方才那个高个子首领只是受伤未死，周期将他拖进山洞, 一通审问。
随后, 周期匆匆出来：“公子, 那人叫做姜成, 是黔州军中的一名副将, 一月前他们奉赵闲命劫取赈粮，杀害了赈灾使元侍郎。此前来西南探查的闵大人, 也被他们杀害了。”
“随后他们将赈粮藏在这里，每隔五日就有人凭借赵闲手令取粮。今日那个樵夫来送信, 赵闲命他毁掉粮草。”
“他们手下还有三四百人, 为了避人耳目, 其他人隐藏在别的山头, 现在这里出事，那些人很快就知道了，只怕立马要过来了。”
“公子, 性命要紧, 眼下我们只能舍弃这些赈粮了。”周期劝道。
萧栋皱眉。
他们不足十人, 武功再高, 也难以抵挡三四百人。
即便那些人中有不少是被逼反的百姓, 可只要山匪占据上风, 那些百姓因为畏惧, 也只会顺势而为。绝不会因为他的几句话弃暗投明。
“那么多人，那我们就几个还真是打不过吧！萧栋, 好汉不吃眼前亏，咱们还是跑吧！”孟蔓儿也赶紧劝。
她是来帮萧栋的，不是来送死的。
不管如何，小命第一。
眼下局势如此，萧栋只得妥协：“就地处决叛军首领，其他人就让他们各自逃命吧。”
一时半会，他们也无法区别谁是叛军，谁是被逼反的百姓。
只能除掉首恶，其他人放走。
周期领命，正要行动，忽然一白衣人如仙忽现，站在不远处树梢之上。
周期惊诧，立即戒备。
孟蔓儿和白玲对视一眼，没有吭声。
灰鹰在白衣人头顶徘徊，萧栋明白了：“看来来者是友非敌，不知如何称呼？”
“不敢，在下百花谷大长老清竹，黔州山匪作乱，危害百姓，在下愿尽绵薄之力，襄助公子。”
萧栋毫不意外：“原来一路相助者，果然是百花谷高人，多谢。”
“不敢，不过，在下有一个恳求。”清竹又说。
“长老请讲。”
“在下请求一个恩典，来日若是有谷中人冒犯，还请陛下莫怪。”
孟蔓儿心里狂喜：还是大长老机灵，居然知道给她留一条后路。
萧栋不动声色扫了孟蔓儿一眼，随后点头：“好。”
清竹一笑：“多谢公子。”
随后清竹飞身过来，他手里拎着几个大袋子，递给周期：“喏，把里面的药粉撒在四面，那些人便不能靠近山洞了。”
周期好奇：“这是什么粉？”
“有软骨粉，痒痒粉，跳蚤粉……可以单独撒，也可以混着撒……”清竹一脸和睦，语气轻柔说着恐怖的话：“究竟怎么做，那要看你心意了。”
周期手抖，不敢接：“这，清竹长老，那我中毒了怎么办？”
清竹哦了一声，恍然大悟：“对了，忘记给你解药了。”
清竹说着，掏出一只瓷器给周期：“喏，解百毒。”
周期赶紧和几个侍卫服下解药，在洞口四周都撒上一圈毒粉。
天色渐暗。
果然没多久，就有一波山匪赶来，约莫有两三百人。
他们刚靠近，就有人手脚发软，扑通倒下。
也有人全身痛痒，胡乱抓挠，乱蹦乱跳。
其他人见状，以为撞了鬼，不敢靠近，有少数人闯过毒圈，立即被周期几人砍倒。
不多时，这一波山匪跑的跑，晕的晕，死的，没留下多少。
周期趁机过去，砍倒了头目。
……
清竹道：“公子，虽然毒粉可以暂时让山中叛军无法靠近，可不是长久之计。黔州其他叛军知道此处生变，必然会派更多人来争夺粮草。公子想保住赈粮，还得另想他法。”
萧栋早有安排：“朝廷大军已经前往此处，两日之内应该就能到。”
此前萧栋出京，马将军大军后随。
之后在庆阳城，萧栋命章怀传旨，让大军前来初云山剿匪。
事情紧急，马将军不会耽误，想来这两日大军就会入初云山。
叛军速度再快，来回报信，也快不过马将军。
“原来公子早有安排，是在下多虑了。”清竹放了心。
……
入夜，众人在洞口点了火堆。
周期带人值守，萧栋与清竹坐在火堆边说话。
“清竹长老，今日多谢相助。日后定当登门拜访，向谷主致谢。”
“……”清竹、孟蔓儿、白玲三人脸色微僵。
“不敢，这是我们该做的。公子事务繁忙，且我们百花谷向来不问世事，谷主不愿见外人……只怕要让公子失望。”清竹笑着婉拒。
萧栋却仿佛听不懂一般：“她不见是她的事，我理当去亲自道谢。”
“……”清竹没吭声。
萧栋微微一笑。
白玲拉着孟蔓儿起身去一边说话，萧栋立即问：“去哪儿？”
“女儿家的事，你别问。”孟蔓儿搪塞。
萧栋点头：“我不问，不过蔓儿别忘了回来的路。”
“怎么会，马上就回。”
白玲和孟蔓儿走到一旁的树林里：
“谷主，我怀疑他知道你是白花谷之人了。”
不止白玲怀疑，孟蔓儿也有点预感，不过她心存侥幸：“知道了又怎么样。他又不晓得百花谷在哪。以后他想找也找不到我！”
“他可是陛下，他想找百花谷找不到？”
“隐仙峰最少一万个山洞，等他来了，我去山洞藏着，我就不信他找得到我！”孟蔓儿做了最坏打算。
“……”
这办法有用吗？
……
孟蔓儿和白玲离开后，萧栋起身，望着两人离去的方向，目不转睛，那样子，像是盯贼。
清竹看到这一幕，直叹气。
不多时，孟蔓儿和白玲从小树林里出来了，萧栋这才转身，走到火堆边坐下。
山中还有其他“山匪”，洞内有赈粮，这一夜众人不敢放松，周期带着侍卫巡视，其他人则在洞口点火，一同守护。
只有孟蔓儿白玲两人靠在一起睡了一夜，其他人都打起精神，准备应对随时会出现的“山匪”。
萧栋的目光时不时落在孟蔓儿身上。
入秋天凉，山中夜里更是寒冷，孟蔓儿便往白玲怀里缩，萧栋见此，起身脱下外裳，给孟蔓儿披上。
清竹又叹气。
最担心的事情，还是发生了。
蔓儿没心没肺，可萧栋却用了心。
素梅知道此事，不知道是喜还是忧。
……
一夜无事，第二日天还没亮，就有了动静，众人正惊疑不定，做好防备，孟宜则出现。
“是孟大人！”
见是友非敌，周期欣喜万分。
“你怎么这么快就来了？”
“我出庆阳城不久，就遇到了马将军的大军，我向他借了一千精兵，顺着你们留下的标记，迅速追来。”孟宜则解释。
周期立即带着孟宜则去见萧栋。
孟宜则立即禀报清楚：“陛下，我们在来初云山路上遇到了一群山匪，马将军将他们一举拿下，现在正带人分头搜寻初云山附近流窜的其他山匪。”
“好。章尚书呢？”萧栋问。
“章尚书与马将军在一起。”
“孟廷尉，你立即带兵清点收整溶洞内的粮草，随后交由章尚书分派赈粮，不得有误。”
“是。”
萧栋让孟宜则留下收整赈粮，他则启程去与马将军汇合。
这番他们一路入黔州，所遇到的山匪，压根就不是什么山匪，他们当中，除了一小部分是走投无路的百姓，更多的是训练有素的兵士。
黔州刺史与之脱不了干系。
他要与马将军汇合，前去黔州，拿下刺史赵闲。
萧栋交代完毕，众人领命。
孟宜则率兵留下，萧栋则快速下山，去与马将军汇合。
见此，清竹告辞：“陛下有勇有谋，乃百姓之福。有陛下运筹，黔州之乱相信很快可平息，眼下在下帮不上什么忙，便先行一步。山高水长，有缘再会。”
萧栋淡淡一笑，意味深长：“清竹长老慢走，相信我们很快就会再见。”
清竹有种不太好的预感，他不着痕迹的看了孟蔓儿一眼，孟蔓儿也在皱眉沉思。
很块清竹离去，萧栋等人快速下山。
路上，萧栋紧紧牵着孟蔓儿的手。
这让孟蔓儿有些无奈。之前她还装柔弱，如今大伙儿都知道她会武功了，萧栋还这样“小心呵护”，叫她很不自在。
不是孟蔓儿脸皮薄不好意思，而是如此一来，她想要趁机溜走就不好办了。
好个萧栋，之前在人前总是一本正经，和她保持三尺距离，如今倒是粘着她不放了。
如今赈粮找回，大军也到了初云山下，萧栋安全无碍，她可以放心跑了。
可这萧栋这举动，怎么像是防着她一样。
孟蔓儿悄悄想把自己手抽出来，可萧栋却紧紧握住她的手，不许她挣脱。
孟蔓儿无奈，只得小声道：“公子，其实您不必牵着我。”
萧栋面不改色：“蔓儿身娇体弱，我怕你摔了。”
“怎么会呢，我会武功，不会摔的。”
“这深山密林，我怕你走丢了。”萧栋侧头，瞥了孟蔓儿一眼，神色淡淡。
“……”
孟蔓儿心里一个咯噔。
她挤出一个小：“怎么会呢，这么多人，我哪里能走丢。”
“不怕一万，只怕万一。”
孟蔓儿心里苦啊。
这一路上，萧栋总是让孟宜则干这干那，孟宜则没有和他们一起，她想跑路都没人掩护。
如今萧栋恨不得把她拴在裤腰带上，她更是难以逃脱。
只能静待时机了。
……
因为连日赶路，大家都有些累，大半日后才到山脚下。
不巧，他们遇到了一群山匪，这些山匪形容仓促狼狈，不少人有伤在身，有的甚至还没有兵器。
显然，他们在遇到萧栋之前，已经与人斗了一场。
那些山匪有三四十人，见萧栋一行只有十来人，便不顾一切冲了过来。
时机正好，孟蔓儿与白玲对视一眼，趁乱飞身离去。
孟蔓儿离开之时，背后听到萧栋爆喝一声：“孟蔓儿！”
孟蔓儿吓了一身冷汗，跑得更快了。
望着孟蔓儿和白玲离开的方向，萧栋脸色铁青。
他虽然惊怒，却并没有追去。
此刻他必须立即和马涛汇合，剿灭逆贼，不能因为蔓儿耽误。
第57章 回谷
孟蔓儿在深林之中, 如鱼得水，不多时便跑开了好一段距离。
她放了心的同时，一颗心也慢慢沉了下来。
孟蔓儿停住脚步, 站在一株大树的枝干上发呆，身后白玲追了上来, 站在另一侧, 她诧异：“谷主, 怎么了？”
孟蔓儿低头, 神色有些难过。
“白玲, 刚才那些山匪……萧栋他们打得过吧？”
“自然。谷主不必担心。那些山匪身上带了伤，显然是刚和人打斗过的, 周期那些侍卫，都是长风宗的高手, 对付那些人绰绰有余。”
孟蔓儿点头：“也是。”
……
孟蔓儿和白玲对这边大山十分熟悉, 她们很快下了初云山。
跑了一路, 两人又饿又累, 便在溪边歇息。
孟蔓儿坐在树下，随手摘了一片树叶，吹响曲调, 不多时, 两只白雕闻声而至, 它们落在孟蔓儿身边, 朝她低鸣, 状态亲昵。
“大白、二白, 我饿了, 去抓只兔子来。”孟蔓儿吩咐。
其中一只略大的白雕立即又张开翅膀起身，冲向天空。
很快, 白雕便带回了一只野兔，孟蔓儿和白玲便就地烤兔子吃。
百玲生了火，孟蔓儿蹲在火堆边，靠着兔子。
兔子烤得滋滋响，孟蔓儿却想起了那时他们出城去行宫，路上萧栋特意命人给她烤了一只兔子。
唉。
孟蔓儿叹气。
“谷主，你又叹气了。你还是放不下陛下吗？”白玲望着孟蔓儿，有些担忧。她担心孟蔓儿像三长老一样，沉迷其中。
“我与他也算夫妻一场，一时半会舍不得是人之常情，你放心，我不会犯傻的。”
她可不能为了一颗青草，放弃整片树林。
白玲点头。
两人吃了兔肉，喝了溪水，正要赶路，清竹出现了。
“大长老，你来接我们吗！”孟蔓儿喜出望外。她此时因为别离，心情低落，眼下见了
亲人一般的大长老，顿时开怀了不少。
清竹点头：“嗯，方才我一路跟着你们。”
孟蔓儿急忙问：“那萧栋他……”
“那几个山匪不算什么。陛下已经安全下山，和接应的人汇合了。接下来他们是要去黔州城捉拿黔州刺史。蔓儿，你不必担心他了。”清竹解释。
孟蔓儿点头：“嗯，这样我就安心了，那我们回去吧。”
清竹却摇头：“此次黔州大乱，咱们谷里人都出来帮忙，很多人还没回去，我得去接应接应他们，蔓儿，你这次出谷大半年了，今次一路护送陛下也着实辛苦，几位长老每日都惦记着你，你快些回去吧。”
孟蔓儿点头：“好，那我和白玲先回去。对了，大长老，我还有一事相求。陛下欠你一个恩典，我想让你为孟家求情。”
“总不能因为我连累了孟家人。”
清竹点头：“好，我知道怎么做了。”
孟蔓儿和白玲轻功了得，从初云山去隐仙峰也不远，两日后，两人就回到了隐仙峰。
……
百花谷中人并不多，这次黔州大乱，谷中那些有些本事的人都下山去帮忙了，如今谷里只剩下老弱病残。
众人见了孟蔓儿，都十分高兴。
“谷主，你可回来了，怎么样，你成功了吗？”
孟蔓儿得意一笑：“那还用说？”
自打她和萧栋有了第一次后，至今都两个多月，她都没来月信，孟蔓儿确定，她十成十是有了。
众人欢呼起来，其中有个少女道：“太好啦，太好啦，咱们百花谷终于后继有人啦，百花谷终于有希望了！”
孟蔓儿脸色微黑，她盯着桃花，语气不善：“桃花，你这话是什么意思？我还年轻，百花谷不至于后继无人。再说了，什么叫百花谷终于有希望了？”
怎么？她孟蔓儿就不是希望吗？
