“娘娘啊，”叶亭宴起了身，在落薇面前半跪下去，一字一句地说，“臣在奉旨接手西园案前，也是只想为陛下尽忠的，可是朱雀司已立，陛下对陪伴他多年的娘娘都疑心如此，对待臣下，又该如何？臣是俗人，贪权势、好声色，万万做不得孤臣，再者说，娘娘若不需用臣，何必冒险赴约？”
落薇瞧着他的表情，终于重新掩口笑起来：“叶大人如此聪慧，本宫可不敢用你。”
叶亭宴佯做忧愁：“这可不妙，臣若愚笨，怕娘娘看不上眼，思虑过甚，娘娘又多心，臣实在不知如何是好了，请娘娘指点。”
落薇顺手捡起了他端正搁在桌上的展脚蹼头，拿在手里晃了晃：“谈何指点，叶大人就掏心掏肺地告诉本宫一句，你来汴都，所求除却功名利禄、声势富贵，还剩什么？逯逢膺身死，本宫有心赏你，你我又是故人，无论你想要什么，本宫总会拿出些诚意来的。”
叶亭宴抬头看她，喉头涌动。
千言万语，一片缄默，他有些放肆地盯着落薇唇间的一点红，最终还是深深垂首，将另一只腿也放了下去，直身跪下，恭敬的姿态：“只消娘娘念着与臣有故人之谊，臣便满足了。”
双膝处有潮湿的水汽，叶亭宴恍惚想着，从前，他其实是很少跪的。
他生得太尊，长得太顺，又兼年少轻狂，总觉得自己无所不能，一双腿跪天子、跪母后、跪宗庙，此外连同天地神佛，皆是不屑一顾。
后来命运打折他自诩高贵的傲骨，痛击他不肯落地的膝弯，让他跪了许多从前从未想过会跪的人。
如今卑躬屈膝，已然麻木，他学会了低头、忍耐和蛰伏。
所谓不屈，或许不止有一种姿态。
叶亭宴还在想着这些昏昏旧事，颊边忽地传来细腻触感。
——一只冰凉柔荑，不知何时落了下来。
指尖一一拂过他的眼尾、侧颊、下巴，轻柔缓慢，留下一阵暧昧而绵延的颤栗。
叶亭宴眼珠微转，抬眼便看见面前云鬓疏松的皇后垂着美丽的眼睛，正专心抚摸他的面孔。
云鬓之上，插了一只暗纹精细的玫瑰金簪，她今日佩的玉梳是和田玉制成，洁白素朴的颜色。
可她的举动全然不复那玉的沉稳，若非身在其中，叶亭宴简直不敢相信，向来循规蹈矩的落薇会做出这样的越界举动。
逡巡的手指小心翼翼，给他带来一种万分爱惜的错觉。
他该喝止的，嘴唇微颤，舍不得开口。
密密麻麻的纷乱思绪一齐涌来。
——虽说她改变良多，但总不该至此。
——难道她今日，也是为了他这样一个外臣而妆饰？
落薇不知他心中波涛汹涌，只是小心地抚过那张脸——纤长优美的眼，不点而红的唇，骨肉匀停，风流蕴藉，全然不似将门出身。
分明是一丝相似之处都没有的。
只有那双瞳色漆黑的眼睛，微微闪烁时，会流露出一分真诚动人的故人神采。
若非如此，她实在不能明白，为何自己着魔一般，生觉这毫不相干的二人如此相似，相似到连他的血亲都不能比拟。
周遭静了片刻。
“娘娘！”
忽而拔高的声音惊乱了她的思绪，落薇手边一僵，对方却已然避开她的触碰，将头埋了下去。
言语也跟着抖了两分：“娘娘，臣……”
落薇收了手，忽然觉得有几分好笑：“原来是本宫错会了叶大人的心思么？巫山之阳，高丘之阻[1]——大人初时便邀约本宫至此，本宫亦问过大人是否知晓此意，大人对答如流，如今你要的，本宫给了，这般惺惺作态，又是所为何来？”
叶亭宴嘴唇微颤，一时间只觉脑中一片空白，一句话也说不出来，最后只挤出一句：“是、是臣……”
见他慌乱，落薇颇觉新鲜，只是他支支吾吾，半晌没有蹦出完整字句，而天已近暮时，实在来不及多言。
于是她有些遗憾地站起了身：“本宫诚意已表，今日黄昏将尽，大人还是早些出宫去罢，几日后清明出郊大祭，自有你我相见之机。”
叶亭宴并未反驳，也未起身，声音听起来闷闷的：“臣恭送娘娘。”
落薇盯着他看了一会儿，轻笑一声，径自离去。
叶亭宴在原处僵直跪着，直至风将他的展脚蹼头吹落在地，他伸手捞回，才沉沉想起，当初他寻人背诵平仄，相约此地，仅仅是因为这是他们旧时的玩乐之处……罢了。
第17章 偷催春暮（五）
宋澜出了政事堂，应约去披芳阁寻玉随云，尚未进门就听见瓷器碎裂的声响，下人来报说贵妃先前斗气，听说陛下来，才到帘后整理仪容去了。
宋澜叹了口气，顺着游廊过去，瞧见阁内一片狼藉，束发的绢花落了一地，他毫不顾惜，一只脚踩过去——它们是不会消磨气血的豆沙红色，脏污了，仍能拿出去赏人。
“都出去。”
侍从听闻，忙不迭退出门去，宋澜踢了一脚地上的碎片，看向对面珠帘之后的身影，喝道：“你可知你摔的是什么物件儿？钧台之窑，裂变天青的上上佳品，这是给你掷响玩的吗？”
玉随云隔着珠帘哭诉道：“陛下嫌弃我，直说便是了，何须这般拐弯抹角？”
宋澜听她言语，便软了口气：“朕听闻你手臂伤了，立时便来看你，别闹了，出来叫朕瞧一瞧。”
听了小皇帝这句话，屏风后的少女这才止了哭泣，拎着裙摆小跑过来，扑进宋澜怀中：“我还以为陛下今日不会来了呢。”
玉随云比宋澜还要小几岁，天真爱娇的年纪，又是玉秋实的幺女，千尊万贵地宠大的，难免任性了些。
宋澜随口安慰了几句，玉随云便已破涕为笑，开始絮絮同他抱怨起一些不合胃口的膳食，他的手指拂过对方发间的玉饰，反倒觉得自己内心中长长地舒了一口气。
这样的单纯和直接，让他觉得松快。
他在玉随云案前看了几封折子，她毫无兴趣，像只花蝴蝶般在阁中飞来飞去，四处张罗。
直至晚膳时，她才颇有兴味地拖他去用膳，瞧他吃着她亲手做的甜粥，笑得眉眼弯弯：“陛下可喜欢？”
宋澜漫不经心地回道：“随云亲手所制，朕怎会不喜欢？”
玉随云托腮瞧他，突发奇想：“今岁清明与上巳临近，听闻清明出郊，陛下和娘娘要与诸臣同祭，祭祀典仪翌日上巳春猎，妾能否同去？”
宋澜有些意外：“你想随驾？”
玉随云道：“整日在宫苑之内，有些闷得慌，况且父亲亦在，妾也好与他见上一面。”
后妃随侍并不少见，只是玉随云懒了些，向来不喜这些事，每每总要推辞，今番她主动提及，宋澜思索一番，最后还是应了。
大胤在寒食前后各歇三日，第二日恰是假始，宋澜在披芳阁中用了午膳，百般敷衍，好不容易才脱身离去，回了乾方殿。
玉随云看着他的背影消失在园前，终于卸了面上嗔痴神色，有些疲倦地回宫落座，喝了一盏浓茶。
她坐在堂前瞧着，前天阴雨，今日也不晴，昏昏沉沉的模样。
不知为何，她忽地回想起了进宫之前与父亲争吵的言语。
那时她年岁小，不肯进宫，在家中吵闹，说父亲要将她卖入锦绣皇城，不顾血缘亲情，玉秋实闻言怒不可遏，重重拍在一侧桌上。
“锦绣皇庭？你既知锦绣，便该知爹一切都是为了你们计较！我烈火熬煎、挣扎数年才为你们换来如今，到你的嘴里，便成了卖儿鬻女的资费？也罢，你今年也十五了，从前没有对你说过的话，今日我也该与你分说分说。”
玉随云在此之前从未见过父亲发怒，不免有些胆怯，抬手为他倒了杯手边的茶水，迟迟没敢递过去，只是嘟囔道：“女儿也只不过不想为天子妾罢了……”
玉秋实走过来，劈手喝了那杯茶，闻声冷笑连连：“你哪里是不想为天子妾，怕是还有旁的缘故罢？”
玉随云没敢吭声，于是玉秋实平缓了语气，推心置腹地对女儿道：“你生下来便在徽州住了许久，回京之后正赶上咱们玉氏一族的好时候，半点苦头都不曾吃，去哪里都得人趋奉，到何处都是称颂之声，你以为这些从何而来？”
他按着眉心，缓缓道：“爹与先头那位宰辅是同年，他不过沾了父辈的光，得了先帝十分爱重，便出为文人表、入做太子师，苏氏一门三代宰辅，何其熠熠！那时候，爹还只是一平平尚书郎、资善堂中诸王转头便忘的先生。江南盐案时，你长姐夫家受了牵涉，爹手无权柄，一句话都说不得，叫她在青春芳华里为夫家连累，白白断送了性命。”
玉随云自小养在徽州的桃林玉氏本家，长姐比她大了十岁，只在被送去之前遥遥见过一次，印象模糊。
但她知晓这位去了的长姐是爹爹的心病，更不敢靠近，只好安慰道：“爹如今一人之下、权势等身，已不是当初之人了。”
玉秋实瞥了她一眼，屈起手指敲了敲桌面：“你以为从当初到如今，爹走的是一条什么道路？随云呀，你刚出生，爹爹就将你送去徽州，实在是因为爹爹害怕呀！爹怕手中空空，怕护不住你们，怕在刀光剑影之地折损了血肉，立住脚跟了，才敢把你接回来，但如今所行之路，又比当初好走了多少？”
“可是爹爹是今上的老师呀，”玉随云不解道，“儿听闻，今上在资善堂无人问津时，爹就瞧出潜龙之姿，尽心辅佐，如今陛下与爹爹君臣相知，亦是佳话。”
“佳话？”玉秋实自嘲道，“爹也想过，倘若我与陛下能有当初苏文正公与明帝的情分，能得一个‘文正’的谥号做身后名，为我们玉氏挣来这一姓绵延几代的荣耀便好了，可惜陛下不是明帝，我与他之间——”
他敏锐地没有继续往下说，转而道：“我们玉氏一族是大胤的开国大姓，往上数不知出过多少文官武将，可在爹爹拜相之前，也几近没落了，君子之泽、五世而斩，殷鉴不远，怎能不早做打算？”
他抓过玉随云的手，攥紧了，玉随云没有挣动，只得听父亲认真地道：“爹扶持幼帝，虽然互相依附，但总归是战战兢兢、浮萍难牵，可你若是进宫为陛下诞下子嗣，一切都会不同！我、我们玉氏一门，都需要与陛下有更加骨血相连的牵系，趁着陛下羽翼未丰、后宫尚且寥寂，你去了，得了上宠，爹爹和兄长未来的仕途、我们家族的荣光，都会有指望的。”
玉随云一时之间无法反驳，只得哭道：“可是陛下与娘娘如此情好，我怎能插足？”
“情好？那只是虚浮的情好罢了，”玉秋实面上浮现了个阴森诡异的笑，“你不必担忧，皇后能再得几年安枕？如今只不过是皆有忌惮罢了，陛下当初登基，借了皇后手中的天子剑和她背后的支撑，不得不专情中宫，也是借此来压着我，时移世易，有些旧事不堪重提，陛下心中，难道就不忧虑么？”
他说到这里，便突兀住口，甩了女儿的手，站起身来，居高临下地瞧着她：“随云，并非是爹爹不疼你，你若是能进宫，得了陛下的爱重，那才是保命金身。你自小天真无忧，待来日陛下宫中嫔妃多了，焉知能否有立身之地。如今去了，皇后宽厚，不会为难你的，这相府的福乐窝养不大你，你自去一窥真正的暗夜罢。”
言罢，玉秋实转身就走，并不欲再与女儿交涉，玉随云泪眼婆娑地追上来，唤道：“爹爹，女儿当真别无他途可走么？”
玉秋实没有回头看她，冷道：“相门之下无父女，你若狠得下心，削得了周遭的荣华富贵，分文不剩地去寻你的心上人，他愿接纳你，愿舍了官位同你浪迹，爹绝不相逼，宗谱上除了你的名，只当玉氏没有这个女儿。可他若不肯，你若不舍得，且还顾念一分父母的养育之恩，便好生在家，梳妆待嫁罢。”
他抬脚离去，再无言语，玉随云哭着跪倒，心知父亲所言字字为真，又知爱人不可能抛官弃爵，止不住地浑身颤抖，如坠冰窟。
一晃两年……
“贵妃娘娘——”
玉随云收回思绪，抬起头来，见是从府中同她进宫的乔内人，便笑了一笑：“撒娇嗔痴，果真是男人最爱的戏码。”
乔内人捧来一盏新茶，低声道：“今日，陛下想必又会往皇后那里去——说起来，皇后倒不是个爱娇的人儿，泥胎木偶一般，贵妃常说皇后睿智，怎地不见她如此行事？陛下原本就与她有十几年的情分，若真闹起来，说不得会为她散尽后宫，如此，贵妃当年也不必进宫了。”
“皇后若撒娇，便不是皇后了，”玉随云吹了吹新茶中的浮沫，漫不经心道，“她如今大权在握，若即若离有何不好？更何况，你们陛下，可受用得紧哪。”
第18章 物外行藏（一）
清明当日，帝后携百官出郊行祭。
寒食以来绵延三日的春雨方歇，远天晖光熠熠，彩云流转，呈为祥瑞，一扫近日烟雾云霾为城中带来的萧瑟之气。
这样好的天气里，帝后上皇陵洒酒焚香，诸臣列跪山下同拜，道间缄默。
若逢最高祭典，皇帝需携朝堂众人先拜首阳山，后过皇陵、抵岫青寺、点燃烛楼，至夜间再游汴河，储君亲自主持祀礼，拜宗庙社稷、祭天地神佛。
只是今日不过是清明时节的寻常典仪，不需如此复杂，况天狩三年之后，礼部总会默契地避开汴河夜祭这一环节，昭帝不过十九岁，国朝更无储君。
典仪残破不全，无人敢表。
皇陵的祭祀足足耗了半日，帝后回城登岫青寺时，午时将过，岫青寺便奉上素斋，以此接驾。
宋澜自是不在乎佛家规矩，但落薇总是循例，坚持入寺便男女分食，于是宋澜无奈，只得在一群宫人侍卫的簇拥下去了另一间禅房。
两位司膳女官恭立桌前，将岫青寺奉献的食物一一验毒试吃，反复确认无误后才告退出门，落薇瞥了一眼手边的白粥，状似无意问：“他留了谁随驾？”
烟萝道：“是叶御史。”
落薇用手中的调羹缓缓搅弄着那碗粥，闻言挑了挑眉毛：“他这么信得过叶三？”
上午祭祀典仪之后，诸臣不需随行，门前拜过便散去了，若非皇帝亲口吩咐，叶亭宴断然没有机会伴驾上山。
烟萝答道：“娘娘思量，陛下初至北幽时，其实早将那篇《伤知论》忘了个透彻，是叶大人屡出奇招，御前献策，才得了陛下青眼。”
“小人又寻人仔细问过，说陛下本对他无甚印象，甚至几分防备，但叶大人玲珑心计，又有三寸不烂之舌，生生叫陛下转了态度，随后北幽一十三天，日日召他问话、同食同行。若非如此，陛下怎会宁肯顶着御史台责骂，也要带他回京？
落薇便道：“如此，前日里他又破了西园命案、剜肉自证清白，怪不得呀，怪不得他初入朝局，便能在宋澜面前与玉秋实分宠信，本宫能用之人，确是舍他无二。”
烟萝听了落薇言语，轻“嗯”了一声，她方才一口气述说良多，此时才忖度着下了结论：“但此人多智近妖、能言善辩，他有意与娘娘同抗太师，可用，却不可信，纵是娘娘设计收服了他，他又主动示好，亦不能交心。”
