不料旧日宫室中已无人迹，方形井口边拖了一道长长的血痕——他走之后，她竟万念俱灰，自己投身入了水井之中。
或许如此也好，便不必叫他亲自动手了。
当夜春雨，将血痕全数冲淡。
他将那处宫室重新锁好，寻来了所有的钥匙，一切如同不曾发生过。
一连几日，逯恒都觉得恍惚。
张步筠是将要放出宫的女官，无需值守，未有吩咐，无人关心，偶尔几个交好的，也会以为她早已出了宫去。
她心心念念的皇后娘娘，可曾因她的消失过问一句？
逯恒有些嘲讽地想着，抬手喝了内侍省新送来的茶，今日上巳，点红大会将开，内侍省换了新茶，与他旧日所饮味道有些不同。
不知为何，饮了那盏茶后，他反而神思倦怠了许多，兼之这几日因命案惴惴不安的心思，连身侧那手无缚鸡之力的文臣夺刀，都未反应过来。
落薇寻出了步筠从前为她做的所有少女衣裙，洗净晾晒，一条一条挂在海棠花初开的园中。
烟萝守在她的身侧，低声道：“娘娘，逯侍卫的茶，小人已遣人为他送去了。”
落薇仰起头来，纱制的衣带和着微风拂过她的面颊。
烟萝继续道：“娘娘此行仓促，尚未择定撞破人选，若有万一……”
落薇却只道：“时候差不多了，先为本宫更衣罢。”
更衣完毕后，皇帝身侧的内官亲自来接，烟萝跟随着皇后的辇轿低头前行，在西园近前遇见了一位服绿的文臣。
“微臣给皇后殿下请安，请殿下恕臣不敬之罪。”
辇轿经过那位年青臣子后，她抬起头来，看见了皇后意味深长的眼睛。
人选大抵择定。
“天色似有不好，你回去一趟，嘱咐宫人将园中的衣裙收了罢。”
“是。”
……
烟萝回想着这些旧事，跪在内室的蒲团上，三叩三拜，眼看着皇后寻出了点红大会几日之前，张步筠托人为她送来的手信。
手信之中附了一把铜制的钥匙和一枚碧玉指环，是她决意赴死前一日从逯恒手中窃来的。
她的信中尽述一切，手信、会面、猜忌，毫无保留地为她写下了自己的谋算，于她而言，枕边人的背叛兼之日夜熬煎的愧疚，实在不能支撑她继续。
落薇重看那封信，心中想着，你我枕畔之侧皆为蛇蝎，聪慧与否，都难以在短期之内察觉，正因为是亲爱之人，才会在真相大白时绝望至此。
可是你啊……
世间好人不长命，大抵总是因为太过坚守心底道义，纵然这道已被心怀恶念者践踏得粉碎，仍有人前赴后继。
她自有千万种使张步筠不必身死、又能处置了逯恒的手段，但在她谋划一切之前，张步筠就为她做出了选择。
“妾有愧念，舍身不悔，今此良计，奉献殿下，盼此一命，得报夙仇。来世结缘，盼与重见，襟怀洒落，素心不染。”
“筠绝笔，敬上。”
筠乃竹也，风度林立，纵是世间名种花草，难有此气节。
烟萝看见窗前花笺上有皇后留下的回信。
“……时是盛春，新花零落。恩不可忘，情不能弃，人世八苦，兼怀感伤。”
落薇将那张详细记述了张步筠所见所闻的信和自己所书的花笺一同丢入香炉中，眼瞧着它们合焚为一片寂然的灰烬。
“西园荒废，又逢命案，实在不详，传本宫旨，令花匠除去旧时枯草，尽种青竹罢。”
第13章 偷催春暮（一）
从皇后殿中离去之后，叶亭宴折返乾方殿，宋澜尚未议完事，他在侧殿中站等了一会儿，隐隐约约听见屏风内传来激烈的争吵声，一时是“江南万民如何能等”，一时是“边疆战事犹未清去”。
他站在宫殿的阴影中，忽地忆起从前听过的言语，说储君心怀寰宇，总是想着事事周全，可世事纷繁不一，如何能够抓牢两端、不至失去？
锁骨下的伤口叠着旧日短刀穿刺的痛楚，让他一时不能忍耐，捂着胸口退了一步。
阳光从面前花窗的缝隙中射入一束，明亮之地皆是漂浮的尘埃。
宋澜恰好在此时出来，见他情态，便问：“亭宴，你可好些？”
叶亭宴飞快地将自己从这样的情绪中抽离，拱手恭敬道：“谢陛下关怀，臣已无大碍，此案亦毕，今日便可出宫去了。”
政事堂中几位年迈大人并三司上卿自二人身侧路过，知是传闻中小皇帝宠信的低阶官员，纷纷投来好奇的目光。
玉秋实深深地看他一眼。
他不介怀这些目光，平静地站在原处，待人走尽后，宋澜才再次开口，含义不明地赞了一句：“好。”
随后又问：“皇后可有怀疑？”
叶亭宴答：“娘娘起初愤怒，痛骂了逯侍卫几句，说要厚葬司衣家人，后只是伤怀，道了好几句可惜。”
宋澜本有些不信，听到他说伤怀时才叹了一口气：“司衣是皇后少时便结识的密友，为她伤怀，也是应当。”
他抬手拍了拍叶亭宴的肩膀：“此事你做得极好，出宫之后去趟刑部，将人了结了罢，朱雀司甫立，用得多了，老臣总会有些不满。”
他言语之意是叫叶亭宴替他处理了逯恒，本以为叶亭宴文人出身，会对此事有些抗拒，结果他只是深深拜过：“陛下放心。”
宋澜恍然道：“朕差点忘了，你也是将门出身。”
叶亭宴辞别后，出了东门，早有马车等候在此，他上了车，裴郗便一言不发地将一条崭新丝缎系在了他眼睛上。
见他面色雪白，裴郗便问：“公子，出了什么事？”
不在宫中时，裴郗执意不肯叫“大人”，又不能继续称“殿下”，艰难改口，如今只叫“公子”。
叶亭宴沉声道：“我猜对了。”
裴郗手边一抖：“皇后为何要设计杀逯恒？”
叶亭宴抬手，摸到了眼前的丝缎，罕见露出一二分疲倦茫然的神色：“我不知道，她……已与从前截然不同了。”
裴郗道：“张司衣不是皇后在府中时的亲密人么？以她性命设局杀逯恒，倒把自己择得干净，皇后好心计。”
叶亭宴不语，裴郗便道：“或许是为了私怨，皇后心术已坏，做出什么事都不稀奇。不过此举歪打正着，倒免得公子再动手了，我们原本盘算，第一个便是那狼心狗肺的逯逢膺……”
眼前丝缎极为遮光，叶亭宴于一片黑暗之中，能够回想起来的居然只有方才落薇在廊下痛快大笑的神情——她是不会这样笑的，亦从来没有这样的神情。
疯狂含蓄，深不见底。
那一瞬间，他的心甚至为她刺痛了一下。
片刻之后就凝成了一种报复的快感，他冷冷地想着，嫁给宋澜，也没有让她多快乐，到底还是从不知愁的闺中少女变成了满腹算计、千张假面的丑陋模样。
与他自己一般无二。
所谓成长，难不成就是毁坏美好、塑成不堪么？
叶亭宴心乱如麻，再不能想下去，于是开口吩咐道：“转道去刑部罢。”
下车之前，他眯着眼睛，伸手将那丝缎扯下，塞回裴郗手中。
裴郗想要跟随，被他拦下，他凑近了些，欲言又止，裴郗本以为他有何吩咐，结果人转身掀了帘子就走，留下了一句“以后不许议论皇后”。
*
逯恒在刑部大狱潮湿的枯草中半死不活地躺着，自从宋澜第一次来瞧他，什么话都没说地叫人拔了他的舌头，说在他府中搜到了承明皇太子旧物时，他就知道自己已经完了。
宋澜为人最是多疑，他周旋其中，疲累不堪，叫张步筠辞官出宫，也是存了借婚事脱身的念头。
然而他早该知道，宋澜是不可能放他这样的知情人离去的。
思及此，逯恒握紧了手中审讯时还来的青玉指环。
张步筠远比他想的还要狠心，只是不知此局是她事先安排，还是皇后经手？
宋澜若是肯信他一分，他势必能将皇后拖下水来，可惜宋澜决意弃他这枚棋子，那么皇后若已知晓当年事，便是对他的报应。
他扯着嘴角一笑，想起当日隔着井水瞧见的爱人死尸，一时不知因为是身上伤痕还是内心隐痛，心如刀绞，直至耳边传来窸窣声响，逯恒才费力地转过头来。
他看见昏暗火光下一双瞳色漆黑的眼睛。
绿袍是大胤朝中最低阶的臣子所着，他偶穿常服，也是朱红暗色。
几日之前，这绿袍臣子跪在屏风之前，九死一生，夺了他的刀为自己绝处寻路。
如今时过境迁，落入绝处的人竟成了他自己。
刑部之人见了叶亭宴手中御赐的金牌，忙为他开了锁，搬来把审讯时的木椅，又将人远远遣开，怕误了这御前之人的要事。
叶亭宴没坐那把椅子，见人已去后，他缓缓走近，在无力爬起的逯恒面前蹲下，伸手拂了拂他肩颈处的痕迹，染了一手血。
“逢膺。”
逯恒本不想听他言语，然而此句甫落，他便猛地抬起头来，见鬼一般看向了面前的年轻文官。
“你可知晓你的名字是何含义？”叶亭宴并不看他，垂眸说着，“逢，见也，膺为胸膛，引以为心——低头见心，能得恒久，这一番话，你还记得多少？”
逯恒怔了一怔，打了个激灵，随后满面涨红，伸出血污遍布的手扯他的衣摆，口中发出“啊啊”的不明杂音。
然而叶亭宴知晓他想说什么：“你是想问，本宫为什么还活着？”
他从前就不喜自称为“孤”，总是用“本宫”多些。
衣摆沾血，他不再在意——承明皇太子以前是最爱洁净之人，如今大变，翻天覆地。
逯恒死死盯着他，想要看出一些旧日的影子，然而那张秀丽面孔全然陌生，一片空白。
他敢说，就算贤成太后死而复生，都不可能对面认出她的亲子。
叶亭宴抬眼看他，目光中流露出一丝哀意，缓缓对他道：“我本不必亲自来这一趟的，可是栽培你这么多年，总觉得该来为你送别，逢膺啊——”
他从腰侧摸出了金天卫的双刃短刀，卸了刀鞘，轻轻搁到逯恒手中，又握着他的手，抵到了他自己的颈前。
逯恒自从听见他的第一句话后，便陷入了一种带有些狂热的溃散中，如今刀尖迫近，他虽心知自己活不了多久，但仍对即将来临的死亡颤抖不已，持刀的手哆嗦得厉害，口中也发出些凄厉的嘶吼来。
“我知道，你心中还想着，你知道了我的身份，告知宋澜，他就会饶你一命，”叶亭宴颇为遗憾地道，“但你没有这样的机会了，其实，从你决意背叛、寻觅贰主之时，你就一定会落到这样的境地。贪欲、恶念，人人皆有，所以他们悬刀自省，不能松懈，而你……当年从南渡流民中选了你来，是本宫错了。”
逯恒突兀安静下来，握着那把刀，瑟瑟不能言，涕泪满面，狼狈不堪。
叶亭宴仔细端详着他，口中继续道：“你可还记得，天狩三年上元夜，你那一剑刺在了何处吗？”
逯恒顺着他的手看去。
叶亭宴按在不久前剜去那枚奴印的伤口前，微微一笑：“午夜梦回之时，本宫常常想起你，想起你的陛下，想起皇后，想你们为什么叛我。”
逯恒一愣，察觉到他言语之意，发出一阵诡异怪笑。
张步筠为了她心中之“道”，弃他而去，却原来这隐姓埋名的旧日太子心中，爱人亦是叛徒。
叶亭宴继续说道：“金天卫纵然身死，长风堂中亦要留贴身兵刃祭祀，这一把刀，染了本宫的血，也染了你的，已经上不得英灵高墙了，那一年，你师父战死沙场，本宫取回了他的长剑，在墙边提了一句——”
“湛湛江水，上有枫，目极千里，伤春心……”
“啊！！”
逯恒从喉咙里滚出一串笑来，随即发出一声尖锐的嘶吼，也不知道他哪里来的气力，突地握紧了手中的刀柄，恶狠狠地抹向了自己的颈间。
鲜血霎时狂涌，溅满了面前旧主的前襟。
他不为所动，念完了未成的诗歌。
你此生再无机会作为一个英雄死去。
“——魂兮归来，哀江南。”[1]
刑部中人听见动静，匆匆赶来时，只见绿袍文官从牢中施然走出，被溅了一身血污，却神色不改：“陛下今日托我将逯大人的旧刃带来给他看一眼，谁料他不堪痛苦，抢了过去，横刀自刎了。”
验尸仵作走进牢中，简单看了一眼，朝前来迎接的侍郎点了点头：“确是自尽的。”
于是侍郎松了一口气，客客气气地对叶亭宴道：“惊吓御史了，我会写明卷宗，言人犯自戕，御史台和典刑寺纵是不信，也定然找不出旁的错漏来。”
叶亭宴温文尔雅道：“辛苦侍郎大人。”
第14章 偷催春暮（二）
转眼便是清明时节，宫苑内外春花纷落，好自凋零，朝中亦不太平——北幽边境的仗迟打不完，江南春旱，内宫出了侍卫首领情杀女官的案子，惹得几拨朝臣吵来闹去，不肯罢休。
落薇虽被朝臣推举辅政，但自靖和二年来，她便不肯再垂帘，只是听皇帝言语，帮他排忧解难——若非她以退为进，从朝臣眼中避退，怕还得不了如今的好名声。
如今落薇不必早起，乐得清闲，只需每四日去一趟乾方殿，帮宋澜处理一些积压奏折便好。
风波不断，她自有知情人在，实在不需亲身在皇帝和宰辅眼皮子底下行事，徒惹猜忌。
寒食前四日，皇宫又落春雨，将烟困柳，偷催春暮。落薇遇见这样的天气总觉得心头怏怏，斜倚在圆月窗前看檐下滴雨。
宫人们忙忙碌碌，将廊前的竹帘放下，琼华殿庭院深深，帘落之后更显寥寂，昏不见光，不似午时。
烟萝抱着件外袍走近，想问一句皇后是否春寒，却见她支手不语，原是已然睡去。
落薇如今梦做得比从前多得多，除却那个时常重复的上元之夜，她也能梦见些令自己开心的旧事。
譬如今日，她梦见了与他的初见。
*
第一次随父亲苏舟渡进宫的时候，落薇只有五岁。
彼时母亲尚未亡故，只是身体不佳，终日卧病，未能与这父女二人同行。
人前礼法严苛，私下里，苏舟渡与高帝宋容宵二人之间却全无君臣的疏离，在挚友面前，皇帝连“朕”都少称。
挥手遣散了宫人之后，高帝亲自提着壶为父亲斟酒，口中笑问：“一晃五年，终于舍得带你女儿进宫了？”
小姑娘拎着裙摆，学着家里的嬷嬷精心教过的翩跹莲步，稚嫩地上前去行礼：“臣女叩见皇帝陛下，愿……”
话还没说完便被高帝抱起来掂了掂：“好漂亮的女娃娃，落薇呀，见朕如见叔父，不必这样行大礼。”
