赵崇深受太后宠信，可就是讨不得长公主的欢心，两年前他费尽心思将陆卿婵送到她身边，为的就是让陆卿婵吹吹耳边风。
长公主果然对陆卿婵很满意，虽从不外露，可明眼人都知道，在这一众女学士里，长公主最偏爱陆卿婵。
偏偏陆卿婵对这差事甚为不满，三天两头想要卸任。
“别在我跟前拿乔，陆卿婵。”赵崇低笑一声，凉薄地说道，“你能多入宫也好，省得老在表妹晃悠，惹得她忆起伤心事。”
陆卿婵端坐着，神色都没有半分更易。
“郎君若是无事，就早些安置吧。”她静默地放下杯盏，起身向桌案走去。
红木的桌上摆满纸张，还有几页字帖，长公主的生辰在即，她这《南华经》还抄得不太像样。
赵崇略带怒意地叫住她：“回来，陆卿婵。”
陆卿婵不明所以，看向皇历时才想起今日是初一，赵崇要宿在她这里的。
赵崇守身如玉，三年来他们从未有过夫妻之实，他大多时候宿在前院，只有初一十五会过来。
他睡得早起得早，晨起时动静又大，陆卿婵睡眠浅，有时整夜都无法入眠，天一亮又要服侍他更衣上朝。
为了陪赵崇演这出戏，她也吃了许多苦头。
陆卿婵将纸张收整起来，缓步跟着他走向内间，拉下帷帐后宽大的床榻也显得窄小起来。
她双手交叠，连睡姿都甚是端庄，像是在极力维持昔日权贵之女的气势。
真是可笑。赵崇在心中低嗤一声，不过是破落户罢了，连家中弟妹的婚事都要仰仗侯府的声威，她这般作态，也不知想摆给谁看。
当他以为陆卿婵已然熟睡时，她忽然说道：“长公主发现了。”
她的声音里充斥倦怠之意，还有几分难以启齿的无奈。
赵崇却猛地清醒过来，他错愕地看向陆卿婵：“你说什么？她发现什么了？”
*
赵崇天一亮就匆匆离开，陆卿婵难得多睡了片刻，她揉着眉心，缓慢地自榻上坐起。
她没必要那般紧张的，这事归根结底是赵崇的事，长公主只是想拿她来反抗太后，未必真的会借此做出些什么。
还是让赵崇自己操心去吧。
想清楚以后，陆卿婵的心情舒畅许多。
可一踏出院落，撞见赵崇身边的侍女，她的心情就又坏了起来。
“夫人，侯爷给您留了话。”侍女轻声说道，“王姨娘院里的莲花坏了，辛苦您再嘱托人，购置一批新的来，还要原样的就行。”
这话说得轻松，陆卿婵的眉头却突突地跳。
那千瓣莲价值万贯，纵是有钱财也难找路子购置，眼下已经五月，他让她上哪去给他找？
陆卿婵皱着眉，低声询问道：“怎么坏的？先请花匠看看。”
她边说边向着外间走去，那侍女是难得知晓内情的人，原本跟在王姨娘身边，后来才到赵崇这里的，是他们二人传递情谊的“青鸟”。
“姨娘也没说。”侍女低着头，不以为意地说道，“侯爷就是这样吩咐的。”
她的主子是赵崇和王姨娘，眼底从没有陆卿婵，也不屑于将她视作夫人。
陆卿婵气得想笑，她看那侍女一眼，轻声说道：“别是被姨娘采撷，拿来簪花了吧。”
她模样温婉，脾气也好，很少会说重话，偶尔才会展现出一抹凌厉。
可就是这淡漠的凌厉，让她在定远侯府站住了脚跟。
陆卿婵做主母三年，阖府内外交口称赞，靠的是温婉贤淑，靠的是隐忍周全，更靠的是美名与声望。
侍女猛地一怔，梗着脖子说道：“夫人，奴也不清楚。”
她的气势弱很多，声音也带着些微颤意。
“那就先请花匠。”陆卿婵轻声说道，“等花匠看过了再说。”
侍女垂着头退下：“是，夫人。”
有这么一个岔子，陆卿婵到老夫人王氏院里的时候，情绪还是不顺的。
好在小姑子赵都师还算懂事，已打扮得妥妥当当地候在里间。
氏老来得女，对这个女儿很是宠爱，仔细地握住她的手吩咐：“多跟你嫂嫂学着些，莫要像个孩子似的，让人看了笑话。”
赵都师却撇了撇嘴，骄纵地说道：“我才不要学嫂嫂。”
王氏轻拍了下赵都师的掌心，正色道：“你这孩子，怎么说话呢？”
只是她的唇边仍挂着纵容的笑意，宠溺地抚着赵都师的手。
“卿婵，你多管教管教都儿。”王氏将赵都师推向陆卿婵，“这孩子真是越大越无法无天了，也不知哪家的儿郎会看得上。”
“娘！”赵都师神色娇羞起来，“您怎么能这么说我？”
陆卿婵地接过小姑子的手，柔声说道：“母亲放心。”
她的笑容得体，仿佛方才被落了面子的不是自己，但甫一走出内间，她便松开了赵都师的手。
“别闹脾气，都儿。”陆卿婵抚了下衣袖，“这婚事毕竟是你的婚事，不是我的。”
她像个长辈似的说道：“况且你兄长不是答应你了吗？出席过这场花宴，便允你和王嫂嫂一道外出游玩。”
赵都师仍有些不服，她愤愤地说道：“你还有脸提王嫂嫂，昨夜她犯了头疾，你为何不允兄长去看她？”
陆卿婵讶异地睁大眼睛，他们二人一吵架，赵崇就爱拿她来做挡箭牌，也不提前告诉她一声，她常常还要帮他圆谎。
她心想八成是赵崇睡得舒服，不愿再起身。
这样的黑锅，她没道理也帮他背。
“都儿，你如今也已及笄。”陆卿婵神色复杂地说道，“有些事情是真是假，得学着自己判断。”
她不明白赵崇是个什么心思，在亲妹妹面前都要留一手，连累她也得跟着演下去，难道赵都师会去官府告发他不成？
赵都师没能明晰她的深意，仍是别过脸看向窗外。
*
两人到宋国公府上的时候花宴已经开始，车如流水，马如游龙，往来者非富即贵，鲜花的香气远远地就四溢开来。
赵都师的心绪好转许多，她扭捏地唤道：“嫂嫂，你慢些。”
赵氏虽然祖上阔过，但于今朝是新贵，连爵位都是赵崇因功刚得来的，若说没底蕴也不妥，只是在京中诸多勋贵面前，实在算不上什么。
赵都师在家中骄横惯了，可一到外面就时刻黏着陆卿婵。
陆卿婵给她一个台阶，慢慢地缓下步子：“还记得我前日教你的话吗？”
赵都师柔声应道：“记得，嫂嫂。”
她的脸颊微红，神情也像个小女孩起来，总算是有些她兄长在外时的有礼模样。
与赵都师要相看的是宋国公的侄子崔五郎，十六七的年纪，也是孩子心性，见到大人时还在摆弄一支弹弓，瞧着不比赵都师成熟多少。
生得是好，但眉眼间自带风流，与陆卿婵昨日所见的鲜衣纨绔并无区别。
陆卿婵眉头微皱，倒是宋国公夫人先亲热地拉过她的手，惊讶地说道：“卿婵，这才入夏没多久，你怎么就瘦了这么多？”
“去年冬大病过一场后，身子便差起来了。”陆卿婵细语道，“御医府医都看过了，还不知要何时才能好转呢。”
她的笑容清浅，肌肤白皙胜雪，唇色嫣红如朱，却偏生没有半分攻击性，叫人只觉得她甚是温婉。
陆卿婵边与宋国公夫人寒暄，边不着痕迹地拍了下赵都师的肩头，强将她的视线移回来。
小姑子刚满十五，除却家中表兄堂兄，还不曾见过几个外男。
眼珠子瞪得直直的，定是将她早先的嘱咐全都抛到了九霄云外。
被陆卿婵一拍，赵都师讷讷地垂下头，脸庞染上红霞，眉也压得低低的，全然看不出清早的骄纵模样。
可惜妾有情，郎无意。
崔五郎甚至不曾多看赵都师一眼，只一心一意地摆弄着弹弓。
陆卿婵颇有些无奈，这小姑子在母亲兄长身边耳濡目染十来年，是没学会他们的半分长处，连最基本的矫饰都丝毫不通。
也不知该说她纯善，还是该说她愚笨。
宋国公夫人也瞧出侄子的不上心，慢声说道：“走，带你妹妹出去看看花去。”
她将弹弓从崔五郎手中温柔地夺走，推着他的后背，将他送到赵都师的身旁。
崔五郎漫不经心地应道：“好好好，伯母。”
陆卿婵看着崔五郎轻佻的背影，心中越发不满意起来，赵氏不算高门，却也是太后近臣，赵都师与崔五郎绝对称得上是门当户对。
她正左思右想着，忽然又有人掀开帘子走了进来。
眉眼灵动，端庄矜持。
是世子夫人郑遥知。
“方才在外间就瞧见一姝丽身影，我说哪家的姑娘生得这般美。”郑遥知娇声说道，“原来果真是陆姐姐。”
她身着水红色的衣裙，漂亮得宛若少女，一身的娇俏，丝毫不像两个孩子的母亲。
陆卿婵一见郑遥知就觉得头痛，她是听说郑遥知要去京郊上香，方才选在今日来宋国公府，结果还是撞上了。
宋国公夫人刚刚撮合完赵都师和崔五郎，又要来拉陆卿婵和郑遥知的线。
“昨日叫你过来你不来，今日怎么突然记起我这老人家？”宋国公夫人温和地打量着郑遥知，“莫不是听闻卿婵过来，才专程赶过来的吧？”
郑遥知柔声说道：“母亲，怎么会呢？昨日我真是身子不爽利，今日一好我这不立刻就来了吗？”
“就你会说话。”宋国公夫人点了下她的鼻头，“东阁那边的千瓣莲刚开，带你陆姐姐去看看吧，她最喜欢莲花。”
陆卿婵不喜欢莲花。
她没能扼制住胸腔里骤然升起的痛意，剧烈地咳嗽了两声，素帕洁白，落上血迹后像是雪地里生出的梅花。
陆卿婵晃了晃身子，眼前阵阵地发黑，耳边也开始轰鸣。
她只听见郑遥知惊叫一声：“卿婵！”
第三章
好在今日有花宴，府医早就候着，这边一有动静，大夫就匆忙赶了过来。
陆卿婵靠坐在软椅上，缓缓地饮下参茶。
她的脸色苍白，笑容却还是如常：“吓着您了，我这是老毛病，根本不碍事的。”
“你还这么年轻，卿婵！”宋国公夫人将她的发丝撩起，嗔怨地说道，“府里的琐事不妨放放，先将身子养利落再说。”
陆卿婵笑容微涩，她温声说道：“我真的没事，夫人。”
喝完参茶后，陆卿婵便要起身，郑遥知扶着她的手臂，低声说道：“母亲，我们不去东阁了，那边太吵嚷，我带卿婵去西阁那边看看吧。”
陆卿婵和宋国公夫人礼貌地告别，然后才跟着郑遥知缓步走出内间。
“你对赵都师还真是上心。”郑遥知嘲弄地说道，“都病成这样了，还带她来出席花宴，都说赵崇宠爱你，我看你对他才真是情深。”
花影缭绕，陆卿婵执着团扇，微微遮住日光。
她慢声道：“都儿要议亲，我是她嫂嫂，自然要帮着些。”
“是吗？我看赵都师未必会承你的情。”郑遥知的神情冷下来，“你真的觉得她看得上你吗？你为她做得越多，她越觉得理所应当。”
陆卿婵对她这幅样子习以为常。
鲜有人知道，赵崇本来的妻子应当是郑遥知。
两家已经准备交换名帖的时候，赵崇悔了，他硬生生地忤逆长辈，强将陆卿婵迎娶进门。
一边是日升中天的郑氏，一边是家道中落的陆氏。
况且赵崇和郑遥知还有旧情，可他就是不惜背上负心的恶名，也要选陆卿婵。
郑遥知后来高嫁，婚姻幸福美满，心里却始终梗着根刺。
“只要都儿婚事顺妥就足以。”陆卿婵轻声说道，“我既然做了她的嫂嫂，就要尽责。”
郑遥知冷笑一声，撕去温柔的面具：“这抢来的婚事就是不同，恩爱得连三年无出都能不当回事。”
陆卿婵声名很好，谁人都知道她有多贤良淑德。
唯有一点为人诟病就是她三年无出，而且连半分妊娠的迹象都没有，若不是府里还有一妾室，有的是人要指着她的鼻子骂。
陆卿婵扣着扇柄的手指收紧，她缓声说道：“比不上夫人婚姻美满，儿女双全，卿婵如今只盼能再多活些年岁，若是能见到幼弟娶妻生子，也算是此生无憾了。”
她没有多言，便用团扇掩住面容，步履匆匆地走远。
郑遥知想来拉住她，但陆卿婵走得很快，直接将她甩开了。
等到走远后，她才渐渐地放下团扇。
陆卿婵的眼中没有哀伤，只蕴着难言的死寂与平静，全然不像是朝气蓬勃的年轻姑娘，更像是已对世事看淡的将死之人。
她伸手抚上前胸，心房在剧烈地跳动着。
等到吐息平复下来后，陆卿婵才猛地回想起，方才那道诡谲的视线又出现了。
目光阴冷，却又似有火焰在灼烧。
颇有几分偏执骇人。
*
国公府的布置很精妙，连亭台都颇为不同寻常。
陆卿婵倚靠在二层的栏杆边，思绪繁多，全都积在脑中，可日光毒辣、蝉鸣聒噪，让她连静心思考的力气都提不起来。
适时台下走来一众年轻小娘子，个个衣着艳丽，容颜娇美，正在喋喋不休地争论哪位郎君生得最俊朗。
十四五的姑娘，比这炎炎夏日更有热意。
陆卿婵觉得偷听不太好，可她此时若走下去，只怕会更不好。
她心想快要正午，她们应当也不会待太久，于是便百无聊赖地坐在了长椅上，慢慢地思索府里的事务。
可姑娘们此起彼伏的争论声，还是传进了陆卿婵的耳朵里。
一个小姑娘憧憬地说道：“方才那个青衣公子真是好看，连崔世子都没他那般好的气度！”
另一人紧忙打断道：“你在想什么呢？那可不是年轻公子，是御史中丞柳少臣！”
陆卿婵指尖颤抖，下意识地握住胸前的玉佩。
明明已经过去那样久，听到柳氏的事，她的心头还是会一阵阵地悸动。
有人低声嘲笑道：“往日他腰金衣紫你认得出，怎么换了身青衣就认不出了哈哈哈……”
“要我说，柳中丞的从侄柳节使才是真的俊美！”又有个姑娘插嘴道。
有人质问她：“柳节使不是刚入朝吗？你在哪儿见到的？”
“你听我说完！”那姑娘继续说道，“昨日朱雀大街不是封路了吗？我随姐姐从外面回来，在那边停滞了许久，但龙武军那群吃闲饭的就是不肯放行，最后连京兆尹都得绕路！”
“我就是在那时碰见柳节使的。”她滔滔不绝地说道，“定远侯赵崇你们认得吧？生得是不错，可在柳V面前，显得既粗鄙又貌寝，根本叫人没眼看。”
