一时间，场内竟然没有一个人贸然开鼎炼丹，都是仰着脑袋在那里看丹方。
制取材料的过程中，他们都意识到了一点，那就是这些材料只够炼一次丹药。
如果稍有差池，譬如火候不对、时机错误等，都有可能会导致炸鼎，那么一鼎的材料也就这么报废了，报废了就只能被淘汰，仅此一次的机会，让每个人都格外的谨慎。
一个时辰过去了。
仍然没有人开鼎炼丹。
甚至有人直接席地坐了下来，以最放松的姿态梳理着思绪。
唐姣在脑海中一遍又一遍地推演每一个步骤，极大的专注力使得她浑身的神经都是紧绷的，眼睛微微酸涩，已经是第九次了，但她还是没有停下来，不敢放过任何细节。
就在此时，有一个人动了。
是最先开始研究丹方的颜隙。
他取出灵石，扔进凹槽中，点燃火焰，引来了其他人的视线。
颜隙的炉鼎是青色的，名为“临江仙”，唐姣之前听他提及过，这是赵玉微登上九阶之前一直用的炉鼎，如今赠与了颜隙，希望他能够好好使用，颜隙自然也不负师父所托，从他接过这炉鼎的那一天起，只要他在修炼一日，这炉鼎就没有一日未曾炼丹的。
“临江仙”的特性，说不上是好还是坏。
但是可以肯定的是，不是任何一个丹修都能驾驭它的。
在这炉鼎里炼制的丹药，每一个步骤都会被压制得极为缓慢。
像是别人炼制半个时辰就能炼成的丹药，颜隙要炼制一个时辰才行。
赵玉微说，只有这尊鼎能够让丹修在炼制的过程中有时间思考。
所以他要积极地思考、不断地思考，在灵石的燃烧声中让丹药臻于圆满。
颜隙正是因为明白这一点，所以才会抢在其他人之前开鼎炼丹，他用自己在称量材料上的惊人直觉换取了大量时间，缩短制取材料的时间，然后将剩下的时间交给炼丹。
有一件事情，只有他本人和赵玉微知道。
——炼丹的这十九年中，颜隙从来没有炸过鼎。
他或许对很多东西都不擅长，但是在炼丹这件事上，他就是完美无缺的。
换言之，他就是为了炼丹而生的。
眼见着颜隙率先动了，每一个步骤都做得精准从容，参赛者之中也有人开始心急，似乎不断流逝的时间在之前只是一个虚无缥缈的存在，直到颜隙开始行动的这一刻，它终于化为了实质，火焰燃烧的声音变得急促而紧迫，在每个人的心中洒下了一簇火星。
以这件事为导火索，开鼎的声音此起彼伏，络绎不绝。
唐姣仍然没动。
毋庸置疑，她确实被其他人影响到了情绪，也变得有些焦躁。
但是从一开始，她给自己定下的目标就是十五次——在脑海里将炼丹的步骤整整重复十五次，直到记得滚瓜烂熟，每一个步骤都在眼前清晰可见。即使她身边的几个丹修已经开鼎炼丹了，灵石燃烧时的炽热在周身萦绕，唐姣还是坚持等到了第十五次结束。
这时候，只剩下半个时辰了。
即使多么谨慎的丹修，在这时候也不得不开鼎炼丹。
因为时间已经有些不够了，比起耗尽时间，还是炸鼎的结局更让人容易接受。
唐姣用真气催燃灵石，待炉鼎烧得滚烫，将四匙碧清石放入了鼎中。
此前在脑海中想象的每一个步骤终于化作了现实，即使是火焰燃烧的形状都让唐姣有种熟悉的感觉，这种尽在掌握的从容让她的情绪越来越平静，越来越专注，逐渐的，她开始感受不到周遭的环境，眼里只剩下了春山白鹤鼎，还有炉鼎中初具雏形的丹药。
场内，时不时会有炸鼎的声音响起。
考核越接近尾声，被淘汰的丹修就越多。
到了后来，七十二个丹修，已经只剩下二十八个了。
朱晦然望着场中的情形，心想，这或许是淘汰人数最多的一届丹修大会。
为数不多让他产生兴趣的弟子，就只有......他看向那几个人。
清风阁的颜隙，当然是表现最亮眼的那一个。他的情绪一直都很稳定，没有太大的波动，这对于丹修来说是最宝贵的品质，并且，他专注自我，全然不为外物所影响，身为丹修，他有自己的傲气，丝毫不惧怕当那个出头鸟，也不惧怕成为众人眼中的目标。
紧接着，是药王谷长老祁燃真君的弟子，梁穆。这是他参加的第三次大会，也是最后一次，令朱晦然感到意外的是，他这一次并没有表现出任何心急，说实话，第一次和第二次大会，他都有些心急了，容易被他人的评价所影响，而这一次，他的心境明显成熟了许多，炼丹的每一个时机都把握得非常精准，在此之后他应该会顺利突破瓶颈吧。
然后，就是自己的弟子，楼芊芊。朱晦然一点也不担心她无法发挥出好成绩，她是个很清醒的人，从加入药王谷的时候就很清楚她自己想要什么，并且会为之付出努力，炼丹对楼芊芊来说犹如嬉戏，她从来不曾因为什么东西紧张过，以后应该也不会有。正是这种风轻云淡的态度和自信，让她能够在每一次的炼丹中都呈现出最优秀的成果。
最后是合欢宗的唐姣。
朱晦然看向立于春山白鹤鼎之前的小姑娘。
她是最让他感到意外的一个。不仅是她在炼丹一事上展现出来的丰富经验，还有她的心性，都令朱晦然由衷地发出感叹，即使她只是个四阶修士，在一群五阶修士之中却不落于下风，甚至隐隐还占据了上风，燕宿夸奖唐姣时的那些话，果然没有半分虚假。
不过。
如果只是这种程度，还不足以吸引珩清。
朱晦然想到足不出户的珩清，心里就只想叹息。
就在朱晦然密切关注场中情形的时候，唐姣这边突然发生了意外。
尽管唐姣已经将炼丹的步骤在脑海中重复了无数遍，但是她毕竟是四阶丹修，越阶炼制五阶丹药本来就对她的精神损耗巨大，况且她从没有炼制过五阶丹药，对倒数第二个步骤的衔接上出现了一些误解，导致鼎内气息紊乱，炉鼎开始发出吱嘎吱嘎的响声。
这是炸鼎的前兆。
唐姣的瞳孔微微收缩。
好不容易走到这一步，难道要就此结束吗？
她调动浑身的真气，极力压抑鼎中翻腾的气息。
不，绝不可能。
明明就只差最后一步了，她怎么能就此认输。
唐姣紧紧地咬着牙关，手掌贴在鼎身上，滚烫的炉鼎瞬间将她的掌心烤得皲裂，皮开肉绽，她却浑然不觉一般的，疯狂将真气注入鼎中，春山白鹤鼎仿佛明白了她心中所想，天品法宝的气息骤然炸开，将炸鼎的动静压制到了最低，没有引来其他人的注意。
通过其他人的表现可以看出，炸鼎的丹修，会被立刻淘汰。
所以她绝对不能让药王谷的长老们看出她已经炸鼎了。
感觉到鼎内的气息逐渐压制下来，从盎然转为了枯败，唐姣呼出一口气，一边借春山白鹤鼎的画卷和白鹤来掩盖众人的视线，一边将鼎中已经废掉的丹药牵引出来——
还来得及！她抖着手握紧了那枚丹药，咬破舌尖，充斥口腔的血腥味终于让她的情绪稳定下来，强忍内心的惧怕和恐慌，唐姣将真气捏成细细的一缕，贴近废掉的丹药。
她要将毁损的那一层剥离下来。
别的药材很难说，但是她出现问题的这一个步骤，正是加入一株断肠草，第二环节的时候要求摘取两株断肠草，她这一株损毁了，还有一株，足够她再接着炼制丹药了！
那缕极细极薄的真气距离丹药越来越近，尖端几乎要刺入焦黑的外壳。
唐姣不是没有忘记李少音的话。
剥离丹药这件事，只有她能做到，别的丹修都无法做到。
她要藏拙，她要躲着药王谷，她不能如此轻易将自己的天赋暴露在世人面前。
她知道，她记得，她时时刻刻都提醒着自己。
她也知道她的师兄师姐们正在法决那端看着她的一举一动。
是紧张，是关切，还是慌乱，或者是想要劝阻她吗？
但是——她又如何甘于沦为平庸？
唐姣将嘴唇咬得发白，然后，她收起牙齿，张开嘴，做出了口型：对不起。
下一刻，她将手腕向前推进，这样的动作她做过几百次了，所以这次也不例外，真气顺利地嵌入了焦黑外壳与完好无损的内核之间，向下滑动，一寸寸剥离掉毁损部分。
台上的长老们开始议论纷纷，朱晦然皱眉道：“......她在做什么？”
唐姣浑然不在意别人的目光。
什么场地内的弟子、看台上的长老、法决之外的观察者，都与她无关了。
此时此刻，她只看得到手中逐渐露出完整内核的这枚丹药。
还差最后一点。
就差最后一点了。
......
手忽然偏离了方向。
原本应该被完整取下的外壳撕裂了。
散发着诱人气息的内核彻底失去了光芒。
丹药逐渐地脱离她的掌心，滚落在地。
唐姣愣愣的，看着这一切在她的眼前晃过，一时间没有意识到发生了什么。
再次恢复五感的时候，她感觉到自己原本捏着真气的那只手被人握住了，冰冷光滑的触感透过皮肉传递给她，紧接着，她的手臂被强行拉了起来，宽大的袖摆一直滑到她的臂弯，唐姣缓慢地、僵硬地转过头，抬起视线，看到身后站着一个她从未见过的人。
睡凤眼、鸦羽眉，额宽颔窄，唇下有一颗小小的痣，是十分漂亮且刻薄的长相。
他身上的每一寸肌肤都被藏进了衣服中，即使是脖颈也不肯露出来，纤长的手指被裹在漆黑的蛇皮手套里，又将唐姣的腕节牢牢地拘在掌心中，她想挣脱，却动弹不得。
男人低垂眉眼，冰冷锋利的视线落在唐姣的脸上，像是北风刮过。
“合欢宗唐姣。”他唇齿开合，如同落下死刑的判决，“你已经被淘汰了。”
从丹药落地的那一刻，唐姣就像是被抽离了魂魄似的，恍恍惚惚的。
她隔着憧憧的水面，听到岸上响起了一片令人厌倦的喧哗。
“珩清长老？！”
珩清......珩清。
哦。她后知后觉地想起来了。
眼前这个人，宣判她死刑的人，就是当初邀请她赴宴的人。
与此同时，颜隙率先完成了丹药炼制，随着鼎盖的开启，芳香充斥了整个场地，象征着五阶丹药的炼成，毫无疑问，他必定是第三环节的榜首，也是整个丹修大会的榜首。
而唐姣却只尝得到口中的血腥味。
还有名为“不甘”的，近乎疼痛的生涩感。
第42章
◎哪里来的这么多师兄。◎
唐姣不记得之后发生什么了。
真气的透支, 加上精神的崩溃，让她直接失去了意识。
再次睁开眼睛的时候，入目所至, 一片青绿，明显还是药王谷的装潢。
双腿、手臂、脑袋、掌心，哪里都痛, 最痛的还是胸口，整个丹田空洞得像是残破的旧屋，自动收回到丹田中的春山白鹤鼎，颜色似乎也黯淡了一些，变得寂静又沉默。
下一刻，记忆全部回笼。
她不得不再次审视丹修大会上发生的一切。
快要炼成丹药之前的那个小差错, 随之而来的炸鼎，还有......
还有，她不顾众人的视线, 想要剥离毁损的部分。
她做好了所有心理准备, 也想到了所有的后果，唯独没有想到会被珩清阻止。
想到这里, 唐姣忽然感觉鼻子一酸，眼泪夺眶而出。
已经结束了。
她想。
她听到了颜隙开鼎炼成的声音，也嗅到了那股丹药的芳香。
从决定要参加丹药大会时, 唐姣就开始努力准备考核，温习丹方，与颜隙结盟，与楼芊芊交易, 之后, 又向燕宿请教自己从未触碰过的五阶丹方, 听着他讲解那些晦涩的内容，她也不是立刻就能弄明白的，往往记录下来，回去一学就是半宿，只为了今日。
然而，一切都已经结束了。她的努力是全无意义的。
如果她是因为其他地方出现差错而被淘汰，那么她完全可以接受。
但是，明明就只差最后一步了，就差最后一步她就能继续炼下去了！
眼泪顺着脸颊往下滑，被风吹得冰冷，湿滑难忍，唐姣一边擦着眼泪，一边想要将它止住。这时候掉眼泪实在太丢脸了，她又不是输不起的人啊，只是输了一场而已嘛！
这样劝导着自己的唐姣，只觉得如鲠在喉，眼泪没有被止住，反而流得更厉害。
她忍着浑身的剧痛，翻了个身，将脸埋进了枕头里。
枕头将呜咽声遮得模糊，捏成细细的一缕，很快就被眼泪洇湿成深灰色。
她不甘心，她不服气。
她怎么可能接受这样的结局？
怎么会有人甘心接受这样的结局？
每个修士都有自己的傲气，唐姣也不例外。
她不认为自己比丹修大会上的任何一个丹修要差。
即使是面对颜隙，她也能很自信地说，她总有地方能胜过颜隙。
然而事实就像是钝刀一样在唐姣的心头割过、反复揭开伤疤，露出血淋淋的伤口，告诉她：你已经被当众宣判淘汰了，这是无法辨认的事实，你就是比其他人要低一等。
脑海中浮现出这一句话的时候，唐姣忽然觉得口中发苦，几欲反胃。
我真的低人一等吗？
十四岁才拜入仙门，真的就永远追不上别人的脚步吗？
她脑海中有另一个声音发出垂死的悲鸣：不是，不是这样的。
唐姣努力地支起身子，将手放到唇边，狠狠地咬下去，用疼痛来刺激神经，不让自己深陷思考的泥沼中，一边想要调动浑身的真气，可惜身体软得像是抽去了骨头，完全不停使唤，连疼痛都不甚明显，或许从她被制止的那一刻起，她就已经摔得粉身碎骨。
粉身碎骨之后，要怎么重新拼回来？
她听到宣告丹修大会正式结束的钟声，远远地响起，涌入她的耳蜗。
紧接着，是欢呼的声音，嬉笑的声音，那是属于其他人的喜悦，和她无关。
唐姣的牙关咬得越深，越狠，很快，皮肉被剥离，血液开始流淌，染红嘴唇——
“师妹。”
“......小师妹。”
她的下颔被人握在了手里，强行让她张开了嘴。
唐姣这才猛然回神，茫然地抬起目光，嘴里的血淅淅沥沥地顺着唇角淌落，滴在红色衣袍上，瞬息间消失不见，来人正皱着眉头看她，素来温润的面庞没有丝毫的笑意。
