“阿致还没回来？”老翁翻着书页，一下午没瞧见孙女，便问向身旁的高伯。
高伯袖着手笑了，“娘子是午后跟着陈娘子一起出门的，陈娘子家郊外的庄子离得不远，算来娘子出去约莫两个半时辰，想来也快到家了。”
提起孙女，裴公眉眼间也泛起慈爱的笑意，“天儿冷，备下热的牛乳茶，等阿致回来再用暮食。对了，让人添上酒酿圆子，她爱吃这个。”
高伯应下，笑呵呵地说：“林三郎打小就是个好的郎君。老奴瞧着，林节度使带着前来拜访，怕是有结亲之意的。”
裴公不置可否，翻了页书，“三郎的确是个好孩子，亦担得起诏州才子这个称号，和阿致呢，处得也好。”
高伯在裴公身边几十年，见他多余的话一个字不肯说，便知是没有结亲的意思，弗一转身，抬眼见院子里出现一个身影，披着软毛织锦的白色披风，怀里抱着一把红梅，手里提着篮子，院子里顿时鲜活起来。
裴致走近，看见高伯先叫人，“老伯，阿翁在吗？”
没等高伯回答，里头先传出来声音，“这是打哪儿回来的啊？”
裴致笑开，十六岁的小娘子褪了青涩稚嫩，属于少女的美貌一日一日地显现出来，一张难寻的面容，华光流溢，轻易叫四下失色，进屋时披风下层层裙摆绽开，却是一身清雅。
“打城外陈家庄子上回来，阿翁，您瞧，那里梅花开的极好，我摘了些回来，明儿试着酿酒。”
裴致将篮子放在门边，婢女接过她的披风，等她把怀中的梅花插·进瓷瓶中才端来热水净手。
理了理花苞，裴致抱着花瓶走到阿翁旁边，乖巧笑着：“阿翁，您看，都是含苞待放的呢。”
裴公手中原本拿着棋谱，看她过来，将花瓶接过放在一旁的架子上，笑着说：“开的是很好。”
裴致听阿翁喜欢，也笑着坐了下来，阿翁指间执了一枚白玉棋子，看人将牛乳茶放进裴致手中，这才落下了一子。
裴致手中握着温热的茶杯，看阿翁布棋，看了半晌，才想起来是什么似的，问：“阿翁，听说林节度使今儿来了？”
裴公不抬头便知自家孙女是什么神情，云淡风轻道：“是啊，帖子可是一早就下了的。阿致，你老实跟阿翁说，今儿是去摘梅花呢？还是躲林三郎呢？”
裴致诚实回答：“都不是，其实是我和三郎商量好的。您知道的，三郎和我是认识好些年的朋友了，可偏偏他大伯林节度使见我们关系好，存了结亲的意思，三郎不好意思不跟着他大伯来拜访您，就只好提前告诉我，让我躲出去了。”
裴公捻了捻胡子，叹了口气：“今日小郎君进了屋子，听说你不在，阿翁瞧着觉得郎君脸上阴云密布，伤心极了。”
裴致小口啜了一口茶，想了想眉清目秀的林言同故作伤心样，自己先忍不住笑开：“阿翁，您可别被三郎骗了，他看着老实，其实唬起人来有一套的。小时候林家大郎欺负三郎，我扯了帘子扮鬼，就看三郎在旁边装的有模有样，跟真的被吓傻了一样。”
裴公落下一子，抬手轻轻敲了下裴致的额头。
新年事忙，不成想没过五日便在上元节遇上了林言同。
暮食用的晚，裴致带着婢子济兰出来时已经满街灯火，熙熙攘攘，人影堆叠，济兰左手拿了一包炸寒具，右手拿着一包山楂甜果，“娘子，想吃哪个？”
裴致被一旁做工精致的琉璃花灯吸引了去，听见济兰的话转过头来，笑着接过山楂甜果，不远处有人唤她，“阿致！”
裴致顺着声音的方向看去，见三丈远处正站着锦衣玉冠的林言同，同他招了招手，唤他的字：“协之。”
林言同长她两岁，本该弱冠之年再取字，但士族子弟交游广泛，自然也就不拘着年岁。
等走近了，林言同看她只披了斗篷，蹙眉问道：“天凉，你出门怎么不带个手炉？”
裴致低头看着自己正拿山楂甜果的手，摊手，“你瞧，忙着吃呢。”
林言同轻轻一笑，同裴致在诏州街头并肩走着，裴致想起几日前阿翁的玩笑，偏头逗他：“协之，你可知道，我阿翁那日快被你唬住了，直问我林小郎君怎么这样伤心？”
林言同被她看的面上露出些许无辜来，老实解释道：“阿致，我是迫不得已，往日我可从来不骗你的，至于那日……也不是诓骗裴公，主要……这不是应付我大伯吗。”
说完，林言同接着笑了，“我大伯知裴家无意，这几日总算不再提结亲的事。”
裴致舒了口气，“那便好。”
提起这事，林言同也有些抱歉：“世家子女的婚事很难没有结交之意，我大伯见你我交好，故而对裴家起了心思，合该是我的错。”
裴致却不在意，摇摇头笑道：“这么说，你我出身和为友都是错了，哪有这么算的道理。”说着，将买的糖炒栗子塞进林言同手里，“呐，请你吃糖炒栗子。”
林言同笑纳，裴致看小摊上机阔做的精致，正要付钱，旁边已经伸出林言同捏着银子的手。裴致没有刻意争抢，见摊主收了林言同的钱，便打开机括盒子看里面的画眉鸟。林言同又指了指前面的花灯问道：“那花灯也极好，想不想要？给个机会，让林某买来给小娘子赔罪？”
裴致却摇头，“不要了，这个就够了。不过你今日无事吗？”
“昨日刺史召了我们一起议事，特意准我今日的假，不必回寒县。”
林氏的荫官落不到林言同身上，好在林言同足够争气，正儿八经考了科举，进士及第。如今正在诏州辖下寒县做七品县令，熬资历，攒政绩。
林言同自幼与她相熟，也不跟她客套，温润腼腆的少年在她面前也有了捉弄人的心思，“所以我也奇怪，我大伯怎么会觉得裴家肯把你嫁给我这么一个县令。上次与你家有结亲之意的，还是裕国公府呢。”
林节度使两个孩子林大郎林二郎资质平庸，反倒是由林节度使抚养长大的侄子林言同，自幼与裴致交好，又是一方才子。裴氏若有意结亲便有益于林家，不成也不至裴氏反感。到底“利用”多些，林言同心里清楚这一点，裴致怕他伤心也不提这茬，接住林言同的调侃，“林大人，您可是诏州才子啊，怎么如此妄自菲薄？”
两人拐了弯，没有凑到前面一起猜灯谜，而是沿着街道慢慢地走，林言同手里还拿着裴致给的糖炒栗子，偏头笑笑：“我这不是妄自菲薄，而且客观陈情。在我心里，你同亲妹妹是一样的，自然配得上世间顶好的男子。”
“哪里那么夸张呀，”裴致敲着机括，“不过我不急，我阿耶阿翁也不急。阿翁说过，我可以做自己的主。平时读书学艺这些事，不是为了嫁人给自己添些筹码，一算兴趣，二算是有些才能傍身。至于那些框人的嫁娶规矩，我不用管的，随心便好。”
提起裴公，林言同这般读书的士子们自然是恭敬孺慕的，点头开口，“裴公气度，当世无双。若能及裴公一半，我也当不负此身了。”
裴致看他有些彷徨的样子，合上机括的盖子，拍拍他肩头，“协之，不用追赶阿翁，你也是胸有担当，有仁有德之人，你会是个好官的。”
林言同听到裴致的赞许，有些腼腆地笑了。
“寒县可是个人杰地灵的好地方，听说先前来了富商，去年夏天起在城郊建了个庄子，好像能钓鱼能赏花，我能去看看吗？”
林言同无有不应，“自然可以。年前听人来报，庄子已经建好了，等开了春就正式开放。左右寒县离诏州也就一个半时辰的车程，你若有意愿，来前给我递封信。”
裴致难得有些为难，“若是知道我是裴家娘子，于人于己都不便。”
林言同笑，“那就只当是我的好友，你不是喜欢垂钓吗？钓竿携带多有不便，到时我让人寻来一柄好的，春日来玩便是。”
两人又说到如何垂钓，这才在巷子口分别。
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小林：我不是男二，我和阿致真的一个从小玩到大的好朋友，小基友，比银子还真。
第3章 寒光
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前些日子裴公肠胃出了些小毛病，因此每日用饭食前都要饮下一碗郎中开的药，裴致端着药进正厅时，恰好诏州刺史也与阿翁议完事，见到裴致，笑着说：“许久不见娘子了，上次在我家搬的那盆长春花养的怎么样了？”
裴致笑开，回答，“开的正好呢，应当不算辜负二夫人的花。”说着，规矩行了一礼，“还没祝刺史新春吉祥，福禄康宁。”
刺史府中有一侧室，性子和软，擅长养花，上回设宴时见裴致觉得长春花开的不错，便让人搬了两盆送过来。
诏州刺史性子活泛，与裴致阿耶是一辈的人，和她说话的语气有些逗小孩子的意思，“小娘子也是。”
这位新来的诏州刺史在任上做了不到一年，但裴致对他的印象很好，一身清正之气，家宅难得和睦。只是五官有些圆，再加上一张圆圆的脸和圆圆的肚皮，可爱极了。
刺史又向阿翁行礼告辞，裴致小心端上汤药，“阿翁，得吃药了。”
老翁不含糊，端起碗来几口就喝完了药，裴致奉上茶后在一旁感慨：“如今的刺史倒是比上一位好得多。”
裴公喝了口茶润了润喉，已经五十几岁的老人身子骨依旧硬朗，听见孙女的话，“哦？”了一声，“怎么这么说？”
“因为啊，”裴致坐在老翁身边，轻轻敲着老翁的肩头，“上一位刺史前瞻后顾地过份了，凡事先担忧自己做的是否合您的意。”
老翁倒颇为理解：“伴随着恩德和权势的，不仅是财富和名望，人心亦是。阿翁不插手诏州的事，秉性处事在他们眼中并不重要。他们关心的是天子的重视。所以宁可交好也不交恶，常态而已。”
她点头。对曾经权力最盛时仅次于天子的阿翁，裴致是敬佩的，她即钦佩于阿翁的能力，忠诚，豁达，但更多的则是感激于帝王的信任。狡兔死，良狗烹，历代君王抛弃或杀害扶持者的事并不少见，但当今天子却依旧重用裴家，无论是阿翁还是阿耶，至今为止都不曾受到猜忌。
外头阳光正灿烂，阿翁拍了拍她手背，意欲起身，裴致连忙扶起人，听老翁说：“日头正好，咱们祖孙俩出门走走？”
“好。阿翁，那现下就叫人备下午食可好？”
高伯始终立在一旁，眼见着老翁也是同意的，便下去吩咐灶间备上午食。
祖孙俩沿着小路慢慢走着，裴致想起近来诏州城紧张的气氛：“听说前些天太子殿下到了随州，弄得随州上下个个如履薄冰。连咱们诏州，砖砖瓦瓦都擦的明亮。”
这事裴公还未来得及告诉裴致，除了自己外，会与裴致讲些政事的，想来便是林言同了，于是清着嗓子意思意思问了句，“这是听三郎说的？”
裴致歪着头笑，“前日协之从寒县回来参会，午间大家到酒楼用饭时闲聊随口说的，左右不是大事。”
裴公倒没有当作一回事，耐心跟孙女解释道：“历朝历代，凡涉及灾后重建之事，下面的官员不免哭穷，陛下登基后这些年来国库充盈，户部拨下的银子大抵是够的，太子殿下前去随州怕是有别的意思。咱们诏州，离随州不过几日路程，下面的人准备起来倒也没错。”
“随州……我记着掌权的是魏王的母族？魏王是圣人异母的幼弟，太子殿下这回遇上的，可是个不好克化的。”
裴绪为相时座下不少门生，裴致偶尔会看些来自长安的信函，和阿翁一起了解当朝局势。
“‘有匪君子，如切如磋，如琢如磨。’太子殿下是个能干的。”
阿翁从不吝啬对小辈的称赞，但如此夸赞一个年轻人，定然不是因为对方是太子殿下。裴致难免起了些好奇心，“我自是听说过太子殿下的才干，不过没想到，阿翁竟这般欣赏太子殿下？”
“阴州赵氏在南疆多年，势力庞大，百姓无不怨声载道。约是五年前，太子十六岁时，奉旨到南疆追查，带着一队人马提前到达阴州，率先控制赵家，打了个措手不及。最后只用了九日就将赵氏迫害男女，抢占农田，运贩私盐的证据找了出来，亲自监斩。”
提起那一场事变，裴公捋捋胡子，当初拿到密报时，他也不由得感慨，聪颖勤学并不少见，但十六岁的郎君能有如此手段，不得不叫人对李知竢刮目相看。
裴致略有听闻赵氏作恶多端，只是五年前她还只是个十一岁的小姑娘，每日被阿翁教导着读书，时不时出门找林言同和陈婉同游，对朝中事还不算知晓。裴致不由感慨太子是个手段厉害的人物，但听阿翁的语气，有些疑惑：“合着太子殿下，还是个脾气爆的？”
阿翁听孙女这样说，哈哈大笑，“胆子真大，编排起来太子殿下了。”
裴致乖巧伶俐地笑了：“没有，我哪儿敢不是？”
“不过，为人果决，性子沉稳，就是……”阿翁颇有点惋惜，“一个好生倜傥俊俏的小郎君，庄重尽有的，就是有点闷。”
“有点闷？”
老翁点点头，“也是难免。幼年丧母，紧接着跟陛下辗转于几个灾区，看遍了百姓疾苦，后来又历经皇权倾轧，险些丧命。皇子皇孙一辈子都不见得经历过的事，一个七八岁的男童全经历遍了，心境自然是不同的，何况本就早慧。阿翁看着，殿下做了太子后更沉稳内敛了，当真没体会过一丝孩童的愉悦，性子沉闷也是难免的。”
模样极俊俏的李知竢正站在随州发生过雪崩的山下。天气转暖，工匠们开始重新修葺房屋，刺史小心翼翼地陪在身边，看太子穿着常服，骨节分明的手指拿起一块木条，另一只手的手指曲起敲了敲木材。
刺史心头一紧，随即赔着笑：“殿下，现下处处都要用钱，因此购买的松木虽价格低廉，但盖房修舍是绝对没有问题的。”
李知竢没做声，盯了工匠们好一会儿，刺史正要说话，就见太子殿下继而走向工棚，看厨娘准备饭食，李知竢扫了眼清汤寡水的饭菜，又走了出去。
这一趟走的地方不少，先是村落，又去了两个受灾的镇子，从早到晚没有停歇，刺史走的腿都有些打晃。但李知竢来随州前他再三确认过修建房屋所用的木材，砖瓦，还是工匠们和灾民们的餐食在账面上都没有问题。只是李知竢却一直是这样的一副表情，漆黑的眸子毫无波澜，微微抿着唇角。随州刺史为官多年，还是琢磨不出李知竢的态度，若说不满，可面上始终是平静的，若说满意，眉眼间也不见安慰。
在外视察的差不多，随州刺史便陪着李知竢回了宅院。太子一行人落脚之处乃是随州一座官宅，现下正空置着，听说李知竢要来，随州刺史早早命人清扫干净，等小心把外出视察过的李知竢送进宅子里，四十几岁的男人后背早已冒了一层的汗。
李知竢回到院子后倒是照常的用暮食，沐浴，看折子，熄灯就寝。
直到过了子时，李知竢的房门被人轻轻敲开，东宫护卫将军胡柯小心进了房间，见李知竢正坐在案前，阖着眼，似是假寐的模样。
“殿下。”胡柯行礼。
