景尧。他默默地想，我尽了人事，剩下的就要听天命了。
押送彭向鸿进京并不是件麻烦事，或许自知大势已去，又或许打着其他主意。总之这一路上彭向鸿都老老实实待在车里，十分好说话。他到底是从二品的一方大员，哪怕鸾仪卫们心中不满，也不敢对一个还没有去职的从二品大员过分苛刻，于是怨气就转移到了其他人身上。
比如作为嫌犯及人证，一起被押送入京的郭留。
和郭留一起作为从犯及人证入京的还有许多人，譬如郭秀宝的长子郭才美，五子郭德美等。但由于郭秀宝和长子关系似乎比较一般，郭才美在鸾仪卫控制郭家后，二话不说主动表示他偷听过父亲和不法分子的谈话，并且上交郭秀宝及‘不法分子’之间的往来账本等证据，成功把布政使彭向鸿拉下水，有立功表现，因此鸾仪卫对他们倒没太多注意。
唯独郭留，身为采风使出卖同僚，瞬间喜获所有鸾仪卫的憎恶——鸾仪卫也好、采风使也罢，别看品级高特权多，但时常处在危险之中，唯一能交付信任的就是同僚。郭留身为采风使给他人通风报信，还直接害死了一众同僚，简直就是一脚踩上了所有鸾仪卫最忌讳的点。鸾仪卫们行事无忌，不趁着押送的机会给郭留一点小鞋穿根本不可能。
因此走到京城，去北司交割人犯的时候，原本伤重的郭留基本上就剩下最后一口气了。
负责刑狱的鸾仪卫头都大了，想了想，很不负责任地找来北司专用的医士，给郭留开了一剂虎狼之药。顿时让郭留看上去红光满面精神奕奕，仿佛回光返照。
“这药大概能管半个月。”医士小声交代，“本来他这伤养一养就能养个七七八八，现在么……半个月之内肯定没事。”
半个月之后死活就有点难说了。
鸾仪卫喜上眉梢：“没事没事，半个月就够了。”
反正听上面的意思，皇上好像不打算保彭向鸿，自辩都没听完就让三司准备会审了。明后两天人犯都要被刑部提走，半个月之后的死活，跟北司有什么关系？
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地方上的三司是布政司、按察使司、都指挥使司，分掌一地财政民政、刑名诉讼、军事军务。而三司会审的三司，指的则是刑部、大理院与都察院。
刑部侍郎李景来北司提犯人不止一次了，往日来这里，北司的鸾仪卫不说是目中无人，也显得张扬矜傲；今日他到了这里，鸾仪卫却较之从前客气了些，去提犯人的时候，李景坐在会客厅中等待的时候，居然还获得了鸾仪卫的新鲜茶点。
他受宠若惊，直到看见被带来的人犯之后，笑容哗地一声就垮下去了，顿时明白了鸾仪卫这次对他格外客气的缘故。
一众人犯负枷带镣，各个看上去都只剩下最后一口气，除了最前面的一个犯人还算精神。
李景拍案而起，愤怒地质问：“你们怎么又把人犯弄成这样！”
鸾仪卫们的礼貌只能维持短短几分钟，闻言立刻理直气壮道：“刑部审案子不动刑，靠嘴皮子问口供吗？！”
“再说了！”鸾仪卫一只手指差点戳到第一个犯人脸上：“这个，这个犯人，叫什么来着……哦对，郭留，你看他，多么精神健旺！”
李景到底没敢跟鸾仪卫们撕破脸，带着满肚子气和一堆只剩半条命的人犯走了。
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皇宫，文德殿
桓悦日前射箭时，不慎割破了手指，等明湘进宫的时候，立刻就开始朝她描述自己的手指伤的多么严重，批阅奏折很不方便。
明湘原本不想理会他，等看到桓悦的伤口时，才发现这次真的不是只擦破一层皮，再深一点，恐怕就能看见骨头了。她顿时心生怜惜，哪怕知道桓悦至少有五成是在装可怜，还是答应他搬回宫住，帮他批奏折。
明湘和桓悦小时候开蒙习字虽然差了几年，但彼此自幼就在一处长大，很会模仿对方字迹。她依照桓悦的字迹帮桓悦批了几天奏折，居然也没人看出不对。
明湘下笔如飞，桓悦一手支颐坐在她身边，包扎起来的那只手不大灵活地拿银叉扎剔了籽的葡萄吃，时不时喂给明湘两个。
“皇姐。”桓悦又喂给明湘一个葡萄，突然道，“彭向鸿的事，你觉得呢？”
人证物证俱全，彭向鸿自知负隅顽抗也没有用，招供的倒是很快，彭家人则私下往来打点，试图从中枢重臣入手。如今朝中对于此案的争论，在于处置和株连的范围，而非彭向鸿本身。
桓悦问的也正是这一点。
明湘低头写了两个字，淡淡道：“我觉得怎么样，又有什么用呢？”
她的神情平静：“你知道的。”
彭向鸿最大的罪名，甚至都不是杀害采风使，而是私采铁矿——这一条罪过，基本上就够彭家九族手拉手砍头了。盐铁素来暴利，鸾仪卫从彭家抄没的家财，一半该充入国库，一半该充入皇帝的内库，听说这两天户部尚书王知笑的脸都僵了，活脱脱一幅暴发户的模样。
彭向鸿私自开采铁矿，多年下来累积了数不尽的财富，开采出来的铁总要卖出去，那它们卖给谁了呢？
当真算起来，当地豪强、边关军队、甚至某些朝中重臣，多多少少都脱不了干系。
“彭向鸿虽然不说，但你我心里都清楚，朔州在最北边，金山里开出来的矿一定有一部分流到了关外。”明湘轻声道。
桓悦一时没有说话。
南边已经开战，在这种情况下，再把最北边的朔州弄得动荡起来，无疑是最不明智的选择。
这些道理他知道，但知道不代表甘心。
他沉默着，明湘似乎猜出了他心中所想，淡淡道：“总要做些取舍，忍一时之气算什么，采风使里也出了问题，我再恼怒又能怎么办？还不是得帮白部把这个消息压住？”
旁人对于玄白两部的区分并不明确，大都一概称为鸾仪卫。对于朝中重臣而言，鸾仪卫是鹰犬走狗、恶名昭彰，恨不得将它立刻裁撤处置掉。鸾仪卫只要稍有风声传出，立刻就会迎来暴风骤雨般的弹劾。
明湘无声地叹了口气。
她的肩头一重，是桓悦将头靠了上来，贴了贴明湘的面颊：“后天廷议彭向鸿一案，皇姐和我一起来吧。”
桓悦的下颏压在明湘肩头，侧过眼梢瞥着她的神色。
如果是往常，明湘是很愿意去听廷议的，但这一次，她摇了摇头。
“为什么？”桓悦不解地问。
明湘垂眼，淡淡道：“已经够累了，何必再去给自己找不痛快？”
第104章
盛仪郡主神情古怪
明湘一向说到做到。
她说不去廷议, 就当真不去廷议。事实上，这次廷议的结果，明湘早就猜到了。
无非是依律处置彭向鸿及其爪牙, 株连其族, 而后金山中的铁矿由朝廷派人接手，这件事就会在所有人的心照不宣中默默落幕。
朔州布政使私开矿藏，谋害采风使，当然是一场足以震动朝野的大事, 自当从重处置，诛杀彭向鸿，株连父母妻族，乃至于门客爪牙，均要黜落。至于还有多少人从彭向鸿背后得利，又有多少人无声地默许着这一切, 并为之搭建起一把无形的保护伞, 至少现在, 无法追究。
桓悦还有未平的心气，在朝野里八面玲珑多年的明湘已经可以平静地忍耐下一切。
她这短短的十九年生命里, 最擅长的就是忍耐。
但忍耐归忍耐，明湘并不想给自己无端再添上一份怒气，本着眼不见心不烦的想法, 廷议那天, 明湘没有留在宫里，而是应了盛仪郡主的邀约，前往清溪小筑划船。
清溪小筑中有一片碧色连天的湖泊, 放眼望去葱茏碧色摇曳, 又有雪白的莲花盛放, 浅淡的清香弥散在湖中。
盛仪郡主站在船头，双手拎起华丽的裙摆，两名侍女一左一右小心护着她，生怕郡主一不小心径直栽进水里去。
“看见了吗？”盛仪郡主的声音娇而脆，“阿湘，你看那些莲花，看出什么了吗？”
明湘立在盛仪郡主身后的岸上，比站在船头摇摇摆摆的盛仪郡主高出大半头。她不必踮起脚，只稍微眯了眯眼，不确定地打量着湖中那些盛开的莲花：“位置……似乎能连成一条条线？”
清溪小筑湖中的莲花和凝和殿后瑶池中的莲花颇为不同。瑶池中的莲花生长的十分随意，在湖中东开一朵西开一朵，眼前这片湖则不同，莲花生长的方位似乎被精心挑选过，粗粗看去无甚异样，仔细看就能发现，这些莲花能连成许多条从湖中央湖心亭到岸边的线——当然不是直线，但仔细看还是能看出来的。
盛仪郡主回首嫣然一笑：“说对了！”
紧接着铮铮两声金石之声响起，自湖心亭飘荡而来，那声音极其清越，明湘讶异地抬起眼来。
下一刻金石之声戛然而止，琴声徐徐而起，湖心亭四周层层垂落的纱帘飘飞而起，曼妙的身姿若隐若现。
悠扬清越的琴声中，八名舞姬急速旋身，绯红裙裾飞扬又垂落，隔着缓缓飘落的纱帘朝岸边回首一顾，惊鸿一瞥转瞬即逝，纵然隔着遥远的距离看不清楚面容，也不由得为亭中美人姿态心荡神驰。
琴声渐渐低了下去。
纱帘垂落，遮住了帘后的美人。
正在明湘以为这支舞曲已经结束时，忽的，在琴声彻底归于静默之前，另一道箫声突然响起，将趋于静默的琴声再度拉了起来。
乐声一转，变为琴箫和鸣。
两条小舟一左一右穿破湖中莲叶，分花拂柳徐徐而来，船头各自坐着一个抱琴弄箫的乐师。小舟徐徐而来，湖心亭四周的纱帘再度翻涌而起，亭中八名舞姬同时疾步向外，竟然看也不看地越过白玉栏杆，一步踩进了湖水之中。
明湘意外地抬眼，背后传来几声低呼，岸边的侍女们以手掩口，神情惊讶。
那八名舞姬居然没有像常人般沉底，而是踏水面如履平地，身姿窈窕衣袂飘飘，步履轻捷不舞亦舞，转瞬间已经踏出了好几步。
明湘已经看出了端倪，微笑赞道：“果然心思机巧。”
八名绯裙舞姬婷婷袅袅踏水而来，正与身侧片片碧绿的荷叶交相辉映，等到了近处细看，只见她们容貌清秀好看，虽无十分的绝色，但周身袅娜风流的韵质却是再难相较的。
这样出众的八位美人娇怯拜倒，实在能令心肠最硬的人也不免生出一点怜爱之情。明湘叫起八位美人，侧首只见盛仪郡主正带笑看她：“阿湘以为如何。”
“甚妙。”明湘微笑道。
“妙吧。”盛仪郡主得意道，“这是我从母亲府中偷来的。”
“……等等，你说什么？”
饶是永乐郡主见多识广，听了盛仪郡主这句处处皆是问题的话，都不由得眉头大皱，一时竟然不知该先好奇怀阳大长公主为什么突然起兴豢养舞姬，还是该先质疑盛仪郡主为什么要用‘偷’字。
盛仪郡主叹了口气。
她往皇城的方向指了指，言简意赅：“这八个人，我母亲本来是准备献给皇上的。”
她挥手示意舞姬退下，才接着道：“我要是不把她们偷出来，等过几日中秋节，母亲就要试图献美于御前了。”
明湘唇角的笑容微僵。
盛仪郡主并没有注意到明湘这一丝微不可见的变化，只蹙起眉：“不瞒你说，阿湘，我是不同意的。”
她望着明湘，目光不动不摇，语声真诚。
明湘已经明白了。
盛仪郡主当然不是看破了她与桓悦之间的关系——如果盛仪郡主都能看破，这和昭告天下也没什么区别了。事实上，如果刨去明湘和桓悦之间那些隐秘的、暗处的情思，在世人眼里，第一个做这件事的应该是明湘。
曾经幼小的太孙已经长成了朝堂间运筹帷幄的皇帝，而身为一手扶持他登基的堂姐，永乐郡主最不应该沉浸于过往的情分，需要迅速地摆清自己的位置，谨守君臣之分，上下之别，否则就有挟势弄权之嫌，必然遭到皇帝的猜忌。
她和桓悦之间最无可替代的就是自幼一同长大，远别于常人的亲厚。一旦明湘退回君臣那条线之外，固然可以保住自身的安稳，但同时，也必然导致了皇帝身边会有更亲近的人出现。
皇帝高居九重御座之上，手握天下权势，圣心所在即是权势所在。心腹爱臣也罢、后宫妃嫔也罢，无数人争先恐后地想要博取圣心，一旦后退一步，就会立刻被无数新人淹没。
所以最方便也是最快捷的方法，经过了无数前人验证的方法，就是献美于上。
春秋战国时越国献西施于吴王夫差，最终一雪前耻；汉朝平阳公主献卫子夫于武帝，卫子夫得生武帝长子，继而封后；阳阿公主献飞燕合德，虽然似乎是个反面例子，但飞燕合德权倾后宫，却是不争的事实。
若美人有幸得宠，自然可借此逢迎帝心；若美人无宠，哪一家贵胄也不会心疼区区几个美人。
故而桓悦在朝上将立后一事一拖再拖，众臣眼看自家女儿一时等不到机会，立刻就打起了别的主意——精心教养的女儿，自然要入宫为后为妃才不算枉费；但在立后之前，先送几个出身低微容貌娇美的歌姬舞姬，说不定也能用这么一点小小的投资，换来巨大的回报呢！
怀阳大长公主不是第一个升起此念的人，当然也不会是最后一个。而盛仪郡主特意将此事在明湘面前挑明，就是不想因此和她生出芥蒂——毕竟圣心眷顾着实有限，你多一点我就少一点，盛仪郡主生怕明湘也有献美的打算，刻意先点出自己不会同意。
明湘袖底的手指微微一动。
她想捂住自己的脸，又觉得这个动作实在太不合适：“你在想什么？”
盛仪郡主莞尔一笑：“怕你多心——不过我把她们偷过来，倒不只是怕你多心，还不想让母亲再生事。”
她的笑容似乎淡了点：“何必呢，她口口声声说为了我打算，我和她讲不通，干脆先斩后奏，把人带到这里来，她觉得我这里乌烟瘴气，肯定不会追过来要人。”
明湘缄默不语。
或许是对前夫心存愧疚的缘故，怀阳大长公主多年来很少出门，一直维持着清苦朴素的生活，只有偶尔出门时，才会严妆华服。她几乎没有太多的欲求，若说献美是为了盛仪郡主打算，明湘是相信的。
但盛仪郡主自己不乐意。
从某种程度上来说，盛仪郡主比她的母亲还要更清醒。江扬慕氏私通南朝意图谋逆，当真是绝无转圜的大罪。看在怀阳大长公主当年主动出首告发的功劳上，盛仪郡主后半生只要不再掺和进这等谋逆大罪里，无论皇位上坐着的是哪一个，都要厚待她。
但也仅仅止于厚待而已了。
盛仪郡主姓慕，这就意味着江扬慕氏血脉未绝，如果她成婚生子，那么她的夫婿子孙都只能做一辈子的富贵闲人。
盛仪郡主自己很乐意做富贵闲人，但这不代表她要拉着夫婿子孙和她一起做富贵闲人，还是无法选择的那种。
“我就想这样声色犬马的过一辈子。”盛仪郡主叹气，“但是母亲……”
