“世子哪里话？您与世子妃如今正是新婚燕尔，世子一往情深，信守承诺，这怎么能算是笑话呢？”
其他人见状，也是皮笑肉不笑。
裴景琛状似无奈，轻抿一口茶，诉苦道：“诸位有所不知，这次裴某临行前，夫人还同我闹了一回脾气，这几日更是连连从京中来了好几封信。”
“世子妃想来也是思夫心切。”杨太守狭长的眼又眯成了一条缝，心知这裴世子同府中的夫人感情甚好，自然要顺着他的话说好听的。
谁知裴景琛却摇了摇头，晃了晃手中的茶杯，斜看一眼杨太守，语调中还带着埋怨。
“是思夫不假。可这一思，就催着让处理这边的事。左右都是在问盐引的事，还将我骂了遍，只说是我在这边寻花问柳，没个正形。”
屋中瞬间静得落针可闻，众人脸上的表情更是尴尬，都是在官场上混出来的人精，自然明白他话里的意思。
若是远在京城的世子妃真的寄了信，也只会骂他们这群人磨磨蹭蹭，而不会去骂与自己相濡以沫的夫君。
这位裴世子是在指桑骂槐，催着他们办正事。
偏偏在座的只能装不懂，连头都不敢抬。
周永打破了尴尬的气氛，兀自开口。
“久闻二位鹣鲽情深，如今听了世子的话，方知这传言倒也有几分道理。然则这收盐的事不是一朝之间就能办成的事，想来世子妃也能理解其中的难处。”
“周老板这话说得真是有趣极了。”主座上的青年扫了一眼底下的人，彷佛听见了荒谬的事，轻笑出声，引得众人一个激灵。
他唇角挂着笑，一双丹凤眼却含着审视的意味，丝毫没有露出谦逊温和的姿态，反而如一把出鞘的剑，银光铮亮，刀尖悬在所有人的头顶。
“本世子携的是当今圣上的御令，怀揣的是西北二十万将士的性命。诸位拖一刻，便会有数条人命葬送在北狄人的铁蹄之下。”
裴景琛站起身，脊背挺直，目光看向左侧的三个人。
“倘若雍州城破，杨大人猜北狄军会先攻下哪座城来庆贺？徐州贫瘠之地；秦州易守难攻；想攻下京城，就要过淮、扬二州。”
包间里不热，可是杨太守的额上已经开始流汗，青年打量着他的反应，替他回答。
“淮州在东，若是想攻，首选便是素有聚宝盆之说的扬州。”
话还没说完，他又瞥了杨太守身边跟着的两个官属一眼。
“届时叛军首当其冲要杀的就是诸位大人吧。或许你们还幻想着能够逃走，抑或是拿钱买命，但诸位上过战场么？见过北狄人杀人的样子么？”
“你们是扬州城里最大的官，诸位只要活着，就是叛军的心腹大患；至于逃？”裴景琛冷笑一声，“普天之下，莫非王土，你们逃又能逃到哪里去？”
青年俯身，眸光锐利如刀，“深山老林里，抑或是蛮夷之地，倒是能躲开追兵，可风尘仆仆赶路的苦，你们又受的住么？”
杨太守兼身旁的两个下属听了他一番话，整个身子瑟瑟发抖，彷佛已经预见到了自己不久以后的结局，皆是面如土色。
裴景琛冷嗤，转身向右边走去。
他并未直接与周永说话，而是先找了坐在席末的两个盐商。
“我方才的话，想必二位老板也都听清楚了，现在兴许还在庆幸自己不是官吧，总以为叛军就算杀鸡儆猴，也不会拿你们开刀。”
青年貌似十分为难地绞着自己的手指，轻声道：“可若是北狄人打着替天行道、为民除害的旗号攻城，让百姓们自行说出平日里作奸犯科、非奸即恶的人怎么办呢？”
“唉。”他叹了口气，面上露出悲痛的表情，“不知日后，是谁会遭此毒手？裴某在军营时，曾听说过北狄人处置俘虏的手段。”
两个盐商均是瑟瑟缩缩地看着面前的年轻男子，他们对自己在扬州的名声都有数，这些年仗着手中的钱，行事颇不规矩，一时之间愣住，听他继续说着那些闻所未闻的骇人事情。
“想必二位也听说过，北狄民风彪悍，从来没有礼义之分。他们对待俘虏，总会将人绑在柱子上，先拿烧好的刀剐掉胳膊和腿上的肉，既不会让人失血而死，又能吊着一口气。”
裴景琛的声音很低，恍若不经意地伸出手指，敲了敲两个盐商面前的桌子，拿手指在桌上比划着。
“上下左右，各剐一刀。若有精通此道的刀工，可保人过了半月，还能喘气。”
两个盐商的眼睛随着他的动作而转动，微微发福的身子抖个不停，显然是没见过这样残忍的手段。
裴景琛收回手，站在两排人中间，话音复又变的轻松。
“当然，诸位大人也不必担心，这都建立在叛军入城的基础之上。若是诸位还想保住扬州这万千百姓，还想保住自己眼下富贵平顺的生活，自然也清楚该怎么做。”
坐在青年身后的周永闻言，看了一眼包间里面如金纸，彷佛被人抽去魂魄的几个人，自然明白这些人都是被裴世子方才的话说动了。
诚然周永财力雄厚，自己揽着扬州一半的盐引，但再有钱又有什么用？
诚如裴世子方才所说，若是那群蛮夷之人真的攻进城，哪里会管你送不送钱，片刻就能要了人的命。
天底下，谁人不贪生？
周永从前以金钱相诱惑，也得是这群人都能安然无恙地活着，可若是真让人在钱和命之间选一个，答案自然呼之欲出。
杨太守等人心中都清楚，只有听裴世子的，献出盐引，才能保全自己的名声和性命。
他们都是拖家带口的人，不像周永，孑然一身，自然舍不下这片基业。
所有人心中都明白的事情，周永自然也收在眼底，但他却不能顺着裴景琛的意。
倘如今天他退了这一步，恒国公世子回京便如平步青云，太子一党更是锦上添花。
那两位小姐韬光养晦、隐姓埋名做的筹谋就全废了。
“世子，草民认为......”周永强装从容的语调响起，可惜还没说完，话音就被人截断。
裴景琛转身看向他，眼底神色晦暗不明，身上的威压却四散开来，带着从上而下的倨傲姿态，冷声反问。
“怎么？周老板是不认同本世子说的话吗？难道周老板甘愿俯首为北狄人驱使？抑或是觉得自己有能力能够在叛军的铁蹄之下活命呢？”
周永勉强扯出的笑僵在脸上，正要开口辩驳，却又被青年飞速的话堵在喉咙里。
“饶是你有通天的本事，又与在座的大人们有何干系呢？难道周老板也能在保全自身时，顺便保下大家家中的妻子儿女、家仆侍女么？”
周永顿住，进退两难。 裴景琛的问题刁钻刻薄，若是他敢说能，势必会被追问理由，他一个商人，如何能在乱世之中做到以上的事情，其中必定有鬼。
可若是不能，那他自然也不能再置喙收盐一事。
方才被吓得魂不守舍的众人如今听了这话，也渐渐回过神，品出这话里话外额外的意思。
他们当初听了这周永的一面之词，受他蛊惑，才下定主意要同裴世子僵持到底；可是如今才后知后觉地反应过来，真正能护住他们的可不是眼前作威作福的商贾，而是那坐在龙椅上的人。
杨太守率先从涔涔的冷汗中反应过来，当机立断跪地道：“世子大义，下官愿誓死追随，自当遵从上令，无有不从！”
不过眨眼间，除了周永之外的所有人都跪地叩首，齐刷刷地说了
同样的话。
裴景琛对这些人心里的弯弯绕绕清楚的很，当下却也懒得讥讽揭破，目光只放在一边依旧梗着脖颈的周永身上，沉声问：“周老板呢？”
哪怕周永心里有一万个不愿意，一张毫无血色的嘴唇崩成了一条直线，只能强装赞赏地附和，“草民遵令。”
裴景琛此时脸上的表情才鲜活起来，带了几分真切的笑意，扶起杨太守，轻声开口。
“诸位不必行此大礼，大人们今日肯帮裴某，就是帮了镇守边关的将士，就是解了陛下的燃眉之急。待裴某回京必将诸位所行告知陛下，论功行赏。”
他的话音刚落，门却被人猛地推开，成均对房内的情景见怪不怪，直奔着屋中的青年大步走过去，附耳说了两句话。
裴景琛听完，脸上神色却恍然一冷，眸中翻涌着浓郁的怒气，方才的谈笑风生顷刻之间消失殆尽。
他扯上周永的衣领，单手将人抵在墙上，不过一瞬间的功夫，已经掐出了一道骇人的红痕。
周永见事情败露，却并不慌张，大口大口地喘着粗气，“呵呵”笑出声，一张脸狰狞至极，勉强从喉咙里挤出几句话。
“现在才反应过来？世子心计，不过尔尔。”
房内其他人见状，大气不敢出，双脚宛如冻住，丝毫动弹不得。
周永又挤出一句细碎的话，“你可知道......那是什么......药？”
裴景琛捏住他脖子的力道重了一分，追问道：“说！”
命悬一线的男人露出疯癫的神色，摆出破罐子破摔的姿态，“青楼里还能有......什么药？”
青年的眼中怒色更浓郁，眸光阴沉，五指渐渐合拢，顷刻之间就能听到手中人骨头碎裂的声音。
成均觑着周永的脸色，眼底闪过一丝担忧，连忙上前提醒道：“世子，这人此时还不能死。”
闻言，裴景琛掐着他喉咙的动作微微放松，眸中恢复一丝清明，强压着满腹怒气，“解药呢？”
周永被人扔在地上，宛如一条丧家之犬，重重地喘着气，啐了一口。
“哈哈哈，世子这话说得愚蠢极了！裴景琛，你见过哪个下毒的人会提前在身上备好解药？”
他的话音微顿，彷佛想起了中毒的人，遂大发慈悲般的补充道：“这些你瞧不上的腌臜药，裴世子真想不出来如何解么？”
他的话音刚落，成均伸手钳住了他的下颌，冷声对青年道：“世子，他要自尽！”
虚空之中，众人听到一声极轻的笑。
“设下如此毒计，你还想这么轻松地死？”裴景琛拿起桌上擦酒渍的抹布，蹲下身与还在挣扎的周永平视，“做梦。”
说罢径直将抹布塞到他口中，离开前又冲着房内其他默不作声的人补充。
“约裴某来花楼，又在酒里下药，妄图握住本世子的丑闻，好让裴某就范受制于人，这就是杨太守等诸位大人和老板的诚意么？”
杨太守闻言，率先跪了下去，头磕得一声比一声响，“世子明鉴，周、周永的所作所为，下官们实在是不清楚啊！”
“是啊，世子，我们也是被瞒在鼓里的人！”继杨太守之后，在座的都开始表起忠心，磕头的清脆声响在包间中此起彼伏地响起。
青年懒得回头看他们虚与委蛇的表情，十分不耐烦地说道：“好啊，诸位大人既然说自己是冤枉的，那后日就将所有的盐引册子整理好交上来吧。”
“诸位同朝为官，都是大周百姓，本世子原不想将这层遮羞布掀开，可诸位如今苦苦相逼，本世子只好来当这个恶人。”
“成均，把咱们这位出言不逊的周老板带走。”裴景琛回头，瞥了地上形容狼狈的周永一眼，嫌弃的眼神丝毫不遮掩。
——
马车虽是扬州的马车，但车夫却是个身上有功夫的家仆，也是恒国公府的人，此次乔装打扮，亦是掩人耳目，方便行事。
如今这车夫却绕着马车打圈，神色惊惶，见红袖楼里出来一道熟悉的身影，连忙迎上去，将事情一五一十地讲了一遍。
“夫人从楼里出来后，还未到半刻钟就神色不对，小人以为夫人是身子不适，便劝夫人去车里歇着，岂料夫人这一休息，却更痛苦。”
裴景琛轻斥：“怎么不去叫我？”
车夫哭丧着脸，也是神色为难，“小人要去时，被夫人拦住了。夫人说只是吃醉了酒，今夜才如此失态，没有大碍。小人也是觑着空，这才告知了成大哥！”
青年抿着唇，不发一言，也没有再怪罪身边的人。
秦姝意的性子，他最了解，无非是担心会误了他的事，故而千方百计拦着小厮不让去报信，自己硬生生受着。
他掀开车帘，正见秦姝意半个身子无力地歪在车厢内壁，额发湿透，黏在一块，看上去狼狈极了。如今车帘被掀开，她似乎也毫无知觉。
裴景琛跃上马车，对车夫道：“速回客栈。” 似乎是听到了熟悉的声音，秦姝意这才缓缓睁开双眼，扯了扯面前人的衣角，话却说得十分勉强。
“你怎么回来了？”
“秦姝意，我再不回来，见到的就是你的尸首！”青年的语调中压不住愤怒，咬牙开口。
少女嘴唇发白，勉强扯出一抹笑，“怎么会呢？只是喝醉了而已，不会死的。”
裴景琛嘴唇翕动许久，却一句话都说不出。他猛地将人抱进怀中，心中酸涩，升起一股悔恨的情绪，只恨不得代她受罪。
