这些个人有武人装束的，也有文士打扮的，是门客。
坐在后排的人则口称：“主人。”
这些是家将、管事，皆是奴身。
叶碎金虽在族中姐妹里行六。但她实际上没有亲、堂姐妹，和她一起序齿排行的都是她的堂叔们的女儿，只是她的从姐妹而已。
叶碎金的父亲因没有亲兄弟，叶碎金没有亲、堂兄弟姐妹，为了让她与族人亲睦，特特让她与从姐妹们一起序齿的。
故而，对内她是六娘，对外她却是叶家堡大小姐。
叶碎金一眼就看见了段锦。这小子也在后排。
平日人若多了，他年纪小，根本捞不着座，都得站在第二排的后面空地上。今天人少，他厚脸皮也占了个座，很乖觉地坐在了最末首。
堡中诸人都是看着他长大的，只当他是个皮猴子，也不以为忤。
叶碎金只要看到段锦还活着，就觉得精神抖擞，全身都是力气。
她藏起眼中笑意，颔首道：“免礼。坐吧。”
堂中的气氛微微异样，大家都或多或少地察觉到叶碎金周身气息的变化。
居移气，养移体。母仪天下久了，与还年轻时候的叶碎金，当然不一样。
但众人当然想不到眼前的叶碎金已经不是前几日的那个叶碎金，只和赵景文一样，觉得是因为她今天妆扮得更正式，所以显得气度更好了。
尤其是那双眼睛，特别地有神。一眼扫过来，有种无形的压力，让人心中生凛。
待落座，左首上位的人先开口：“可好利落了？燕婆婆说你魇着了。怎么回事，招惹了什么不干净的东西？”
叶碎金的父亲是独子，说话这人是他的堂兄，族中行四，叶碎金的四堂叔。是她的长辈。血缘上在三服之内，可以说是叶碎金最近的亲人。
叶碎金眸子转过去，深深地看了他一眼。
年轻的时候眼界小，心里只有叶家堡。亲族在她心里就成了要防的人。
及至后来走出去，才知道天地广阔大有可为，小小叶家堡算什么。面对着更大的外力，亲族必须上下齐心拧成一股绳才能杀出一条血路。
眼前这位叶四叔，在堡里时给了她多大的压力，在外面时就给了她多有力的支撑。
他后来受伤太重，救不过来了。
临死前抓着叶碎金的手，拼着最后一口气：“赵、赵景文……不行……”
她那时候何尝不是已经明白赵景文这个人不行。
可她上了赵景文这条船，没有在最开始该放弃的时候果断跳船，后面为了不亏本，只能不停地往这条船上继续投入，越投越多，越多就越下不了船。
否则，前面投进去的岂不都成了打水漂。
怎么能甘心呢。
叶四叔看清了叶家堡的未来，在焦虑不安中死去，死不瞑目。是叶碎金给他拢上的眼。
才收殓了叶四叔，前线又传来他两个儿子，叶三郎和叶五郎，叶碎金的两个从兄弟战亡的消息。
叶碎金在人前只沉沉地道了一声：“知道了。”
可在军帐深处无人看到的地方，她却伏在行军床上，死死咬住被褥，唯恐的自己的声音被别人听到。
哭得全身发抖。
血脉相连，同一个高祖、同一个曾祖的血亲，每断绝一支，都像割肉。
原来，这就是“族”的意义。
“四叔。”叶碎金唤了他一声，眸子黢黑，“我不是招惹了脏东西，其实是，父亲和祖父托梦给我，教训了我好大一顿。”
大堂里静了一瞬，叶四叔更是愕然。
怪力乱神之类的东西，要说信也信，要说不信也不信。
这得分境况，得看当时什么情形，还得看对自己有利还是有害。
叶碎金年轻气盛，素来不信这一套的。她这回被魇着了，叶四叔还跟自己儿子嗤道：“定是她平日里对神佛不敬，遭罚了。”
他的大儿子道：“你少说两句讨嫌的话中不中。”
他的小儿子道：“爹我劝你多喝汤少惹闲气。”
让叶碎金一个晚辈女娃子掌了叶家堡，他这个长辈是很不服气的，但小一辈却都还挺服她。
也没办法，就连他两个儿子，都是被叶碎金从小用拳头揍服的，一直都是听她的话。
谁叫他们都打不过她。
当时叶碎金要坐产招赘，生了孩子姓叶，他们几个老家伙也是不同意的。
叶四叔直接质问叶碎金；“将来人家要三代还宗怎么办？叶家堡是不是要改姓？”
哪知叶碎金也狠，一碗烈药给自己灌得绝育。
那药听说是窑子里弄来的烈货，基本没可能养好。
把侄女逼到了这一步，他一个当长辈的也不是滋味。最终两边等于是各退了一步，妥协了――他们让叶碎金当堡主，叶碎金不生孩子，将来叶家堡还是传给叶家的血脉。
只是为这个，两个儿子跟他生了好久的气。
亲爹把姐妹逼成这样，他们觉得没脸面对一起长大的碎金。
但为了叶家堡，叶四叔还是坚信他们做的是对的。
后来叶碎金招亲选的那个人，也让他们满意。
无父无母，无兄无弟。他的同乡更是私下里透露，其实他们都沦落为乞丐了，赵景文打擂台穿的那身衣裳都是前一晚偷来的。
他甚至不叫赵景文，他叫赵狗儿。
至于“景文”这个名字，他的同乡说：“逃荒路上遇到过一个秀才，叫孙景文。狗儿当时就羡慕，说人家的名字好听。”
赵景文没有任何背景，叶碎金不能生育，叶家堡注定会一直姓叶。
叶四叔也就安生了。
只叔侄之间经过这么一场白刀子进红刀子出的撕破脸，芥蒂便一直在那里，消除不了了。
叶四叔想着再辅佐叶碎金几年，等她完全成熟了，他就撒手不多管事，不在她眼前讨她嫌了。
但今日叶碎金突然来个“托梦”，她想干什么？
叶四叔警惕地看着她。
“哦？”堂中右首有人出声接下了这个话茬，“那老堡主可有交待什么？少堡主说说看。”
大家的目光都投过去。
那人是个文士打扮的中年人，一把山羊胡，拉拉杂杂地已经有了些白须，看着让人总觉得不干净。
这一位人称杨先生，是叶碎金父亲的谋士。叶碎金从小就不怎么喜欢他。
主要是因为他生着一张马脸，还有个大大的酒糟鼻，太丑。
叶碎金喜欢生得漂亮的人。
她掌了坞堡之后，和杨先生的想法总是相异，难以磨合。
她其实一直希望他能有自知之明，主动请辞，他偏赖在叶家堡养老。她为着父亲也只能忍他。
他们两个人最大的两次意见相左，一次是他劝她不要因叶家堡画地为牢，乱世虽凶险，却也有无数的机会。
但叶碎金好不容易才从亲族手中争来了叶家堡。她的目光不够长远，格局不够开阔，她满眼里就只有叶家堡。
虽然也不想放弃外面的机会，但斟酌权衡之后，她把这个机会给了赵景文。
她给了他粮草兵马，让他代她去外面的世界探一探。
夫妻一体，她认为赵景文去就等同于她亲去。
而她本尊，坐镇叶家堡，一是守着坞堡根基，一是防着亲族争权。
短视，可笑。
赵景文这一去，如蛟龙入海了。
她和杨先生第二次严重的分歧就是当她知道了裴莲的存在。
她一生未曾受过这样的羞辱，气得发抖。
杨先生劝她与赵景文义绝。
如今回想起来，杨先生的劝谏多么正确。
可她不甘心。
她终究是一个女人，不甘心把丈夫拱手让给另一个女人，不甘心输给裴莲。
她想让赵景文回头，让赵景文明白，她才是对他最重要的那个女人。
愚蠢。
杨先生多么失望，但即便这样，他也没有请辞而去，他一直跟随着她。
直到叶四叔战亡，杨先生终于心灰意冷，来到她面前说：“我一把老骨头，跟不上堡主行军了，就不拖累你了。”
他要归隐了养老去。
那时候叶碎金早不嫌弃他了，只觉得难过：“先生也要弃我而去了是吗？”
杨先生抬眼看了看她，温和地劝她：“良禽择木而栖，是为天性。大家都不过是人而已，你不要怨他们。”
那她该怨谁呢？
昔日叶家堡出身的部属，一个一个地开始认赵景文为主。
她该怨谁？
段锦质问昔日伙伴，他们还振振有词：“他是堡主的夫君啊！”
她该怨谁。
明明杨先生早就劝过她，赵景文其人，狼子野心，不知恩义，不可为伍。
她只能怨自己。
她那时候下了死心，一定要做皇后。
唯有做到皇后，这一切的付出才能算是不亏本。
才不算是活成一个笑话。
那一战她胜得极惨。
她提着枪在战场茫然四顾，目光所及都是叶家军的尸山血海。
她必须做皇后！
赵景文要敢不让她做皇后，她就跟赵景文同归于尽！
赵景文要敢让裴莲做皇后，她就杀了裴莲，再跟赵景文同归于尽！
好在赵景文还是让她做了皇后。
有一天段锦来说：“猜我瞧见了谁，是杨先生！”
世道安定多了，杨先生出山来京访旧友，被段锦遇见了。
叶碎金把杨先生召进宫里，让杨先生看看她。
“我做了皇后。”她说，“我和皇帝同殿议政。”
她想让杨先生承认，她没有亏本，叶家堡没有亏本。一切都是值得的。
那时候杨先生老多了，胡子全都白了，身体也佝偻了。
他抬起一双三角眼，说出来的话，还和当年一样讨人嫌。
“或许正是因为，”他说，“娘娘不能生。”
叶碎金滞住。
老人又说：“没了叶家军，娘娘能在大殿上坐几年？”
叶碎金浑身僵硬。
老人或许知道自己讨嫌，他这一辈子都没讨过叶碎金喜欢。
他恭敬地跪下给叶碎金磕头：“娘娘保重。”
起身离去了。
裴莲一直觉得坐拥大皇子，便没做成皇后，也赢了叶碎金。
叶碎金也一直觉得她只在这件事上输给了裴莲。
直到杨先生一语点醒她。
她再看裴莲，只觉得可笑啊可笑。
想起杨先生的话，直叫人把银牙咬碎，唇破血流！
第7章 决议
叶碎金垂眸深吸了一口气，抬起眼：“梦里，父亲和祖父将我狠狠教训一顿。”
“骂我妇人之仁。”
“如今流民激增，随时便变作暴民。稍有不慎，叶家堡就得乱。从来民乱都是少数人起头，紧跟着便如滚雪球似的壮大了起来。若不从一开始便控制住局面，后面只会焦头烂额，四处灭火。”
适才她说“托梦”，众人心思各异，唯一相同的是，其实并没有人真的相信“托梦”这件事。
都以为她弄些什么玄虚，有些什么打算。
如叶四叔，整个人都进入了一种警惕、戒备的状态。
孰料，一个荒唐的托词，引出来的是这些天大家正私底下反复谈论、忧虑的现实问题。
前些年也不是没有过流民，只今年大家伙都隐隐有种感觉，满地都是火星子，稍不小心就烫了脚，甚至可能炸了人。
杨先生收起了笑，肃容道：“老堡主可有什么嘱咐？”
这便是认了“托梦”这件事。
又道：“少堡主有什么想法？”
这是让叶碎金做主。
叶碎金没有立刻回答他的问题，却微微提高了声音唤道：“阿锦！”
在后排最末首蹭了个座位的段锦立刻站起来，抱拳：“主人！”
叶碎金问：“你可知道为什么这么多流民从邓州过境？”
段锦回答：“他们想去淮南道、江南道和山南道讨生活，所以要从邓州借道。”
叶碎金问：“那怎地不走均州、唐州？“
“因为走均、州都没有走邓州安全。”
“为什么？”
“因为邓州有叶家堡，护一方平安，道路安稳。”
叶碎金看着他：“是吗？只是这样吗？”
段锦顿了顿，想起了昨晚她说的那些话。
他年纪还小，还不曾面对过那些真正残忍冷血的世事，但他有一个人生准则，就是听叶碎金的话。
叶碎金若说什么事是对的，那就一定是对的。
段锦大声回答：“因为咱们叶家堡，一不奸，二不掠，三不杀人！”
“唐州、均州的人可没咱们这么好说话，想借道，要刮一层皮才过得去。我听有从唐州折道过来的人说，那边可凶了。”他道。
“可我们尽了仁义，这些流民可有因此就循规蹈矩，不生是非？”
“没有！王八羔子们想抢我们的粮食！四日前，小邱还被捅了一刀，幸而是在胳膊上，没什么大碍。”
段锦说起来就气得龇牙。
段锦这么一说，众人纷纷开口，说的都是这些日子各处发生的事件。
叶碎金点头，承认：“这是我的错。”
众人的声音戛然而止。
“我以为慈悲可以照人，还勒令咱家子弟不得滥杀，刀下定要留人。要不是爹爹和祖父在梦里骂醒我，我还当自己是菩萨转世呢。”
“如今恶鬼遍地的时候，慈悲徒显软弱，让人觉得我们可欺。”
“该当是使用雷霆手段的时候了，诸位，若觉得我说的不对，现在当面与我分说，我会听。若无异议，就传我命令与各伍子弟：非常之时，行非常之制。”
“抢粮者斩！作乱者杀！蛊惑煽动流民暴动者，给我剐了，在邓州最北端的官道口上挂起来！”
大堂之中，一片安静。
因为叶碎金说最后几句的话的时候，毫不激烈。她是一种平静得近乎平淡的口吻讲出来的。
但唯如此，更人觉得心惊。
一直让一些年长者觉得“还年轻”、“还不够稳妥”的叶家堡大小姐，什么时候开始说出话来让人莫名觉得后颈发凉？
叶四叔嘴唇动了动。
叶家堡几十年都有仁义之名，若行这酷烈手段，会不会坏了名声？
可他也非常清楚最近发生的各种事件，各伍信兵，每三日便要传信回报各处情况。那种火星遍地即将压不住的感觉，太强烈了。
