍。
那尖尖的护甲沿着吹弹可破的脸颊一路往下，像匕首划拨过上等丝绸，处处透露着危险气息：“陆妹妹这一身冰肌玉骨，连本宫都看得挪不开眼，难怪能叫陛下喜欢。”
喜欢两个字，顾贵妃咬的格外重，手上的力气也加重些许。
陆知晚痛得倒吸一口气，靠，难道自己预判有误，这美人贵妃是个疯批属性，真要毁她容？！
在那护甲再次戳过来时，求生欲叫陆知晚迅速闪开。
顾贵妃面色沉下：“陆婕妤？”
陆知晚往后退了一步，讪讪地笑：“贵妃娘娘谬赞，嫔妾蒲柳之姿哪敢在娘娘面前班门弄斧。娘娘的护甲精细，若是叫嫔妾的脸皮碰坏了可不好。”
顾贵妃微愣，显然没料到这陆知晚外表瞧着文文弱弱，竟是个油嘴滑舌的？
等缓过神刚要开口，便见总管太监快步从外走了进来，毕恭毕敬躬着身：“启禀贵妃娘娘，太后传令，待您这边请安结束后，让陆婕妤去慈宁宫一趟。”
不单是陆知晚，在场其他妃嫔也都面露惊愕。
后宫谁不知太后潜心念佛，深居简出，极少关心后宫之事，现在竟然主动召见这个陆知晚？
顾贵妃的脸色也僵了几分，视线扫过陆知晚颊边那两道泛红的印子，眸光轻闪，还好不深，否则叫姑母瞧见，又要添些麻烦。
不过姑母找陆知晚过去做什么？
顾贵妃心下疑惑，陆知晚本人更是一头雾水——这些大小妃嫔她都还没应付明白，现在又来个太后娘娘？还让不让人松口气了！
“既然太后要见你，那你就过去吧，莫要叫她老人家久等。”
顾贵妃抚过长长护甲，黑眸斜乜着陆知晚，语调不冷不淡：“不过本宫得提醒你一句，虽有陛下宠爱，但身为后妃，在这后宫之中也该谨言慎行，切莫恃宠而骄，做出些坏规矩的事。”
陆知晚垂了垂眼睫，一副诚惶诚恐的模样：“嫔妾谨记贵妃教诲，往后定然克己慎行，与后宫诸位姐妹和睦相处。”
“最好如此。”顾贵妃扯唇轻哼：“待会儿在我姑母面前，什么话该说什么话不该说，你心里应当有数。”
“嫔妾省的。”陆知晚朝顾贵妃福了福身子：“那嫔妾先行告退。”
顾贵妃不耐烦摆了摆手，陆知晚也没再多留，带着秋容姑姑退下。
眼见那抹纤细身影消失在花厅，顾贵妃也没心情继续与众妃寒暄，揉了揉额心，直说累了，命众人散去。
“娘娘，那陆婕妤的脸上好似留了点痕迹……”素衣搀着顾贵妃往内殿去：“她不会在太后面前说您坏话吧？”
顾贵妃把玩着护甲，慢悠悠道：“太后是我亲姑母，自是帮着自家人的，有何好担心。”
“娘娘说的是。”素衣颔首附和，又将先前搬椅子让赵美人腾位置的事说了遍，末了还道：“大概是得了恩宠，奴婢看她是一点都不把杜婕妤和赵美人放在眼里了。”
“不过一次临幸罢了，君心难测，她难道能保证荣宠不衰？”顾贵妃冷嗤道：“我看陛下就是图一时新鲜，等这股劲儿过去，有这野丫头的苦头吃……对了，昨日叫你们去查陛下的踪迹，可查清楚了？”
“查到了，陛下昨日……”
素衣欲言又止，屏退左右宫人后，才讳莫如深凑到顾贵妃身旁，低语耳语。
顾贵妃静静听着，两道柳眉逐渐蹙起，口中难以理解地呢喃：“那么个破地方，哪值得他这样惦记……”
***
太和殿，冗长枯燥的朝会散去时，已接近午时。
明净阳光笼罩着巍峨金碧的皇城，夹道两侧盛开的海棠花枝叶倒映在朱色高墙间，影影绰绰，灿烂繁艳。
御辇之上，萧景廷单手支着额头，盯着那在宫墙间盛放的花木看了一阵，忽的想起什么，转脸看向一侧随轿行走的余明江：“大伴儿。”
余明江上前一步：“老奴在。”
“那个女人可还在养心殿？”
“陛下是问陆婕妤？”余明江微仰起脸，温声答道：“您上朝没多久，她便去永和宫和贵妃请安了。”
似是听到什么有意思的事，萧景廷黑眸微眯：“她去见顾虞儿？那可是个不好惹的。”
余明江不好议论贵妃，垂着眼没出声。
御辇上的年轻帝王也不在意，拇指指腹无意识摩挲着掌心。
从前不觉什么，可现在他能清楚分出旁人触碰的感觉与自己触碰自己的感觉，是那般的不同。
沉吟片刻，他问余明江：“顾虞儿可有把她如何？”
余明江眼波轻动，看来陛下的确对这个陆婕妤有几分上心了。
“陛下放心，陆婕妤在永和宫没多久，就被太后娘娘请了过去。”
“这会儿她还在慈宁宫？”
“是，方才小喜子来报，说陆婕妤还在太后那并未出来。”余明江一边答着话，一边小心翼翼觑向上首帝王，见着那张本就冷白，在阳光下更显出一种几近苍白透明的俊美脸庞，目光有一瞬恍惚。
待回过神，他轻声询问：“陛下可要过去看看？”
“不了。”
萧景廷漫不经心摆了下手，高大身躯慵懒往椅背一靠，任由刺目灿烂的阳光照在脸上，嗓音寒冰般淡漠：“她只要在朕弄清楚异样之前，活着就成。”
第7章
慈宁宫内，坐在红木雕螭纹鱼桌前的陆知晚虽然还活着，却感觉自己分分钟会被撑死。
面对眼前堆成小山的美味佳肴，她生无可恋地摸了摸肚子——不能再炫了，再炫下去，她怕是要成为第一个载入史册活活撑死的妃嫔。
“陆婕妤怎么不吃了？若是不合口味，哀家再让小厨房做两道新菜式……”
“不必不必！”陆知晚连忙摇头，一脸感动地看向对座雍容端庄的贵妇人：“太后娘娘，您宫中的饭菜都十分可口，但嫔妾实在吃不下了……”
来慈宁宫的一路上，陆知晚脑补了一大堆恶婆婆刁难儿媳妇的狗血戏码——毕竟身为侄女的顾贵妃险些划破她的脸，那身为姑母的顾太后恐怕也不是什么善茬。
万万没想到，虽同为顾家女，顾太后与顾贵妃却是截然不同的性情。
这位年逾四十岁的太后生着一张显年轻的娃娃脸，笑起来嘴角还有两个梨涡。多年养尊处优的生活，叫岁月对她格外优待，乌发茂密，皮肤白皙，陆知晚见了都想喊她一声姐姐。
除了温婉外表，顾太后的性格也格外温柔，待陆知晚就如自家小辈般，平易近人与她寒暄了一阵，还留她一道用午膳。
就是这午膳委实丰盛了些，昨日还在啃窝头的陆知晚，今天看着面前的珍馐美馔，真有种土狗进城的不真实感。
“你也没吃多少，怎的就吃不下了？”
顾太后稍显遗憾，视线扫过陆知晚尖尖的下巴和削瘦的肩颈，轻叹道：“哀家记得选秀时，你还没有这么瘦，三月未见，竟清减成这样。若不是你容色依旧，哀家险些都认不出了。”
陆知晚心道，先前每日吃着咸鱼窝窝头，猪八戒来了都得瘦三斤，何况她这具身体才满十六，还在发育成长。
不过当着太后的面，她也不好说过去那些事。倒不是不想告状，只是怕太后心生同情，又给她添两碗大米饭，她实在是吃不下了！
“太后关怀，嫔妾感激不尽，许是天气渐热，所以胃口减了些。”陆知晚露出个讨长辈喜欢的乖巧笑容：“您放心，嫔妾回去以后一定多吃多喝，争取多养些肉。”
顾太后闻言，欣慰颔首：“这才对嘛，小姑娘还是有些肉好看。”
说着又打量了陆知晚一番，笑吟吟道：“这些年哀家为着皇帝的事愁得吃也吃不下，睡也睡不好，只得日日祈求菩萨让他快些开窍，明白何为男女之情。好在总算守得云开见月明，你能入皇帝的眼，也算了却哀家一桩心事……”
陆知晚讪笑着低下头，生怕与顾太后对视，暴露她的心虚。
要是叫太后知道皇帝只是和她盖着被子牵小手，怕是又要愁得睡不着了。
“打从选秀那日第一眼见到你，哀家就瞧出你是个有福气的，现下看来，哀家眼光不错。陛下难得愿意与女子亲近，你千万抓住机会，多讨他欢心……”
顾太后边说，边期待地看向陆知晚的肚子：“最好早日传来喜讯，为皇家开枝散叶。”
陆知晚悻悻吸了吸鼓起的肚子：“……”
这里全是她凭本事吃进去的鸡鸭鱼肉，可没什么龙子龙孙。
待一顿气氛和谐的午膳用罢，陆知晚也从慈宁宫告退。
看着身后宫人们托着的一大堆赏赐，她仍觉做梦般，很不真实。
这哪像妃嫔拜见太后，分明是小辈去热情的大姨家做客，又吃又喝又拿，完事大姨还拉着她的手，依依不舍地叮嘱：“回去记得多吃些，有空再来玩。”
回流霞轩的路上，陆知晚没乘轿，而是撑着腰踱步消食，边与秋容姑姑闲聊——
“姑姑，太后娘娘与我想象中的太不一样……”
“这话怎么说？”
“她也太温柔、太和善了，一点太后的架子都没有……”陆知晚晃了晃脑袋，将各大影视剧里的太后形象甩开，凑到秋容姑姑身旁小声嘀咕：“太后真的和贵妃是一家人？”
顾贵妃莫不是捡来的吧，不然姑侄俩性格怎会如此天差地别。
秋容姑姑先是一愣，待明白她的意思，掩唇笑了笑，又学着她的样子压低声音道：“虽同为顾氏女，但太后与贵妃成长处境不同，性情自然也不一样。”
“从前的顾家和现在相差很大？”
“那可不，太后进宫时，恰逢顾老太爷病重，顾府一片落败之势，且先帝那会儿独宠珍贵妃，太后虽是正宫皇后，却备受冷落，位同虚设。好在顾阁老，也就是太后的兄长聪颖上进，由一个小小翰林院庶吉士进入内阁，终成一国宰辅重臣。贵妃是赶在好时候出生，落地就没吃过半点苦，自是要骄纵些……”
陆知晚恍然：“原来如此。”
又有一搭没一搭聊了会儿，陆知晚走累了，便上了轿辇，带着那一堆赏赐回了流霞轩。
夏禾早早就在门口盼着，隔着老远见到轿辇，顿时喜笑颜开：“主子回来了！”
轩内另外两个宫女和太监也都伸长脖子站在门口，轿辇一落地，连忙上前迎接，嘴里还说着讨喜吉祥话：“奴才/奴婢们拜见婕妤主子，恭祝主子荣华高升，盛宠连绵！”
陆知晚扫过他们谄媚的脸，并未理睬，径直走向夏禾，弯眸浅笑：“太后赏了我不少好东西，你随我一同进屋看看。”
见主子亲近，夏禾心下感动，眼眶微红：“是。”
慈宁宫的宫人们很快将太后的赏赐放入正屋，恭敬告退。
陆知晚给秋容姑姑安排了一间屋子，本想让夏禾帮忙整理，但另外两个宫女太监积极献殷勤，主动拿着笤帚抹布收拾，陆知晚便随他们去，让夏禾进屋陪她清点赏赐。
“哎呀，这绸缎可真漂亮，这匹栀子色的给主子裁一条薄衫，夏日里穿着既清透又亮眼。”
“主子快看，这支赤金红宝石丁香花的簪子也太精美了，花瓣錾刻得像真的一样。”
“哇，竟还有这么多补品？这燕窝中间如何还杂着红丝？难道这便是传说中一两燕窝一两金的金丝血燕？”
夏禾像只小蜜蜂般在一堆赏赐间惊叹不已，陆知晚则是懒洋洋躺在榻边，眉眼含笑：“太后娘娘人长得好看，说话又好听，出手还这般大方，简直是活菩萨一样……”
吃人嘴短拿人手软，陆知晚感觉她都要爱上顾太后了，对太后的赞美也是一句接一句，根本停不下来。
听到后来夏禾都忍不住打趣：“主子一直在夸太后，都没提一句陛下，不知道还以为昨夜您是给太后侍寝去了。”
“你这大胆丫头，还打趣起我来了。”陆知晚笑嗔着，但夏禾这么一提，她脑中也浮现萧景廷的模样。纤指摸了摸下巴，她斟酌道：“他相貌还是很好看的，就是这性情……”
