在她之下，叶老将军任中央武学博士祭酒。
叶老将军十余年都在北疆，对北疆和胡人都熟悉无比，正是叶碎金需要的。
中央武学第一期进修，便由杜老将军主持，主讲的便是北疆。
老将军原以为回京大概会被当作个祥瑞供起来或闲置起来。不想叶碎金给了他这样一个舞台，发光发热。
更能看得出来，女帝志向远大，不像晋帝那样耽于安逸，把燕云十六州丢在了脑后。
她心里是有燕云十六州的。
当然不同的人能看到不同的东西。
赫连响云便对赫连飞羽道：“看，那就是我们老了之后的去处。”
不必怕功高震主，君臣相疑，性命不保。待你到了一定的年纪、级别、功勋之后，女帝把你从军中挪到武学。
也不是完全摸不着军事的边，也不会闲得长毛，你踏踏实实，一边哺育将才，一边好好养老。
大家都得善终。
且，女帝对军权的掌握力度，实令人惊叹。
赫连响云笑叹。
不出他所料，待这一期武学的进修结束，叶碎金就召见了他。
“你去北边。”她说。
赫连响云眼睛亮极了：“什么时候打呢？”
这是个生命力极其旺盛的男人，他仿佛长在了马背上，人和马槊合二为一，战场就是他的家。
叶碎金看着他，脑海中自然而然地浮现了出了“将星”两个字。
无论她怎么偏心段锦，都没法不承认，这辈子，将星二字，赫连响云当之无愧，舍他其谁。
那么，段锦呢？
纵她已经不会再去从段锦身上寻找大将军的影子，但段锦仍然是她一手养大的少年，亲自教导出来的学生，忠诚的嫡系心腹。
有赫连响云在，段锦注定了无法归位。
则段锦今生到底会走出怎样的人生？
叶碎金摇头：“得等南边平定了。”
赫连响云北调去北线，显然南线还是要交给段锦了。
“好。”赫连响云低下头去，“臣在北线等陛下。”
赫连响云北上，一转眼就是端午。
端午是个大节日，有许多的庆祝活动。
这个日子里，端王的次子没了。
按叶碎金制定的宗室爵位的管理，亲王的嫡长子是郡王，其他的儿子降一等，后代也依次减等降爵。
嫡长子成为郡王，也是得等着孩子长大之后。所以，现在亲王们的孩子都还只是世子、公子。
独独端王的两个嫡子，从开国伊始便都封了郡王。
恩宠极重。
但四房是叶氏嫡长房。叶三郎是嫡长男。
他们当年将叶家堡让给了叶碎金，三郎又是叶碎金唯一的兄长，一路跟随叶碎金一直打到了京城里。皇帝的这点偏爱，谁也不能说什么。
只能羡慕。
如今死的这个，是端王的嫡次子，端王妃亲生的。
若说是谁害死了这孩子，不是别人，正是这孩子的亲兄长，小名唤作阿龟的，端王叶长钧的长子。
端王府的小郡王。
阿龟十岁了，已经是个小少年。
前几日，兄弟俩的母亲端王妃生了场病。恰逢端午，有人往阿龟耳边撺掇，告诉他趁着端午，往水边修禊为母亲祈福，能替王妃拔除病气。
还告诉他们要怎样做，才会灵验。
两兄弟都十分孝顺，少年带着小童，照着那人说的，避开了仆妇们，悄悄来到王府的池塘边想为母亲祈福。
祈福的地方是平时阿龟钓鱼的地方，很熟悉的。
脚下是一块大石，踩过不知道多少遍了，很结实。
偏这次，就塌了。两个孩子一起落水。
幸而有仆人路过，跳下去救。
救上来了少年，却没能救活小童。
端王的嫡次子大节日里溺死了。
阿龟吓得人都傻了。
端王妃忍着悲痛，温柔地与他说话。阿龟语无伦次，说了许久，才把事情说明白。
是有人教他。
当然立即派人去拿那个人，那个人却已经自缢了。
使人去查看大石。那块大石之下本来该是数块石块垒叠，故而牢固。
那些石块却被掏空了，仆人在水下摸到了几根木棍。推测是木棍撑着水中大石，因有浮力，故能支撑。
少年带着小童上去，木棍撑不住折断，才有了惨事。
没有证据是谁做的。
可这需要证据吗？
端王妃是一个母亲，她仅仅凭着母亲的直觉都知道是谁做的。
她一共就只有两个孩子，死了一个，她要疯。
她疯了。
她要去杀了害死她孩子的那个人。
端王紧紧抱住了她：“桐娘！桐娘！你冷静点！”
端王体格高大魁梧，他抱住王妃，王妃根本挣脱不了。
她只能撕扯他：“你叫我冷静？”
“她害死了你的儿子！”
“叶长钧！你是不是男人！”
“你还是不是当爹的！”
“放开我！让我去杀了她！”
“叶长钧！你去杀了她给你的儿子报仇！”
“叶长钧！叶长钧！叶长钧！”
“我看不起你――！”
但端王把王妃紧紧按在了怀里，使她动弹不得。
他说：“她没理由这么做。”
因为她生的孩子虽然是庶子，也可以得封郡公，享荣华富贵。
且王爵只能嫡子继承，有没有嫡子都不影响庶子该得的爵位，并不会因为嫡子没了，郡王的位子就给她的儿子。
端王妃道：“我不需要知道她的理由，我只知道，一定是她！”
“三郎，你信我！你信我呀！”
“三郎！”
桐娘感到绝望，因为三郎不信她。
她还要怎么样才能让他信她？
她是正妻呀。
她做到了正妻该做的一切。
她为他生过三次孩子，三次在鬼门关疼痛挣扎。
她孝顺公婆，友爱妯娌。她不妒不嫉，宽容妾室，操持家务，养儿育女，对庶出的子女一视同仁。
他教她的，她都听。他希望她做的，她都做到了。
她为了他，一力约束娘家，不使任何人拖他的后腿。
她是叶氏宗族这一代的长嫂，嫡长媳。
她出身不高，但她几乎做到了世间对一个女人的所有要求。
她是好儿媳，好妻子，好母亲，好嫡母，好主母。
她是族中公认的叶家妇的典范。
便连皇帝都高看她一眼，逢年过节的赏赐，给她的总比给别人的要厚。
她已经不能做得更好了，“好女人”三个字几乎是照着她描刻的。
到底要让她怎样！
到底要怎样才信她！
“就是她！”
“就是她！”
“你为什么不信我！”
“叶长钧！”
“叶长钧！”
“叶长钧――！”
桐娘挣扎撕扯他的领口，指甲划破他的颈子。
她甚至想用牙齿去撕咬他。
她疯了。
颈侧火辣辣的疼痛中，三郎忽然想起了什么。
他遽然抬起了眼。
第177章 蝴蝶
端王走进了侧妃的正房。
侧妃没想到他这时候过来, 她眼睛哭得红红的，迎上来：“你怎来了？王妃可好？”
她说着，眼泪掉下来, 哭那个死去的小童：“二郎、二郎怎地这样就没了……”
她生得很美。
当时城破, 她的父亲怕死将她献上来。
他不吃这一套的, 摘了头盔，本想开口拒绝。一抬眼，看到了她。
十四五, 眼中含着泪，忍着辱, 站在许多军汉打量的目光中, 俏生生如雪中莲。
那年他二十五岁，生平头一回，脑子里有一瞬竟是一片空白。
满世界的血污里只看见了她。
侧妃哭得梨花带雨，十分美丽。
端王凝视着她。
“那日我从宫中回来, 酒醉微醺，是不是说了什么？”他问。
侧妃单薄的肩膀微微一颤。
“王爷说的是哪日？”她一脸困惑地问。
端王上前一步道：“便是去年年尾, 我奉旨诛了崔家，进宫后又回来的那一日。”
端王, 叶三郎，这从血火里杀出来的男人。他的气势压过来，侧妃无法抗拒地后退了一步。
“奴、奴记不得了……”她慌乱地说。
三郎凝视着她。
她不敢和他对视。
三郎又上前了一步。
“那我来提醒你。”他说, “那日, 我在宫中和陛下饮酒回来, 是不是醉中告诉了你……”
“储君, 将出自我家。”
第二日他醒来, 隐有所觉, 但不能确定。
若追问，更露痕迹。他没有问，只希望自己没有说。
过去了半年了，快忘记了。
桐娘一口咬定是她，他觉得她没有动机。
然后，这段回忆跳出来，狠狠给了他一击。
侧妃的脸白得没有血色。
三郎便明白了一切。
醉中一句失密，点燃了她的野心。
可她根本不知道，叶碎金要求到那个时候，备选人年龄在十岁以内。
她的儿子已经出局了。
就一句前无头，后无尾的话语，她害死了他的一个嫡子。
桐娘是对的。
真是她。
苦涩和腥气充塞了嘴巴里。
三郎咬牙咬出了血。
遇到她的时候太晚，他已有妻室，父母之命，媒妁之言。
九郎混蛋，为着心爱逼死了原配。
他不能。
怎能这样做。
只能让她做妾。
虽是妾，可除了正妻之位，能给她的，他都给了。
她却害死了他的孩子。
她是想害死两个的，只阿龟幸运，没死。
但她的本意，是想他两个嫡子都死。
“你以为，我们能决定储君？”他逼视着她。
“你以为，大郎二郎没了，三郎就能上位？”
他一步步地向前，她一步步地后退。直到被脚踏绊倒，跌坐在床上。
堂前教子，枕边教妻。
叶家一路走高，身在权力中心，妻子不能头脑不清醒。
他一直都有好好地教桐娘。
桐娘性子好，他教她肯听，渐渐明白事理和大局，让他放心。
可眼前的她，她不过是妾，妾并不担着这些责任。
纵她做了侧妃，其实也没有任何对外的社交。侧妃不过是名声好一些的妾罢了。
妾哪能像正妻那样外出交际，与人来往。
所以对她，只要怜惜和疼爱就行了。
想到死去的次子，桐娘的疯狂，阿龟的呆滞，三郎咬牙。
“愚蠢。”
他发怒。
手扼上了她细细的脖颈。
侧妃仰着脸。
“我若为正妻……”她看着他，“何需如此。”
泪水滚落雪白脸颊。
县令家小姐。
不是暴发户，是真正的江南士族，言情书网。
她父亲是魏朝的末代进士，祖上出过大学士。
在叶家堡时代，是他这样的乡绅之子根本高攀不上的。
但兵败城破，她被献了出来，慰劳那破城的将军。
这时代，多少人的命运变幻转折，身不由己。
三郎的手顿住。
端王家的次子夭了。
亲戚们都过去吊唁、安慰。
又听说端王府那个侧妃因重病挪到外面休养去了。亲戚们不由觉得，怎么什么事都赶在了一起。
也有人嗅觉灵敏，察觉到些什么，自然不能去问端王妃――端王妃那样子，明显就是受了刺激。
她是个爱孩子的女人。几位婶婶想起来了，从前在叶家堡的时候，她也夭过一个孩子，便好久才缓过来。
不能去问端王妃，妯娌们便去问康王妃。
因端王和康王是亲兄弟，便是三郎和五郎。
康王妃便是兰娘，她对桐娘说：“我只说我不知道。哪有弟妹打听大伯哥房里人的事的。”
她握着桐娘的手，低声安慰：“总之她不在了，以后你和大伯好好过日子。”
桐娘道：“我有阿龟就够了。”
兰娘心惊。
她这位嫂嫂，温柔贤良，宽容大度，从来最敬爱丈夫的。怎地竟说这样的话。
“他儿子被人害死了，他号称阎罗金刚，杀人无数，”桐娘木然道，“却不给自己的儿子报仇。”
兰娘道：“毕竟她也有儿子，又是上了玉牒的人。”
到了她们这个层次，便是庶子未来也至少是个郡公。妾纵然是妾，也是郡公的亲娘。不好再随意打杀了。
兰娘道：“反正已经送到庵堂里去了。”
桐娘面容麻木。
兰娘察觉不对：“怎么？”
桐娘笑了，惨然。
“什么庵堂。”她说，“他派了人派了船，送她回荆南了。”
妾犯了这样的大错，本就该死。
因着现在身份不同，不好打杀，便该关进庵堂里，让她一辈子暗无天日。
结果，男人把她巴巴地送回荆南去了。
兰娘默然不语。
到这时候，谁也没法自欺欺人。
叶三郎的确把正妻的地位和体面都给了桐娘，但他的心，给了那个荆南女子。
桐娘闭上眼，眼泪掉下来。
曾以为自己和丈夫也是恩爱夫妻。
直到那个荆南女子出现，才知道，原来不过是父母之命，媒妁之言，相敬如宾。
叶碎金微服来到了端王府。
她是作为亲戚来的。也只有三郎还能让她摆出亲戚的身份。
看过了桐娘，又看过了阿龟。
很糟，母子的状态都很糟。
她去问三郎：“谋害宗室的凶手呢？”
三郎便是怕她。
因这事，四皇叔和四王妃都知道真相，必然会与她说。
而她，必然又是不能容忍谋害叶家子嗣的。
且某种程度来说，这几可以算是谋害皇裔了。她必然要动怒的。
