遇上了来山里砍柴的老翁，他身上的背篓将他的背都压弯了。不知是步子太急了还是如何, 他绊到了一块石子，踉跄着就摔了下去。
沈钦瞧见了, 忙起身去扶。
“没事罢？”
沈钦替他拍着身上的灰土。
老翁眼角的纹深如刀刻, 一笑便挤在一处, 质朴中又戳得人心中酸软。他看着已至耄耋之年，却连个帮把手的孩子都没有, 这种时节也要往山中来。
老翁摆了摆手，就势坐在石上歇着。好不容易歇回了劲, 他才道:“没事没事, 我们粗人摔不坏。谢谢贵人！真是对不住，将贵人的衣裳弄脏了。”
沈钦这时才看到自己的衣裳之上沾上了一片泥渍。他怔愣片刻, 答:“衣裳都是身外之物。这山道湿滑，您家是何处的，才下过雨怎么就出来？”
见他问得真切，老翁才舒出一口气:“儿子死了，但家中还有孙子。日子要过，这柴就得砍。”
他的笑尽堆在干枯的皮肤褶皱里，可是又那般纯粹。沈钦有些动容，将他的背篓背在肩上，搀扶起老翁:“走，我送您回去。”
“使不得使不得！”
“使得。”
沈钦冲他笑了下，便背着背篓往山下去。
老翁的家住在山脚处，破旧的村落里已经没多少人在住了。简陋的茅屋之中，沈钦见到了他口中谈及的孙子。
才不足周岁。
老翁给孩子喂了水，孩子的哭声就止了。他的手指上是砍刀留下的疤痕，磨得孩子咯咯地笑。给沈钦倒了碗水，里面漂着的几片茶叶是他翻找了许久才找出来的。入口生涩泛苦，但沈钦知道这是他拥有的全部了。
“孩子这么小？”
沈钦还是问了。
老翁的身子骨虽硬朗，但毕竟年岁到了，又能伴这孩子多少年呢？
老翁把孩子放在他自己编的竹篮里，叹了口气:“今年发洪水，贵人们要修校场。把我儿子征去了……”
后来的话他没说。
对着缺角的碗喝干了水，他才继续道，“儿媳妇要嫁人，留个孩子就走了。咱们咋拦，她也要活啊……”
他说的仿佛是无关自己的事，或许家散掉的悲痛已经被他用无数个难眠之夜消解了。活了这么一辈子了，他能看开的很多，或许多看看孙儿的笑脸，就又重拾起进山中砍柴的气力了。
而沈钦的气力被抽空了。
他只是静坐在那里，就被人抽了无数个耳光。那日杜庭誉说的“民声”，大概就是眼前的场景。杜庭誉听了睡不着，沈钦听了骨头都冷掉了。
他甚至不配坐在此处饮这碗茶。冲他咯咯笑的小孩子不认得他，也不知道他是那个害得这个家破掉了的帮凶。
他倏然起身，颤抖着手去摸自己的钱袋。他出门没有带太多银子，他只好摸向了自己束发的簪子以及玉佩。所有值钱的东西都拿出来，他摆在老翁的面前。
他泪眼模糊，他知道这些东西都不配偿还。可是他就是挪不动步子，连话都说不清。
直到他夺门而出，老翁也没明白他是怎么了。
重新回到褚清连的墓前，沈钦的眼泪如断了线的珠子，再也克制不住地从指缝中漫出。因为跑得太快，他的发散了，如今垂在面前，粘在湿润的脸上。
酒被洒下，沈钦道:“阁老。”
他没叫师叔。
“以后学生不会再来了。”
***
崔志来衍州时带的人手少，但是不免会惊动旁人。护送崔志和那一支燕云军回燕宁之人是林筹。他快马回来之时特意回了趟琅州，结果便瞧见了大量的流民正从琅州来，大量的聚集在了衍州城外。
眼下崔志的粮食并未应时抵达，要想施粥就只能从原本仓中的存粮拿来应急。高价从肃州买来的米粮根本经不起这般折腾。
这桩火烧眉毛之事尚未解决，便又有了新的闹事。据说是部分流民闹事，结果曲青竹下令驱逐，最后便生了乱子。为着平息众怒，元蘅下令杖责了曲青竹，但是仍旧不是解决问题的法子，原本说要去琅州之事也只能耽搁下来了。
闻澈往庭院中去时，已经将近日暮。
余晖洒在元蘅的肩发之上，显得这个场景格外静谧。大抵是困倦至极了，元蘅伏在桌案之上睡着了，长发披散在肩侧。一卷书册脱了手，掉落在了地上。
闻澈走过去，将书册捡起来拍落灰尘，然后贴近她轻声道：“醒一醒，回房中睡。”
熟睡中的元蘅大抵听出了是闻澈，一时没醒，而是往他手畔偎近了一些。这一贴近不打紧，闻澈碰到她的额头，发觉她竟着了风寒，此刻正高热着。
将她抱了起来，她也没睁开眼，而是低声道：“疼。”
声音是与清醒时清冷截然不同的温和柔软。
“烫成这样，你不疼谁疼？”
闻澈真是想将她的脑袋撬开，看看整日都在想什么，连自己都不顾。这种清冷的秋日，即便有日光也暖和不到哪里去了，在庭院中睡着还不多盖一件衣裳，怎会不发烫？若不是闻澈回来得早，只怕这人真的就从小憩变成昏迷了。
将她抱去了拔步床之上，闻澈转身去倒了杯温水，让元蘅倚靠在他的怀中，小心翼翼地喂她饮下去一些，道：“前日才病过一场，你还不长记性？以后天凉了，不许在屋外久待，听见没？”
前日她夜半烫了起来，将闻澈折腾得不轻，披着衣裳在小厨房中煎了一晚上的药，待凉了才端来给她，结果这人才咽下便尽数吐了出来，导致后来的两天都没什么胃口，除了清淡的粥，其余什么都咽不下去。
他知道她的身子在诏狱中落下了病，再加上这段时日衍州事情太多。她肩上的担子过重，而那些细枝末节之事她又总喜欢自己承担，连对闻澈也不愿说。
元蘅敷衍着点了点头，往他怀里依偎得更贴近了些，道：“你明日是不是要走了？”
她总是在病中才会分外依赖闻澈。
闻澈卷着她的发丝，道：“你说一句不想让我走，我就多留几日，嗯，可好？”
本以为她会和往常一样，笑一声，或者义正词严地说他不能随意胡闹。谁知元蘅沉沉笑了，道：“不想你走。”
“为什么不想我走？”
门外的侍女送来了汤药。闻澈示意她搁在手畔，随即便挥手示意侍女出门时将门关好。
元蘅枕在他宽厚的肩处，贴着他的胸口，小心地咽下有浓郁苦味的药，道：“你走了谁和元媗打架给我看？”
在府中暂住这些日子，元媗就没给过闻澈什么好脸色。平素一有空元媗就往元蘅的身边凑，他是半点与元蘅独处的机会都难有。
“……”
他每日在元府活得水深火热，敢情这人竟当出戏在看？闻澈捏着她的耳垂，稍一施力，看她受了疼往锦被中缩了些，他才道：“我只想这些事早些过去，与你成婚之后，只与你……”
抿唇笑了会儿，元蘅懒懒道：“这种话你也能说？真是登徒子。”
“……我说的是真打架。”
闻澈闷声笑了好一会儿，垂下的眼睫被透入房中的日暮碎金般的光辉照亮，在眼底拢出一片余影。一个男子，竟有着让人惊心动魄的漂亮。松开指尖缠绕着的碎发，他玩笑道：“清正如元大人，怎么自己还能想这么多？究竟谁是登徒子啊？”
元蘅万不会承认自己意会错了，她舒坦地从他怀中出来，睡在软枕之上，道：“没旁的事了，跪安罢。”
“跪安？”
闻澈压回来，迫使她睁开眼与他对视，“这般好的时光，元大人舍得我走？”
侧过身来看着他，元蘅的指尖轻轻刮过他的下颚：“容与，我们之间已是过去了，你不要再纠缠我。凌王是个醋坛子，若是回来瞧见了，要将你剥皮的。”
“容与不怕，元大人怕了？”
元蘅沉思片刻，放低声音道：“那你晚会儿再来，躲着他点。”
第80章 放灯
“躲着点？”
闻澈将她的手顺势握进手心, 将她往自己怀中微微一扯，低头道，“成, 都依你，待我回去梳洗, 焚香沐浴。”
“是得沐浴, 不好闻的不要。香草熏衣，香花沐发, 如此才能侍寝。”
她的眉眼间带着狡黠神色, 如一只惯懂得惑人的雪狐, 入了夜才见得几分与平素不同的神色来。而闻澈最痴迷她这般模样, 也在此刻明白为何世上有那般多的昏君贪恋温柔乡, 为何历来的文人墨客偏喜写下风花雪月。
越是到分别时, 这份缠绵越搔得哪里都酸软。
闻澈勾着她的脖颈咬在了她的唇上, 轻而易举地将她收紧在自己的方寸之间，看着她如云鬓发在他掌心散开, 铺了满枕，好生动人。许久他才微微分开, 流连啄吻她的唇角, 低语道：“香草么？蕙茝杜若都不要, 我要蘅兰……”
推开他，元蘅别过脸去低咳：“你好烦, 我还病着。”
“这会儿记得自己病了？”闻澈轻易地放过了她，起身将用尽的药碗端起来往门外走, 推开门一条腿都迈出去了还不忘回来, 交待道，“小睡会儿罢, 我去给你做些吃的。”
府中的下人见着闻澈要动手做饭食，想上前帮忙，他却推拒了。
推拒不打紧，可他是真手生。单单是做些清粥小菜便花费了许久。等确认重新煮的粥没糊之后，他才放心地端出灶房来。外面的天色已经尽数黑了下来，皎洁月辉铺洒一地，如白昼般亮堂。
蹑手蹑脚地推开房门，房中因为没有点烛而一片昏暗。将饭菜摆好，闻澈正准备去床榻前去唤元蘅，谁知窗边窸窸窣窣一阵碎响之后，亮起一小片烛火。烛火旁边的元蘅穿戴整齐，甚至还系好了厚外衫，一边瞧着他一边晃了晃手中的长明灯。
闻澈无奈地耸肩：“你这是做什么？”
将长明灯搁在他手上，元蘅腾出藏在袖间的手握了他的另一只手，道：“陪我出去放灯。”
“院中可以。”
“府外。”
元蘅继续争取着。
“不行，你还病着。”
“不烫了，不信你摸？”
他总是会依她。
最后饭食也没碰，他将最厚实的氅衣裹在她的肩上，才同意她带病外出。氅衣把元蘅闷出了一身汗，中途多次想要偷偷脱下来，都被闻澈发觉，不容置疑地给她穿回去。
如今的衍州称不上凄凉，但也比月前好许多。雨停后洪水退去，燕云军丝毫不懈怠地修整城中的沟渠，流民被暂时安顿在城外的衍江畔。入了夜当街还有些小摊贩，行人稀疏但安逸。
顺着衍江分支的流水中漂荡着的是祈愿的莲花灯，在漆黑的夜色中绽开点点亮色。仰头看去，还能瞧见大簇的烟花划破夜色沉寂，最后化作万千飞星悄然陨落。
“不年不节的，怎的这般热闹？”
元蘅解释道：“荒年里祈愿，上苍会有所感知的。”
百姓们所求不过一个来年风调雨顺，亲眷不必分离。所有的慰藉都在这些灯和烟花之上了，好似在宣示着灾难的结束，所有的美好心愿将迎来一个初始。
“我带你来看过的，你想起来了么？”
元蘅问出这句话时，化作了当年才及笄的小姑娘，眸中映着的是比烟花还夺目的闻澈的注视。那年的容与就站在此处，垂眼就看到了她鲜红如血的耳垂。
闻澈的手指微蜷了下，随即抚上了岸边的石栏，视线却黏在她的身上：“当时你可好骗了，我好像就亲手折了盏灯，你就害羞了。不像如今……”
他用手指轻戳着她的薄肩，语调不甘道：“不像如今，想骗你回去做夫人，难如登天呢。”
“戳疼了。”
她面不改色地闹他。
闻澈压不住上扬的唇角，配合地惊讶道：“那怎么办？元大人怎的如此娇气？不然给你戳回来……”
一边展开手中的长明灯，她一边淡然道：“还不是你那亲爹，让我把命都险些扔诏狱里面了，我疼又能跟谁讲呢？只能忍着咯。才出来又被扔回衍州来，你瞧瞧这烂摊子，成心要我累死在此处呢……”
这人连诉苦都一板一眼的。
那边的闻澈笑得上气不接下气，最后接过长明灯，看着上面用簪花小楷写下的“江山万里，山河长宁”，然后语气微扬道：“听着好惨，真是委屈了。父债子偿，那我除了以身相许也想不出旁的法子了。”
“也成。”
元蘅将提前准备好的笔墨拿出来，在长明灯上添字，“但你身为正室不可善妒，得允我添些俊美的男子入元府。如若不然……”
“如何？”
“如若不然，只能休了你了，我岂能容你？”
“元蘅！”
她笑着往一旁跑开，连长明灯都没顾上拿，最后两人在最后一簇烟花绽开之际抱作一团。玩笑话都没再提，闻澈将她抱得紧，气喘吁吁地捏她的侧脸：“你的心愿里只有山河，没见我呢。”
他是指长明灯上的祝词。
元蘅在自己的心口处点了下：“在这儿呢，比长明灯灵验。”
***
清晨时枕侧便空了，闻澈不知是什么时辰走的，竟连寻常穿戴的衣物都没带走，反倒给元蘅一种他还在此的错觉。
床榻边的木几上搁着铜制香炉，袅袅的冷凝香升腾而上，绕过帷帐，轻缓地抚平她的不安和头痛。她知道这是闻澈临走之前给她点上的，是为了让她睡得更安稳一些。
被他抱着歇了一夜，她身上因高热而生的酸痛已经平缓许多。这也归功于深夜每隔几个时辰就要半梦半醒地探她额间温度，披衣下床给她温药的闻澈。
轻踩在绒毯上，她对镜梳妆，眼角的青痕淡了很多。
这人照顾她时甚是细致，不像娇生惯养的王爷，像个被人欺负了多年不得出头的老仆。他嘴上嫌她麻烦，可每回抱一抱就能让他格外顺心。
思及此，她还是没忍住笑了一声。
这人头一回说话不算话。
分明昨日还说，只要她开口挽留，他就在衍州多留几日的。可是今晨却走得干脆，连跟她说句话都不肯。
梳洗完毕之后去了书房，她还有些神智昏沉，昨夜的药用罢之后已经好了许多，但在外吹了风，此刻的头痛之感又剧烈起来。病来如猛水噬人，再如何强撑着精神也难以忍受。
林筹已经在书房中候着了，没人来的时候他也没饮茶，而是揉搓着自己的指缝上的薄茧，看着心神不宁的，显然一夜都未曾好眠。
若非事态紧急，他并不会一大清早就往府中来见元蘅，尤其是他知道元蘅的身子不好，最近常病着。
“查清楚了么？”
元蘅挑帘入内，将肩上的外衫解下递给了漱玉，坐在林筹身旁的空木椅之上。
林筹道：“城外的流民都是从琅州来的，但是衍俞琅三州，受灾最轻的便是琅州，属下百思不得其解，为何偏偏是琅州流民最多。流民的确安顿下了，但因其沿途饮水不洁，不少已经病倒了，只怕要生瘟疫。城中备下的草药已经分发下去了，可人数实在庞大，衍州如何能治理好这些流民？”
