琉国的这场闹剧告一段落，接下去的献礼环节却还是要继续进行。
随后上来的是北琼使者。宁曦华一眼就在使臣团里看见了熟人。那人边行礼还边偷瞄她，惹的周围人频频注目。
宁曦华心里打鼓，这贺楼澈果然是北琼皇室，她不会顺手解围给自己解了个烂摊子回来吧。而且那天她一直带着帷帽，按道理说他不应该认出她来啊。
北琼的使团献完礼了，为首的年轻男子拱手说道：“本殿携皇弟特来向圣上贺寿，愿陛下日月同辉。”
邵元帝一脸笑意的免礼，正准备寒暄两句，就听这北琼大皇子接着说道：“时机虽有些不对，但本殿还是要向陛下说明，父皇遣本殿和皇弟来时特意交代，若陛下应允，希望我二人能在大澧觅得良缘。”
邵元帝的嘴角一下子就变得有些僵硬，刚打发走了一个怎么又来一个？
但北琼不比琉国，北琼国力强盛，两国边界时有纷乱发生，是大澧最强劲的对手，他不好像拒绝琉国那样直接回绝。
于是邵元帝只能柔和了神色，耐心问道：“不知二位皇子有心仪人选吗？”
北琼大皇子贺楼清拱手道：“听闻贵国四公主慧质兰心，本殿仰慕已久，还请陛下割爱。”
孙贵妃闻言瞬间绷紧了神色，有些焦急的看向邵元帝，她可不想悦儿和亲受苦！
宁曦华听后却在下面吐槽，慧质兰心？
四公主可还在元露寺面壁思过呢，这大皇子为了联姻也挺拼的，把眼睛都戳瞎了。
还没等到她再吐槽两句，这火就烧到了她身上。
二皇子贺楼澈也向邵元帝回禀，“本殿日前偶遇纷争，幸得越曦郡主解围。今日得见郡主真容，摄于郡主风华，一见倾心，特真心求娶，望陛下恩准。”
庭下宁曦华倒吸一口冷气，只觉得满庭的目光皆纷纷落在自己身上，跟针扎一样让她浑身难受。
旁边的宁王已经摔了杯子，骂骂咧咧就要起身上前去找贺楼澈麻烦，宁曦华费了老大劲儿才拉住了他，没让他把这桌子踢翻。
苏旭的脸色也有些不愉，他神情复杂地盯着宁曦华，觉得好像是属于自己的东西被他人觊觎了。他不理解像宁曦华这样跋扈无脑的人怎么也会有人心悦求娶。
他旁边的苏璧倒是面无异色，但若是仔细看，会发现他的眼神已经冷的跟结了冰一样，那冰凌好像随时会飞出取人性命。
苏翰则是颇有闲情逸致地敲了敲手中折扇，左右环顾了一圈，欣赏了众人各种反应后还十分愉悦地端起酒杯喝了一口。有趣，实在是有趣。
宁曦华是人在庭下坐，锅从天上来。
她这是造了什么孽，她本来只是准备来这宴上当个花瓶的。哪知道先是自己没忍住出了头，好不容易消停了别人却又来招惹她。
她边在心里狠狠骂了一番贺楼澈恩将仇报，边转身连忙安抚已经气的吹胡子瞪眼的老头子。要不是她拉着，怕是老头子都要冲上去揍人家了。
庭下众人则是议论纷纷。今儿这是怎么了，各国皇室扎堆想跟他们联姻。
而且这北琼皇室口气好大，一开口就是求娶圣上最宠爱的公主和宁王最重视的郡主，只怕是所图匪浅啊。
惊讶过后，宁曦华倒是神色淡定。只要邵元帝脑子没有瓦特，这桩婚事必定成不了。
果然，只见邵元帝沉吟片刻，为难道：“二位皇子也知道，四公主是朕爱女，朕实在是舍不得她远嫁他国。至于越曦郡主……”
他看了眼庭下正在撸袖子的宁王，转而一笑道：“越曦郡主乃我朝明珠，既为珍宝，应珍之藏之，哪有让其流落在外的道理呢？”
邵元帝语带遗憾，“这二人怕是与二位皇子没有缘分。”
说完后他又给了台阶，“当然，若二位皇子属意其他宗室女，朕倒是乐见其成。”
北琼没有储君之说，所有皇子均有继承权。贺楼清求娶四公主纯粹是为了得到大澧的支持，为他今后登上王位增添砝码。
他见邵元帝将二人都拒绝了，贺楼澈也没有讨到好处，也不再纠缠。
而贺楼澈自从打听到那日的女子是越曦郡主后，就知道他机会渺茫。
但今日一见宁曦华灼灼风华，还是忍不住开了口。虽然被拒绝了也在意料之中，但还是忍不住的有些失落。
贺楼清和贺楼澈二人也顺着台阶谢过了邵元帝好意，然后就率着使臣一并退下了。
宁王听到邵元帝拒绝了二人，才理了理衣裳安坐下来。但对那北琼二皇子还是横眉冷对，人家临走时还将眼刀HH地飞过去。
宁曦华有些好笑，明知道陛下不可能答应，老头子还是一副差点被抢了闺女的样子。
邵元帝当然不可能答应。
且不说北琼和大澧关系紧张，一旦开战，嫁过去的宗室女都会成为人质。就单说她自己，宁王府唯一的郡主，身上是三十万宁家军的荣光，圣上敢让她嫁过去吗？
要知道，宁王府镇守北疆，而北琼与大澧绝大部分的分界线可都在北疆！换言之，宁王府守的北疆，就是在抵御北琼来犯！
邵元帝要是敢将她嫁过去，怕是前脚她刚跨过北疆国界，后脚北琼就敢从北疆长驱直入。邵元帝是脑子进水了才敢让她和亲北琼！
这一场万寿宴可谓是精彩至极，最出风头的当然是宁曦华。
毕竟是圣上亲口认证的帝国明珠，众人第一次看到了这颗明珠的风采，也再一次意识到了这颗明珠不可逾越的尊贵。
第30章 白落秋
万寿宴过后数日，宁曦华照例在家混吃等死，百无聊赖。
松依实在是看不下去了，以府上胭脂水粉放坏了要买新的为由硬拉着宁曦华出了门。
“我说松依啊，胭脂放坏了就让丫鬟管事们去买就行了，用得着我俩亲自跑一趟吗？”
宁曦华站在胭脂铺里，挑挑拣拣，实在分不清这各种花里胡哨包装的胭脂之间有什么区别。
松依看着宁曦华无精打采的样子，无奈叹了口气，“丫鬟管事们哪儿知道哪种胭脂适合郡主啊？还不得您亲自过来试了才知道买什么？”
别家的姑娘小姐都喜欢这些粉啊花啊胭脂的，她家郡主倒好，一天到晚宅在府上不出门。
呆在家里也不梳洗打扮，成天披着头发，素面朝天，府上的妆匣都快落灰了。
“再说了，王爷吩咐多带您出门走走，您成天除了府里就是临……就是那个地方，憋出病来可怎么办？”
宁曦华心想宅女的快乐你不懂，可她说不过松依，只能苦哈哈地任由她在她手上各种试色，最后听话地选了一堆胭脂，乖乖买单结账。
回府的路上，宁曦华还在问松依，“还有什么要买的吗？要不一次买齐？下次你再用买东西这个理由拉我出来我可就不依了。”
还没等松依回话，便有一褐衣小厮拦住了她们。
那小厮朝宁曦华恭敬地行了一礼，说道：“叨扰郡主，请郡主恕罪。只是我家世子刚刚偶然看见郡主，特邀郡主移步一叙。”
宁曦华有些纳闷，“你家世子是？”
小厮低头回道：“府上姓白。”
姓白？原来是镇国公世子啊。他找她干嘛？
宁曦华虽然不解，但上次镇国公世子在万寿宴上还出声帮了她，所以她还是跟着小厮一起，准备见一见这世子。
到了地方，宁曦华脚步顿了一下。哟，听风楼，这地方她熟啊。
那小厮没有将她引到五楼，而是从大堂楼梯往上将她引到了四楼的一个包厢。
进了包厢，镇国公世子白落秋朝她行了一礼，便示意她入座。
万寿宴那天太匆忙，现下宁曦华才能将这白落秋好好打量一番。
虽然已经是镇国公府的实际掌权者，但白落秋也不过二十八岁，尚未到而立之年。他相貌英俊，皮肤略黑，但眉眼间仍与苏璧有两分相似。
与苏璧不同的是，白落秋更健壮魁梧一些，一身威武挺拔的锐气，一看就是战场上历练出来的。
只不过现下面对她，他收敛了锋芒，显得温和了许多，看起来倒是也与苏璧相像了许多。
“冒昧请郡主前来，还望郡主勿怪。”
“白世子客气了，我还要谢您那天在万寿宴上帮我说话呢。”宁曦华客套道。
白落秋爽朗一笑，“婕兰公主羞辱的可是太子，我好歹是太子的舅舅，怎么可能眼睁睁看着她放肆而不作声？”
他顿了下，转而赞赏的看向宁曦华，“倒是郡主，能无畏人言地替太子殿下仗义执言，实在是勇气可嘉。”
宁曦华听这夸赞倒是十分真心，于是对苏璧这个舅舅的态度有些好奇。
“我以为镇国公府跟外界传言一样，跟太子的关系不睦。”
白落秋抬眼看她，一脸了然，“郡主这是在套我话呢？”
宁曦华笑了笑，也不否认。
白落秋倒是直言不讳，“郡主应该知道镇国公府为何和太子殿下关系不睦。”
宁曦华点点头，这事她倒是知道。
按理说镇国公府作为太子舅家，怎么着都应该是坚定的太子党，但却因为早年间一桩旧事，被外界广传关系恶劣。
那时邵元帝刚登基不久，朝廷内有反叛势力尚未铲除，外有琉国虎视眈眈。邵元帝为了稳定朝政，并不想此时与琉国开战。
琉国同意暂时停战，却要求大澧将太子送去琉国为质。
睿嘉皇后极力反对，却敌不过其父镇国公的大力支持。
是的，据说当时圣上十分犹豫，是镇国公站出来，极力赞成送他的亲外孙前往琉国为质。
彼时太子殿下才5岁，就在他父母和外祖父的同意下，孤单单地前往琉国成为了质子，一去七年。
虽然镇国公为国为民，牺牲亲外孙的做法得到了广大百姓称赞，但这隔阂到底是跟东宫种下了。
太子回朝后，睿嘉皇后因病已逝，镇国公府又是百般冷淡，算是彻底凉了太子的心。自此关系越发疏远，甚至逐渐恶劣。
白落秋叹了口气，说道：“其实当年琉国并不是非要太子为质，此事尚有转圜的余地。”
宁曦华这就奇怪了，“那为何镇国公非要太子去？”
正常情况下不应该是极力保全太子，换人出质么？
白落秋摇了摇头，道出真相：“因为兵权。”
原来当年镇国公府掌二十万兵权镇守西域，因着当时琉国势大，为抵御琉国，连带着朝廷所有资源都倾向镇国公府。
加之宁王府和威远将军府一向安分守己，不参与政事，镇国公府几乎是一家独大。
此外睿嘉皇后也出自镇国公府，太子又是镇国公的亲外孙，圣上心里对镇国公府颇有防备。
琉国提出要太子为质时，若是大澧斡旋得当，大可以换成其他皇子。当时大澧除了太子还有三皇子和五皇子。
但是当时孙贵妃圣宠正盛，圣上舍不得三皇子为质。郑大夫又曾是圣上恩师，跪地苦求下，圣上也不忍违背恩师意愿，送走五皇子。
再加上邵元帝已经十分忌惮镇国公府势力，担忧镇国公府与琉国勾结，一朝改朝换代，拥立新君，遂向镇国公府提出了交换条件。
听到这，宁曦华已经有些了然了，却还是问道：“什么条件。”
白落秋苦笑，“移交二十万兵权或者送太子为质，二选其一。”
“所以镇国公选了兵权，放弃了太子。”
宁曦华突然觉得一口气憋在胸里，闷闷的让人有点难受。
“是啊，父亲觉得要以家族为重。长姐贵为皇后，她生的孩子皆是嫡子，无论哪个，都能立为太子。”
白落秋望着手边的茶杯，眼神却有些放空，好似回忆起了当时的场景。
第31章 质子
“父亲！璧儿才五岁！您要他出质琉国，不是要他的命吗！”
“妇人之仁！如果上交了兵权，那才是要了我镇国公府满门的性命！”
那时他才十三四岁，偷偷躲在书房角落里听到了父亲和长姐的争执。
“可他是太子！是您的亲外孙！您怎么忍心？”
长姐在他心里一直是温柔似水的，他从未见过她哭的这般声嘶力竭，好似要将一生的委屈和不甘都哭出来一样。
“慕夏，你还年轻，你还会有孩子的。你的孩子都能成为太子。”
父亲叹息，他劝解着长姐，好像也劝解着自己。
“只能这样了吗？”
长姐祈求地望着父亲，像是问着最后一丝希望。
“只能这样。”
他看见长姐眼中仅剩的光熄灭，人也瞬间失去了生机。
“别想太多，琉国轻易不敢动璧儿性命。你以后还是多费些心思在陛下身上，早日再为陛下诞下嫡子。”
父亲拍了拍长姐的肩膀，宽慰道。
长姐却只是低下了头，麻木地回，“知道了。”
年少的白落秋不懂什么政治兵权，什么家族取舍。他只知道，苏璧，那个喜欢跟在他身后的圆嘟嘟的小团子，要被送走了。
并且一去，生死未卜。
即使他活着，今后也不知道会遭受什么样的磨难。他才五岁，被敌国不怀好意的将养几年，人也彻底的废了。
哪怕能等到他回来，这朝中怕也是再无他立足之地了。
白落秋从回忆里回过神来，神情有些冷淡。
“此后长姐郁郁寡欢，觉得愧对苏璧。苏璧回国的前一年，她又怀上了龙胎，却在怀胎六个月的时候，因为早产，失血过多而亡。”
宁曦华突然有种不太好的预感，“那孩子？”
白落秋笑了一下，不知道是嘲讽别人，还是在嘲讽自己。
“我们陛下并不想要这个孩子，长姐也觉得这个孩子出生会让白家放弃苏璧。”
宁曦华心下一寒，“是陛下？”
白落秋却摇了摇头，冷笑道，“陛下还没来得及动手。”
他神色有些哀伤，“是长姐，长姐那天从父亲处偷听到了关于苏璧的消息，一时没想开，自己撞向了桌角。”
宁曦华吃惊，“什么消息？”
“苏璧在琉国过的并不好，甚至是屈辱……”
宁曦华沉默。
是了，一个母亲听到自己的孩子被人凌虐，又怎么会无动于衷。更何况，这个孩子还是被她亲手放弃才沦落至此。
白落秋知道长姐出事一尸两命的时候，他第一反应居然是远在琉国的苏璧怎么办？他那个被放弃的外甥如果回来要如何面对母亲的死讯？
“多讽刺啊！长姐生前循规蹈矩，不敢违抗父亲，放弃了苏璧。临了却勇敢到想用死的方式最后保护苏璧。”
白落秋后来想，其实长姐早就想死了吧。从嫁入皇家开始，长姐就再也没真正快乐过。
夫妻淡漠，夫君猜忌。父亲专断，放弃亲子。一生唯唯诺诺，最后却用生命反抗了一回。
