靳玉泽一想，觉得薛凤鸣说的有道理，问几人怎么想，几人一商量，决定给薛之恩当副将和先锋，因为刚来就听到有人不厌其烦的讲上次薛小将军以一千破十万且大获全胜，无一阵亡的那场战争，听得几人热血沸腾，看到薛之恩都是一脸的崇拜。
靳玉泽试探着问几人：“跟着一个年龄比你们小，身高没你们高的娃娃，你们不觉得委屈吗？”
季杰说：“我滴个太子殿下，您不能以年龄，身高来论英雄啊！试问多少比他高，比他壮，比他年龄大的人有他这样的本事？战场上谁的拳头硬，谁就是老大，管你几岁？”
许乘风也说：“是啊，这哪里是个十二岁的娃娃？这分明是战神转世啊！跟着她肯定前途无量，就这么愉快的决定了，我愿意跟着他！”其他几人也纷纷表示赞同，看到这里，太子笑笑转头对薛凤鸣表达出他们的意思。
拗不过几人，薛凤鸣也只好答应：“行，你们年轻人有年轻人的想法，在一起也可以，以后有啥不懂的可以相互讨论，遇到困难也能相互扶持，只是薛恩年纪还小，你们确定要跟着她吗？要不要再考虑考虑？”几个人都表示考虑好了。薛父无奈，只好点点头。
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第8章 领悟
薛之恩还在走神自己当了将军的事，就看见靳玉泽几人站到自己面前，肃着脸看着她，吓了她一跳。她看看这个，又看看那个，小小的脸上写着大大的疑问：“怎、怎么了？干嘛这么看着我？”
靳玉泽看到他的表情，噗呲笑出了声：“没什么，就是从今天开始，我们几个就是薛小将军你的副将先锋，全凭你调遣，不知薛小将军可愿收下我们？”
薛之恩扭头看看父亲，父亲无奈冲她点点头。薛之恩腹诽：您可真是我亲爹，您把那么大一个太子和一群少爷交给我一个初出茅庐的小孩，万一我带不好他们，岂不是辜负了他们对您的信任？罢了罢了，既来之则安之，既然他们愿意待在我这，就让他们先待着吧！至于怎么带他们，不知道，没带过，唉，走一步看一步吧。
薛之恩不再纠结这个事情，转过头来对薛父说：“将军，这一次蛮族损失了那么多兵力，肯定不会善罢甘休，我们要做好准备。”
薛父点点头，“你说的有理，我们来探讨一下接下来该怎么应对。”说是探讨，实则是对这几个年轻人的考验。
薛父刚说完，就见这群年轻人包括薛之恩在内，开始在布防图上指指点点，一会儿激烈争论，一会儿低头沉思，一会儿又在草纸上写写画画，不到一个时辰就拿出一份进可攻退可守，交战可减少伤亡的方案。
薛父原本只是以为这群年轻人到军队里是来镀金的，捞点战功回去好安排自己的职位，听完他们的讨论不由对这群年轻人刮目相看，特别是靳玉泽的见解和楚辞的阵法，让薛父都不由眼前一亮。不由感慨：“真是长江后浪推前浪，一代更比一代强啊，我靳元后继有人了！”
薛之恩对薛父抱拳：“将军，方案既然已经出来了，末将现在就安排人开始布防。”薛父看着自己女儿煞有介事的样子，差点忍不住笑，还末将，哈哈！
“好，你去吧！”
靳玉泽几人见薛之恩要走，也急忙给薛父抱拳后追出去。薛父笑着摆摆手，示意他们出去，转头对李荣和其他几位将士说：“年轻人做事情风风火火，就这股冲劲儿就不是我们这些老家伙可以比的。”
李荣也笑笑，“将军不要妄自菲薄，您才三十五岁，正是好时候，离老还远着呢！想想刚入伍那几年，您和他们还不是一样的意气风发？”
薛父想想当年，自己单枪匹马闯入敌人包围圈救回中了埋伏的大哥等人时，也不过堪堪十五岁年纪，不由摇头失笑，果然岁月不饶人啊。
蛮族帐内。
二王子图漫醒来后就一言不发，两眼通红，目光呆滞地看着帐顶。
十万大军啊，就给他剩了不到两万，那都是他蛮族铁骨铮铮的勇士啊，就这么没了。难道他真的错了？这次就不该来？他陷入到深深的自我怀疑。
军师扎木端着餐盘走了进来，他看到二王子这个样子，脸上露出心疼的表情。他上前劝道：“二王子，您已经昏迷一天一夜了，肯定饿了，先吃点东西吧。”说着，递给图漫一个饼子。
图漫茫然地抬起头，一看是扎木，眼睛微微露出点亮光，他并没有伸手接那块饼子，而是小声说：“扎木舅舅，我们这次是不是就不该来？我们那么多的蛮族男儿啊，就这么再也回不去了。”说着，他用双手捂住脸，眼泪顺着指缝流了下来。
扎木上前拍拍图漫的背，轻声安慰：“他们靳元人常说，胜败乃兵家常事，我们这次失败了没有关系，只要王子还在，我们就一定能够打败他们。”
图满一把抹掉脸上的泪，摇摇头，目光悠悠地看着扎木，低声说：“如果我们不发动这次战争，我蛮族男儿就还在家里和妻子儿女快乐地生活着，虽然吃不饱饭，但也不至于饿死丢了性命。”
扎木抬头看着图漫，问：“那王子当初为什么要来出征？我之前问您，您都闭口不谈，现在可以跟我说说吗？”
图漫挣扎了良久，终是说：“当初大王兄跟我说，靳元物产丰富，人们生活水平富足，而且他们不擅于打仗，我只要带兵前来，随便攻下几座城，就够我们蛮族好好生活好久了。而且攻下了城池，父王一定会更加喜欢我，他才向父王推荐让我来。其实我并不喜欢打仗，打仗就代表着流血牺牲，但是大王兄那殷切的目光，我不忍拒绝。没想到结局竟然会是这样。”说完他又呜呜地哭了起来。
扎木看到图漫失魂落魄的样子，轻轻把他搂入怀中拍着他的背安慰他。这是堂姐扎娜大妃把他保护得太好，让他无忧无虑地长大，殊不知，在宫廷里，这样的保护反而是对他最大的伤害，只有让他认识到人心险恶，才能有自保的能力。
就像草原上的狼，不经过一番地厮杀争斗，是不可能当上狼王的。
二王子这样纯朴善良的性子，如果是放在一般家庭，肯定是好的，但是他恰恰是生在王族，即使他自己不想争那个位置，但是别人不那样认为。每一个想要坐上那个位置的人，都会把他视作眼中钉，肉中刺，除之而后快。这一次就是一个例子。
“王子，你有没有想过大王子为什么让你来而他自己不来？他难道就不想得到你父王的宠爱吗？”扎木小心的给他剖析着。
图漫仔细想了想，一下子就想明白了。他只是单纯，但不是蠢。越想越心惊，越想越失落，没想到他一向敬重的大王兄竟然是这样一个不择手段的人。
他懒散惯了，真的没有想过要那个位置，即使他的母亲是大妃，而大王兄的母妃只是侧妃，他仍然愿意把那个位置让给大王兄。
记得小时候大王兄待他多好啊！春天带他去草原跑马，夏天带他去河里捉鱼，秋天带他去山上打猎，冬天里怕他冻伤，还亲自把打来虎皮，送给他做虎皮大衣。
是从什么时候开始，大哥看他的眼神不再那么纯粹了呢？是第一次和父王一起看日出，自己骑到父亲脖子上，而大王兄站在一边的时候，还是第一次和父王一起打猎，自己的猎物，比大哥多的时候？或者是那年的燃灯节自己摔跤赢了他的时候？
他再度陷入迷茫。
第9章 决定
“不知王子接下来有何打算？”扎木放开图漫，小心翼翼地问。
图漫静静坐在那里一言不发。扎木默默退出图漫的营帐，给他留一个安静的环境，被亲人背叛的伤还是让他自己好好舔舐吧。
直到天色擦黑，扎木才不得不再一次端着晚餐来到图漫的营帐。只见图漫还是早上扎木出去时的姿势，好像这一整天他都没动一下。
扎木暗暗摇头，看来王子受到的打击实在太大了，不过这事搁谁身上都受不了，明明是自己最亲近最信任的人，却是在背后捅刀子的人。
听到扎木进来的声音，图漫缓缓抬起头，嘶哑着嗓音说：“扎木舅舅，我想好了，我们回去，我要找大王兄要个说法。”
扎木看着图漫通红的眼睛，也不由得鼻子一酸，说：“好，只要是王子的决定，扎木都无条件支持你。”
“谢谢扎木舅舅。你去把其他将军叫到主帐，我有话要说。”
“你先吃点东西，喝点水，我现在就去安排。”
扎木出去了，图漫打起精神，梳洗一番后，坐在桌边把扎木带来的食物一口气吃完。
一刻钟后，图漫进入主帐。几位副将已经坐在那里等他了。
图漫漫不经心地走到主位坐下，目光幽深地扫视一遍这几个人微微眯眼。也不知道这里面有几个是大王兄的人。
几人看到图漫进来赶紧站起来向图漫曲臂弯腰行礼，图漫摆摆手，示意他们免礼坐下。
扎木给图漫和自己各倒了一杯茶后坐在左下手观察下面几人的神情。
“各位，说说看这一仗为什么会输得这么惨吧。”一柱香后，图漫悠悠张口，问出这句话后双手抱头靠向椅背，一副认真聆听的样子。
众人被盯得心里毛毛的，你看看我，我看看你，没有人开口。
图漫也不理他们，端起茶杯拨了拨茶叶，轻轻抿了一口，放下茶杯闭上眼睛，似乎在回味刚刚尝到的美味。
众人看他这个样子心里没底，副将塔木脾气暴躁，第一个受不了这样压抑的气氛，率先站起来，说：“末将觉得此次失败的主要原因是敌人太狡猾，没想到靳元的一个小毛孩子竟然如此心狠手辣，那么多人说杀就杀，毫不留情，将来长大了，可还了得？”众人听了皆附和着点头。
图漫放下茶杯，瞪着他：“你要说的就是这些？”其他人一看王子不满意，一个个噤若寒蝉。
“吃了败仗，你觉得是人家狡猾，是人家心狠手辣，如果这样的兵放在我们这一边去杀靳元人，你还觉得他狡猾，心狠手辣吗？”
“那自然是不能。”塔木摸摸鼻子，小声嘀咕一句。
在座的都是武功高强的人，他嘀咕得再小声，大家也都听得清清楚楚。
图漫扫视了一圈，慢悠悠地说：“吃了败仗不从自己身上找原因，反而把错误归结到对方太强，你们平时就这样打仗的？”
塔木听完羞得老脸通红，其他人也好不到哪里去。
“扎木军师，你跟他们说说，他们到底错在哪。”图漫懒得跟他们废话，把问题抛给了扎木。
扎木清清喉咙对着在座的人说：“这次之所以败得如此彻底是因为得意忘形。伤了敌方将领确实值得高兴，值得庆祝，但是，全军营十万士兵，除了几个守营的，其他的都喝的烂醉如泥，睡得跟死猪一样。这不就等着别人来抹脖子？守营士兵也散漫，出勤不出力，人家都把粮食搬空了，都还没人发现。”
扎木说完继续抄着手保持缄默。
“你们还觉得是别人太强的原因吗？”
众人：……
打脸来的太快，就像龙卷风。
“全军退后三十里，近期不要出战，马上就到年节了，本王子要回大都看望父王和大妃，一切等我回来再说。”
众人听了无可无不可的点点头。
当天下午，蛮族士兵开始拔营，往后撤军三十里，重新安营扎寨。而图漫和扎木一起骑着快马，带着一队亲兵迅速朝蛮族大都奔去。
蛮军撤兵的消息，第一时间传到靳元边城，边城百姓一个个敲锣打鼓放鞭炮庆祝这次的胜利。
薛之恩以一千抵十万的英雄事迹也像长了翅膀一样飞向全国各地，酒楼茶馆里说书先生说的唾沫横飞，手舞足蹈。讲了一遍又一遍，人们百听不厌，说书先生得到的打赏也成倍往上翻，乐得他们见牙不见眼，说得更有劲儿了。
京城里的情况比着边城这边有过之而无不及，听到的都是经过别人渲染夸张过的，往往比见到的更加令人振奋。
这期间就有人提出疑问：“这镇国公府里面的直系或嫡系的公子们我们大都见过或听过名号，怎么没有听说有一个叫薛恩的公子？”
路人甲：“就是，就是，这薛小将军到底是哪一脉的？”
路人乙猜测：“我觉得这位薛小将军应该是镇国公府里隐藏起来的底牌级人物，如果不是这次薛将军受伤，也不会让他去战场。”
“兄台你说的很有道理，我觉得或许这位薛小将军从小就拜在哪座山门，或者哪位高人门下，直到练就一身通天本领才让他回来，这也就是为什么我们没有见过他的原因。”路人丙捋捋自己的胡须，为自己的猜测沾沾自喜，好像他说的就是真的一样，简直脑洞大开。大家觉得还挺有道理。
总之，薛之恩的身世被传的越来越玄乎，甚至最后传成了：此子乃天上武曲星下凡，是专门来保护靳元百姓的。靳元百姓对此深信不疑，纷纷杀鸡宰鸭感谢神明。
这些被传得神乎其神的东西，薛之恩一点都不知道。刚刚接到探子来报，蛮军退后三十里，她还在纳闷什么情况，便看见靳玉泽几人一前一后走了进来。
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第10章 部署
“你们几个也听说了？”薛之恩问几人。
靳玉泽点点头，说：“我们也是刚刚得到消息，蛮军撤兵三十里，二王子好像回了他们的大都，我估计他们短时间内不会过来进犯。”
许乘风握了握拳，气呼呼地说：“白瞎我们昨天商量出来的方案，那么完美，还有我们连夜布置的阵法还没有让那群蛮子知道知道厉害，他们居然不来了，简直浪费小爷的感情。”
陈雨寒拍拍许乘风的肩膀，无所谓地说：“他们不来也正好，他们不来，我们也能消停几天，自从将军受了伤，将士们一个个精神处于紧绷状态，趁此机会也刚好放松一下。”
“寒哥说的没错，反正机关阵法都在那里摆着，也不会长腿跑了。只要他们不来，我们就都相安无事，他们要是敢来，嘿嘿，本少爷让他们有来无回。”楚辞晃着自己手里的罗盘神气十足地炫耀，惹的几人会心一笑。
薛之恩冲几人招手示意他们过去坐下，然后严肃地说：“即使蛮子撤兵了，我们也不能掉以轻心，我能够出其不意地潜入敌营，杀了他们的将士，保不齐蛮子也敢这么做。两军交锋，都在对方的营地里安插的有耳目，我们什么时候松懈了，被他们的耳目发现把信息给传出去，他们也可能会杀我们个措手不及。我们绝对不能步蛮子的后尘。”
几人一听，瞬间变得严肃起来。
“对啊，天气越来越寒冷，再过一个月就要过年了，蛮子那边每年到这个时候，就是他们最难挨的时候，缺衣少食的，他们肯定会想尽办法来抢点东西好过年，我们一定不能让他们得逞。”楚辞早年游历去过蛮族，知道他们那里的情况，遂言道。
靳玉泽把刚刚暗卫送来的消息说给大家听：“现在天气寒冷，皇城那边刚刚传来消息，今年北方有几座城发生了旱灾，而南方昌州又发生了蝗灾，百姓们几乎颗粒无收，幸好这几年在父皇的治理下，国库充盈，赈灾安排得也及时，才解了燃眉之急。而行军打仗，又是一个十分消耗的事情，在不打仗的情况下，一天军队就要消耗掉四百多石粮食，将士们一天也只吃两顿饭，要是打起仗来消耗会更大，更何况还有衣物，兵器，战马等。”
