烟年略一思索，低声答道：“我对大人一片真心，天地可鉴，却遭大人曲解猜忌，心中悲切，才说了这样的昏话。”
他顺着她的话道：“你口中常说对我真心，可是与我在一处时，你似乎并不享受，当真奇怪，与倾慕之人共赴巫山，不应是人间至乐么？”
花月佳期，温情脉脉之时，他却偏要问如此煞风景的问题，实在讨厌。
烟年一本正经道：“大人此言乃是太监开会——无稽之谈，我已沉迷于大人的身子无法自拔，何来不享受一说？”
“那你为何三番五次躲避我？”
烟年具备充足的糊弄男人经验，只犹豫了一瞬，便道：“我也不知为何，在床笫之事上时常担忧。”
“有什么可忧心？”
“怕大人只是贪恋我的身子，而非我这个人，也怕大人哪天腻了，又要弃我而去。”
“原来如此。”叶叙川叹道：“看来我又误会了你，你莫要往心里去。”
烟年阴阳怪气地笑着，心道您放心，老娘已经怀恨在心了：妈的，早晚有一天打爆他狗头。
“大人不会抛弃烟年的，对吗？”她反将一军。
叶叙川抚弄她如瀑青丝，只是漠然一笑，并不作答。
*
入睡前，叶叙川丢给她一个牌子。
这牌子巴掌大小，以一种没见过的硬木头刻成，上面简简单单写了个叶字，这笔字银钩铁画，沉稳刚健，像是叶叙川的字，又不太像。
烟年递过去一个问询的目光。
“这是叶府库房的令牌，”他道：“用处甚多，可调银子，请御医，开粥棚，汴京城内大小事宜，只要你想，皆可办到。”
烟年掂了掂这牌子，心道你道歉的方式可真隐晦。
她把牌子收进妆匣中：“谢谢大人。”
叶叙川以为她没听明白，又道：“今后你想接济遗孤，直接拿着令牌找府上管事，自有人为你去办。”
“我晓得它的分量，只是怕碰坏了，才收将起来。”烟年温婉地勾起嘴角：“只要是大人送我的东西，哪怕只是一针一线，我也必会仔细珍藏。”
“口蜜腹剑。”
面对她肉麻的告白，叶叙川的嘲讽如期而至。
“我只盼大人别再折辱我，我虽然低贱，可是一颗心也是肉长的，大人欺负我，我难免心酸。”烟年道。
叶叙川哦了一声：“倒是可以不欺负你。”
烟年正准备谢他，忽听他道：“你再给我哭一次，越可怜越好，我喜欢看。”
烟年的微笑险些没绷住，一句脏话卡在喉咙口。
他大爷的，这是什么奇怪癖好啊！
第15章
是夜，叶叙川破天荒地没有与她做男女之事。
瑞兽炉空隙中钻出袅袅轻烟，屋中弥漫叶叙川惯用的白檀香，与烟年的海棠香胭脂混在一处，奇异地并不难闻。
更漏定，人初静，烟年忙着归置床褥，叶叙川懒散地斜倚床头，
烟年忙碌了好一圈儿，掐灭灯芯前，她鬼使神差地回头望了叶叙川一眼。
他也正淡淡打量着她。
他年纪已近而立，面貌比少年时更棱角分明，成熟俊美。
烟年近日被他折腾得不轻，心里怨气十足，但情迷意乱间看几眼他的好姿容，怨气多少能散去一些。
她不由气馁。
自己还能怎样呢？
她是细作，陪他花前月下是她的工作，抵抗无门，只能想法子享受。
掐灭了灯芯，她轻手轻脚上榻，闭目安眠。
黑夜中，她听见叶叙川问道：“你给那小姑娘奏了什么曲子？”
烟年轻声回道：“是我故乡的小调，当初曾给大人哼唱过一回的，鱼鱼喜欢这曲调。”
“为什么翻来覆去就是那一首？”他问：“一样的曲子听得太多，不会嫌腻么。”
她顿了顿：“不会的，大人。”
“因为人是极为健忘的。”
“我离乡十载，早已忘了家乡的模样，爹娘和妹妹的面容，可抱起琵琶，弹奏熟悉的乐曲时，就好像回到了旧时一般。”
“眼睛记住的东西容易忘掉，但耳朵的记忆能留很久很久，每一回听着相同的曲调，因心境不同，不会腻烦，只会恍然觉得熟悉，好像去岁飞走的燕子又飞了回来。”
烟年笑道：“给心上的人弹奏，不管多少回都不会腻。”
暗夜之中，叶叙川沉默一刻，才平静道：“往后我教你别的曲子。”
*
一夜无梦。
次日清晨，鸟鸣啾啾，叶叙川早早上朝，烟年睡到日上三竿。
几人出了后院，恰遇见了正在回廊口逡巡的外宅管事。
管事见了全须全尾，气定神闲的烟年，明显地失望了一番。
他阴阳怪气道：“这回算个教训，娘子下回莫要再惹大人生气了，免得像昨日那小姑娘一般，不知哪日就大祸临头。”
烟年笑道：“哎哟，被责了二十笞，还有力气来瞧我的好戏，管事可真是硬朗啊。”
翠梨绝不放过任何狐假虎威的机会，把下巴一抬，趾高气昂道：“蝙蝠身上插鸡毛，算什么鸟人？这被鞭笞的福气，还是管事自己受用着吧。”
管事气得眼前发黑，偏偏又不敢反唇相讥，一时郁卒。
*
奚落完管事，烟年又去了趟昨日的医馆。
她到底放心不下九重，打算亲自为鱼鱼处理后事。
待到了医馆，却发现扑了个空，鱼鱼的尸骨已被人收走了，听医馆的小药童说，是个年轻的姑娘，她出钱买了棺木冥币，把九重送回木匠店中，让他先歇息。
烟年一怔：“那人可是叶枢相府派来的？”
“不知，”药童摇了摇头：“那人没走，娘子去后院一瞧便知。”
烟年几乎顷刻警惕，抿唇思索片刻，屏退了四周下人，唤来乌都古，又摘下发间金钗握在手中，才掀开了后院的门帘。
然而，等待她的并不是什么惊险困局，而是……燕燕的大脸。
烟年默默把金钗插回发髻间，她到底在警惕些什么……
燕燕还在卖力装作与烟年不熟，热情洋溢道：“烟年姐姐可还记得我么？我曾在筵席上与姐姐有过一面之缘呢。”
烟年斜她一眼：“别演了，侍卫都在门外头呢。”
燕燕笑容一僵，极为迅速地四下瞥了一圈。
“真的？”她低声问。
“骗你作甚，”烟年道：“乌都古盯了一路了，今日没人监视我们。”
“那就好。”
燕燕天真烂漫的表情顷刻消散，变作一脸生无可恋。
她整个人瘫倒在竹编椅子上。
“给，你姐姐寄来的信。”
她递来一沓薄薄的信纸。
烟年接来翻看几回，确认姐姐在北周无碍后，将其浸入泥水中，彻彻底底销毁了。
“不留着当个念想吗？”燕燕问道。
她摇了摇头。
非是烟年不想留，而是细作不能留任何信依誮件，指挥使说过，好细作应该像朝露一般了无痕迹，随便乱留纪念品，只会让自己也成为纪念品。
“只要她平平安安就好，”烟年低声道：“这信件用北周小字书写，被看去了会有大麻烦。”
面对燕燕，她不由自主开始抱怨：“成日累得像头拉磨的驴，信都不能留，细作这活儿可真不是人干的。”
燕燕安慰她：“没事烟年，你起码还剩个姐姐可挂念，我亲人死得一个不剩，就剩我了，我都不明白我累死累活为了谁。”
烟年嗅到了牢骚的味道：“怎么，你有新活儿了？”
“当然！年年你不知道，近来指挥使疯得厉害，天天都如打了鸡血似的，玩儿命般使唤我们干活。”
烟年欣慰：“不错，他终于学会换几只羊薅了。”
燕燕快委屈哭了：“你还笑我，指挥使天天令我和蒺藜给你递消息，可你都不出门，连带着翠梨也日日猫在宅子里，让我们怎么递？”
烟年道：“会不会就是为了躲你俩，我才不出门的呢？”
燕燕词穷。
“年年，我都好久没见你了。”燕燕道：“你看你这脸蛋，都熬得憔悴了，蒺藜说你院子里天天都晒被单，叶叙川这狗贼，他究竟对你做了什么啊！”
这就很难以启齿了……
烟年安慰她：“能做什么，就男女间那点屁事呗，其实他活还挺好的，是我无福消受。”
任务性质不同，悲喜并不相通，燕燕再次词穷。
烟年感叹：“老娘第一次遇到如此难搞的男人，也想不出别的法子勾他了，抓住男人么，要不抓住他的胃，要么抓住他的……”
烟年右手虚虚一握，比量了个上下滑动的姿势。
燕燕蓦地瞪圆了眼，手中团扇啪唧落地。
“这么大？”
烟年的神情陡然沉痛，纤纤素手又张开成一个巴掌形。
燕燕大受震撼，半天才挤出一个感叹词：“哇……”
投向烟年的目光中多了十分的同情。
近日遭遇实在不堪回首，烟年不愿多说，直截了当问她：“何事寻我？”
被问及来意，燕燕正色：“近日燕云边境有异动，国朝寻了借口关了榷场，还在募新的厢军，指挥使怕又要起战事，便让你来探听一二。”
烟年沉吟：“今年收成不好，老周的煎饼都涨价了，募厢军，多半是为了消纳灾民，只是不知关榷场所为何事。”
燕燕担忧道：“就怕是厉兵秣马，准备北伐，当年叶家的蕃兵便是折在了北伐上，好不容易安定几年，现在叶家的后生又掌了天下军权，燕云那儿人心惶惶，就怕他要重振旗鼓，一雪前耻了。”
烟年皱眉不语，总觉得叶叙川对战争似乎并不狂热，甚至有些反感。
但这也只是捕风捉影的感受罢了，她终究没有明言。
望了一眼鱼鱼去世时睡的那张小床，烟年点了点头道：“我明白。”
*
虽答应了燕燕，但烟年深知此事急不得，因叶叙川生性多疑，她有心打探，很容易被他察觉。
若能混入他书房去就好了，烟年遗憾地想。
可惜他从不带公文来外宅处理，他来外宅只有一件事要做，就是睡她。
所以，今夜叶叙川又来睡她时，烟年乖巧地提前沐浴焚香，敷上减缓红肿的药膏，等着主子来享用。
相当于一只乳猪沐浴焚香，再自行躺上案板，往身上插根竹签子，上书“吃我吃我”四字。
烟年为此悲愤无比：还有谁能比她更敬业？还有谁？
见叶叙川视线落在了棋篓子上，她认命地捻起一枚棋子：“我自己来。”
男人俊美的眉眼间浮现出困惑，他问：“你做什么？”
烟年老脸一红：“上次大人不是……”
叶叙川了然，含笑挑眉道：“难道你还想来一回么？”
烟年立刻把棋子放回篓子里：“不，我不想。”
她没有这种世俗的野望。
叶叙川瞥她一眼。
女人如蒙大赦的神情还未收拾妥帖，那双妙目如一汪盈盈天河水，生动又灵巧。
她的眼睛生得极漂亮，可少有波光潋滟的灵动时刻。
叶叙川从前认为这双眼美则美矣，全无灵魂，直到某一天他漏夜前来，适逢她立在穿花回廊下，教她的鹦鹉说话。
那时她未施粉黛，素着一张脸，干净温柔，细白的指间捏一块黍米糕，认真地重复着：“跟我念：叶大人。”
鹦鹉学舌：“叶大人，叶大人。”
“真乖，”她眉开眼笑。
这一笑如海棠在春夜中盛开，明艳照人，满溢真诚的感染力，与那时的笑容相比，拿来敷衍自己的笑显得黯然失色。
今夜也是如此。
她的深情只在她口中罢了，实则真心地对他笑一笑都不愿意。
叶叙川生性高傲，不愿做迫人强笑这等掉价之事，更不愿承认自己有些羡慕那鹦鹉。
所以他只是神色微冷，哼了一声。
烟年自然不晓得他心里在想什么，只当他又犯了病，准备找点新鲜花样折磨她。
视线中出现了棋篓子，忽然想起了燕燕委托她探听的任务，于是轻轻一扯叶叙川的袖子，讨好道：“烟年陪大人下棋如何？”
第16章
“你那红袖楼倒是教了你不少技艺。”
烟年心里翻了个白眼，红袖楼才不教下棋呢，只有北周细作营才会教那么没用的东西。
棋如其人，优秀的细作可从棋路中窥探下棋者真实性情。
叶叙川城府深，满嘴没一句真话，她对他的了解只如雾里看花，始终不真切，倒不如手谈一局，瞧瞧他底色如何。
她笑道：“我在红袖楼中，不单琵琶好，棋艺也是众姬魁首，曾胜过工部谢大人四子，陪大人下一盘，是够格的。”
人谈及所擅长的事务时，眉宇间总难掩飞扬之色，她也是一样，言语间眼中熠熠闪光，自信又得意。
叶叙川抬起眼，盯着她瞧了半刻。
“好。”他淡淡道：“你执白子，我让你三步。”
烟年问：“赢了大人，有什么奖励么？”
叶叙川以手撑颌，自在一笑：“你拉我下棋，却还问我下什么注？”
烟年狡辩：“因为我无注可下，我整个人都是大人的，也没什么好押出去的呀。”
“好，你若是能赢，随你许什么愿望，我会替你做到。”叶叙川随口道。
烟年吓了一跳。
这记赌注可有千钧之重，自傲如他，大约压根就没思考过输掉的可能性。
这不正中她下怀吗？烟年立刻捋起袖子，决定教他做人：“一言为定，请大人赐教。”
*
在落下第一子时，烟年与叶叙川都信心满怀，觉得自己稳赢。
厮杀过半才发觉不对劲。
烟年脑门渗出细汗：自从自己学会下棋以来，平生虐人如切菜，连棋逢对手的次数都少有，更别提被逼得束手束脚了。
叶叙川也褪去了懒散神色，微微皱了眉，整张棋盘的影子倒映在墨眸上，平添一股沉静威严。
烟年本想藏拙，如今看来根本藏不住，叶叙川棋路精准凶狠，却也不是一昧蛮攻，时常把她绞得措手不及。
她只能放弃沉稳的风格，按她原本的习惯，与他针锋相对着厮杀。
见她下得吃力，叶叙川挑眉，若有所思道：“外表乖顺，下起棋来那么疯。”
他松开眉眼，畅快地一笑，双目微眯：“倒是小看了你。”
他指节轻叩棋盘，纵横交错的格路之间遍布黑白两色的棋子，他执黑，烟年执白，战况焦灼，棋局错综复杂，两色纠缠在一处，像两张互相蚕食的巨网。
