他弓着身将笔递过去，口中又说什么“完璧归赵”，落薇听得有趣，以丝帕掩口笑了一声。
玉秋实接过了那只他送出去的玉笔，却突兀松手，将它掉在了地上。
玉百琢成笔，何其脆弱，当下便摔成了一地碎片，光华四溅。叶亭宴退了一步，下意识地伸袖为落薇挡去了可能迸溅过来的玉渣，口中却道：“哎呀，可惜可惜，太师怎地这样不小心？”
玉秋实深深地看着二人，有些嘲弄地勾起唇角：“喜怒形于色，一事便自得，你们到底是太年轻了。”
他拂袖而去，宽大的官袍在晚风中被鼓得猎猎作响，叶亭宴飞快地敛了面上的神色，换了一副冷漠和嘲讽神态。
落薇朝前走了一步，在他身侧轻轻地问了一句，也不知道是在问谁：“这话你从前便说过了，你以为这就算赢了吗？”
他侧头看去，见她瞧着玉秋实的背影，露出一个发自眼底的笑容。
“走着瞧罢。”
这句话是她当年在御史台上对玉秋实说的。
若无此句，恐怕她当年也没有破釜沉舟、孤身入朝，以一人对抗君相二权的勇气。
语罢，她醒过神来：“陛下留叶大人说了什么？”
叶亭宴顿了一顿，一本正经地道：“除了方才西南赋税一事，陛下还交给了臣一样旁的任务，恩赐臣今日不必出宫，可留宿朱雀或礼部外监，臣叩谢天恩。”
他刻意咬重了“不必出宫”和“留宿”，落薇自然也听懂了他的意思，她微微点头，若无其事地道：“本宫先行，叶大人，回见。”
叶亭宴弯腰行礼：“恭送娘娘。”
*
是夜月色溶溶，庭中如积水空明，张素无守在殿前，子时的梆子响了不久，他便见一人兜头裹了素白披风，从后园绕行而至。
见是他在，那人有些吃惊，张素无猜到是谁，便拱手行礼：“叶大人，今日李内人轮休，娘娘在等你。”
他虽不知为何叶亭宴今日来此要裹一白色披风，岂不更加惹眼？但还是按捺下来，没有问出口。
叶亭宴扯着那白色披风，遮遮掩掩地进了殿，甚至没来得及多看他两眼。
他脚步很轻，幸而落薇听了殿门开阖的细微声响，不用抬眼也能猜到他来了。
殿中仍旧没有点灯——子时若点了灯，怕更会叫人生疑。
落薇背对着他坐在一侧，面前是一个铜制的花盆，盆中两朵素白昙花正开得热烈无声，若她今夜入睡，怕还见不了这样美景。
周遭弥漫着近乎妖异的昙香气，落薇打了个哈欠，回过神来，恰好见到叶亭宴解了身上的白色披风。
那披风兜帽巨大，方才将他兜头盖脸地遮了，此时衣物落地，才叫人瞧了个清楚。
他今日依旧盘发，却在发上缠了一根缀满小珍珠的红色发带，仔细看似乎还刻意描画了眉眼，身上藏青长袍清清凌凌，红金束带、宝相花纹——这分明是内廷女官的装束！
落薇吓了一跳，手边扯下了昙花一片花瓣，回过神来慌忙对花道歉，却笑出声来：“对不起，对不起，叶三你……”
也不知到底是在给花道歉还是给人道歉。
她担忧自己笑得太大声，还伸手捂了自己的嘴，但仍旧有些忍不住，只好走近些，细细打量了他一番：“叶大人貌若好女，描眉画嘴之后竟比我宫中的内人还美上三分，啧，你这般素衣夜行，我怎么觉得要比平素更惹眼些？”
叶亭宴被她笑得黑了脸，但见她许久不露出这般真心笑容，便忍了下去，凉凉地道：“禁庭中人各司其职，哪有人同娘娘一般闲心赏美？我扮作女官，手捧披风，只道给贵人送衣，从礼部脱身，这才一路顺利。”
落薇伸手拽拽他发间的小珍珠，刚想再说些什么，却被他一把揽腰抱过去，皮笑肉不笑地问：“怎么，娘娘喜欢臣这样装束？”
落薇大大方方地抱着他的脖子，调侃道：“本宫喜欢得紧，依本宫看，大人来伺候本宫，不必净身做内监，只要扮作这个模样便够了。”
她一边说着，还一边拿了手边桌上的一盒口脂，沾了些在手上，饶有兴趣地道：“来来来，本宫亲自为你涂些。”
冰凉手指抚上唇来，叶亭宴抬眼盯着她，任凭她仔仔细细地为他涂好了。
落薇抬着他的下巴，观察许久，颇觉得满意，她兴致勃勃地侧头取铜镜时，叶亭宴便借机托着她的后脑，吻到了她脖颈上。
这一吻缱绻良久，等到他松口时，唇间方涂的艳红颜色已几近消失，落薇取过铜镜，只看见自己颈间多了一个殷红唇印。
叶亭宴柔柔地道：“臣也很喜欢。”
落薇白了他一眼，扯过一方帕子想要擦拭，叶亭宴揪住那帕子一角不许她擦，口中却说起了正事：“你知道今日陛下留我说了什么吗？”
果然，说起此事，落薇立刻忘了同他抢帕子：“他有事要你做？”
叶亭宴点头，似笑非笑地瞧着她：“上次他夜行至此，不知因何起了疑心，便嘱咐朱雀七卫中位列第四的星卫去探查一番，查当夜可有侍卫缺班。”
落薇一愣：“他查出了什么？”
“自然什么都没查出来，我借来的是朱雀卫服饰，他遍查禁军，不查司内，有何用处？”叶亭宴嗤笑道，“不过陛下听了，仍不放心，今日留我，是要我接着继续查——若非此事，哪里需要在宫中留宿？”
“故而你今日为避嫌疑，才穿了内廷女官的衣物，”落薇恍然大悟，又觉得几分可笑，“托偷盗者寻觅财物，几时才能寻到……”
叶亭宴揽着她站起身来，忽地又将人打横抱起来，落薇一惊，不得已伸手圈住他：“做什么？”
对方一言不发地抱着她回了榻前，将昏暗的床纱一一放下，才道：“总觉得这样更安全些。”
落薇清了清嗓子，开口道：“今日之事……”
今日宋澜大发雷霆，将众人召去乾方殿，查问“西南赋税”之事，说起来，此事其实来源于一桩民间案子。
五月初时，京都府忽地接了一封离奇诉状，上诉人并非汴都人士，而是来自十分偏僻的西南山区。状中所述之事十分惊人，京都府尹没敢直接转递刑部，便将刑部尚书胡敏怀请来吃了顿酒。
胡敏怀与玉秋实交好，见后自然将诉状之事告知了玉秋实，玉秋实抬手将诉状压了下来。
到五月中，叶亭宴与京都府尹因一幅名家字画结识，十分投缘，时常相约饮酒，某次席上，酒过三巡，京都府尹开口向他吐露了此事。
叶亭宴得知是玉秋实压下了诉状，立刻遣人去寻递诉状之人，却发现他早已死于非命，连尸体都无人收殓。
他觉得可怜，出钱买了副棺材，收殓之人为其落葬之时，却发觉这上告者将诉状另装入几截猪大肠中，吞入了体内。
不过那状纸到底含糊不清，叶亭宴拿到之后，一时没有全然理解其中含义，直至玉秋实设宴相请，送了一只水琢玉笔给他。
当时，他突然明白了状中写的“蓝田”“昆山”“兰溪水”是什么意思。
于是接下来的几日，他去往银台细细翻阅，寻出了自去年年末开始被压在银台无人问津的奏折。
搜罗证据之后，叶亭宴直接将一切摆在了宋澜面前，甚至没给玉秋实反应的机会。
此事原也不复杂，去岁西南某处山林水泽间，忽地有人采出了好玉，引得周遭贫民跃跃欲试，九死一生地下渊采玉。谁料官府得知之后，立刻遣人封了那片水泽，随后奴役有下水经验的老采玉人下水采玉。
这根玉脉十分危险，下水九死一生，但成色实在美好，琢出许多珍品。
虽说水泽为官府封锁，但消息到底传了出去，三山之间立刻有许多人企图下水采玉、碰个运气。
彼时西南为官的是玉秋实旁支亲戚，便写信求助，玉秋实为他出了个主意，叫他在当地加收了一项“玉税”。
西南本就贫瘠，赋税不多，以此项为名，便是额外一笔收入，那玉氏旁支欣然接纳，借机苛税，年末政绩斐然，升官回京。
“玉税”却被流传下去，其中一半所得，都被孝敬给了远在京中的宰辅。
此事涉赋税、涉贪腐、涉包庇，宰辅能够拿出比宫中更好的玉，亦涉权势，落薇听叶亭宴将细微之处仔细又讲了一遍，不由赞道：“叶大人好谋算。”
叶亭宴支手枕在她的身边，温言道：“你想除他，不能只凭一件事……”
他握住她的手，在二人之间比划，声音很轻：“自然要一件、一件，一点一点地将他自己推进来——娘娘，如今你可以告诉我，你预备用什么方式叫他‘谋逆’了罢？”
第58章 燃犀照水（五）
落薇不答,抬眼看他：“可今日陛下只是发怒，玉秋实一解释，他便将此怒火按捺下去了。”
叶亭宴耐心地回答：“所以说要一点、一点、一件、一件……”
他存了捉弄之心，手指作势顺着落薇的领口向下滑落,落到锁骨处,却堪堪停住。
因为落薇只是半眯着美丽的眼睛,丝毫没有制止他的意思。
她瞧着对方女官装束,甚至颇觉得有趣，也不知道如今二人到底是什么怪异情状。
叶亭宴见她不语,倏地将手缩了回去,觉得耳根有些发热,又因她的放纵十分羞恼，反倒是落薇有些意外,半真半假地调笑道：“看不出来,叶大人竟是个正人君子。”
早在高阳台相会的第一日,她便知道会有这样的一天，毕竟她亲口对叶亭宴许诺过，只要他对她有用,她什么都可以给他。
一晃三月,落薇再说不得他无用的言语——甚至连她自己,都要向他请教这些阴诡术法。面对他的放肆,她已经十分平静，左右没有什么是不能舍弃的,而且……
等到有朝一日，她做成了自己想要做的事情,一定要除去面前这个人。
不是因为他的羞辱，以自己交换他的襄助,是她亲自点头的交易，十分公正，她甚至不觉得这是轻薄。
杀他，是因为他太聪明了。
她毫不怀疑，只要他想，什么事都做得成。
想到这里，落薇忽地感觉自己同史书中那些狡兔死、走狗烹的君主也没有什么分别——虽说叶亭宴再三向她表露“真心”，但他心思实在玲珑，她一句话都不敢信，怎么放心这样的人留在朝中？
眼下他们尚有共同的敌人，可玉秋实死后，朝中情势大变，她还敢相信他的“真心”么？
落薇不敢赌。
所以如今面对着他时，她心中甚至还有些说不上来的愧疚，叶亭宴若真如急色的登徒浪子一般轻佻，来日她下手或许还可以再干脆一些。
可他缩回手去，倒叫她有些不知所措。
落薇心中这一堆弯弯绕绕，那边叶亭宴见她坦然神色，却丝毫不觉得快意——他早该知道的，从相见开始的调笑、轻薄，到最后无论她推阻还是接受，刀都是刺在他自己心上！
推阻时，他痛恨对方的冷漠；情浓后，却又忍不住想她这样对他，是不是也能这样对旁人。
叶亭宴伸手摩挲着他方才印到她颈间的那个唇印，想起了她在高阳台上寻到的飞燕铁片。
燕琅从小就喜欢她，她少时懵懂，他却一早就看得清楚。这么多年过去，因她一句召唤，他就能千里迢迢地回京，想必仍然是挂念她的罢？
物是人非许多年，可燕琅依旧是从前那个骑着高头大马、招摇过市的少年将军，那样生机勃勃，似乎半分都没有变。
那一天他站在集市的阴影中，看小将军的披风在阳光之下红得耀目，他拽着缰绳，优哉游哉地与他背道而驰。他低下头去，看见地面上屋檐的阴影将世界分割为明暗两地。
一步之遥，却已是不可跨越的天堑。
他狼狈离去，胡乱地揉了揉自己不能见光的眼睛。
落薇与燕琅相识得或许比他还要早，燕琅手掌北境虎符，对她忠心耿耿，对这样的人坦诚她想要的一切，怕也不会那样困难罢。
那他的嘴唇，也曾流连过这带着蔷薇香气的脸颊吗？
叶亭宴伸手握住落薇的脖颈，就势抱紧了她，落薇听见他在自己耳边急促呼吸，心绪似乎很不平静。
她没有得到回答，便也没有再说话，任凭他静静地抱了一会儿。
良久，叶亭宴逐渐平复下来，这才沙哑开口，别开话题，解答了她先前的疑惑：“太师在宫中耳目众多，我从银台携文书进宫的时候，他便得了消息。于是陛下传召，你在内宫之中，来得都不如他快，他去寻了刑部、户部之人，与他们通了气儿。”
“哦……怪不得胡大人和赵侍郎方才在殿中哭天抢地，原是早与玉秋实商量好了。”落薇恍然道，“他那一套‘苛税重徭以制生民’的说辞，倒是极为唬人。”
叶亭宴淡淡道：“这说辞也未必全是唬人的。”
落薇眉头微蹙，片刻之后却又舒展开来：“太师虽作恶多端、贪腐弄权，为政倒是有自己的一套路子。”
见她立时明白了自己的意思，叶亭宴便露出个笑来，漫不经心地念道：“采玉采玉须水碧，琢作步摇徒好色……蓝溪之水厌生人，身死千年恨溪水[1]。青史有鉴，一处挖出玉脉，若不加以遏止，迟早会引得人们不顾性命、争相下水，玉秋实点拨他的亲戚设‘玉税’，一是为防民众贪财枉顾性命，官府既要收税，便会严加看管玉脉所在，不致叫人肆意妄为；二是既有税收，这赋税还只孝敬宰辅、不过明路，当地有利可图，压榨生民之事便会减少。此举既能中饱私囊，又可平息事端——喂饱官吏、百姓无灾，这是……太师的为官之道。”
落薇伸手摸了摸他发上垂下来的珍珠缎带，叶亭宴一愣，却没有制止她，只是继续：“此举在一年半载之内，倒可以粉饰太平，可惜过后太师便将此事忘了。‘玉税’在西南越来越重，新任知州能力平平，妄图挖出一块美玉献宝，西南豪强借机开了采玉场，逼迫百姓为奴、冒死下水。苛税与重徭之下，流血无数，终于逼得平民奔逃，入京告状，这才有了今日之事。”
