何瑞将门推开，侧身让出位置，宋楚灵攥着衣袖，垂眸不敢随意里面张望，只是盯着鞋尖，缓步朝里走去。
何瑞没有跟着进去，他将门关上，守在外面，抬手将院里那两个宫人挥退。
宋楚灵来到堂中，虽未特意打量，余光却也能将屋中的情况扫个大概。
这屋里上首的地方摆着一张罗汉椅，在正中的小方桌上，隔着果盘和茶水，两旁各坐一人，看不清面容，但身形轮廓她也猜得出，右边的是连修，左边白发之人便是连宝福。
宋楚灵依照规矩，朝连宝福的方向屈腿行礼，“宝福公公吉祥。”
“宋楚灵啊。”连宝福口齿有些含糊，说话也是慢吞吞的，他眉眼带着弯弯的笑意，也不知到底在想什么，顿了片刻才道：“耷拉着脑袋做什么，抬起脸来同我说话。”
宋楚灵抬起头，眸光依旧落在下方，双腿还保持着行礼时的弯曲，毕竟连宝福方才只是让她抬脸，并没有唤她起身。
连宝福唇角的笑容又深了几分，端起茶盏，慢悠悠地翻着茶盖，望着她道：“家在何处啊？”
他语气慈祥又和善，若不是这身衣裳，根本不会有人将他与那传闻中一人之下万人之上的内侍监相提并论。
宋楚灵僵硬的身子微微晃动了一下，脸上的紧张却没有半分消退，她咽了口唾沫，小声答道：“家、家在潭州，盛江村。”
“嗯，江南啊，是个养得人的地方。”连宝福呷了口茶，缓声又问，“家中几口人呐？”
宋楚灵道：“家中只有奴婢同母亲二人。”
连宝福微眯起眼，仔细地打量她的五官。
过了半晌才将手中茶盏搁下，从一旁的粉彩过枝八桃纹盘中，拿起一个橘子。
他一面剥着橘子皮，一面又貌似随口的与她攀谈，就好似一个和蔼的老人在与她闲话家常，与一旁全程冷脸不语的连修截然相反。
宋楚灵表面上松弛几分，心中却不信这连宝福会是个和善之人，他若当真温善，怎会到现在都不唤她起身，任由她身子肉眼可见地开始不住摇晃。
“听说你上次险些坠楼，可落下伤病了？”连宝福关切道。
宋楚灵深吸一口气，身子努力保持着平稳，“劳宝福公公挂念，奴婢无恙。”
“嗯。”连宝福点点头，将最后一块儿橘子皮撕开，将剥好的橘肉放在桌上，含笑着朝她招手，“这是今日刚从夷陵贡上的橘子，圣上特地赏我的，你来尝尝。”
宋楚灵忍着酸痛站起身来，她朝前走了两步，忽然想起什么，忙停下来摇头道：“御赐之物，奴婢不敢。”
“不敢？”连宝福眉梢扬起，带着笑意的唇角朝上方急促地跳动了几下，到最后，像是忍了许久终于憋不住似的，忽然大笑出声。
他的笑声在房中回荡，令人不自觉起了一身鸡皮疙瘩。
连宝福一面笑着，一面站起身朝宋楚灵缓步走来，“欺瞒天家，谋害性命……我瞧你胆子大着呢。”
“说，惠英还教你什么了？”
宋楚灵神情疑惑又惶恐，俨然一副受惊的模样，连忙向后退去，却被不知何时起身的连修一把拉住手臂。
她还未来及做出反应，腰间的白玉佩便被连修用力扯下。
第五章
宋楚灵抬手去夺玉佩，手臂却被连修握得更紧，紧到她忍不住蹙眉吸气，对上那双冰冷的眸子，她到底还是泄了气，抿着唇无声地落下泪来。
连宝福在接过玉佩的瞬间，脸上的假笑终于散去。
他拇指带着几分颤抖，在上面反复的摩挲，许久后，一把将玉佩握在掌中，神情沉冷地看向宋楚灵，“你与惠英到底是何关系？”
连宝福口中的惠英，正是宋楚灵的师父。
在宋楚灵还是荣林溪的时候，她几乎日日能看到这块玉佩，它就系在师父的腰间，无论何时也未曾卸下。
直到两年前她离开昭偌寺那日，师父才将这玉佩交到她手中。
“这是师父能给你的最后一样东西，它会是你在宫中的护身符。”
也是那时她才知道，师父曾经不只是已故太后身边的嬷嬷，她还与内侍监连宝福有过一段情谊。
“可是师父，你说过人是会变的，这么多年过去，连宝福会不会……”
“不会。”师父眉眼中带着些许怅然，语气却十分肯定，“你按照我说的去做，他一定会护你周全。”
师父说过的每一句话，她都牢记于心，在连宝福沉冷的质问中，她没有开口，而是垂眸继续落泪。
见她不说话，连宝福冷笑一声，“她是想让你用这个做护身符么？”
果然与师父猜想的一样，连宝福在看到这块玉佩的时候就知道了她的来意。
只是宋楚灵不能回答，她按照师父说得那样，含着泪望他，什么也不说。
“惠英啊惠英……”连宝福再次冷笑，他未曾想过十七年不见，她竟然会用这样的法子来刺他。
连宝福合眼背过身去，慢慢回到罗汉椅旁坐下，待再次抬眼看向宋楚灵时，脸上又恢复了昔日的那份和善，“既然你不肯说她，那我们便说些旁的。”
连宝福道：“宸妃是你什么人？”
宋楚灵依旧没有回答。
连宝福满意地点头道：“惠英将你教的不错，是个沉得住气的性子。”
他语气略微变了变，手指在桌案上轻轻敲着，“当年宸妃宠冠六宫，我跟在圣上身侧，几乎日日都要见到她，对她可以说是再熟悉不过，你与她气质不同，这双眉眼却是生得一模一样。”
宋楚灵哭声渐止，连修也将她的手臂慢慢松开。
连宝福继续道：“去年八月十四，你去藏书阁表面帮忙，实则寻到当年延晖阁一事的卷宗，只可惜那卷宗只有两页，内中详情你未曾查到，只是看见刘翠兰曾说宸妃时常在延晖阁念诗，所以从那之后，你便开始去御花园帮忙……”
连宝福说得这些，宋楚灵并不觉得意外。
当年师父能从一个毫不起眼的宫婢，成为太后身边最得力的亲信，正是因为连宝福，可以说师父的一身本事，皆是连宝福所赐。
所以从本质上讲，宋楚灵的心机手段也是来自于连宝福，只要他有心要查，这皇城中怕是没有能瞒过他的事。
宋楚灵清楚的知道这些，便也没有想过隐瞒什么。
在刘翠兰坠亡那日，她是故意将藏了两年的这块玉佩戴在身上的。
这玉特殊的地方不在材质，而是当初被连宝福一分为二，只有熟悉当中一半的人，才会一眼将另一半认出。
宋楚灵知道连宝福不会去御花园，来的人只会是连修，于是她刻意露出玉佩给连修看，她要连修充当信使，将消息带给连宝福。
依照连宝福缜密的心思，必定要先将她底细查清，再传她见面。
也正是如此，她才会猜出今日是连宝福要见她。
宋楚灵听到此处，便知可以开口了。
她双膝落地，朝连宝福叩首道：“宝福公公，奴婢只想查清当年宸妃的死因。”
连宝福嗤笑道：“那你若是查清又打算如何，像对刘翠兰那般？”
宋楚灵咬住下唇，透亮的眸子中含着隐隐恨意。
“胡闹！惠英真是……”责怪的话被连宝福强压回喉中，他深吸一口气道：“宸妃当年的确是自缢而亡，你若还要执着于此，我定不会帮你，你若是现在悔了，倒还来得及。”
他如今这把岁数，没必要将自己卷入任何纷争中，但若这孩子识趣，送她出宫倒是可以。
却没想宋楚灵没有半分思量，直接再次伏地叩首，“奴婢不悔。”
不亏是惠英带出来的，连性子都同她一样倔，连宝福气得心口发闷，好半天都没再开口。
宋楚灵红着眼尾，缓缓抬起头道：“奴婢不敢求公公庇护，更怕连累到公公，所以两年来未曾拿着玉佩寻你，奴婢这次……只是想帮师父……”
连宝福眉心微蹙，便听宋楚灵面带疼惜地道：“奴婢记得有一次师父带着奴婢去山上采药，不慎滑落时她不顾自身安危，也要护好这块玉。这块玉对师父而言，比自身还要重要，她交于奴婢的时候说，若那个人还记得她，便会帮她。”
宋楚灵说到这儿，抬眼看向连宝福，“说实话，奴婢不信世间情意，宝福公公呢，你可信？”
连宝福没有说话，目光也不知落在何处，良久后忽而笑道：“这番话也是她教你同我说的？她以为，我听了这番话，会帮你？”
宋楚灵摇头否认，“师父不让奴婢在公公面前提她，这些话是奴婢擅作主张说出来的。”
对了，这才是惠英的性子。
连宝福没有说话，拿起手边的橘子放入口中，朝宋楚灵挥了挥手，“下去。”
宋楚灵拭掉脸上泪痕，躬身退下。
随着院内脚步声逐渐远去，静默的屋内便只剩下连宝福一瓣又一瓣往口中塞橘子的声音。
待那蜜橘全部吃完，他双眸已红，自嘲地扯了扯唇角，“今年的橘子怎么这般酸涩。”
“父亲。”一旁的连修递上帕子。
连宝福没有接，他靠在桌案上用手扶住额头，长叹一声。
随后又是许久的一阵安静，就在连修准备退下时，连宝福忽然沉声道：“护着点儿。”
说着，他扬手一挥，将紧握在掌中许久的玉佩朝连修扔来。
连修立即抬手将玉佩接住。
从内侍省出来，宋楚灵没有直接回寒石宫，而是拐去藏书阁寻小落子。
小落子比她还小两岁，去年才入宫来的，藏书阁这样的地方，甚至还不如寒石宫，平日里捞不到半分油水。
这孩子又瘦又小，也是穷苦人家出身的，他见到宋楚灵来了，满脸忧心地围着她转了两圈。
“你怎么有空来寻我了，身子可好利索了？”
宋楚灵与刘翠兰的事，私下里早已传开，一想到宋楚灵险些无辜丧命，小落子好几晚都没睡好。
宋楚灵笑着拿出一条帕子给他，“我早没事了，这个月一直在休息呢，这是我闲来无事做的，我秀活不算好，你将就着用。”
小落子惊喜的接过帕子，连连道谢。
知道没有小落子没受牵连，宋楚灵心头松快了些。
等她回到寒石宫，张六拉着她问了一通，生怕她得罪连宝福，让整个寒石宫给她当垫背，宋楚灵自是没有说真话，装傻充愣应付过去，这才回了房中休息。
夜里睡觉时，宋楚灵又将今日与连宝福见面的点点滴滴在脑中反复回放。
她的言行没有半分纰漏，全部是按照先前设定好那样做的，可她还是会感到不安，她永远也无法做到真正的去相信任何一个人。
这份不安持续到两日后，宋楚灵被再次传来内侍省。
还是那个院子，只是这一次没看到连宝福，只有连修在院中的槐树下站着。
他抬眼望着笼中鸟雀，不知正在想着什么，直到宋楚灵闯进他颀长的身影中，他才倏然回过神来，收了目光看向宋楚灵。
在他面前宋楚灵不必再装模作样，索性就收了那份娇憨，微微俯身道：“连少监。”
连修“嗯”了一声，语气与神情还是那副清冷模样。
他从袖中拿出玉佩，那日让他扯断的红绳被换成了金丝红线编织的平安结。
他上前两步来到她身侧，与她距离只在咫尺。
宋楚灵正欲后退，却被连修出声叫住，“别动。”
他声音平静无波，与他的神情一样，让人轻易感受不到任何情绪。
他略微弯身，拨开宋楚灵最外的那层单衣，抬手开始帮她在腰间仔细地系着玉佩。
寒风穿过老槐树，夹杂着些许清香朝两人缓缓而来。
女子颊边的一缕发丝，不着痕迹地从连修鼻尖轻轻拂过，微凉，轻柔。
正在系绳的修长指节，微不可查地颤了一下。
连这指节的主人都未曾察觉，却落入了身旁人的眼中。
待系好玉佩，连修立即退开，与宋楚灵拉开距离，声音一如既往地冰冷，“那日冒犯，还望见谅。”
宋楚灵将手落在腰间，手指在触碰到带着些许温度的玉佩时，唇角抑制不住地向上扬起。
连修眉心微蹙，他以为宋楚灵会气恼，又或是装作不曾在意的说声无妨，却没想到她什么也没说，只是站在这里笑。
连修不解地看向她，问道：“你为何笑？”
宋楚灵也毫不避讳地抬眼与他对视，面容轻松愉悦，“有可以信任的人，真好。”
深秋的一切明明都是那般的寒凉，却不知为何会在此刻，四周莫名的生出了一丝暖意。
第六章
晌午的柔光穿过老槐树的枝叶，化成一道道光束，星星点点地落铺满整片树荫，宛如夜阑璀璨的星空，而树荫以外，又是一片寂静晴朗。
一阵鸟鸣闯破寂静。
连修陡然回神，率先移开目光，望向身旁忽然叽叽喳喳叫个不停的那双鸟儿。
“这是什么鸟啊？”宋楚灵也随着他目光看去。
连修拿起笼边挂着的竹镊子，冷冷道：“珍珠。”
“珍珠？”宋楚灵上前一步，来到精心雕琢的黄花梨木鸟笼下，好奇地盯着两个来回蹦跳的小家伙道：“燕子报春，布谷催耕，喜鹊送喜……那这两个小珍珠呢，可是有何寓意？”
“没有。”连修回答的不假思索。
没有么……
宋楚灵深看连修一眼，又问：“是宝福公公养的，还是你养的？”
连修从青花鸟食罐中夹了几片嫩叶，圆嘟嘟的珍珠鸟立即停止叫喊，跳到他手边乖巧地吃了起来。
直到那两只鸟儿吃饱跳开，他也没有回答宋楚灵的问题。
宋楚灵也没有再去追问，她已经得到了想要的答案。
不过，若是能趁着今日，从连修身上再多一些探究，会更好。
她手指伸向笼中，朝着里面那毛茸茸的小脑袋摸去，哪知还未碰到，手臂就被连修倏然握住拉了回来。
“它们怕生，会啄人。”连修说完，将她手臂松开。
宋楚灵望着方才被连修握住的地方，疼得吸了口气。
连修心中诧异，他方才只是出于提醒，并未用多大力气，应该还不至于将她伤成这副模样。
宋楚灵悬在半空的手臂略微向上抬起，宽大袖口随即向后滑落，露出一只纤细白皙的小臂，而就在这白净的肌肤上，一道红痕显得尤为刺目。
宋楚灵状似无意，连忙将手臂垂下，重新拉好袖口。
连修望着已被遮掩住的手臂，默了片刻，才想起那道红痕的来由。
他提步朝房中走去，待出来时，手中多了一个白玉药瓶。
他将药瓶拿到宋楚灵面前，语气还是那般平静地道：“那日……”
