明湘没想那么多，在她看来，这人反正没有什么威胁，既然他愿意上赶着付账，那就给他一个发问的机会，横竖仅仅一问而已，又问不出什么惊天动地的秘密来。
谢虞笑容满面：“请问姑娘，这些竹编是准备留着自己赏玩，还是送与旁人？”
“……”
雪醅更加笃定对方心怀不轨，却不能抢在明湘之前开口，她暗地里清了清嗓子，只待明湘一个皱眉，就要开口斥退对方。
“送给我未婚夫。”明湘道。
她微一颔首，目光越过几乎呛住的雪醅，对面前这个不知道为什么要替她付账的冤大头和煦微笑，眼神点了点身后随从捧着的数件竹编：“公子，请吧。”
作者有话说：
桓悦在他不知道的时候意外获得了名分。
第129章
——这个少女，长着一张与已故武安王妃足有五分相似的脸！
谢虞结完账, 身后已经没了人影，他快步追出店门，左右一看, 疾步追了上去。
“姑娘留步！”他扬声唤道。
街道上往来行人闻声好奇张望, 精壮威武不苟言笑的护卫转头警惕地看着谢虞，紧接着一行人在街边止步，护卫侍从垂首让开，露出那两位被簇拥在正中的小姐。
谢虞听见那位请他去结账的小姐温和发问：“公子还有事吗？”
“三妹。”雪醅蹙起眉来, 眼风从谢虞身上一掠而过，旋即移开，声音不高不低，“这样不成体统。”
谢虞唯有苦笑。
这位小姐口中说着‘不成体统’，但显然不是在训斥她的妹妹，而是在含沙射影的责怪自己。
他从前还从未有过这样的遭遇, 却也心知自己的举动不太妥当, 苦笑着低头道：“姑娘教训的是, 在下冒昧，实在抱歉——可否请二位姑娘暂且移步, 在下有一件要紧的事相询。”
眼看着雪醅蹙起的眉没有松开的意思，谢虞又说：“请问二位姑娘是定州严家的小姐吗？”
明湘和雪醅不动声色地对视一眼，眉梢轻轻一扬。
雪醅背在身后的手指动了动, 比出一个不大显眼的手势, 而对面的谢虞却还恍然不觉，四下一瞥，手指向不远处一家规模颇大的酒楼：“二位姑娘如果不放心, 就到这里坐坐。”
片刻之后, 一行人坐进了这家醉仙居的二楼包间中。
“在下虽未见过二位姑娘, 却听严大小姐提起过两个妹妹。”谢虞说。
‘严大小姐’是严怀英的长女严梅蕊，和两个还未出阁，轻易不在生意场上抛头露面的妹妹不同。严梅蕊成婚后，就开始协助父亲打理生意，如无意外，将来严怀英手下的基业，将主要由大女儿接管。
雪醅身为‘二姐’，挺身而出接过话头：“原来谢公子和大姐见过。”
谢虞说：“奉杨的绣罗坊算是云州规模最大的一家，当初建成时严大小姐亲自过来主持，在下那时有幸同严大小姐见过。”
绣罗坊是严家手下的产业之一，严怀英主做绸缎生意，家大业大，产业不少。饶是出来之前雪醅了解了不少和严家生意有关的事，也不能面面俱到。
严家的女儿一样要学打理生意，严二小姐却对家里的产业一窍不通，怎么想都很可疑。雪醅一边祈祷鸾仪卫快把严静从客栈带过来，一边不动声色地和谢虞寒暄数句。
明湘一手支颐，饶有兴致地瞥向谢虞。
士农工商四等分明，商人历来居于末流。严怀英再有钱，那也只是个商人。而谢虞是奉杨知县之子，有什么理由对着严兰蕊、严竹蕊两个商户之女做小伏低，一口一个‘在下’呢？
她若有所思地望了一眼谢虞，察觉到了她的目光，谢虞转头，朝明湘有礼地颔首一笑。
“他缺钱？不对，他的衣料很好，连腰间配饰都是不重样的好料子。”明湘眨眨眼，在心里否定了自己的推论，“那就奇怪了，县尊公子有什么为难之处，要求到严家头上？”
“又或者是。”明湘淡淡想着，“严梅蕊只是个借口，此人蓄意接近，意在试探我与雪醅的身份。”
雪醅终于忍无可忍地沉下脸来：“谢公子！”
她还谨记着严兰蕊这个身份，四民等级分明，富商千金是无论如何不能轻易得罪士子的，因此雪醅没有立刻发作，令人将这个胆大包天的狂徒拿下——但饶是如此，谢虞一再有意无意地用眼角余光去窥看明湘的行为，也实在大大触及了雪醅的底线。
主辱臣死，倘若在京中，雪醅已经立刻动手拿人了。然而现在为免坏了明湘的安排，她只能恰如其分的沉下脸，扮演一个矜持端庄的大家闺秀。
谢虞一惊回神，连忙致歉。
他倒不是如雪醅所想，当真对那位容貌气质惊人的三小姐严竹蕊存在不轨之心，实在是谢虞极其敏锐，尽管这两姐妹之中二小姐严兰蕊看上去是出面做主的那个，但不知为何，谢虞偶尔迎上严竹蕊那含笑柔软的目光时，总是从心底油然生出一种警觉来。
严二小姐似乎耐心不好，短短几句寒暄之后，谢虞意识到这一点，连忙切入了正题。
待他说完，雪醅难得地沉默了一下。
她从谢虞口中套出了不少话。据谢虞表示，自己的小厮注意到打着严家标记的马车驶进客栈，看到马车上下来两位小姐，所以自己是有心到客栈附近去打个招呼的。
搞清楚了这一点，雪醅就没什么和他聊天的兴致了。多说多错，万一谢虞发现她对严家的了解还不及一个外人多就麻烦了，何况谢虞在她眼里依然不算个正人君子——和尚未出阁的闺中少女打招呼，至少应该先派人上门通报一声，得了回应在过去，哪里有埋伏在客栈附近的店铺里，突然杀出来跟人搭话这种打招呼的方式？
然而听谢虞说完，雪醅发现自己对这位谢公子的判断可能存在一些偏差。
谢虞问：严家是否有意在奉杨县城兴建更多产业。
雪醅：？？？
她愣了一下，很快笑道：“让谢公子见笑了，小女还未出阁，家中的生意还是父亲与大姐做主，小女年幼才疏，这等大事由不得小女决断。”
谢虞张口欲言，正在这时前去客栈带严静过来的鸾仪卫已经折返，他眼睁睁看着严二小姐玉手一抬，半含喜色地道：“严管事来了，谢公子，这是我父亲最倚重的亲信管事，我们姐妹也要称呼一声严叔的，这些大事我们姐妹不知道，严叔或可为公子解惑。”
略带茫然的严静管事：“……”
谢虞被严二小姐毫不遮掩、如送瘟神的态度噎的一哽，但还是很快转向满目茫然的严管事。
明湘在一旁听了半晌，大概捋清了谢虞的目的。
奉杨县是云州数一数二的富裕大县，来往客商如云，各色产业繁华兴盛，每年云州缴税时，州府以下各县中，奉杨县能列入前三。而这富裕的由来，是因为奉杨县有着得天独厚的位置——它位于南北交通要道，来往极其便利。
然而，奉杨县的位置虽好，到底不是独一无二。奉杨县位于云襄二州交界处附近，它的交通极其便利，商业极其兴盛，不但云州商人不会放过这里，还将襄州的商人也引了过来。在这令人心惊的利润面前，襄州终于忍不住了。
襄州德冲县，离奉杨县不过几十里，襄州布政司拨银子大力整修官道，又颁下种种措施，扶持德冲商业。自今年开年来，尤其是过了六月后，襄州商人在德冲看到了好处，自然不会舍近求远再来奉杨，而云州商人，也有不少将目光投向了德冲县。
如此一来，此消彼长，奉杨县虽然不算一落千丈，但较之往年到底有所不如。可想而知，年底缴纳税赋、户部考察时交出的成绩，也不会太好看。
奉杨县的底子放在这里，若是往年，倒还好说。偏偏谢虞的父亲谢知县明年任期便满，若是能得个优良的考评，自然能往上再挪一挪，调回京中为官，但现在眼睁睁看着奉杨县今不如昔，还是在他的任期内，岂非大大不妙？
——谢虞当然不会一五一十全说出来，但明湘只消一听，就将他的来意猜出了七七八八。
即使如此，谢知县任期明年方满，谢虞倒也不必急成这样，他心里必定还有自己的盘算。
不过他在盘算什么，明湘就不关心了，她只关心谢虞是不是存了试探之心，现在看来谢虞似乎并无此意，她也就无意多留心。于是先行起身，和雪醅一同离开，随手指了几个鸾仪卫，令他们派个人盯住谢虞，另外去打听一下谢虞此人。
明湘和雪醅逛到夜色沉沉时才回客栈，侍从身上挂了不少包裹。待回了房中，明湘从中挑了几件，又特意将那只竹编小狐狸捡出来单独装好，嘱咐雪醅：“等往宫中送信时，一同给皇上送去。”
雪醅：“……是。”
翻检完了今日所得，明湘才叫来严管事。
严管事也才回来没多久，一边拿手帕擦汗一边道：“回贵人，谢公子似乎是真心想拉严家到奉杨县来开办产业的，听他言下之意，似乎还有拉上几个富商一起，将奉杨本地的特产往各地卖出去的想法。”
眼看严管事开始详细描述谢虞对奉杨县的商业规划，明湘不耐烦细听，便问：“他只说了这些？”
严管事：“谢公子还想请二小姐和三小姐替他朝大小姐问好。”
明湘：“……你怎么说的？”
严管事：“小人不敢私自做主，又要随从二小姐三小姐南去送粮，故而不能给出谢公子答复，只能承诺谢公子，会写信给老爷说起此事。”
明湘满意点头。
她又挥手招来出去打听谢虞此人的鸾仪卫。
鸾仪卫打听出来另一个消息：“坊间有传言，谢虞不是谢知县正妻的亲生子，据说知县正妻迟迟无所出，就抱了庶出的谢虞来当做嫡出的儿子养，谁料谢虞长到十岁出头，知县正妻又生下一子，就是谢家的二公子谢煜。”
“这名字有趣。”雪醅情不自禁地接口。
虞字与煜字读音相似，父母给兄弟俩取名，通常不会取音形特别容易混淆的字。而虞字又有忧虑、欺骗的意思，煜的寓意则好很多。
鸾仪卫接着道：“谢虞年幼时，还传出过神童的名声，长大之后反倒不愿读书，整日流连在县衙里，要跟着捕快仵作查案，人人都说这是伤仲永，为此谢虞惹了谢知县不喜，却依然不改，弄得如今谢知县不许谢虞再进县衙大门，更不许和捕快仵作接触。”
“有意思。”明湘笑起来，“谢虞的表现许是和谢家家中的纷争有关。”
既然鸾仪卫没发现谢虞有太过可疑的地方，明湘就略过此事不提，次日一早便要继续上路，各人各自回去安置睡下。
次日清晨，明湘等人起身打叠行装准备出发时，谢虞居然神奇地出现在了客栈门前。
“听严管事说二小姐与三小姐肩负南下运粮的重任。”谢虞肃穆道，“在下理应前来送行。”
明湘：“……”
雪醅：“……”
严管事：“……”
马车走出去一段路，明湘回头看时，还能看见谢虞的身影，她禁不住感叹：“谢虞的处境，竟然这么艰难吗？”
雪醅仍然坚持对一切人保持疑心：“如此过分殷勤，必有所图。”
只不过谢虞的所图，在雪醅这里从明湘变成了严家。
从奉杨县城离开，再接着南下，就是一路坦途。沿路遇到了不少同样南下运粮的商人，比严家的车队带的运粮车更多。还有几个商人运粮不慎，让粮草淋了雨或是受了潮，正四处高价收购粮食，想补足送去。
明湘对此很满意：这说明军中对运粮一事监察严格，并非敷衍了事。
等走到嘉州临近镇远关的时候，已经是明湘离京十日之后了。
如此长途跋涉连日行路，不要说明湘身体弱，就是青壮也容易支撑不住。住进鸾仪卫此前在嘉州备下的宅子当晚，明湘就发起热来。
明湘倚在床头，一边指挥侍从收拾包裹一同寄回京中，一边坚持要亲自提笔写信给桓悦报平安。
雪醅在一边极力阻拦，未遂，明湘坚持：“衡思认得出我的字迹，看出信不是我所写，一定能猜出我病倒了，相隔千里，何必让他白白担忧？”
然而她一落笔就知道不行，病中手腕无力，写出来的字少了几分筋骨，乍一看与平时的字体一般无二，仔细一看只觉得哪一处都不同。
明湘遗憾放弃，仍然嘱咐雪醅：“等我退了热再写。”
雪醅无奈应下，然后问：“郡主，咱们什么时候往关外去？”
“这两日战事不算太急。”明湘轻轻道，“明日一早给大营递信。”
雪醅欲言又止。
明日一早给大营递信，定国公知道永乐郡主亲至此地，纵然自己脱不开身，也一定要派心腹亲信前来探望。明湘断然不能躺在床上接见定国公的心腹，必须要梳妆打扮盛装相见，方才是永乐郡主该有的气派和对定国公的敬重——但明湘现在还发着热，昏昏沉沉躺在床上，顶着全套行头爬起来坐上一两个时辰，那必然是受不了的。
明湘看得出雪醅犹豫，沉声道：“雪醅！”
她盯着雪醅的眼睛，一字一句道：“我知道你是为我考虑，但我之所以不远千里前来此处，为的是什么你也知道，万万不可本末倒置。”
雪醅面色泛红，垂下头去。
明湘叹了口气，不再多说。
她是真的疲倦，示意侍从退下，合上眼，很快坠入了沉沉的睡梦中去。
与此同时，南朝，弄玉坊。
这里是齐朝京城最有名的青楼之一，是一座真正的销金窟，行宴的歌舞乐声和欢声笑语不绝于耳，空气中飘散着甜腻的香气。
只有极少数的人才知道，弄玉坊花园中的后门还通向另一个地方。
那是一处极其僻静的院落，后门处停着一辆马车，一个身形窈窕、面覆白纱的少女登上马车，车声碌碌，向远处行去。
少女的面容被厚重密实的白纱层层遮掩，只露出一双明眸，她的声音半是忐忑半是好奇：“我要去哪里？”
驾车的人开口了。
他说：“带你去见主子。”
面纱遮住了少女的表情，然而那双露出来的眼睛里，满是崇敬与畏惧之色。
如果大晋宫中曾经侍奉过武安王妃的旧人在此，看到少女面纱之下的面容，一定会露出难以掩饰的骇然之色。
——这个少女，长着一张与已故武安王妃足有五分相似的脸！
作者有话说：
不好意思今天晚了点，因为临发之前发现设定有一点问题，紧急修改了一下，鞠躬。
第130章
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“大人。”镇抚使推门而入, “人带到了。”
陆兰之坐在椅中，缓缓翻过书页，头也不抬：“带进来。”
马车缓缓驶入采莲司内。
采莲司占地广阔, 人员众多, 即使规矩森严，往日也难免嘈杂人声。然而今日，整座采莲司仿佛陷入了一片死寂之中。
