成清见坐在自己前面的那个清瘦小姑娘回过头来看她，小姑娘微微笑着，却不说话，成清去了几片肉脯递给她，她乖巧地接了，说了声：“谢谢。”
成清觉得她可爱，便多问了一句：“你叫什么？”
她轻轻咬了口肉脯，笑道：“瑞文。”
成清道：“你姓瑞？这个姓我倒没听过。”
她摇头道：“不，我不姓瑞……”话还没说完，瑞文旁边的丫鬟便说道：“小姐莫边说话边吃东西，仔细噎着了。”
瑞文便不再说话了。先生已经走了进来，这节课讲《礼记》，先生让学生们自己阅读，再提出问题，先生负责解惑。
成清没和这么多同龄人一块儿上过课，只觉得既新鲜，又开心。读了会儿书，只听李如锃开口问先生：“牛先生，《祭法》一篇里说，只要在天地间生存的，就叫做命，万物之死叫做折，人死了叫做鬼，这是五代以来便有的称呼。可我听说，民间的一些高僧及得道之人，他们死亡之后便成仙成佛，这和《祭法》里并不相同啊。”
牛先生听了，并不觉得她的提问有个不妥，只道：“读圣人书，能够提出自己的疑问，这很好，诸位同学可有什么见解吗？”
王珏站起身来，拱拱手：“李家姐姐，得罪了。小弟认为凡事不能道听途说，必要亲自研究实践，姐姐可先修成得道之人，待飞升之后，便知晓了其中答案。”
众人便笑，李如锃也并不恼怒，只道：“我这王家弟弟也太不懂事了些。”
牛先生做了个安静的手势，道：“两位都说得有道理，李如锃同学既然问了，我便说些自己的拙见。大家都知道，民间惯有求神拜佛的传统，至于这是否灵验，众说纷纭。看似是拜佛，其实是安自己的心，因而拜的是观音菩萨，如来佛祖，或是关公，其实都并没有什么关系。”
牛先生顿了一下，继续往下说：“关于死亡也是一样，死了就是死了，无论死后变成什么，是鬼，是仙，甚至是佛，在常人眼里，你便已经是不存在了。在我看来，这里的“鬼”乃是一种代指，因古人不知道人死之后会变成什么，于是便用鬼来一以代之。此乃我之拙见，不知我表达清楚了没有？”
李如锃道：“谢谢先生，我明白您的意思了。”
成清听了，只觉得从前观物狭隘，一叶障目，如今自己两眼上的树叶裂开了一个口子，投进了一线阳光。
今日下学，家里的马车还没有派来，成清觉得无聊，便站在书院的一颗柳树边，用小石子打着柳条。刚开始打得不准，后来渐渐地可以打上了，成清正玩的高兴，冷不防地有一颗小石子砸在了她的肩膀上，她以为是伐柯，却看见伐柯在老远的地方看池塘里的锦鲤，成清四处搜寻，人却已经不见了。
外头有个小厮从门口进来，对成清行了礼：“大姑娘，今日来迟了，往后不敢了……”
成清道：“无妨。”便让小厮把伐柯叫来，三个人一起往门口走了。却只见门口停着一辆华丽的马车，瑞文被人扶着，钻进了车厢里。王珏和封廉一人一匹马，在马车旁立着。伐柯看了，觉得稀奇，便问成清：“王二郎为何停在那儿不走？”一时没控制住音量，声音大了些，王珏听到了，便道：“不是我不想走，我陪着他做护花使者呢。”说着，指了指身旁的封廉。
成清朝封廉行了礼，封廉回礼，便直起身来，看了成清一眼，满以为成清会看自己，结果却没有，不由地有些失望。
封廉骑在马上，手里掂量着几枚石子，他今日进了玉岩书院，看着成清砸那柳枝，觉得有趣，便扔了枚石子过去逗她，成清回过头，扬起一张白净的脸，却没有发现他，封廉自顾一地想，她真是可爱啊。
封廉一路想着心事，将瑞文送到杨府，瑞文下了马车，道：“辛苦你们将我送到姑母家，你们且回吧。”
两人应了，调转马头，封廉想了许久，小心地问道：“那成家小娘子怎么也在这儿读书？”
王珏听他问了，便用成清的话回敬他：“我读得，人家怎么读不得？”
第13章 二月
成清回到府里，听闻陈氏去庙里烧香了，不由地心里一窒。春分烧香拜佛，是为求子之意。伐柯见成清若有所思，便对她说：“大姑娘，我给你看个好玩的。”
说着，便从袖笼里拿出个鸡蛋，轻手轻脚地将它立在案几上，刚一松手，那鸡蛋便轱辘轱辘地从案几上滚了下来，伐柯接住它，懊恼道：“都说春分这一日选个刚生出来四五天的鸡蛋，便可以立在桌子上，怎么偏不灵呢？”
成清也来了兴趣，将伐柯手里的蛋拿过来道：“瞧我的。”说着，便将鸡蛋直立着用手稳住，然后猛地撒手，那鸡蛋迅速地滚了下来，摔个稀碎。
伐柯道：“罢了，大姑娘也不行。”便唤几个丫头将这生鸡蛋处理干净。
成清有些不服气：“谁说我不行，我才只试了一次！”说着，便让丫鬟再拿几个鸡蛋过来，一直试到了天黑，也没有成功，鸡蛋倒是摔坏了好几个。
正郁闷着，老太太那边的婉儿过来传话，叫成清一块儿过去用晚饭，成清道：“知道了，你先去吧。”说着，又拿起了一个鸡蛋。
成墨岑与陈氏已到了老太太屋里，婉儿过去回老太太：“大姑娘说她待会儿就来。”
老太太笑道：“真是怪了，姐儿在那边忙什么呢？”
婉儿道：“瞧着是在立春蛋呢。”
成墨岑便道：“往日看清儿沉默严肃，没想到她还玩这个。”
陈氏瞥他一眼：“管中窥豹，你一个当爹的，一点儿都不了解她。”
成墨岑便不说话了，片刻后，成清进来了，老太太招呼她坐下，饭桌上已摆了黄金鸡，百合羹，荠菜馄饨等，成清以为只有她和祖母两个人用饭，没想到成墨岑和陈氏也在这儿，便道：“让长辈们等了，是我的不是。”
老太太慈爱地看着她：“无妨。那春蛋你可立起来了？”
成清摇摇头，老太太同成墨岑夫妇笑了一会儿，陈氏道：“姐儿来得不算迟，那两个小的正睡午觉，现在还没醒呢。”
成清道：“春日多眠，况且他们明日就要上学了，想睡也睡不成，今日便让他们睡吧。”
成墨岑便说：“也好。”便遣个小厮过去，让他告诉两个孩子那房里的人，睡醒后不必过来了。
老太太夹了块鸡肉放进嘴里，皱了眉头，陈氏见了，便对下人们说：“今日的鸡肉做得太柴了，是谁主的勺，罚一个月的例钱，听到了没有？”下人们道是，便把那盘鸡肉端了下去。
老太太放下筷子，问成清：“今日去上学，学得可好啊？”
成清道：“先生循循善诱，很是耐心。”
老太太点头：“那就好。”
陈氏见状，给成清舀了一碗汤，瓷勺碰着瓷碗，叮当作响。陈氏笑道：“书院里学生多，大姑娘可遇到什么故人啊？”
成清答道：“遇到了的，是小时候在一起玩的王家二郎。”
陈氏点头，与成墨岑相视一笑。
饭毕，众人便散了，陈氏和成墨岑在房里说话，陈氏将下人们遣出去，问道：“你说咱们家姑娘与那王二郎有戏吗？”
成墨岑搓着自己大腿筋上的穴位：“若没戏，可就白费了我一番安排筹谋了。”
陈氏半倚在床上坐着，脑海里浮现出今日去烧香时，菩萨的那张慈悲脸，用脚踢了踢成墨岑，道：“你说菩萨怜悯众生，她会怜悯我吗？”
成墨岑听的云里雾里，便反问她：“为何要怜悯你？”
陈氏心里涌起一股无名火，将枕头往成墨岑身上砸：“是你不中用！都是你不中用！”
成墨岑按住她的胳膊，想到今日春分，才明白过来她今日是去求子了，便安抚道：“菩萨……菩萨已经怜悯你了，你看，不是把子令和巧儿给你送来了吗？”
陈氏扭起身子不说话，与成墨岑闹起了小性子，成墨岑又好言劝慰了一番，陈氏才渐渐地平静下来。
成清躺在床上，想起陈氏的那句“大姑娘可遇到什么故人啊？”越想越蹊跷，便从床上坐了起来。
伐柯听到动静，便进来看了一眼，替成清披上了衣服：“大姑娘别这么干坐着，虽是春天，可夜里仍是寒凉，仔细冻着了。”
成清握住伐柯的手：“我仿佛被下了套了。”
伐柯不明所以：“什么？”
成清又道：“明日下了学之后，陪我去趟魏府。”
伐柯又问：“是……哪个魏府？”
成清转过头来，一双眼睛盯着伐柯，道：“那个魏姑娘，你还记得吗？”
次日下学，成清戴上帷帽，预备去魏府。
书院门前，一辆马车正调转马头，成清掀开帷帽上的纱看了一眼，王珏和封廉在骑在不远处的马上候着，等马车赶上来了，他们便与马车同行。成清认出这是瑞文的马车，她放下帷帽上的纱，今日太阳刺眼，恍惚间，她看见封廉回过头来看了她一眼。
伐柯见封廉眼神直直地盯着她家姑娘，便道：“大姑娘，那小郎君为何瞪你啊？”
成清觉得奇怪，想着究竟是怎样的仇怨，才能让一个人走出去很远，还不忘回头瞪一眼。
成清想了一会儿，也不明白自己哪里得罪了他，便索性不想了，钻进车厢里，去往魏府了。
成清报上姓名，魏府的下人便进去通报，不一会儿，出来个婆子，笑道：“您请进吧。”
那婆子领着成清在府中行走，穿过花园，走到一处凉亭里，魏嘉文在院中练武，一招一式，看得出是花了功夫的。待瞥见成清，便停下来，擦擦头上的汗珠，披了件薄披风，朝成清行了个礼。
成清回了礼，二人便在凉亭的石凳上坐下，魏嘉文道：“姐姐此番来，可有什么要紧事吗？”
成清笑道：“也没什么大事，妹妹既然问了，我便直说了。我此番在玉岩书院读书，那里的先生明理通达，见识广博，便想着推荐给妹妹，不知道你是否愿意去那儿读书。”说罢，顿了顿，又道：“自然，若你不愿，我也没甚意见，那王家二郎也在那儿读书，若你不嫌他烦……”
魏嘉文打断她道：“可是那个王珏？”
成清点点头。魏嘉文令她的丫鬟拿上来一叠书信，道：“这都是这一个月来，他偷偷派人送来的。”
成清有些诧异，只见魏嘉文将帕子一甩：“字写得丑不说，里面尽是些酸诗，每日从我家的小门拦住我的丫鬟，大庭广众之下递上封信，叫这丫头接也不是，不接也不是。我还得防备着，别让爹娘看见，这日子过的，那叫一个惊险。”
成清觉得好笑：“若你不喜欢，烧了这些信便是。”
魏嘉文一时语塞，半晌后脸便红了，只道：“姐姐说书院里他也在，虽然他是个讨厌的，可若是我也进了那书院，他便不会往我家中寄信，我便也不必惶恐，也算是有失有得。”说罢，抬起一双大眼睛望着成清：“姐姐说，是这个理吧？”
成清憋着笑，点了点头，见天色渐晚，便要回去。魏嘉文也没有留，临别时，成清道：“我在上舍班二斋，到时候可别进错了门。”魏嘉文笑道：“姐姐放心。”
成清又要往外走，刚抬脚又回过头来补充了一句：“王家二郎也在。”
魏嘉文嘟囔道：“姐姐惯会取笑我。”
成清便不再逗她，登了马车便走了。
封廉回到家中，大娘子那边便传话过来，叫他过去用饭。
封廉应了，换了身衣服。时人饮食以清淡自然为美，大娘子预备了封廉最爱吃的槐花炒蛋，用两个脸盆大的盘子装了，摆在桌上。
封廉向大娘子行了礼，看见那两盘槐花炒蛋，心里便有些发怵。大娘子特地将这两个盘子摆在他跟前，封廉道：“娘，我自从八岁之后吃槐花炒蛋吃得太多吐了一次，便再也不吃了。”
大娘子道：“害，是娘忘了。”说着，叫落梅将这两个盘子撤下去。
封廉喝着粥，大娘子望了他几眼，终于将手里的勺子放下，忍不住问道：“你今日又送纯和公主回杨府了？”
封廉道是，大娘子道：“纯和公主还是个孩子，与谁走得近，便同谁更亲些，往后同公主保持些距离，切莫逾矩。”
封廉夹了一筷子韭菜：“纯和公主大方得体，并未同我逾矩。圣人命我每日送她下学，我也推拒不了，因而也保持不了距离。”
大娘子叹口气，道：“你说你这么不讨我的喜欢，我看见你就烦，为何圣人偏喜欢你喜欢的不得了？”
封廉笑道：“自然是因为我与娘更亲近些，难免就原形毕露。”
大娘子道：“行了，少来这一套。”
一旁的密达道：“大娘子，圣人让郎君每日送纯和公主下学，那成家娘子也在那儿读书，我瞧着郎君常与那娘子遇上，可谓是歪打正着。”
大娘子听了，便问封廉：“可是如此？”
封廉忽然间却矜持了起来，只闷头喝粥，并不说话，大娘子便知道此事八九不离十，心情一下子好了起来，便问密达：“玉岩书院是在城北还是城南？”
密达本要回答，封廉忽然咳嗽了两声，密达嘴里的答案便拐了弯：“小的……小的忘了。”
第14章 二月
大娘子用手里的筷子敲了密达的头，又道：“过几日我预备在家里摆酒，请些客人来。”
封廉问道：“什么由头？”
大娘子语气懒洋洋的：“你爹快要过五十大寿了。虽然他整日不见人影，不过好歹是朝廷命官，面子上的事还需做足。”
封廉沉默了一会儿，道：“辛苦娘了。”
这天夜里，大娘子遣人将寿国公请回来，差去的丫鬟到寿国公府外的住所，通报了守门的人。
守门人点了点头，隔着一扇珠网窗户讲道：“寿国公，夫人请您回去一趟呢。”
寿国公封道清正与一个名叫红杏的女子品茶，红杏眉眼细长，半边身子歪在榻上。看起来身体娇弱却又不乏媚态，寿国公放下茶盏，摸一把红杏的脸，只觉得冰凉滑腻，道：“我先走了，改日再来看你。”
红杏点点头，将身边熟睡的小男孩拍醒，那男孩头上梳着两个角，揉揉眼睛，问道：“爹爹又要走了？”
封道清将他抱起来，摇晃了几下：“你再长大，爹爹就快抱不动了。”说完便将他放下，摸摸他的脑袋，穿上外套，便出去了。
大娘子的双脚正泡在一个深深的木桶里，木桶里放了热水。外头的人报，主君回来了。她轻轻点了点头，表示自己知道了。
封道清走进来，顺势在榻上坐下，大娘子道：“老爷刚从外边回来，惹得一身脂粉气，也不换件衣服，仔细将床榻坐脏了。”
封道清自知理亏，也不辩驳，大娘子让落梅将案几上的拟的名单拿上来，递给封道清：“老爷看看，名单上可有什么不妥？不要到时候您的寿宴上，出现什么不该出现的人物，与您政见不合的，譬如那些主张改革的大臣我都没请，您再仔细瞧瞧。”
