听得此言，元蘅忽然抬眼，震惊道：“您在说什么？”
她明明已经将越王求娶的婚书退了回去！
元成晖轻笑一声，将婚书从袖中取了出来，搁在元蘅的面前。
见她不明白，元成晖才道：“你以为我病了，发生的所有事就浑然不知了吗？这个家，做主的终究还是为父我。你想瞒着我做什么，你以为瞒得住？退婚这么大的事，我没同意，就没人敢将这婚书退回启都。”
“你……”
“我怎么？这婚事是我与越王早就商议定的，此时送来婚书也是在计议之中。所以，此事由不得你。现下叛乱已平，为父的病也好了，你安心往启都去，成婚前便暂住你外祖父的侯府里……”
“父亲！”
元蘅终于打断了他的话，一颗心似掉入了冰渊一般寒冷。在元府这么些年，从未得到过父亲的关照也就罢了，她知道父女情分是强求不得的。可她却没想到，现如今连自己的婚姻大事都做不得主，元成晖连商量都不愿意，便擅自决定。
她直视着元成晖，几乎是咬着牙质问：“父亲，我在你心里究竟算什么？一块可以利用的石头，用完就扔？然后拿我交换最后能换来的利益，是么？”
元成晖没应声，屋里的沉默几乎要结冰了。
良久，一声叹息打破了冰层，元成晖起身走到她跟前，道：“这是为你好，早些给你定个好人家，便是为父的心愿。越王闻临，是个好归处。”
元蘅忽然笑了，反问：“是我的好归处，还是父亲你的好归处？你欲投越王这棵大树以求庇护，却拿我做棋子！我若不答应呢？”
元成晖没想到元蘅竟敢如此顶撞自己，一时急火攻心，捂着胸口连声咳了起来。
虽然这些年他们父女二人不亲近，但是明面上还从未争执过。即便有些事意见不和，元蘅也只是沉默着另寻它法。
“你究竟不满什么？你恨为父一心为了元家，但是你离了元家就什么都不是！”
元蘅站在原处久久未动。
这些年，在她夜夜挑灯读书的时候，在她待在军营里让人教她认识兵器的时候，在她读不懂兵书前去请教旁人的时候，所有人都告诉她：“你学这些做什么？日后成了婚也用不上。我知道你在想什么，但元家日后定然是你弟弟的。”
无论她做得多好，在旁人眼中，都是在给元驰铺路。
而她，除了能用姻缘换取元家的辉荣，旁的什么都不是。
“蘅儿。”元成晖再次泼冷水，“这些年你忤逆之事做的还少么？我睁一只眼闭一只眼，你就当什么都瞒过去了么？你跟前那个丫头，就是……整日佩着刀的那个，是姓姜吧？”
元蘅看着他，只觉得眼前的父亲更加陌生。
但是提及了漱玉，她还是不由得紧张了起来。
“她……”
“姜家被满门抄斩，若是陛下知道还剩一个，是被你留着了，这罪名谁担？”
许多年前，姜牧和元成晖是一同入军中的好兄弟，一道枕风宿雪，一路飞黄腾达。但是后来姜牧获罪，落得满门抄斩，这衍州也就成了元家独大。
那些旧事元蘅不想论，孰是孰非也不清楚，但是幼女何辜？她一时心软，便救下了漱玉，以婢女为名，留在了自己的身边。
没有人知晓这件事，元蘅也觉得自己瞒得很好。
可是她忘了，漱玉是姜牧的女儿，生得一副神似模样，元成晖怎会认不出来……
其实只要元成晖不说，没人能知道漱玉是罪臣遗女。这里是衍州，不是启都皇城。若是元成晖存心要瞒，又怎会护不下一个漱玉？
今日，元成晖就是要拿漱玉来逼迫她的。
元蘅屏息良久，才似想通了一般，用手抹了一把泛红的眼尾，语声凉薄：“所以，只要我答允去启都，您就保证不会有旁人知晓漱玉的身份，对么？”
元成晖的唇色苍白，看起来甚为疲惫，叹了气后才缓缓道：“收拾东西罢，后日便启程。”
***
是夜——
水榭中寒凉，元蘅却坐着出神，捏了一把鱼食洒进湖水中，有几尾鱼儿便灵动地挤过来，跳跃着争抢。
肩上骤然一暖，元蘅回头，见是漱玉将一件披风裹在了她的肩上。
“退兵了，梁晋将军也回来了，俞州就在衍州与琅州之间，叛军轻易不敢再动。姑娘……还在发愁什么？”
漱玉自然能看出她的不对劲。
元蘅却笑了，道：“没什么要发愁的。漱玉……我问你，这么些年了，你就甘心跟在我身边忙前忙后，没想过为姜家昭雪么？”
听了此言，漱玉张了张口，什么都没说出来。
姜家案有冤，她怎会不想昭雪？
她想过，却不想做。
因为自己的身份一旦暴露，连累的就是元蘅。
若无元蘅收留保护，她早就在那一滩血水中死去了。她不想做任何可能会害了元蘅的事。
所有人都认为衍州姜家一门死有余辜，没有人会在意他们是否蒙冤了。罪魁祸首的根扎在北成上百年了，连皇帝都拔不干净，何况是她呢？
漱玉怔愣半晌，才故作玩笑道：“那没姑娘你重要啊。”
元蘅的眼尾再次红了，却也笑了声：“幼时去你家玩，结果掉水塘里了，若不是你这个蛮丫头不顾生死将我捞出来，我也早就死了。所以，你对我来讲也很重要。”
这些年她们二人相互信任，却从未谈过这些事。若她不提，漱玉都快将这件事忘了。
“好了！”
元蘅不想再煽情，吩咐道：“明日，你将我的那些书卷都整理好，尤其是，平乐集残卷……”
“平白整理那些做什么？”漱玉没明白。
“去启都啊。”
***
天色晦暗，衍州外的官道上马蹄声不绝，尘烟四起。
路过城门时，闻澈才勒了马，远远地看了过去，不知在想什么。
过往他总是会做同样的梦，梦中那个女子一直只有一个背影，像是笼罩了一层轻纱一般，瞧不清楚模样。
桃花被风吹落，淡薄的粉便在一瞬连了天。
昨晚，他又做了这个荒谬的梦，他想看清楚她的样子，努力地追上去，谁知她转过身来，却是元蘅的模样。
也是因为这个梦，他夜间醒了之后便没有再入睡，灌了自己半碗凉水才堪堪压制住内心的烦躁。
如今衍州之困已经解了，宣宁皇帝亦听闻了二皇子所为，终于下旨，说如今已入秋，特召二皇子在中秋家宴之前回启都团圆。这是皇帝为了缓和关系特意给的台阶，若是闻澈依旧负气，那才是不识时务。
见闻澈勒马，身后的徐舒也停在了他跟前，似看穿什么一般。
“殿下是想进城去？”
听到这里，闻澈才回神，道了句：“不去。”
说罢，他一夹马腹，便又驾马而去。
徐舒在他身后跟着，道：“殿下，听闻今日那元姑娘也要往启都去了。”
果真，闻澈驾马的速度放缓了一些，微微偏首看向徐舒：“她去做什么？”
“据说是跟越王定了婚事，此番，该是要完婚罢？”
闻澈许久没有答话，像是不怎么感兴趣，又像是自己在想什么。
那日衍州西城门大开，放百姓出城避难，他也在。他骑着一匹骏马来探情况，却碰上衍州出了叛徒，导致敌军早就知悉这日的撤离。
也是那一日，闻澈头一回见到元蘅。
那女子站在城墙之上，有条不紊地部署。万箭齐发的时候，也丝毫未见她的胆怯。可是那样的场景，怎会有人不怕？若是哪里出半分差错，罪名是轻的，连命都要丢。
她大抵是怕的，但她更怕那些跑不动的老弱妇孺害怕。
也是那一日，他私自决定调了俞州军来援。
“这样的女儿，元成晖还是要当成礼物送人。”
闻澈轻笑了一声，回头看向徐舒，“元氏要败落啊，谁都拦不住，闻临也不行……”
第4章 再逢
两月后——
启都的十月终于有了寒意，树梢的枝叶也显出几分萧疏。
元蘅穿了一身飒爽的男装，将长发高高束起，只留下素色发带垂下，整个人看起来像个俊俏的小郎君。
初来启都，她行事稳妥安分。虽住在侯府，但从未给外祖父安远侯添过什么麻烦。
只有今日，她才终于有些忍不住，偷溜出府，往慕名已久的清风阁去了。
早在先帝在世的时候，北成便很注重文人和寒门学子。无论是在启都还是各州各郡，都有很多文人聚集评文论道之处。
历朝历代的皇帝都试图将寒门士子搬上来任用，欲借此制衡那些掌权多年的世家。
重文之风兴起，但兵权仍旧旁落，未能收回。最后先帝的那些新政统统不能得以顺利推行。朝中大权仍旧被那些世家所操控。虽然如此，但北成的重文之风却是日益浓郁。
清风阁就是这样的一个地方，虽说是一间茶楼，但是却装饰得十分雅致。久而久之，便有很多学子书生在此讲经论义，品评书画。
若是遇上什么争议不下的议题，他们甚至能在此争论上好些时日。
在这风雨飘摇，各地群雄尽起而争的世道里。似乎只剩下这么一方天地，是供他们暂憩的。
原本元蘅并不打算在此久留，想着听上几句便回府去。
可是刚放下茶盏，便听见有人提及了平乐集。
听到此处，元蘅的手一顿，抬眼看向不远处谈论的那些人。
“我听闻褚大人过世了，那平乐集不就成了残卷，再无人修补了？”
“唉，那没办法。当初褚大人尚在启都之时，多少人欲拜在他的门下，他都推拒了。如今离世，辛苦了半生的心血也就此止步了。”
“不是听闻褚大人收了个女徒弟？平乐集哪里就没人管了？”
“真是胡闹，一个女弟子能做成什么事？”
“欧阳兄，你又焉知女弟子不行？既然褚大人愿意交付，而不选择你我，定是有他自己的考量……如今只盼她，能对得住褚大人的心血，莫要断送了。”
元蘅只是在一旁听着，却始终没应声。
褚清连是北成的前内阁首辅，因着身体不好早早就辞了官，隐居衍州。离开的时候，他只带走了平乐集，也在病逝前，亲手将平乐集交给了自己唯一的徒弟。
元蘅就是那个徒弟。
如今听着这些文人学子对平乐集的惋惜，知晓的是褚清连将文集托付给了女徒弟，不知晓的还以为是这残卷失传了。
世间从不缺贤臣名士，各有各的见地，又如园中杂花生树，各有各的气韵。唯独知音难寻，也鲜少有人越过元蘅的出身和女子身份，去看到真正的她。
看不到就看不到，她不屑于辩解，但热衷于证实。
元蘅听得索然无味，一抬头却见有人进了这清风阁来。
是闻澈。
与上回在衍州帅帐中那一见不同，此时的他穿了一袭白衣，袖口是金色的滚边，腰缠玉带，端得一派温润风流。他正拾级而上，并未看见一旁的元蘅。
兴许是他生得太像容与，元蘅在那一瞬有些恍惚。她许久才回过神，想起此时闻澈的确是已经回了启都的。
只是他不是二皇子了。
前几日中秋，宣宁皇帝大宴群臣，顺道嘉奖了闻澈，赐封“凌王”。
皇帝赐了封号和封地，却没提他就藩之事，还赏了一座在启都的府邸。谁也不知皇帝心中究竟在思忖什么。
闻澈今日没带什么仆从，阵仗也不大，甚至阁中之人都不晓得来了什么贵客。
他的身后跟着一少年，举止跳脱，两步并作一步到闻澈的跟前，没什么规矩体统地搭上了闻澈的肩，两人便一起说笑着寻了位置坐下。
这少年名唤宋景，是安远侯唯一的孙子，亦是元蘅的表哥。
“他不是被罚禁足么？”
元蘅瞧着宋景有些困惑。
今晨她出门前，不知这混账闯了什么祸，外祖大发雷霆，罚他在书房中禁足。
他竟还敢在禁足期间跑出来玩乐？
元蘅无奈地摇了摇头。
闻澈就没什么好名声，是这诸位皇子王爷中最喜依着自己性子做事的，那宋景与他交好，自然是一样的脾性。
在元蘅的位置上，能刚好看清闻澈的模样。
他不故作冷淡的时候，倒是能让人看出些许少年气，不似帅帐中初见那日的冷峻难以靠近。
不知是宋景说了句什么，闻澈笑得前仰后合，一点架子都没有。
敢情这人在衍州时对她那般冷漠高傲，都是装出来的？
也是，自己是元成晖的女儿，人家当初没把她赶出去已经是很给面子了。再加上自己与越王有婚约，更不知闻澈怎样厌恶她呢。
元蘅本还想上前去打个照面，感谢他当初愿意施以援手，但是思及此处，觉得还是不去上赶着找嘲讽比较好。
她将手边的书册翻开，不再看向闻澈了。
而此时，刚落座的闻澈，颇为嫌弃地将宋景的手从自己肩上拨了下去。
“你没骨头么？压得本王肩膀疼！”
宋景收回手，将折扇“唰”一声展开，装模作样地摇了摇，笑道：“殿下，你这一回启都，以后旁人看在你的面子上，就不敢在我面前趾高气昂了！”
闻澈笑得想咳嗽，将他手中的折扇夺了过来。
端详了折扇片刻，闻澈道：“十月了还摇什么扇子？不就得了个宝，炫耀个没完了。怎么，你可是侯府少公子，谁还敢欺负到你头上？”
宋景将扇子又夺回来，爱惜地摸了一把，愁眉苦脸道：“陆钧安呗，他在启都就差没横着走了。每回在他这吃了哑巴亏，回去还得被我爷爷罚一顿，我冤死了！”
闻澈良久没说话，懒散地往后靠在椅背上，意味不明道：“陆家人啊……那本王也没办法了，怕了怕了……”
想来他闻澈这辈子吃的最大的哑巴亏，也是来自这个陆氏。若非衍州之捷他建了功，指不定这亏还得吃多少年。
一听这口气，宋景就来劲，继续煽风点火：“你就打算这么算了？如今你封号也有了，在启都也开了府。过几日再塞个陆氏女到你府上给你做王妃，你可就什么辙都没了。人家越王倒是聪明，一早就给我表妹下了婚书，跟陆氏划清了界限……”
听到这里，闻澈看不出情绪的眼睛才闪过一些什么。
正好小厮来上了茶，闻澈才捏着微烫的杯口抬眼看向宋景：“你表妹是……”
“元蘅？”
宋景答：“是啊。我那姑母，当初跟家里闹得不可开交，执意要嫁元成晖。元成晖那是什么人……呵，果真不是什么好东西，我姑母刚过世他就续娶了。如今他倒是儿女双全，只是可怜我表妹蘅儿……”
