“阿娘，二哥被关在哪个大牢？送过药了吗？”余娴蹙眉关切地问，又低头，“大哥你跪着作甚？”
余祐堂别开视线不与她对上，余母冷笑一声，“现在晓得虚了？和你弟弟去赌的时候怎么不见得虚？”
余娴如遭雷劈，“大哥你也去赌了？”
余祐堂不说话，轻点了下头。
余母横眉冷笑，“幸好他眼尖溜得快，若是也被抓住，余家怕是要统统下狱。”
余祐堂又拉住余母，“阿娘，弟弟怎么办？不会真被断手断脚吧？我们以后绝不会再赌了，求您想想办法！想想办法！”
余母收回袖子，猛将茶杯拍得粉碎，呵斥道，“你傻了？！你们兄弟俩合起来赌出去十万两！那可是十万两！你爹的手脚能不能保住都成问题！还想你弟弟？！若不是余家祖上富庶，你爹都说不清楚这么多银子从哪儿来！他最好昏死在牢里，再说出什么大逆不道的话，剁他半个身子都是他赚了！”
十万两的话出，余娴瞪大眼睛，猛看向余祐堂，“大哥，你们怎么有的十万两赌钱？”
“来，跟你妹妹说说，让她也长长见识。”余母颇有一种破罐子破摔的意思，反正余家半个前程也搭进去了，还不如冷嘲热讽一番这逆子，解自己的气。
这种勾当，作为兄长的余祐堂实在不想跟余娴说，一时憋得脸上呈现猪肝色。
“说啊！”余母呵他。
余祐堂垂眸，“偷父亲做的玉匣当的，有个典当铺子专收宝盒，父亲的东西卖得了极好的价钱。”
余娴懂了，颤声问，“那不就是……官吏洗钱的地方吗？”此时她无比庆幸余家祖上富庶，不然父亲还要被扣上一顶贪污洗赃的帽子，那余家才真是全完了。她想着脑子已有些短气发晕，害怕得抱紧双臂。
余母握住她的手安抚，“你爹和萧蔚会处理好的，圣上怎么着也会念及你爹为官几十载的功劳，再说了，我们毫不知情，左右不过是降职抄去浮财，能留住性命。”
“那哥哥呢？”余娴泫然欲泣，“哥哥赌了这么多，还能保住性命吗？”
余母长叹一口气，“看他自己造化了。”说完又戚戚一笑，似是觉得他吃喝嫖.赌能有什么造化，“烂摊子总有我收不动的一天，他若没了，也算给我积福了。”
此话一出，余祐堂怒目圆睁，“阿娘这话什么意思？我和阿弟是给你添了不少麻烦，您劳苦功高，我们也敬重您，但也不好堂而皇之说出这等让人寒心之言吧！”
余母几乎要翻白眼，心中暗骂蠢钝逆子。余娴拉了拉余祐堂的衣领，“大哥，阿娘说的是气话，你别动怒，让下人听了笑话，以为外头还未推墙，咱们就先内讧了。阿爹前途未卜，二哥生死不知，现在不是论这些的时候。”
余祐堂猛地站起，“小妹，你莫忘了，你是阿娘的亲生女儿，我和楚堂只是继子，捅了娄子阿娘当然盼着我们别拖累余府，今天若被逮住的是你，阿娘早就抱着二十年前那方玉匣请陛下一窥了！”
几乎是同一时间，余母和余娴都颤身站起。余娴望着兄长，只觉他此时悍然如鬼，他怎么也知道那方“化灾解难”的玉匣？！
余母死死盯着余祐堂，咬牙切齿，“你……从哪儿听得的？”
余祐堂心底对这位继母还是发憷的，顿时反应过来自己说了不该说的，敛了神色低声道，“之前搜罗阿爹的玉匣拿去当，典当老板同我们说起过……”
“那当铺老板知道你们身份？！”余母斥问。
余祐堂吓得退了两步，“不知道，我和楚堂都是伪装后才去他那里的，他爱好收藏宝匣，见我们常拿玉匣给他，便同我们提了让爱匣之人最想得到的一方匣。我和楚堂得知那玉匣是爹的，便想从爹那儿偷来卖钱，但找了许久都没找到。后来托不少人打听了，零零碎碎拼凑了几个月的消息，仍是只晓得玉匣的传说，不知其貌。”
意思是，如今不少江湖百晓生，都被通了消息。玉匣传说又要席卷鄞江了。
余母大喘几口气，没站稳坐回了椅凳，过了会，她抬起几乎动不了的指头，“你滚出去……”
方才楚堂下狱都未曾让余母失了态，余祐堂大概料到玉匣的事比下狱更甚，战战兢兢地退了两步，又念及余楚堂的性命，“阿娘，您就算不看在楚堂的份上，也要想想阿爹的前程吧？或许您再效仿当初，拿出玉匣请陛下一窥，就能救下余家？”
余母抬头，满脸的泪，脱口便喊破音，“给我滚！”
余祐堂这才赶忙退了，他还是更着急余楚堂的命。
余娴扶着余母给她舒气，余母的身子抖如筛糠，她在一旁瞧着大气都不敢喘。她当初表示自己想探查玉匣，阿娘更多是怕告诉她真相，让她心怀芥蒂，而如今得知大哥把玉匣的传闻捅出去，阿娘倒不关心她知不知道了，那阿娘如今在想什么呢？
余母抬手示意余娴也退下，称自己要休息一会，让她把良嬷嬷叫进来。余娴没有多说，照做了。
府中静谧，眼看着要到申时，余父和萧蔚还未回来。余母强撑着身子起来，唤余祐堂和余娴到祠堂去，上了三柱高香，压着两人磕头跪拜后，又烧了纸钱与寒衣，再如何，余家没垮前，祖还得祭。
烧完香余娴也放不下心回去，一直在余府中等消息。余母则一直坐在祠堂给烧纸，烧个没停。
过了酉时，终于等来了消息。余宏光和萧蔚的马车一前一后，回来了，余母和余娴由贴身的丫鬟嬷嬷扶着赶去看，余祐堂跑得最快，马车刚停他就到了门口，但犹豫着不敢上前，概因帘子没开，他生怕自己一撩开，看到的是戴着枷口，亦或贬为庶民的父亲。
他还沉浸在想象之中，马车后一高头大马踏响金蹄长嘶了一声，再后是举着火把的官差。余祐堂心中一咯噔，不至于是抄家吧？
第16章 算心算利
后赶到的余母反倒松了一口气，能坐马车回来，皇帝定是仁厚的。又见后方高马上有银盔寒刀，护着另一辆豪阔的马车，不知内座何人，她的心又吊起。
待最后方的马车徐徐迟停后，数余官兵从马车后现身，举着火把疾步向前，整齐划一，直将余府半边包围住。
有一马车帘动，萧蔚探出，余娴等人忙不迭上前，见他毫发无损，遂立即奔向另一辆马车，那头小厮已撩起帘子，扶着车内人下来。
“阿爹？！”兵马重重，火影缭乱迷人眼，余娴只瞥见几名小厮朝马车内伸手，作搀扶之势，胡思中的噩耗递上心头，她眼眶一红，“阿爹！”
小厮闻声向两边退开两人，余母先几步到了余宏光身旁，“宏光！”
这才让几人瞧了分明。余宏光只是扶着老腰身子仄歪，不见得有何伤势，他眉色沉郁，紧握住余夫人的手，无声安抚，又用另只手抚了抚泪眼朦胧的余娴，“阿鲤，爹没事……你先跟萧蔚回家去。”
“我不走。”余娴握住父亲的手，“二哥怎么样了？”
“弟弟他，在后边……”余祐堂方才像无头苍蝇，早把几个车马转了遍，如今看完回来，脸色惨白。
这样神色，余娴心中差不多有数了。
余宏光咬紧后槽牙，几乎是使了吃奶的劲，扇了余祐堂一巴掌，直把这傻人甩到地上，“等事毕了再收拾你！”
现下不是解释的时候，最后那辆马车上的人露了真身，抬手示意，“余尚书，陛下命我监督，你可莫怪。请吧。”瞧他公服上的补子，是和余宏光同阶的二品官员，而骑高头大马的人在他身后作侍护状。
余宏光迅速整好仪态，“有劳御史了。”
余府外不远不近的距离，围观者众，官差却不驱赶，反倒将马车清去，腾出空地来，摆上一根长椅。围观者议论纷纷，紧接着，官差从后面拖出一蓬头垢面、满身是血的人，架上条凳，拖行处血迹斑斑，趴在条凳上一驻，地上血水就浮起一滩。
“嚯！”议论声停，围观者的惊喝声此起彼伏。
待官差故意将此人的头发撩起，拿火光一照，不是余楚堂还能是谁。
官差高声冷喝，“今有刑部尚书府二公子余楚堂坊间聚赌，触犯律条在先，仗势拒捕在后，陛下震怒，刑部乃司法要职，身为刑部尚书之子，竟罔顾司法，仗势欺人！不重处之，天威何在？特命都察院左都御史监督，兵马司都指挥使施刑，于尚书府前，着实重杖，一杖一声高呼‘赌害人命’，直至三十杖毕，不论生死！刑毕游街半日，以儆效尤！另，余尚书为父不严，念其为朝廷效命多年，劳苦功高，又不知内情，罚俸两年，绕禁赌碑膝行一日，反思教行，若有下次，革职收监，永不任用！”
以余楚堂如今的伤势来看，再重杖三十，非死即残，就算能痊愈，那鄞江城绕行完，余楚堂在公子哥列也混不下去了。
余父合上眼，朝都指挥使躬身一拜，眼窝一热，又顺着拜势跪了下去，吓得人赶忙扶他起，没得二品朝六品低头的，但这是他身为父亲，唯一能对行刑者传达的了，毕竟重杖也分重中之重，和重中之轻。
余母冷脸看着条凳上的余楚堂和一旁傻了眼的余祐堂，她不是两人生母，却也尽心尽力为他们收拾了这么多年烂摊子，人心都是肉长的，她对儿女的教养如出一辙，却还是养不好两个孬货，怎能不悲？怎能不气？
另一头，眼见着全场余娴哭的声音最大，萧蔚劝她，“行刑场面凶残，我带你回家吧。”
余娴却摇头，边哭边说，“赌徒生死如刃尖发丝，二哥怎会不知，他知，却仍敢拿自己乃至整个余府的前程去赌，便该想到有此一日。父亲身体无恙，余府无恙，已是最大的幸事了。不过是看个因果，何惧凶残？”
萧蔚默然，觑她一眼，又问，“那你为何哭成这样？”
余娴哭得更伤心了，嗫嚅道，“二哥会疼、会死啊。”
余家人也知道，人会疼、会死。萧蔚不说话了。
行刑方始，余楚堂被一泼凉水浇醒，就成了第一个感受到立冬之寒的人，他睁开眼，火光如布，衬得居高临下的官差们森然如阎罗，吓得哆嗦，才发现被捆在条凳上，围观者嘘声如潮，他从没受过这等辱刑，哭着嘶喊，“爹、爹！救救我，爹！”
该说不说，还能喊出来，余娴稍微放心了些。
御史大人没给他时间跟全家人叙旧，“行刑！”
手腕粗的杖落到身上，惨叫声真穿透那云霄，万家灯火相继燃起，连绵如昼出。
一杖落，御史示意官差上前，让余楚堂高呼。
“赌害人命！”
“赌害人命！”
十杖下，余楚堂已经喊不动了，身上还是昨夜的锦袍，此时已被血肉浸得模糊。
余祐堂鼻涕眼泪一大把，冲过去抱紧官员的腿，“打我吧！剩下的二十杖打我吧！是我没看好弟弟，让他着了歪道，打我吧！”
余父咬牙，瞪着血丝满布的红眼，恶狠狠道，“阻拦行刑，给我一起押上去打三十板！”
还没发话的御史听完一愣，忙反过来劝余宏光消气，生怕他来真的，赶紧让人把余祐堂拉开了。
行刑继续，没得姑息。再泼水，喂药，强唤醒，要余楚堂接着喊。
剩下二十杖毕，恰有一道风刮来，血腥味儿被风一卷，钻进在场每个人的鼻孔里，教人几度作呕。
余楚堂彻底没了声音，一家子都扑上去，探了探鼻息，微弱，但好歹还活着。
御史先行告辞，都指挥使收兵，走前提醒明日囚车会来尚书府铐二公子，请去市集游街。余宏光应承下，送走了官员。
幸而余母聪慧，在官员来前就找好了大夫以备不时之需，如今已摊开药箱在余楚堂的房间等着了。几个小厮端着条凳把人搬到了房间，余宏光等人都在门口。
余祐堂颤声问，“没事了吧？之后都没事了吧？”
余宏光蹬了他一脚，怒道，“你给我滚去祠堂，绕祠堂膝行一夜，一跪一叩首，现在就去。”
经此一事，余祐堂不敢多言，连滚带爬地去了。
余母望着他背影，脸冷了下来，沉思片刻，她握住余娴的手，劝余娴先回家，“大夫是全鄞江最好的大夫，倘若你二哥不能保住性命，那是他的命数，你在这里也于事无补。”
余娴察言观色一番，思及阿娘在大哥面前失态的事，料到阿娘把她叫走，是要赶着和父亲说玉匣之事，倘若事态紧急，她待在余府耽误了他们谈话，后果难料。她点点头，和萧蔚一同告别父母。
回程路上，余娴不再哭了，只是想着二哥的惨状，频频叹气，撩开帘子看街景，人人比肩附耳，似乎都在看着他们的马车在议论这件事。
“近几月来，余府像被厉鬼缠上了似的。”余娴忽道，“阿爹的玉匣在仓库放得好好的，就被当铺老板觊觎上了，阿兄当他的纨绔就是了，非要偷玉匣换钱去赌，如今遭来灾祸，不知为何，阿娘也因玉匣惶惶不安。我前段时日亦因探寻玉匣疑神疑鬼，还险些和你离心。所有的事都是因玉匣而起。”
萧蔚摩挲着指尖，“你阿兄去赌，实际是近两年前的事了。我碰巧撞见了他们，他们背了债，那时我也只有珍藏的玉匣值些钱，便去当铺用匣子换了钱，他们许是看出那家当铺收玉匣换得银钱多，才打了岳父的主意。后来我也三番四次提醒他们不要再去赌，他们分明应承了我，没想到昨晚……”
他将说法稍润色，便成了颠倒是非的真相。他心知，赌徒何来听劝一说？频频提点，不过是想将自己摘干净罢了。
余娴听后蹙眉喟叹，“我以为昨夜是二哥初犯，一时起意，原来那样早……二哥真是该打。”她眼眶一红，差点又要落下泪，最后忍了忍，用绢帕抹去了。
萧蔚抬手，想安抚她，又收回手漠然调转视线。余娴却忽地握住他的手腕，急切道，“今日大哥也提到了玉匣的传言，情急之下还让母亲拿出当年那方玉匣请陛下一窥，说没准儿能救二哥。他知道玉匣的传言，也是从江湖百晓生那处打探的。”
萧蔚垂眸，有意瞧了眼她握来的手。
余娴一怔，赶忙收回，要收回时，萧蔚却伸出手反握住了，抬起含情眸瞧着她，仿佛昭示着自己偏不让她收回。
余娴有些无措，他却在回余娴方才的话，“鄞江城内的百晓生多数没有私德，见有人迫切打探，必会把此事传得满城皆知，只为放出半个钩子，让更多的人来付钱打探。你二哥花好几月的时间到处探听，怕是全鄞江的百晓生都在翻这粒陈芝麻了。岳母惶惶不安是自然，饶是不担心玉匣真相被人揭开，也会担心各路人马闻风而动，夺宝而来。”
余娴醍醐灌顶，“意思是……玉匣传言许会招来各方势力争抢？”
萧蔚眸光暗敛，摇头道，“恐怕比你想象的，还要复杂。当我有一百两，别人只有一两，必然会引人争抢。可当我有一个宝箱，藏着连皇帝的心思都能左右的东西，却不知里面到底有什么，王侯将相、江湖高手，都会想来一探究竟，分一杯羹的。”
第17章 他像狐狸成精似的
“那阿兄这次聚赌被抓……”是有人作幕后推手。余娴显然已经领悟了萧蔚的意思，捂住唇将剩下半句咽了回去。
