他僵站着，等那双浑浊的眼看见知知手中的玉佩的时候，几乎想拔腿便逃。可他早已老迈，只能等着天塌下来，把他砸入万劫不复的地底泉乡。
“徐伯伯……”知知也看到了他。
第51章 昭雪
徐忠在看到知知和她身边的摄政王的那一刻, 便知道事情已经无可挽回了。这一声徐伯伯，更是让他绝望又愧恨。
不必大理寺刑讯的烙铁和夹棍，他就愿意交代自己的所作所为, 却有一个条件，那就是不要累及他的家人。今年他的儿子虽然初试就落了榜, 可来年还有的是机会入仕, 一旦入了罪籍，那就什么都完了。
徐忠膝行到萧弗面前, 哐哐磕了两个响头：“沈照辛是我构陷入狱，赃物是我趁其不查放入沈家, 玉佩也是我从沈家悄悄拿走的, 根本不是王秀所有。只要殿下能放过我妻儿, 下官便是一死, 也绝无怨言。”
萧弗却像是听到什么好笑的事，讽刺地笑了一声，而后将人视若不存一般，径直就越过他去了。
只在带着知知离开前, 对宋庆多交代了一声：“烦请国公差人将此人押往大理寺，我二人就不多打扰了。”
徐忠心知为家人求情是不成了，面色惨灰，整个人就像秋里蔫了的芭蕉叶, 瘫坐在地。
可一想到儿子, 他又觉得拚死也该搏上一搏。
眼看国公府的仆从就要来扣住自己，徐忠振身奋起，一脸毅然地对萧弗道：“殿下若是不同意, 下官今日宁可撞柱身死，血溅当场。有些真相就要永远和下官一起长埋地底了！”
萧弗闻言, 果然停了下来。
他噙笑转动着腕骨，直到瞥了眼身侧红着眼沉默许久的小姑娘。
自从喊完那声徐伯伯后，她就没说过话了。
没有冲上去质问她父亲的这位世交，也没有嚎啕哭泣哀天怨地。明明是最爱哭的性子。
也不知是不是还没想通那些关窍，不知道坑害了自己一家的仇人就在眼前。
可这副失魂落魄的样子，要说浑然无知也不像。
徐忠表完死志，仍没得到回应。眼见素不容情的摄政王一直看着身侧女子，猛然意识到或许知知才是那个突破口，他想追上来，却被仆卫拦下，只能高声道：“知知！你想想你徐大哥，你小时候他还抱过你。他是个有孝心的孩子，一直拖着病体昼夜念书，只为了能完成我的心愿从了仕，光大徐家。是徐伯伯对不起你们家，可你徐大哥是无辜的啊！”
萧弗半回身，睥睨着困兽犹斗的年迈男子，打断道：“徐大人。”
他正眼都未施舍，徐忠却仿若瞬间就被咄咄的寒芒呵止，说不出话了。
萧弗：“好一句令郎何辜。原无意以私涉公，一切只遵律判处即是。但现在，本王也可直言说与徐大人，本王平生不喜威胁，亦从不介意做公报私仇之徒。倘若徐大人活不到供认罪状之时，便且在泉下，看看令郎是否能好过吧。”
徐忠颤动着嘴边垮了的老肉，无声张了张嘴，什么都不敢再说。他知道摄政王说的是真的，他真的有那个本事做到。
知知这时却终于回魂了一般，轻轻出声：“徐伯伯，我阿爹，从未说过你半句不是。”
——他以真心待你，从未有任何对不起你，为什么却要被你害到这般田地？
徐忠还楞在原地，萧弗与知知已走出花厅，转过照壁，不见人踪了。
宋庆把玉佩掖进了襟口，颓然摆手，让人把徐忠押走。
既然和他的女儿无关，就按照摄政王的意思，交给大理寺审理。
玉佩是知知走之前留在案几上的。宋庆看着她放下玉佩时，也有一刻忍不住双泪纵横。他心里其实知道，该谢谢这个小姑娘，在他女儿离世前，给了她最后的善意。
若儿吃着热气腾腾的包子的时候，会不会觉得那个冬夜也不是完全冰冷的，会不会就没那么恨她的爹娘，不能早点找到她了？
只今日却不是道谢的时机。
徐忠虽未开口供述罪行，宋庆却也能猜个七七八八了。这世间，总是各家有各家的苦楚。
他回到内院，见次女元蔷正伴护在妻子榻前，被苦难岁月风干了的脸上，终于有了一点来之不易的笑色。
…
今日的知知乖觉得反常，甚至回府后，萧弗当着众人的睽睽眼目抱她下马，牵着她的手走上月在楼，知知都没什么抵抗，简直和个毫无气性的泥人娃娃似的。
萧弗见不得她这样，他承认，他心疼了。
他主动和她说起：“带你去，是为了教你勿再因空穴来风，自乱阵脚。”
空穴来风，指的自然是沸沸扬扬传着的宋元若被找到了一事。
可在国公府上，萧弗与宋庆谈起宋元若早已故去的真相时，都是避开了一干人等，包括厅中的明氏和知知的。
知知不明详实，这会儿都还没想通，正好问他：“妾不懂，为什么国公好像一下子就认定马车上那人是假的一样？”
他们回来的时候，那辆马车犹停在国公府外，马车上的村女一直撩着帘子探头张望，大门打开时还当是迎她进去的，大喜过望地就要下车。
萧弗见她还猜不到，也不能直接说出实情，只把去了皮的橘肉递给她：“都和你一样笨，还当什么国公？”
发觉他不愿说，知知也不再追问，坐在榻边，头倚着架子床的立柱，一口一口地嚼着橘肉，忽而怔怔道：“阿爹和我说过，这枚玉佩很贵重，给我玉佩的小女孩也许是走丢了。后来他也派人去街上找过她，可惜却没找到，但这么多年都没放弃，不时就会去打听消息。徐伯伯是他认识的人里最厉害的，他一定是托徐伯伯去问了。”
也许真教徐伯伯问到了，他知道了这玉佩竟和富贵泼天的国公府有关系，这才拿走了玉佩。可有了玉佩却没有佩玉的人，还是不能向国公府邀功，便只好李代桃僵，声称找到了身系玉佩的村女。
知知低头，把脸埋进了两掌之间，泣道：“可是到底为什么……”
萧弗原本在找帕子。霜打过的橘皮太薄，不算好剥，给她剥了一只之后，他的指上微有不适的黏涩之感。
但不知怎的，他忽顾念到不该随意动她的东西，就又转了念，准备吩咐人打水净手。
偏在这时，小姑娘终于忍不住哭了。
这一哭，他突然就有些慌促莫名，正好也寻见了一方干净的绢帕，盖在个小篮子上，便取了下来，递了过去。
知知一抬眼，望见帕角的鹭鸶，脸色一变。
今日午间殿下来找她时，她怕殿下去而复返，就想找块布罩住针黹篮子，把底下的绣绷藏藏好。但因手边没什么合适的布巾，就把贴身的帕子覆在上头了。正是这块……
萧弗果然也看见了帕子底下露出来的绣绷，框着一幅极淡的青色缎子。
知知不晓得他有没有往那只绣囊上头想，只听他道：“人心诡谲，安能千日防贼。有时不必问为什么，只需让自己足够强大，你看，可有人敢算计到摄政王府头上？”
她思索了一番，含着滟滟的光望向他，哽着声道：“殿下说的对。”
萧弗想，总归以后有他和摄政王府在，绝不会再让她落入这样的阴谋之中。
殊不知，知知想的却是，要早些离开王府，强大起来，才好保护阿爹阿娘。
越想越难受，她索性转身伏在枕头上，放声痛痛快快哭了一场。
好半天，等知知好了一些，萧弗问：“在国公府时，怎不见你哭？”
知知这才知道他始终未曾离去，就坐在一边看着她哭，看着她出丑，那么久也没出声。她小声道：“何嬷嬷说了，妾在外头，不能丢了殿下的脸面。”
“所以就一直忍着？”
“妾忍的可辛苦了，话都不敢说。”
萧弗笑了，让人给她换下被泪花打湿的软枕。
这之后一连许多日，萧弗都会来月在楼陪伴知知。甚至让人另外安了一张书案，把公文挪到她的寝闺批阅。这座楼是他选的，地方足够敞亮。
老夫人也算是彻底松了一口气，儿子如今终于有点常人的样子了，没再见天地往鸿英殿跑。就是知知的肚子，总不见动静。
知知却是苦恼起来，殿下在，她就不好绣那只给他的香囊了，只能先做些别的绣品当做练练手，来日也好攒了去变卖。
还有就是，殿下这么时不时就来寻她，知知都不敢躲起来喝避子汤了。偏偏殿下那方面还索要的勤，教她起得一天比一天晚，他自个儿却是生龙活虎的。
知知想到马上要离去，也只能在这上头多顺着殿下的心意一些。
好在萧弗很快就又忙了起来，据说是向鼎梦山庄定制了一批给皇城的卫队用的兵铁，他得督办着，日里就不怎么见人了。可即便如此，入了夜也总还是归家的，不管更多深、露多重。
弥秋院的大补汤也在这时送进了月在楼。
都是些配好的药材。朝露拿了药材，正好光明正大地煎起药来，便在二层的观景台上架了个小炉子，先给知知煎避子汤，再熬补药。
知知问过这药具体是补什么的，不免对朝露道：“才服了碗避子汤紧接着就服这补药，哪能有什么效用，老夫人的心意注定要被我辜负了。”
朝露去捂她的嘴：“小祖宗，你是嫌别人发现不了是不是。我也是头一回这么背着老夫人的意思来呢，熬药时手心都出汗了，这可都是为了你！”
知知听得眼睛红红，抱着阿篱不说话了，朝露还以为哪里惹她伤心了，忙问：“怎么了？”
知知不知道自己哭了没有，胡乱抹了把湿津津的眼尾，笑着说没事：“只是朝露姐姐待我这样好，知知舍不得你，舍不得阿篱……”
朝露一听，便知是她离开的日子近了，前几日便听说沈照辛的案子已经在重审了，还与六品官员徐忠的贪污案并了案，想必是有了头绪，不会太棘手。
她问：“想好了？”
知知看了眼勾了一半的线的绣囊：“嗯，等做好给殿下的香囊，我就走。”
…
帝京的冬天来的不晚，才刚进冬月，就飘起了细碎的雪片。
十一月上旬，八品县丞沈照辛的贪污案有了新的判决结果。
原来这位百姓口中的青天老爷当真是冤枉的，真正受贿的是他的好友徐忠。
徐忠任职户部，今年灾害多发，朝廷几次拨银拨粮，户部有不少油水可捞，贪官的贼手便伸了进来，户部不少人都受了贿赂，对此睁一只眼闭一只眼。
那为首的高官落网之日，徐忠听到风声，害怕查到自个儿头上，将赃物放进了沈家，却拿走了沈照辛托他帮忙留意出处的那枚玉佩，那时候他已经知道，国公多年以来都在寻找这枚杜若玉佩。
因害怕沈照辛发觉，他连夜向官府匿名报案，打了沈家一个措手不及。
同时，也借着给老友故居锄草的名义，常常去符阳县，物色合适的“宋元若”人选。
沈照辛入狱后，他得知沈家的小千金沈香知入了摄政王府，颇受老夫人器重，就买通了府上做粗活的丫鬟，让她传递一些要紧的消息。
沈家这丫头的容色实在太盛，不得不防，徐忠一直都怕她攀上哪个贵人，给沈家带来翻身的机会。
直到知知果真去了摄政王的院子里，徐忠心虚之下，终于决定对沈照辛下死手，沈照辛的案子一旦重审，他就危险了。
他在京郊找了个乞丐。当时感染疫病的人都被集中安置在京郊的慈铭庄，他让乞丐给了运菜进去的菜农一笔银钱，菜农借机带出了病人用过的一只破碗，沈照辛便想法子买通了狱卒，把这只碗装过的食物送了进去。
事后，乞丐继续流走，离开了京州，这本就是可以最无声无息流动的一类人，自然神不知鬼不觉。便是查到了那菜农，也查不到他头上。
徐忠反反复复说他无意害自己的旧友，他也有他为官的初心。
诚然，他只想用宋元若做人情，去换儿子的前程。可他也清楚，一旦以假代真的事情败露，连他栽赃沈家的事也会被牵扯出来，所以一直谨慎地未曾下手，只给了王秀的父母一笔钱，让他们配合着散播女儿是抱养的消息，以待来日。
他想过，若是儿子能靠自己中试，他就不必急着用那玉佩了……
大雪中，知知披着一张雪白的狐裘，等在大理寺外的石阶下。
萧弗打着伞，站在她身旁。
对于殿下跟着她来这事儿，知知其实一点准备都没有，可殿下说：“你父亲不是不愿你做妾？此时想必早已听说，我在此，也能为你分担一些怒火。”
阿爹迟迟不出来，知知却是越想越不妥。
他们父女见面煽情的时刻，有个外人在场，阿爹怕是不好发挥，况且见了殿下，阿爹保不准就更加气不打一处来，届时冲撞了殿下，那就糟糕了。
她眼巴巴看向萧弗，眼神软的像一滩水。萧弗以为她是紧张求援，刚揽住她的秀肩，想宽解两句，却听小姑娘道：“殿下，要不然你还是走远些比较好……”
第52章 冷遇
萧弗何时被这么嫌弃过, 但知知近些天实在太乖顺，想到昨日的夜帐中，她钻在他怀中, 香香软软的一团，比阿篱还要黏人, 他又觉得, 再听她一次也无不可。
