原本青灰的城墙外沿镀一层金漆，进入城门之后主街两侧都挂上了长长的橘红灯笼，像是有什么喜事。
马六跳下马车，去问路人，很快跑回来道：“听闻太子要成婚了，如今全京城各大街道都挂上灯笼。”
白桃心底惊讶，她人都还没回来，怎么就开始准备婚事。
“再去问问，太子要跟谁成亲？”
马六愣道：“不是同小姐吗？”
离京之前太子来王府，全家人都默认白桃以后会嫁给太子，这还有什么好问的。
白桃道：“你先去问。”
马六只得再去打听。男人高大的身影去而复返，这一回没有先前来得快，几个路人在同他们争执什么，因距离太远，她听不清。
白桃心底生出一点不好的预感。
马六回来时脸色有点难看，极力平和地开口道：“他们说不知道太子殿下要娶哪家姑娘。”
少女神色微变，继续问道：“你们在那边说什么，说了那么久？”
马六犹犹豫豫，不敢开口。
白桃深吸了一口气，认真道：“你说。”
“小姐……你听完别生气。”马六道，“现在全城上下知道太子娶妻，却不知道太子要娶的是哪一位，方才那两个人在争到底是国公府家的三小姐，还是姜将军府里的姑娘。”
“那人说国公府早和殿下有过婚约，嫁女儿过去是迟早的事。”马六咬牙气道，“早有婚约，那把我们小姐当做什么了？亏我们小姐还退了婚约。”
白桃一怔，国公府的婚约白桃是知道的，先前沈宴清说没有这回事。
“还有，听说先前太子身边有个小宫女，还带出来见人过，也不知道是谁。不过京中流传有一幅画像。”马六压低声音道，“小姐，今日回府之后我就去悄悄弄一幅回来。”
白桃别过脸去，心情一下跌到谷底。
马车回到王府，众人收整行礼，打扫庭院，预备长住。白桃收拾着衣箱，回想马六打听来的那些话，有点心不在焉。
箱底的玉佩和信再次被翻上来，白桃手里握着玉佩，打定主意下一次见到他时要问清楚。
月上树梢，白桃坐在院子里等马六。
温热的清风徐来，白桃回想起来，当年她把人抢回山寨，似乎也是这么个时间。或许那时候，天气还要更凉一点。
马六抱着卷轴走进院中，神色难明。一句话也不说，先将画卷递给白桃。
他的样子奇怪，白桃先问道：“怎么？”
“小姐先看。”
白桃慢慢展开画卷，马六抱着手臂思忖道：“小姐觉得，这画上的人像谁？”
画上的少女藕粉宫衣，面若春桃，神韵灵动。
白桃心头莫名一跳，觉得这人很眼熟。
“就是小姐。”马六指着画像上的衣裳道，“那次小姐回到路平客栈的时候，穿的就是这一身衣裳！”
她才来京，不常见人。所以没人认出画像上的人，是她。
第123章 筹备
烛灯跳动, 画卷上的女子仿佛生动起来，呼之欲出。
然而，白桃又觉得画上的人不是她。
那时已至十二月, 天气寒冷，宫衣又是长裙, 她不得不在衣里多穿几层棉衣, 看起来要比画上的人臃肿很多。
白桃收起画卷，还给马六：“我不知道是谁, 万一不是我, 那认错多尴尬。”
马六愣道：“小姐若是不知, 何不直接问他？”
他说得对。
与其猜来猜去, 不如直接问他。万一真的问出点什么, 她也好提早做准备。
白桃收下画像。
虽然没确认画卷上的人到底是谁, 不过她的心情比刚进入京城的时候好多了。她将画卷放置在桌上，回头睡了个好觉。
第二日醒得早，她闲来没事给自己编了两个花辫子。京中女子尚盘发簪花，不兴编辫子，所以白桃今日这番打扮没法出门。
她在膳房吃过早点, 想拉秦月慧来院子里坐。结果秦月慧打算出去找人学做绒花, 撺掇白桃一起去。
白桃自知手笨, 还是不打算去凑这个热闹。
她回到自己屋里, 准备重新盘个简单的发髻，发辫上的绳还没拆, 就见马六从外面匆匆忙忙地跑进来：“太子殿下来了。”
白桃没想这时候见他，大脑飞快想出借口：“就说我身体不适。”
马六僵着脸道：“……到门口了。”
没过一会儿, 青衣男子负手迈过门槛，语出轻笑：“离京一趟, 就与人疏远了？”
白桃没想到他会直接过来。
她手里还拿着木梳，连忙塞进一旁的妆匣里：“你来找我做什么？”
沈宴清的视线落在她的发辫上，抿开一笑，打趣道：“你这么紧张做什么？”
“看看你这两个月有何变化。”
青年慢条斯理地打量过白桃的全身，弄得她颇不自在，接着就听他道： “嗯……变成了小骗子。”
白桃红着脸反驳道：“你才是小骗子！”
一旁的马六憨憨地笑，觉得自家小姐真可爱。左看看右看看，终于发现太子殿下的神情瞥过来时有点不对，他后知后觉挠挠头：“……我去看看老爷那边有没有什么吩咐。”
大块头马六一走出去，整个屋子就显得空旷很多。这么和别人面对面相望，多少有点尴尬。
“还说没骗人。”沈宴清慢悠悠地开口，“先前答应过成婚的事，又不认了？”
白桃鼓着腮帮子，嘟囔道：“没有不认。”
这话说得没什么底气，但她不想在他面前失了气势。白桃突然想起什么，朝外面那张桌子走去：“给你看个东西。”
少女将卷轴拿起时，身后的男子就已经抬步跟了上来，看着她手上慢慢翻开的动作，昂着下巴问：“这是谁？”
沈宴清抿唇不语，眼里满含笑意。
方才在她摊开卷轴的时候，沈宴清就已猜到她手里的东西是什么。一个时刻掌握京城舆论的男人，不会不知道京中有人打听她的身世以及样貌。
她的身世不便公开，但小像传遍京城，是他允许的。
沈宴清问：“怎么，看到她，你不高兴？”
……原来不是她啊。
白桃心里涌出莫名的酸涩，默默收起卷轴。
突然就不想打听上面的人是谁。
忽然间，白桃感觉身边出现一道身影，某个滚烫而带着压迫感的气息欺近。
青年男子伸出一只戴着护腕的袖子，将她拦在桌边，轻声问：“不想知道我跟画中人发生了什么吗？”
白桃神色一怔，忽然想起那日在酒楼里，他也是这样拦下她的去路。
回忆都仿佛带上了薄荷香，熟悉的面庞在眼前交叠。
男人手指勾起她的发辫，戳了戳她的脸颊。那临别一吻，就落在这里。
画上的人是谁，不言而喻。
少女的脸颊立即红了，水灵的眼睛也不敢看他，生硬道：“不想知道！”
她这个反应，已经昭示她什么都想起来了。
沈宴清微微一笑，松开她的小辫子：“那下次告诉你。”
禁锢的手臂稍稍一松，白桃就抱着卷轴溜到一旁。
青年男子已经站定，他身姿挺拔，气宇轩昂，倒真像是个正人君子似的。
他清了清嗓子，认真道：“成婚之前两方要避嫌，我恐怕不能时常来你这里，你不要多想。”
白桃努了努唇瓣，别过脸去，轻哼道：“谁要和你见面。”
“嗯。”男人嗓音低哑，神色认真，“我要。”
白桃当即感觉周遭的热气又起来了，扬扬手道：“都知道了，你快走吧。”
这语气，简直和沈宴清批折子似的，单写一个“阅”。
沈宴清眉梢一扬，勾起唇角。朝她点点头，抬步向门外走去。
没过多久，他就听见身后的脚步声靠近，没走几步就停了。
沈宴清当即转过身来，看着少女抱着卷轴呆呆地望着他，然后欲盖弥彰似的躲到里面去了。
男人上前走了几步，就看见门边投下来影子，扬声问道：“你想送我？”
门后的少女还瑟缩着，没有回答。
沈宴清勾起唇角，不再追究，转身离开。
门后，白桃听见他离开的脚步声，莫名地松了口气，想靠在门上，结果身后一空，差点摔下去。
她的脸颊又开始发烫，不得不长长地深呼吸，让自己平静下来。
白桃拍着胸脯想，她这一生没怎么做过亏心事，偷看别人都会心虚。
以后这事不能干了。
*
几日后，鸿胪寺卿带人浩浩荡荡地前往浥州王府下聘，礼乐开道，贴着红字的宝箱一列列从太子府出发，曲折绕满整个城东。
恢宏的阵仗惊动了京城里所有人，能看的都扒着墙角看，能打听的都通过各种渠道。地下赌坊甚至开出赌局，猜测这礼乐队伍送往哪一家。
国公府、姜府呼声最高，还有几个世家望族也不甘落后。
最后，队伍最终走到浥州王府外，鸿胪寺卿恭恭敬敬地朝守门卫行过一礼，朗声道：“臣，鸿胪寺徐敬山，谨代我齐太子，前来下聘，请诸位通传。”
门外守门的侍卫也没见过这么大的阵仗，朝门外队伍抱手一礼，匆匆往里通传。
浥州王府尚且镇定，京城里的人则炸开了锅。下聘队伍最终停在浥州王府，没有弄错吧。那倾定的太子妃，竟然是新贵浥州王的妹妹，那个在京城毫无根基的乡野村姑？
他们甚至不知道太子与她的缘分从何而来，只能胡乱猜测：太子要拉拢手握军权的浥州王，联姻的方式最好。镇北王还有个适龄的堂妹没嫁，说不定以后也能嫁入东宫。
有机会，还有机会。
通传的侍卫进去没多久，白娄便带着人出来迎接。男人一身暗蓝长袍，玉冠束发，整个人显得精神健硕。下聘是极其重要的流程之一，是以白娄早先就得到消息，做好准备。
然而，外面如此壮阔的阵仗，还是让老父亲震惊了一番。一片片醒目的朱红让白娄有点发晕，鸿胪寺卿上前一礼，他才回过神来，赶忙将人请进去。
此时，清晨的第一缕晨光才照入浥州王府。
桃花小院里还安安静静地没有声响，某个小姑娘一向睡得迟，对外界的事一概不知。
安静的屋外忽然传来了女子的呼喊声，白桃不仅睡得迟，还睡得沉，压根什么也感觉不到。
秦月慧在门外着急地踱来踱去，眼见一旁的窗户开着，便让人支着她爬进屋里。
“阿桃？”秦月慧看着睡得安稳的姑娘，内心叹了口气，“快起来。”
秦月慧把人推醒：“外面有人来下聘了。”
齐人婚事大约由父母做主，其中许多流程都是在长辈那边走完的，女子并不参与，所以白桃昂着头睡眼惺忪：“啊？”
“他们快谈完了，等会儿下聘的官员要来找你。”秦月慧急道，“爹说的。”
白桃这才急匆匆地起身。秦月慧极为认真地给她打扮，从头到脚全不放过。
徐敬山领着人抵达桃花小院时，正好看见白家小姐被人搀扶出来。
女子容貌清丽，美眸低垂时犹如一只乖巧的小鹿，虽出身乡野，但姿容姣好，站定时亭亭玉立，和京中出名的小姐并无两样，甚至还多几分别样的神韵。
白桃被秦月慧稳稳地搀扶，缓慢前行，待与相对时朝对方行了一礼。
幸而她在宫里有好好学，行礼能糊弄得过去。更不能再往前走，多走一步都会露馅。
“下官鸿胪寺卿徐敬山，谨代太子殿下前来看望小姐。今日之后，小姐便为准太子妃，可受太子妃之礼。迎亲定在三个月后九月十七日。”
“成婚之前，会有嬷嬷来教导娘娘成婚等一应事宜。”徐敬山往后侧开一部分，开口道，“这是殿下给娘娘护身的卫队，共二十人。”
白桃愣愣地往后看，那些人身穿御卫营的服制，面孔都熟悉。
全是熟人。
“……好。”白桃神色慢慢缓和，琢磨他的话，“多谢大人。”
自鸿胪寺为太子下聘之后，这场婚礼就确切地定下来。这日之前府中的人叫她小姐，这日之后都改口称娘娘。
白桃听着有点不习惯，她还没嫁呢，怎么感觉年纪大了这么多！
没隔几日，王府又迎来尚仪局的人。
这些人貌相亲近随和，又说是来帮助白桃适应宫中生活的，被恭敬地请进来。
先前白桃进入东宫的时候，司礼监曾派王瑞年来教导过她的仪态，所以白桃觉得应该没有多难。
