院子里的下人纷纷行礼，楚虞抬眸瞄了几眼，看到众人皆神色古怪地盯着自己, 她连忙低下头，将脑袋缩进孟元明怀里，宛如鸵鸟一般久久不愿离开。
看到她羞涩不安的模样，孟元明耳尖一红转眸命令道：“速速准备热水！不许乱嚼舌根，被我听到决不轻饶。”
说着，他抱着楚虞转身进入拐角的一间暖阁, 屋内灼热的地龙带来春日般的温暖, 瞬间包围冰冷的两人。
不多久，下人们抬着浴盆和水桶成群而入, 手脚麻利地将一桶桶热水倒入木桶中。
孟元明叮嘱了几句走出门外, 留下楚虞一人浑身不自在地站在屋里, 好在抬水的下人并不敢抬头打量她，等热水充盈便一一离去，只留下一个年长的婢子守在屏风外。
楚虞伸出双手感受着水的温度，随后解下湿漉漉的裙子踏入浴桶，发出满足的呼气声，紧绷的身子也变得柔软，整个人就像跌进了柔软的云层，舒服得起不来。
泡了许久，她才慵懒地睁开眸子，伸手捻起漂浮的花瓣送到鼻间轻嗅，眼前却不知不觉浮现那张苍白带着关心的面容。
安南王把这间屋子让给了自己，他去哪儿？可有换下湿哒哒的衣服，可也泡了热澡？
他抱着自己走了那么久，吹了一路的风，应该没有事情吧？
沉思片刻，她又飞快地摇了摇头，自言自语道：“楚虞啊楚虞，你怎么突然关心他了？他花名在外，还想利用自己，可不能被他骗过去了。”
自己肯定是热水泡久了，脑子也晕了。
想着，楚虞毅然决然地离开浴桶，快速擦拭后换上了婢子准备的裙子。
刚泡完了热水澡，楚虞正感到口干舌燥，便有下人及时送来姜茶和点心，还有解渴暖腹的小米红枣粥。
这王府的下人倒是很有眼力见儿！楚虞正感叹着，却听见下人躬身说道：“这是王爷让人送来的，请问可合姑娘胃口？”
安南王？他吩咐的？
楚虞平静的心蓦然悸动，心弦像水过无痕般被撩动。
她微微怔了片刻，恍然回过神：“你们王爷呢？他在哪儿？”
闻言，婢子知趣地带路，两人穿过抄手游廊，停在一座靠水的院子，匾额上写着“清水轩”，随后婢子低头离去，留下楚虞站在廊下徘徊。
“该和他道声谢谢，说完我就回西院！”楚虞呢喃道，缓缓伸手扣动门扉。
“咳咳――是谁？”
“是我，现在你方便吗？”
话音刚落，紧闭的木门瞬间被打开，出现一张刚沐浴完带着湿意的面容，楚虞猝不及防地对上那双澄静的眸子，一时忘了挪开目光。
他已换上一身杏衫，慵懒地披着一件厚实的狐裘披风，沐浴完的发丝还未擦干，正带着水珠往下低落。
楚虞望着他有些失神，孟元明浅浅一笑将她拉入屋内。
“外面风大，有话进来说。”
“我…...”一时间，大脑一片空白她，酝酿许久想要说得话此刻一个字也想不出，楚虞支吾了许久，言不由衷道，“我想回家，这里太太太危险了！莫名其妙就有人推我下水，我若继续留在这参加选秀，也不知能不能活到明天的太阳出来。”
刚刚还微笑的孟元明瞬间面色一沉，神色变得凝重，楚虞自知说错了话，立刻咬紧牙关懊恼地低下头。
奇怪，自己明明想感谢他的，怎么一时紧张说了这些话？
“对不起，是本王疏忽了，你放心，我不会让你白白落水的，定会查出真相，为你出气。”孟元明愧疚道，语气夹杂着一丝无奈。
“那就好。”楚虞点头应下，再次陷入沉默。
“那你还要继续留下来参加最后的比试吗？”
奇妙的气息席卷两人，楚虞有些无措地挠挠头，回去是想回去的，可她竟然有些怕直截了当地开口会让他失望。
失望？
脑海中猛然浮现这两个不可思议的字，她是什么身份，安南王又是什么身份？她竟然怕他失望？
真是杞人忧天，臭乞丐担心皇帝吃不饱吗？
孟元明不安地打量她犹豫的神情，诧异道：“你后悔了？不想继续了？”
楚虞尴尬地笑了笑，委婉道：“我刚刚泡了澡后，突然想通了，我连自己的安危都保护不了，怕是更没有能力在后面的比试中胜出，是我猪油糊了脑子，太把自己当回事了。”
“可你不是说你一向运气好，此次比试十拿九稳吗？”
“刚刚我差点淹死，想来我的运气也没有那么好？”楚虞扯了扯嘴角，苦笑道，心想你就放过我，让我出府吧。
“只要你想，后面的比试我会帮你――”
“我不想――”楚虞脱口而出，瞥见孟元明黯然的神色，顿时吓得握紧了拳头，低头站在屋内不知所措。
刚刚只顾着反驳他，忘记他毕竟是身份高贵的安南王，这么直截了当地拒绝他，他不会恼羞成怒吧。
想着，她又悄悄用余光扫去，见他神色沉沉，并无怒意，可双眼紧紧盯着自己，让人头皮发麻。
见他久久未出声，楚虞不安地胡思乱想，暗恨自己为何直接拒绝他，让他下不来面子，其实完全可以在比赛中浑水摸鱼输掉比赛就好。
想必是自己喝多了冰冷的湖水，脑子泡坏了。
“王爷….....民女的意思是我能力欠缺，怕比赛会输，怕让你失望........若是王爷不嫌弃，民女定会全力以赴的。”
她讪讪笑道，自己前后矛盾的话也不知他会不会多想。
“别怕，一切有我，我不会让你输的。”孟元明轻轻扯出一抹笑，有些疲乏，“我派人送你回屋休息，明日再去找你。”
“那比试什么时候开始呢？”楚虞小声问道，她不想再待在这了，想快快回家。
“你就这么迫不及待？放心，快了。”孟元明笑着调侃，待她离开后，笑容渐渐散去，整个人恍惚地望着门外，神情凝重。
楚虞啊楚虞！你这个小骗子，差点被你骗到了。
孟元明无奈地苦笑，暗叹自己自作多情，细细回味她刚刚的话，又想起往日她微妙的神情，他渐渐揣摩出一个难以相信的真相。
这个小骗子一直以来就看不上王妃的位置，对所有的比试也并不上心，她只是敷衍自己罢了，若不是她刚刚无意表明心意，怕是自己一厢情愿陷入她的谎言中。
若是这样，自己拼命让她胜出比试，赢得王妃的位置，又能怎样？
他怅然若失地走到圆凳旁坐下，斟了一杯温热的茶抿了一口，茶香扑鼻，温度适宜，可五脏六腑却依旧像沉浸在冰冷的明月湖中。
想着，他自嘲地笑了笑，蓦然想到楚虞随手绣的荷包上的猪头，还有短短几行字的答卷，原来不是因为她疏于女工和文采，而是她根本不在意这几次比试。
原来如此。
一切有迹可循，令人恍然大悟。
……
夜晚，楚虞躺在软被中翻来覆去，双眼闭了许久可还是毫无睡意！
她心烦地蹬开被子坐起身，双眸不经意瞥见四周的银丝镶珠炭炉，想起是安南王傍晚派人送来的，心情更加起伏。
她双手托腮望着炭炉沉思，随后发出长长的一声叹息。
不知为何，今日他在明月湖边抱着自己离开时，身上的气息竟然让她想到了昔日的袁姐姐。
都是淡淡的檀香味。
而今日自己仔细打量过他的侧脸，竟然看出了些许袁姐姐的影子。
她难以置信地摇摇头，仰天喊了一声“疯了吧！”
一定是自己日有所思夜有所梦，所以才会从他身上看到袁姐姐的影子，也是如此才会生出些许的恻隐之心。
对对对，一定是这样！
第72章 交易
楚虞一番自我开解, 顿时觉得豁然开朗，她慵懒地伸了个懒腰，往后倒头一躺, 抱着软枕翻了个身，随后美滋滋地进入梦乡。
一夜酣睡, 直到翌日日上三竿, 她才意犹未尽地醒来。
因睡得太久，此时脑袋还有些晕晕乎乎, 她睁眼望着头顶的杏色纱帐上绣着的鸟雀，神情恍惚。
“咚咚咚――”安静的屋子忽然响起一阵敲门声，楚虞顿时身子一绷，面上浮现一抹不自然。
一般送早膳的婢子敲门声十分轻柔，唯恐吵醒自己，而这咚咚的敲门声定是另有旁人。
除了孟元明，楚虞想不出还会有其他人。
可他怎么一早就来了？又要带自己四处吹风欣赏王府景色？
她嘴上不情愿，可脑袋不知不觉浮现昨日他抱着自己快步赶路的担心模样, 微妙的情绪渐渐涌上心头，甚至不由自主地担心他站在门外吹了冷风身子受不了，双腿更是不听大脑控制一般走下床，径直走到木门前，将门打开一个小缝隙。
楚虞：“？”
来人不是安南王，而是一位穿着矜贵的少女, 她身后跟着两名婢子, 正居高临下地用一种审视的目光打量她，眼神并不友善。
楚虞转眸细想, 瞬间想起这人是那个有后台的秀女, 自己只在选秀中见过她几面, 今日她怎么来这了？
齐萱蓉见她衣衫不整，睡眼惺忪，顶着一头乱发打量自己，不由得轻蔑一笑，径直挤过她自顾自地走进了屋子四处打量。
这女子倒是有几分运气，大冷天地被自己推下水还能活蹦乱跳站在这，想起昨日婢子绘声绘色地讲述王爷将她一路抱进暖阁的场景，她心里便生起一股无名之火。
这女子，除了有几分姿色，诗词歌赋，女工理事，哪点能比得上自己，竟在选秀中一路顺风顺水，如今自己还要和她争夺王妃之位！简直自降身份！
楚虞见她拧眉打量四周，面色还透着嫌弃，不免生气，毕竟这间屋子眼下是她住的地方，不等自己开口就闯了进来，还一副死了爹的模样到处转悠，真是晦气。
“姑娘不请自来有何要事？”，她咬牙道，加重了不请自来几个字。
“我们姑娘出自宁安伯府，身份尊贵，还是王爷的表妹。”
齐萱蓉并未开口，身后的一个圆脸婢子却昂着脖子冷哼，似乎想用显赫的家世给楚虞一个下马威。
“哦，是王爷的表妹啊，可王爷又不在我这，姑娘是不是来错了。”楚虞阴阳怪气道，对面的齐萱蓉瞬间面色一沉。
楚虞见她面色不悦，悠悠地扬起了嘴角，心想，你身份尊贵是不假，可表哥表妹的亲与不亲难说得很。若安南王真的对这个表妹有心思，何必绕什么弯子选秀呢。
可见落花有意，流水无情啊！
她今日来找自己，莫不是感到一丝危机，特意来警告自己的？
“你们都退下。”齐萱蓉斜眼瞥向身后的两名婢子，随后两人快步出门，并轻轻合上了门。
这神神秘秘的样子，她要出什么招？
楚虞好奇地望着她，见她朝自己微微一笑，随后又忽而面色忧伤，悻悻道：“我幼年时，曾在王府借住一段时间，那时表哥与我年纪相仿，同来同往，堪为知己。可后来府里长辈间发生了一些龃龉，表哥也被派到了很远的封地，我也回了自己家。没想到斗转星移，表哥还能回来与我相见，虽然他并未表明，可我知道他与我一直记着年少的时光。只是他和姑母之间嫌隙过深，又因我是姑母的嫡亲侄女，所以处处拒我千里之外，甚至宁愿选秀娶个陌生女子为王妃，也不想与我扯上联系。”
楚虞：“.......”
她说得含蓄，可楚虞却听出了她的话外之音：这位表妹和安南王青梅竹马，却因长辈的纠纷天各一方，可依旧心有彼此？
“你和我说这些干什么？你去找王爷说啊！我祝你们有情人终成眷属！”她冷哼，心却莫名难受起来。
“表哥回府后，处处躲着我，我还以为他厌恶我，没想到他一次醉酒，我听到了他的肺腑之言，他伶仃大醉拉着我说，这些年来他未曾忘记我，可他生母因为姑母而亡，所以他不能顺了姑母的心意娶了我，他想报复姑母，娶一位身份家世行为举止都不能入姑母眼的女人，日日膈应姑母。”齐萱蓉说着说着落下泪来，梨花带雨道，“可我心疼他，一生那么长，怎么能拿自己的终身大事糟践自己，想必他生母也不愿他如此痛苦吧。”
楚虞听得火冒三丈，什么叫身份家世行为举止不能入眼？这不是拐着弯讽刺自己嘛！
可安南王和安南太妃不睦的消息却有其闻，她的话似真似假，一时之间难以辨别。
楚虞的心头泛起一抹苦涩，原来自己没猜错，他保护自己，救了自己，都是别有用心。
对啊，他之前连名字都是假的，说的话又怎么当真。
“真是一对苦命鸳鸯，可我怎么听说安南王还曾流连烟花巷柳，和一位花魁颇有渊源！”，还和她的袁姐姐不清不楚！
齐萱蓉面色尴尬，瞬间换上一副无奈的表情：“表哥处处躲着我，可又忘不了我们的情谊，所以他会找些与我相似的女子宽慰一二。”，说着她心虚地撇过头，双眼透着不安。
找相似的替身消愁解闷？
楚虞拧眉打量面前的女子，容貌清秀却谈不上绝色，更和袁姐姐没有相似之处。而传闻中的花魁想必也是容貌不俗，安南王拿她们做替身，自己有些想不通呢。
可不管怎样，这个臭男人身边的女子倒是不少，和大表哥差远了！
想着，楚虞顿时觉得他面目可憎，气质猥琐，一眼都不想再看到他。
齐萱蓉看到她双眉蹙起，隐约浮现怒气，便知自己的话达到了效果，于是噙着泪眼哀求道：“我不忍表哥痛苦一生，也不想就此断送了姑娘你的终身幸福，若姑娘是个聪明人，我自会安排姑娘离开，保证姑娘不受牵连。”
她哭得梨花带雨，我见犹怜，像是死了夫君一般，楚虞无法苛责，却将怒火全部怪到了安南王身上。
自己本来也不想留在这，却被他使手段留下膈应安南太妃，这会子再想自己走，可没有那么便宜了！
“我可以走，但是你们也得补偿我！不能把我当成大马猴一般戏耍了多日，想打发就打发。”
一听她提要求，齐萱蓉双眸一亮，面色欣喜，高声道：“此事是表哥不对，我愿替表哥补偿姑娘。”
“那好，我要你们赔偿我一万两银子，再由你亲自写一封信件，说明这银子是赠与我的！”
楚虞最不缺的就是钱，可眼下除了让王府拿钱补偿，也没有其他解气的法子，总不能让他们朝自己磕头道歉吧，根本不现实，还是拿钱回去挥霍解气。
当然，以防王府的人诬陷自己偷窃，得有个人亲笔书信这钱的正当来源。
安南王不可信，眼前这个表妹也不见得所言是真，自己谨慎些总归没错。
“一万两――”齐萱蓉目瞪口呆望着她，顿时面色不善，气恼她竟然狮子大开口，脱口便是一万两！自己本来以为二千三两银子就能打发了她，她竟然漫天要价！
“你们安南王府这点银子不会拿不出吧，一万两而已。”楚虞诧异道，这一万两虽然于平明百姓是巨款，可对于挥金如土的王府应该不值一提吧。
