至于为什么是颂莲……凌清瑜想了想，似乎……宁挚外祖家便与采莲镇相距不远，他可能觉得方便吧。
至于宁挚为何如此煞费苦心，她苦思冥想，最终得到一个合理的解释。
只能说，作为七部之一的学部尚书，宁挚实在是太负责任了！ 他定然是觉得自己天赋异禀，有惜才之心，这才为她殚精竭虑，考虑甚多。
好人，宁挚真是个大大的好人啊！以前是她太过狭隘，错怪他了。一时间，凌清瑜有些羞愧。
“郡主聪慧。”宁挚的肯定更是让她坚定了心中想法。
嗯，兰亭学宫她是回不去了。宁挚特意点出凌霜筠曾在平溪学宫就读的事实，就是提醒她，不要去那里。要不然日后，知道实情的人一多，尴尬的还是自己。
至于其他两所学宫……幽云的顺安学宫位于西部，成日里黄沙满天，气候更是忽冷忽热。而极北之地的北门学宫，苦寒无比，条件恶劣，且极北之地与蛮夷接壤，北门学宫宫名由来便是守卫北部大门。极北之地每年与蛮夷摩擦次数不断，学宫学子也是要上战场的。
因此，虽资源短缺，但北门学宫凭借着丰富的实战经验，硬是跻身四大学宫之一。
凌清瑜思来想去，最终道：“学生年幼，以往对先生多有冒犯。承蒙先生不与学生计较。今后的路，还请先生指点一二。”
“你可知，我为何让你来到此地？”宁挚见她自称学生，也不再一口一个郡主了。
“学生不知。”凌清瑜很恭敬。她总不能说，是你觉得方便才让我来这里吧！
“你向来坐不住，平日里定然没少往镇子上跑。既然如此，你可发觉这镇子有什么不对之处？”宁挚问道。
不对之处？
凌清瑜一时还想不起来。她去镇子里的时候，眼睛往往只能看到好吃的，谁知道镇子上有什么不对啊？
不过宁挚这么问，她也就细细去想了。这一想，还真觉得有些不对。
“采莲镇……陈记铺子的老板是个女子。隔壁的李记粮铺老板也是女子，再隔壁的杜记酒家，老板也是女子！似乎，这镇子的男子过少了些。”凌清瑜越想越觉得不对。
是了，打从学宫盛行开始，女子做生意不足为奇。可这一溜烟都是女子，很少见到男子，搁在什么时候，也不正常啊！
第11章 失踪的男子（一）
“的确。”宁挚点头，肯定她的发现，“打从去年三月起，这采莲镇的男子便莫名其妙的开始失踪。镇长发觉不对之时，已是两月之后。此事被报到县里，县令派人探查，仍是一无所获。兜兜转转，已是一载有余。就连陛下，也得知了此事。”
凌清瑜心中了然。这事说大不大，说小不小。一个小镇的事，为稳定民心着想，不能闹的太大。可如今，竟是连皇叔都知道了。无论如何，这必须被解决。
“郡主虽非端王亲女，可多年来，一直深受殿下疼爱。殿下心疼郡主，也不想让郡主孤苦无依。若是郡主能解决此事，您的身份便能名正言顺。”宁挚微微一笑，让凌清瑜受宠若惊，“凭借自己功劳得来的地位，可要比从长辈那里得来的稳健许多。郡主以为呢？”
“那是自然！”凌清瑜对此并不排斥。
她一脸崇拜的看着宁挚：“先生，是学生先前以小人之心度君子之腹，误会了您。您真是个好人！像您这般一心为民、一心为学生考虑的人，可真是凤毛麟角！”
宁挚嘴角抽搐一下，难得有几分窘迫：“不必如此。若是有什么发现，可尽早告知我。这事儿解决后，我便会离开。到时，我自会对许下的承诺有所兑现。”
是了，宁挚还许诺给莲一班的学子一个进入四大学宫的契机呢！这其中，也包括她。
“学生告辞。”勾唇一笑，凌清瑜雄赳赳气昂昂，迈着坚定的步伐离开。
宁挚也是一笑。
希望，她会有些新发现吧。
夜间，凌清瑜再次翻墙出了门。
只是这次，她的目标可不再是那些做美食的店铺，而是转道去了东头秦柔家。
“清瑜？”被敲开门的秦柔很诧异，“这么晚了，你怎么出来了？是有什么急事吗？”
“我有事找你，学宫人多眼杂，不宜多说。”凌清瑜眨巴眨巴眼，向屋内看去，“伯父伯母在吗？”
“我母亲身子不好，已经睡下了。”秦柔家虽算不上富裕，却也不穷困，女儿家的闺房还是有的。她带着凌清瑜来到自己屋内，“你饿吗？要不要我给你做些吃的？”
“我不饿。”凌清瑜惦记着正事，“阿柔，采莲镇的男子为何如此之少？除了学宫，我好像还没见过几个男子呢！”
秦柔眼中闪过一抹慌乱：“许是……他们外出了吧。这个，我也没有注意过呀。”
凌清瑜想了想，好像也是。秦柔本就生性羞怯，别说男子了，连女子都不怎么搭理。这种事问她，却是问错人了。
不过，她突然想起方才进屋时，总觉得这屋里仿佛缺了些东西。
是什么呢？
秦家不大，装饰的极为典雅，小巧精致，可就是少了些阳刚之气。男子用的东西，她一个也没见到。
“阿柔，伯父他，不在家中吗？”眯起眼，凌清瑜略带审视的问道。
此言一出，秦柔脸色大变！
“我…… 我……”她似乎想说些什么，却听到隔壁屋子里，传出了撕心裂肺的咳嗽声！
第12章 失踪的男子（二）
“娘！”秦柔神色一紧，也顾不得跟凌清瑜说话，直接冲了出去！
凌清瑜也跟着她来到隔壁的卧房。只见卧房的木床上，一位身着里衣，约莫三十许的清丽妇人正捂着嘴，剧烈咳嗽着。她的面容上泛着不正常的潮红，明显有疾在身。
“娘，快含着这个。”秦柔似乎已经习惯了如此，轻车熟路，从旁边的柜子里拿出一包草药，取出其中一片给她母亲含着。这药的效果不错，片刻后，秦柔母亲便止住了咳嗽。
“这位是……”秦母脸上的潮红逐渐褪去，茫然看向一旁的凌清瑜。
凌清瑜一笑：“伯母好，我是阿柔的朋友，夜间腹中饥饿，出来买些吃食。刚巧路过这里，便进来跟阿柔打个招呼。”
“是这样啊。”秦母也笑了，“我本家姓郑，姑娘若不介意，可唤我一声郑姨。”
凌清瑜有些奇怪。虽说因着则天大帝的缘故，女子地位并不低下。可出嫁从夫的礼，还是有的。秦柔母亲既已出嫁，为何还要彰显她本家姓氏？
不过这种问题，她是不会问出来的。乖巧的叫了一声“郑姨”之后，见秦母着实疲惫，她便识相的提出告辞。
秦柔送她出来时，欲言又止。凌清瑜也不追问：“这是你的家事，我无意过问。可如今镇子的情形，你也知道，并不是一家两家的事。若是有其他的线索，希望你不要隐瞒。”
秦柔点头：“清瑜，你、你是我唯一的朋友。我、我不会瞒你的。”
“好。”
回了学宫，在自己的卧房前，她又看到了宁挚。
后者如玉的面容被朦胧的月色染上一层寒光，愈发飘逸出尘，不似凡人。只是这人眉头紧锁，似乎有心事，倒是多了不少人气。
“这么晚了，先生怎么还不就寝？”凌清瑜走过去问道。她看着宁挚冰冷的脸，心中不免有些恶趣味，“三更半夜在女子房门前，可不是君子所为啊。”
宁挚神色愈发冷漠：“郡主离开兰亭，习性却并未改变。还是一如既往，喜爱半夜出去。”
“我又不是去做坏事，半夜出门，也没碍着谁吧？”凌清瑜听出他话中的讽刺意味，出口也毫不留情，“倒是大人很是奇怪，其余先生对我的私事从不过问，大人却一而再再而三盯着我不放。不知道的，还以为大人爱慕我呢！所以才会这般。”
说完这番话，凌清瑜心中有些忐忑。
她本以为宁挚会直接反驳，顺带着奚落她一番。可后者却是一愣，随即拂袖而去！
凌清瑜傻眼。
她刚才……貌似看到，宁挚脸红了？
她不会是眼花了吧！
原来宁大人，竟是这般纯情的一个人啊！宁挚已二十出头，若是旁人早知道他是这样的人，只怕如今定国公府内，已是妻妾成群，子女说不定都能打酱油了！
看来今晚最大的收获，居然在宁挚这里。
正要回房，凌清瑜却看到，她的房门前，放着整整齐齐的一沓书册。
她心中疑惑，捡起一看，却是采莲镇这一年多，失踪男子的详细资料。
第13章 失踪的男子（三）
“还真是做好事都不想留名。”嘀咕了一句，凌清瑜把资料带进了房内。
她也不急着就寝，而是细细查看起来。
采莲镇第一个失踪的男子，便是杜记酒家的掌柜，杜天德。据他妻子所言，他于去年三月十一夜间离开家中，说是有人请他品酒。这本是常事，他妻子也并未怀疑。可谁知这一去，便是再也没有踪影。
其妻于三日后报官。官府派人详查后，却发现杜天德在子时离开采莲镇，并未去镇上任一人家，此后并未返回。
其后，短短两月，便先后有五名男子失踪。许是那幕后之人怕过于引人注目，这之后，半年多的时间并无任何异样。
直到今年年初，又有三名男子失踪，这才算是彻底让上头重视起来。可此事不宜闹大，上头派了一波又一波的人暗访，其中不乏能人异士，却始终一无所获。
“宁挚……这怕不是在跟我开玩笑吧！”凌清瑜看到这里，便彻底无话可说。
她最大的优点，便是有自知之明。这么多人都没查出来，她就可以吗？宁挚是对她太有信心还是故意为难她呢？
但……细细思索一番，凌清瑜有了想法。
宁挚若真的想为难她，大可不必在这种事上做手脚。他把这件正事看似极其不靠谱的托付给她，必然有深刻的用意。
这么多人去查这件事，就算没能查到真相，就真的一点线索都没有吗？或者说，这些线索不能公之于众。或者说……宁挚之所以将这件事托付给她，是因为这件事与她有关！
凌清瑜精神一震。她以前与采莲镇并无丝毫交集，如今来了也不过数日，相识之人并不多。说的上稍微亲密的人，也只有一个。
秦柔。
“看来，还得从她身上下手啊。”凌清瑜叹了口气。
她对秦柔的印象真的不差，后者总是会让她想起在兰亭时遇到的宁曦。若是二人能够相识，说不准也是好友。
而若是跟秦柔有关，问题则十有八九出在她父亲身上。
她越想越兴奋，这一晚都没怎么睡。
翌日，看到在课堂上不停打哈欠的凌清瑜，宁挚忍了又忍，最终还是没有叫她。
课后，看了眼凌清瑜眼下的青黑，他还是开口了：“你虽年轻，却也不能不把自己的身子当回事。日后作息，需得改正。”
凌清瑜又打了个哈欠：“多谢先生。先生快回去歇着吧，我也回去歇着了。”
“两月之后，我会离开。”
凌清瑜精神一振。她明白，这是宁挚在提醒她，她只有两个月时间。
回屋后不久，秦柔来了。
“清瑜，我有些事想告诉你。也不知，对你有没有帮助。”秦柔很是忐忑。
“你说吧。”凌清瑜笑了笑，“我无意为难你。但若你真的跟这件事有关，那就把你知道的都说出来。若是日后再有什么事，也不会拖累你。”
“嗯，我知道你肯定是为我好的。”秦柔低下头，“其实，我也不知道，我所说的究竟与这件事有没有关系。我的父亲，他……也失踪了。”
第14章 游湖（一）
“你的……父亲？”凌清瑜想过很多种可能，这种可能也是想到了。只是她不理解，若秦柔的父亲是失踪，为何秦母会是那种态度？
仿佛避之不及，甚至不愿意再跟那个男人扯上任何关系。这其中，必然另有隐情。
“我也不知道是为什么。”对此，秦柔也不理解，“爹和娘平素感情极好，可突然有一日，他们竟是因为一件小事大吵一架。而后，爹负气出走，再也没有回来过。”
凌清瑜沉吟片刻：“那你可知，他们是是因为什么事而吵架吗？”
“好像，是因为一个木牌子。”秦柔想了想，“那个木牌子我只是在很小的时候见过一次，就是很普通的木头，上面雕刻了一些花纹。但爹对它看得很重，后来我再也没有见过。”
“当时爹娘吵架时，我还在外头。回来时，我只听到娘说，就为了这么一个破木牌，你还要在这里待多久！我们必须离开这里，阿柔不能受到伤害！”
秦柔迷迷糊糊：“可是，从小到大，我一直生活在采莲镇，为什么要离开呢？我问过娘，但她什么也不告诉我。”
“郑姨应该是为了你好。”凌清瑜想了想，又问了秦柔一个关键的问题。
“阿柔，你爹是什么时候失踪的？”
“去年一月。”秦柔很肯定，“但是，娘不让去报官。她说爹是出走不要我们了，报官也没有用。”
“这样啊……”凌清瑜点点头。
送走秦柔，她又去找了宁挚。
宁挚并未休息，而是在看一封书信。
见她过来，也不惊讶：“郡主来的正好，阿曦送信过来，说她要来找郡主。”
“这能行吗？阿曦要来这里？”凌清瑜吓了一跳，“她怎么能来这里呢？兰亭学宫是想进就进，想退就退的吗？她走了又该怎么回去？”
“阿曦视郡主为知己。自打你走后，便郁郁寡欢。如今更是写了信告诉我，要来找你。日后你去哪里，她都会跟着你。”宁挚垂首，“郡主不要让真心关爱你的人失望。譬如阿曦，譬如端王殿下。”
“这是自然。”既然宁曦已经离开，就不可能再回兰亭学宫了。她不能让她的牺牲白费，起码是其余三所学宫才能配得上从兰亭退学的宁曦。
“采莲镇风光极佳，郡主可愿与臣共同欣赏美景？”突然间，宁挚恭恭敬敬行了个礼，语气也是异常恭敬。
“自然可以。”凌清瑜一脸懵逼。
什么情况啊？她何德何能受得起宁挚的大礼？据她所看，宁挚对皇叔的礼行的都没这么标准！
迷迷糊糊间，二人离开学宫，上了一叶轻舟。
“先生，要不我来吧。”看着宁挚让船夫下船，竟是要亲自划船。凌清瑜吓了一跳，忙出手阻止。
开玩笑，宁大人这辈子怕是也没干过这种活吧！她可不敢把自己的命交到宁挚身上。
“郡主坐好。”宁挚略带不悦的道。
见他生气，凌清瑜瞬间乖了。她乖乖坐在船头，眼角余光却还注视着宁挚。只待有什么不对，她便立刻把船桨夺过来。
