就连这场选秀，赏赐秀女的银子，提供给秀女的吃食衣物，前前后后加起来，也是一笔不少的银钱了。
齐萱蓉面色苍白地笑了笑，一时之间不知道要不要讨价还价，一边担心还价会惹得她不快，一边又怕因此自降身份，可这一万两不是小数，一时间很难凑齐。
她虽出身伯爵府，又自小养在嫡母身边，外人看着花团锦簇，可过得并不像其他贵女一般随心自由。这些年，她攒下的积蓄除了每个月的月银，便是逢年过节父母的赏赐，除却打赏下人的，剩下的银钱也就有小几千两，此次为了打发这个秀女，她忍痛一掷千金采购无数，实在没有办法凑到一万两，总不能典当自己的首饰衣裙，穿出去岂不是笑话。
“我可以给姑娘一万两，可为了心安，我也要姑娘写一封保证书，永远不见王爷，若姑娘答应我，等姑娘出府时我赠姑娘五千两，剩下的银子等我和王爷成婚后我再赠给姑娘。”
思来想去，齐萱蓉找出了一个看似合理的理由。
楚虞努努嘴，一脸气愤，王府的人也太抠了，一万两银子还给得稀稀拉拉又有写保证书，又让等他们成婚！做事一点不大气！
“行吧，写就写！”
见她痛快应下，齐萱蓉松了口气，立刻在屋子四处转悠，将书案上的纸笔递给楚虞，楚虞见她一脸急色，似笑非笑道：“一起写呀，你得写清楚这一万两是赠给我的，免得我刚出王府就被人冤枉偷窃。”
不能怪她小人之心度君子之腹，之前她被人冤枉私自溜出西院，差点被毁容的事情历历在目，她得多留个心眼。
齐萱蓉尴尬地笑了笑，眼中闪过一丝恼火，这个女子倒是个机灵的，自己也确实有过这个念头，不过若是真的打发了她，成全自己和王爷，那婚后安南王府的银钱还不是都由自己掌管，这一万两也值了。
两人一拍即合，各拿着笔纸埋头书写，半晌后又同时放下笔，将写好的密信交给对方。
齐萱蓉满意地看着她写的承诺书，感慨这趟来得物所超值，忍不住扬起嘴角，窃喜道：“多谢姑娘成全，为了不再打扰姑娘，今晚我就安排车辆送你离开。”
“我要你亲自送我，银票也要你亲自给我，其他人我信不过。”
“好，我答应你，那今晚亥时见。”齐萱蓉虽然觉得她无理取闹，可一想到能尽快将她打发走，便忍着不悦和颜悦色地应下。
第73章 婚约
翌日天亮, 安南太妃大张旗鼓地派人将楚虞溜之大吉，自甘放弃选秀的消息告知孟元明，怕他不相信, 特意将楚虞留下的信件一起送了过去。
“民女资质平庸，有负所托, 不敢久留, 后会无期！”
孟元明盯着手中短短两行字的信纸，看了很久很久, 久到一旁的苏慈都以为他变成了一动不动的石像，正惴惴不安时，他才低下头将信纸揉成一团捏入了手心。
“王爷，要喝点茶吗？”
苏慈低声道，希望用温暖的茶水抚慰他的心，顺便借机溜出门，不然这黑沉沉的气压，快让他无法呼吸了。
“她就这么迫不及待？为了躲避选秀竟然连夜逃跑？真是可笑…....”孟元明自嘲地笑了笑, 虽然昨日知道她不愿意选秀，可竟不知她如此抗拒，若是知道她这般决绝，昨日便答应让她出府，而不是被她假意蒙骗，瞒着自己溜之大吉。
苏慈用余光悄悄打量他, 只见他眉头紧缩, 眉宇间一片愁云惨雾，昔日白皙的俊脸此刻黑得宛如锅底, 像是个随时能点着的火桶, 谁上前谁倒霉。
他正心烦自己会不会成为王爷的出气筒, 一抬眸就看到齐萱蓉满面春风地扶着安南太妃走过来。
苏慈心中大喜，这两位简直是活菩萨，特意解救水深火热的自己啊，有了他们，王爷的火何愁无处发泄，这简直是雪中送炭。
“参见太妃，齐姑娘。”苏慈忍着笑意躬身行礼，随后丢下一个万幸的眼神仓皇离去。
孟元明微微抬眸瞥了一眼两人，随后将头扭向一边，不想搭理，眼下周围并无下人，他也用不着上演母慈子孝的戏码。
安南太妃对他这副冷漠的神情并不在意，自顾自坐在一旁的贵妃椅上，又让齐萱蓉替她斟茶，做足了主人家的派头，方悠悠开口：“既然那位秀女自甘放弃，那后面的比试也就不了了之，兜兜转转还是萱蓉赢到最后，看来你们果真缘分匪浅。”
闻言，一旁的齐萱蓉羞红了脸，默默低下头，眼中微微闪过一丝心虚，转瞬即逝。
虽然一眼看出了她们的来意，可亲耳听到她逼婚时，孟元明还是不耐烦地抿紧双唇，朝上空翻了个白眼。
“终身大事本就是父母做主，当初你非要效仿先人选秀，结果这些秀女资质平平，白浪费了一番功夫。你年纪也不小了，王府也需要你开枝散叶，所以婚事得尽快定下，不能再拖了。”
看着她的嘴巴像鲫鱼般一张一合，说出无数令人厌烦的话，孟元明的眉头越来越紧，最后痛苦地闭上双眼。
齐萱蓉看着他一言不发地侧着脑袋，安静得仿佛当一切不存在，甚至连嫡母的话都不放在眼中，不由得有些心慌，看向安南太妃时，见她面色也越发凝重，双眼像是淬了毒的箭矢一般盯着他。
果真不是亲母子，他连一丝颜面都不留给姑母，就这么晾着自己和姑母。
齐萱蓉虽有诧异和不安，可更多的是想明哲保身，千万不能掺和进他们母子争锋相对中，免得既遭王爷的厌恶，又失了姑母的欢心。
“你若继续沉默，那我便当你是答应与萱蓉的婚事，我即刻就吩咐下去挑选良辰吉日为你们完婚！毕竟梧州的人都知道你大张旗鼓选秀，正眼巴巴望着王府何时举办婚礼呢。”
安南太妃加重了语气，态度决绝，不容置喙。
孟元明转眸看向她，沉默许久哑声道：“父王去世还未到半年，眼下我并无心思成婚，先定下婚约吧，等一年后完婚。”，他扫过两人渴求的眼神，似是妥协。
本不抱希望的齐萱蓉顿时面色一红，激动和欢喜差点让她站不稳，王爷他答应了！
自己终于成为他的王妃，两人即使不是现在完婚，可一旦订下婚约王妃之位便是案板上的肉，他再也跑不出自己的手心了。
真不枉费自己一番筹谋，还搭上了积攒了数年的私房钱，不过一切都值得！
“可你父王一直盼着你能成家立业，他临终前还交代我尽快让你安排….....”
“半年时间转瞬即逝，母亲也该体谅我的一番孝心，想必父王九泉之下也能理解的！”
安南太妃面色不悦地露出一抹讥笑，什么孝心，就是想拖延这门婚事而已，若真的想守节，又如何和花魁惹出闲话，她斜眼瞄了一眼面颊粉红的齐萱蓉，重重地长舒一口气。
罢了，再等半年就半年，正好这段日子可以好好教导自己这个飞上枝头变凤凰的侄女，也该让她知道如何报告自己了。
得到了满意的答案，安南太妃一刻也不想与孟元明待在一起，直接扯着齐萱蓉离去，临行前瞥见她双眼含春，依依不舍的模样，安南太妃不由地嗤笑一声，还未出嫁呢，就这么上赶着表露心思，真是自降身价。
可她不知道，女人越主动越讨好，只会让男人更加轻视，远离。
“多谢姑母煞费苦心，萱蓉定铭记在心。”
走在路上，她瞥见安南太妃淡漠的眼神，立刻殷勤地表示感激，自己一日未正式嫁入王府，还得依托姑母提点。
“你若真的有心，我自会让你心想事成，不过丑话说在前头，我未当他是我儿子，他也不见得当我是母亲，往后你到底站在哪条船上，可要想清楚！我最讨厌恩将仇报的人！”
安南太妃说完似笑非笑地盯着她，齐萱蓉顿时怔在原地，双唇一张一合怎么也开不了口，她未想到姑母这么快就挑破她和王爷的关系，让自己站队。
虽然王爷不见得能依靠一生，可出嫁从夫，他们一荣俱荣一辱俱辱，姑母虽然是嫡亲，可她当自己是棋子，自己也是当她为踏板，又怎么能信任于她。
她沉默着，见对面的人渐渐没了笑脸，眼神也染上警惕，忙开口道：“我左思右想了许久，王爷娶我推三阻四，若不是姑母帮我，怕是入不了王府，而且王爷顽劣寡义，想必也不会珍视我这个发妻，所以我往后只能依靠姑母，愿和姑母同进退。”
安南太妃略满意地点点头，虽然不知她的话是真心还是假意，可眼下还是十分受用。
“他虽然应下这门婚事，可你也看出了他是不情不愿的，往后你可要辛苦了。不过咱们毕竟是姑侄，血缘上比他更亲近，只要你听我的，我保证这安南王府掌管在咱们手中，荣华富贵，身家地位都少不了你。”安南太妃意味深长地笑了笑，兀自离去。
齐萱蓉站在原地神色不动地握紧了袖中的拳头，双唇也失去了血色，半晌才轻轻地哼出一口气。
安南王靠不住，姑母也靠不住，她只想早日完婚，生下嫡子，以后再也不掺和他们母子两的恩怨，反正这偌大的家产终究是自己儿子的。
她更想不通，姑母一把年纪了，又没有子嗣依靠，为何还飞蛾扑火般和王爷作对，这不是自找死路吗？
…....
楚虞紧张又激动地从王府跑回家，一路上又饿又渴都不愿停车，直接一鼓作气驾车停到了楚府门前，望着记忆中熟悉的匾额和一草一木，她激动地跳下马车冲进府内。
果然金窝银窝不如自己的狗窝，王府吃食再好用度再奢侈，也没有自己的一方天地自在悠闲，而且那儿危险重重，一颗星总是悬着。
许久不见父亲，她此刻心中只有挂念，这个时辰也不知爹爹下值了没？
楚虞寻着书房的路一路小跑，正好遇见了府里的几个管事，交谈得知，楚大人此刻正和府里的一大家子在前厅用午膳呢。
她抬头望着明晃晃的日光，面露诧异：“我赶路赶得连时辰都糊涂了，没想到都快午时了，正好我也饿了！”
楚虞扶额摇头，随后快步朝着前厅赶过去。
“父亲――”
她远远看到一家子围桌而坐用膳的和谐场景，忍不住激动叫唤，而鸦雀无声的前厅，众人神色各异地望着她归来。
“大姐姐――”
楚瑶一看到她的人影，立刻激动地站起来朝她招手，待楚虞跑近时，连忙凑上去挽着她的胳膊连连询问：“大姐姐，你怎么回来了！我还以为要过段日子才能看到你呢。”
“听说安南王单单留下你一人继续比试？结果如何了？”楚大人激动得胡子颤抖，双眼冒泡，与当初听到他老来得子的表情十分相似。
闻言，众人皆停下碗筷，情绪复杂地望着楚虞，有期待的，有不安的，还有嫉妒的….....
“我….....”楚虞尴尬地笑了笑，不战而逃应该就是输了，“女儿虽然使出十八番武艺，可敌不过另一位更加出色的秀女…....爹爹别难过，我以后给你找个更好的女婿。”
白氏和楚宝珍顿时松了口气，又继续动起了筷子，而楚大人的脸则瞬间失去了神采，双眼也像死鱼眼一般动也不动地瞪着屋顶，半晌转了转，说道：“你虽输了，可也算是秀女中拔尖的，王爷就没有册封你为什么侧妃婢妾吗？就这么让你走了？”
侧妃？婢妾？
楚虞脸色一沉，立刻情绪大变，她饥肠辘辘地赶回来，父亲就急着问东问西却不问她这些日子可好，如今饿不饿，听到她落选竟还奢望她做什么王府侧妃？
呸！皇帝的贵妃都是小老婆，何况是侧妃！
“爹爹死心吧，我资质平平，即使做安南王的侧妃也是不够格的！”
她冷冷说完，朝桌子旁挤了挤坐下，自顾自地拿起筷子夹菜，准备饱餐一顿后赶紧回到自己的院子里，生怕在这待久了又要和父亲吵起来。
“唉，想想唐皇的杨贵妃，一人得道鸡犬升天，父兄皆受荫封，我有三个女儿，从小也是金尊玉贵的教养，没想到一个比一个不中用！”
想到前朝赫赫有名的杨贵妃，楚大人羡慕地感慨，随后失望地瞥了一眼三个女儿，闷闷不乐地放下筷子。
桌上的姐妹三人皆神色一滞，楚虞气得面色一黯，楚宝珍则又羞又愧，楚瑶则一脸无奈。
“爹，杨贵妃和她的全家最后可是没有好下场，你就别望女成凤了，还是踏踏实实为官升迁吧！”楚虞忍了又忍，还是忍不住顶嘴。
“算了，女儿终究是别人家的，靠不住！我便指望儿子吧！”
楚大人抚须叹道，白氏面色一喜，奉承道：“光安近来很是勤奋，夫子也夸他读书颇有天分，想必为官做宰指日可待呢。”
楚虞暗暗翻了个白眼，五六岁的臭孩子，还尿床，哪里来的读书天分？
“你务必让夫子对光安严加管教，还指望他光耀楚府的门楣呢，也让他给未出生的弟弟做个榜样！”楚大人先是面色严峻，瞥见h姨娘圆润的肚子时声音变得柔软，忍不住覆手轻轻触碰上去，慈爱道，“h姨娘性情温和，想必这个孩子也是知书达理，日后和光安互相扶持，我楚府定会繁荣昌盛。”
“但愿如此。”h姨娘低头一笑，风情无限。
桌上的白氏和楚宝珍面面相觑，皆沉下了脸，白氏更是气得几乎咬碎了后槽牙。
第74章 拿人钱财，替/人/消/灾
一顿午膳搅得众人不欢而散, 楚虞闷闷不乐地走回自己的院子。
她在王府住了多日，本以为回到她日思夜想的家中，爹爹至少会惦记她, 关心她些许。
没想到他和白氏还有府里的其他人一样，只关心自己有没有入选, 能不能得王府青睐。
果然有后娘就有后爹, 以后还是别对他抱有太多指望了。
她愤愤不平地揉了揉自己的小腹，刚刚只顾着生气, 连饭菜都没有心情多吃几口，眼下不过走了几步路，又饿了！
碧珠见她黯然的神色和揉小腹的动作，思索片刻试探道：“姑娘可有想吃的，我现在就去厨房让人给你做。”
“等厨房做好饭菜还不知什么时候，我才不要亏待我自己呢！”
梧州有的是奢华的酒楼，不仅饭菜可口，服务周到, 还能欣赏歌舞，想到临走时安南王那位表妹塞给自己的银票，她勾唇一笑，决定要潇洒一回。
下定决心，她身子一转，朝门外走去, 路上正好遇见提着食盒的楚瑶。
“大姐姐, 我见你午膳用得不多，特意让厨房炖了鸡蛋羹, 你尝尝。”
“吃什么鸡蛋羹, 我带你吃香的喝辣的去！”楚虞豪迈地抢下她的食盒丢给一旁的下人, 随后拉着她和碧珠，六亲不认地迈出门外。
三人乘着马车在长街上悠哉地逛着，楚虞掀开竹帘看向两旁的酒肆食肆，直到看见一间金碧辉煌熠熠生辉的酒楼立刻让车夫停下。
“咱们在这吃！就当给我接风洗尘了！”
“这酒楼看起来很高档，也不知一桌酒菜要多少钱。”楚瑶被匾额上金光闪闪的大字闪花了眼，顿时有种消费不起的感觉，若不是有楚虞请客，她看都不会看这样的酒楼。
