“冀儿，为娘原本不想说你，可你对两个女儿未免也太厚此薄彼。只因柔儿命好，长得酷似她亲娘一些？”
赵冀似被点到了命门一般，嚅嗫片刻不再说话。
祖母恨铁不成钢，“桐儿还长得像你，你对她却这般铁石心肠！”
赵冀一脸憋屈，小声回应道：“娘，孩儿对桐儿也同样疼爱。她们两人对孩儿来说，手心手背都是肉。”
祖母生气道：“柔儿是你手心的，桐儿是你手背的。”
赵冀更加无言，只能低头拿起筷子，食不知味地扒拉着米粒。
长兄和次兄两人互相对视一番，长兄赵恒对着弟弟使了个眼色，赵聪立马会意。将桌上的红烧狮子头分别夹给了祖母，爹爹，妹妹。
“都尝尝红烧狮子头，这寓意着团团圆圆和和美美的美食，可不是谁家都能品尝到。”他昂着头，笑容满面。
闻言，祖母面色和缓了一些。
赵聪又看向爹爹，轻声嘟囔，“再过几日便到了皇家一年一度的秋狩日，到时候皇上必定会让大臣和皇子们携着女眷一起去围场。届时，爹爹便能见到柔儿妹妹，以解忧思之苦。”
赵冀目光微转，点了点头，情绪稍缓道：“是啊，秋狩日便能见到柔儿！”
赵聪笑了，复又看了一眼赵简桐，低声道：“桐儿妹妹近来火气也太旺盛了些，总是挑一些爹爹不爱听的话说。”
“多吃点好吃的，心情才能愉快。”
次兄赵聪像个和事佬一般，将一家人哄得开开心心。
赵简桐垂首，似是想到了什么。
上一世，在秋狩那一日，皇上似遭遇了不测，导致身体越来越差。皇权势弱，间接地加剧了爹爹对权势的贪恋。
第21章 奴婢属意之人只是末流商贩，难登大雅之堂
家宴后，她便回到了沁竹院，安静地坐在凉亭。
她双手撑在石桌上，思索着该如何知道皇上秋狩日时，会走怎样的路线。
她暗下决定，只要在那日保护好当今皇上，南莅朝便不会轻易覆灭。而爹爹也不会一意孤行，将赵氏一族卷入漩涡中。
该找谁打听呢？
爹爹近来对她一脸厌倦，长兄又像个高岭之花，不爱说话。
次兄……
那便找次兄打听一下。
不过次兄午宴后被人约了出去，那便等他回来，她再去旁敲侧击一番。
彼时，芍药为她端来一碗银耳莲子粥放在桌旁，嘴里还嘀咕着，“小姐午时并未吃下多少东西，奴婢让小厨房特意为你煮了点东西，暖暖身子。”
赵简桐斜睨着双眸，浅浅地看了一眼，闻声道：“有劳你了。”
芍药闻言，当即道，“这都是奴婢该做的。”
她端起白底瓷碗，用勺子舀了两口吃，便放下了。
此刻，府门外响起车辙碾压的声音，她抬了抬眼皮，问了一句怎么回事。
身侧芍药便道：“小姐，想必是大公子要出门。”
“近来他和宣平侯府的郑小姐走得格外近。”
“府上传闻，他们好事将近。”
赵简桐瞥了一眼芍药，打趣道：“你倒是对府上的儿女情事八卦得紧。”
芍药闻言，面色一红，羞愧道：“奴婢只是闲暇时无意瞧见了，并没有主动打听。另说，大公子最近经常外出，想不被人发现都难。”
赵简桐浅笑，也并无怪罪芍药之意，“你啊，就是嘴贫，我看你分明就是思春。要不，赶明儿我便为你指一门郎婿，将你嫁出去？”
芍药一听立马摆手摇头，“奴婢才不要嫁人，奴婢要守着小姐过一辈子。不过说起嫁人，倒是菡萏姐姐要快人一步。近来这几日，菡萏姐姐和外面一商贩走得极其近，指不定过不了几日便会来求小姐指婚。”
她眉梢染上一层阴翳。
上一世，菡萏喜爱之人并不是商贩，而是一个实打实的赌鬼。那人在菡萏面前装作生意人的模样。实则是做出样子诓骗菡萏，毕竟镇国大将军府上嫡长女的大丫鬟，出嫁时的嫁妆分量可不少。
她皱着眉头，让芍药将菡萏叫来。
彼时，微风渐起，菡萏面带春意地走了过来，看她特意描好了柳叶眉，樱桃小嘴似抹成了胭日免脂色。
“小姐，你找奴婢？”她安静地低着头，心思早就飘在了府外。昨日她便和萧郎约好，今日下午去游湖泛舟。
“菡萏，听芍药说你近来动了春心？要不，带我去看看，本小姐给你长长眼？”赵简桐眉目流转处带着温暖笑意。
她要用很温和的办法扯掉挂在菡萏身上的红线。
菡萏面色桃红，却颇为意外。
“小姐，奴婢属意之人只是个末流商贩，难登大雅之堂。”
赵简桐起身，低视着菡萏，抬起右手，轻轻地搭在其肩膀，笑意盈盈道，“那人既能入得了的本小姐大丫鬟之眼，必定有过人之处。”
“不过，我好歹也是千金之体，去见他未免有些不合适。将他召入府内，又怕其畏惧赵府威严，见不到他真实状态。”
她做出一副为难的模样，眉心紧蹙后又倏然豁朗道：“要不，你今日便推了和他的约定，让本小姐暗中考察一下他闲时都做些啥？”
菡萏微愣，还未说话，便听见自家小姐说，“那就这样说定吧！”
第22章 将那人给我打废，看他还敢不敢在赵家头上动土
赵简桐深知这一世想要改变身边珍贵之人的命运，就得付出行动。
如今赵家势头正盛，将围着菡萏身边的臭苍蝇赶走，不费吹灰之力。不过，考虑到菡萏心情，她不会用强硬之态，而是要让菡萏亲眼看清楚那人的真面目。
除此之外，等忙活完菡萏之事，她便要开始全心全力地扭动赵氏一族的命脉。
相较而言。
那位叫萧郎的赌徒，不过是她这一世为身边之人逆天改命前的小试牛刀。
芍药倒是满心雀跃地拍手叫好，“小姐说得极是，男子在未成婚之前都擅于伪装。菡萏姐姐怕是还未见过最真实的萧郎。”
“若是那位萧郎私下底人品贵重又善良，小姐也才能安心将菡萏姐姐交托于他。”
菡萏用手搅着丝帕，一缕红霞飞上脸畔，吞吐道，“萧郎待我很好，为人也很温柔……”
芍药大声道，“既如此，菡萏姐姐还怕什么？”
谈话间，她们便出了府。
为了防止被人认出，她们一行三人都带上了帷帽，透过轻薄的面纱，恰好看到了正在桥头等待的萧郎。
赵简桐让身后小厮去退信，就说菡萏今日府中有要事，暂时去不了。
随后，她们安静地半掩在一棵歪脖子柳树下，瞧见那一身灰色衣装的男人气鼓鼓地背手离去，那人走姿狂荡不羁。
桥边上正有六七岁男童在玩蹴鞠，那物正好落到了萧郎脚边，他非但不捡起来，还一脚踢飞，惹得男童哇哇大哭起来。
菡萏的面色微变，声音也变得细小起来，“他……平常对小孩不是这样。他、怎么会变成这样。”
赵简桐安抚般地拍了拍菡萏肩膀，柔声道：“这都是小恶，我们再观察一番。”
萧郎紧接着又去了上京城最大的长乐赌坊，快到天黑时，才喜滋滋地出来。
菡萏的面色更难看了。
芍药轻咳，小声问道，“菡萏姐姐，上一次我不是听你说，你的萧郎平日除了做买卖，便是对看书感兴趣，还万般厌恶赌博。”
赵简桐凝视着芍药，示意她不要往伤口上撒盐。
芍药立马闭嘴。
菡萏低着头，委屈的泪水滚滚流淌。
待菡萏望见萧郎出了赌场，就往全京城最大的挽红楼走去时，她彻底心死。原来她心里的如意郎君，是个吃喝嫖赌的混账。
赵简桐倒也没有想到，萧郎劣迹斑斑，她都还没有设计让萧郎露出真面目，那人便脱光了，将自己袒露出来。
她顺势让跟在不远处的小厮将萧郎的底细查出来。
不一会儿，萧郎的底细便被扒了个底朝天。
赵简桐心中了然，故意大声说出得到的消息，“原是个输光了家产的败家子，特意将自己包装成商人诱骗我家丫鬟。”
“亏我家丫鬟对他情根深种，没想到他竟是个坏种。”
她思绪微变，望着悲愤交加的菡萏，心知此刻惩治萧郎才是最合适的时机。
“来人，去赵府叫几个强悍点的打手，将那人给我打废，看他还敢不敢在赵家头上动土。记住，除了不将人打死，怎么着都行。”
芍药气呼呼地询问，“小姐就是心地善良，那人骗菡萏姐姐，小姐还想着留他一条性命。”
赵简桐嘴角微微弯起一丝弧度，“有的时候，变成废物活在世上才是最痛苦的。”
第23章 周长亓能文能武，是个不可多得的人才
日落西山，红霞映红了整片天际。
赵简桐扔掉了头上的帷幔，带着两位丫鬟回府。
菡萏眼眸深红，先前哭得很伤心，她便指挥芍药好好哄一哄，命其在冰窖中砸些碎冰出来，敷在眼角。
而她则在听闻赵管家说二公子已回来后，踏入了香园。
次兄赵聪身上熏染了一层淡淡的酒气，看模样应该是和友人小酌了几杯。她凝着眉梢，上前扶了一把。
“次兄今日是去了哪家酒楼？”她侧着头，露出绝美又善良的容颜。
赵聪猛得被吓了一跳，看清来人之后，揉了揉赵简桐的圆头，跌跌撞撞道：“你这丫头，怎么突然冒了出来。”
赵简桐淡笑着，扶着次兄坐在了屋檐下阶梯旁。
“许久没和次兄唠嗑，便想来陪你了。”
赵聪嘴角含着笑意，反手撑在石阶上，仰着头看着天际，“桐儿今日来找为兄，是不是心中藏着心事？”
赵简桐莞尔一笑，摇了摇头。
“没有，就是想和兄长闲话家常。”
“对了，今日次兄是和谁一起小聚呀？”她歪着头，准备循序渐进，慢慢地绕在秋狩之事上。
赵聪思索片刻，柔声道：“和宫里的几位皇子，以及周丞相家里的两位公子。不过在这期间，商世子也中途来了。”
赵简桐眉目一挑，“商世子也收到了邀请？”
赵聪摇头，“许是刚好碰到。不过说来也奇怪，商世子刚走没多久，周丞相家的庶子周长亓也跟着离开了，那两人像是约好的一样。”
赵简桐心漏掉了半拍。
前一世，赵氏一族被灭族时，周长亓已成了御林军统领，且在商寂白手下鞍前马后。原来，他们也早已暗中勾结。
“次兄，周家庶子周长亓此人如何？”
赵聪换了个姿势，斜躺在阶梯上，双手枕在了脑后，随意道：“周长亓能文能武，是不可多得的人才。”
“只是可惜，他是庶出。即便再有才干，也无法越过嫡长子周敏睿。”
赵简桐默然，暗自猜度周长亓一直于朝堂于家中皆郁郁不得志，所以投靠了商世子。前世，此人上了商世子的贼船后，确实有了青云直上的日子。
她心中很不是滋味，商寂白已经在暗地里做了许多事情，而她对护住赵氏一族之事始终处于一头雾水阶段。
她之后必须近一步搞清楚商寂白暗中拉拢了哪些势力。
她抿了抿嘴唇，思绪暂时回到了此行的目的上，“次兄，听闻秋狩时，皇上会允许大臣们带着家眷一同前往围场？”
赵聪轻轻地点了点头，“这是自然，历来都是如此。”
须臾之后，她又问道：“秋狩那一日，皇上也会和众位皇子，臣子一起围猎吗？可皇上是圣体，若是在围猎时发生意外了怎么办？”
赵聪歪着头看向她，浅笑道：“皇上虽年逾四十，但身子骨很好。只要不是遇到大型猛兽，绝不会出事。”
赵简桐言笑晏晏，撑着脑袋，故作好奇地询问，“我记得围场里，养着一只吊睛白虎，十分凶猛，若是皇上遇到了又该如何？”
赵聪肆意一笑，“那只吊睛白虎向来只待在围场最中心处，皇上若是去狩猎，只会在围场边缘，而且会有侍卫在旁保护皇上。”
围场边缘？
赵简桐对于这个答案并不是很满意。
奈何，她上一世没有去秋狩，完全记不得皇上到底是在何处遇险。
赵聪歪着头，用指尖轻轻点了点她的鼻子，“你怎么对秋狩这么感兴趣，莫不是那一日也想上场？不过像你这样柔弱的小姑娘，可不能瞎上场。到时候若是骑着的马儿受惊了，带着你满围场乱跑就不好了。”
第24章 我们出生在勋贵人家，儿女婚姻，身不由己
赵简桐轻笑着，心里却下定决心，等到秋狩日时，她一定要寸步不离地追随皇上。
在搞不懂第三方势力前，稳定住如今的局面才是上上之策。
皇家对赵氏一族虽然忌惮，但至少眼下还没有想灭赵氏一族的心。届时，若是她能在皇上遇险时护住他，便能怒刷好感，以此降低其对赵氏一族的嫌恶。
“想什么呢？这么出神？”赵聪的手掌在她的眼前上下挥动。
少女美目一转。
她站起身子，居高临下地盯着次兄，双手叉腰，自信满满道：“次兄，秋狩时，我也要参加围猎。你可不要小瞧小姑娘，我可是巾帼不让须眉。”
赵聪先是嗤笑一声，复瞧见赵简桐镇定自若的模样，忍不住惊诧，“桐儿妹妹，你该不会是说真的吧！”
赵简桐点了点头，“自是真的！”
赵聪一脸忧心，“桐儿妹妹素来也不怎么骑马打猎，这一次怎么想着去凑此热闹。如今上京的小姑娘，真是个个都不让人省心。”
她闻言，好奇地挑眉，“次兄，听你所言，好像还知道其他小姑娘也会参加围猎？”
赵聪淡淡点了点头，后又告知了其姓名。
周丞相家的嫡长女周嘉怡也要参与其中，那女子向来喜欢舞刀弄枪，整个人看上去风风火火。
赵简桐一开始并未听出哪儿怪异，脑子稍微转了一下，才回过神来。
她俯身怼脸看上躺在阶梯上，不知道何时嘴里多了一根狗尾巴花的少年，浅笑盈盈道：“我依稀记得，爹爹为你定亲的女子，也叫周嘉怡！”
赵聪对上了她那双璀璨得如同明珠般的双眸后，斜看向天边，轻咳一声，似有一搭无一搭道：“原本爹爹是准备让长兄娶了周嘉怡。毕竟他们两人都喜欢武术。奈何，长兄和宣平侯家的独女郑小姐走到了一起。”
“爹爹不愿意放弃此门姻亲，便让我补了上去。”
次兄话里话外都带着无奈。
赵简桐一叹，感同身受道：“我们出生在勋贵人家，儿女婚姻，身不由己。”
