烟年看了眼手中花剪：“……大人答应他了？”
她背对着他，脊背挺得笔直，脖颈却低垂，瞧不出什么多余的情绪。
一句“未曾”已到了喉头，叶叙川却被她无动于衷的模样刺痛了。
他才不在乎什么狗屁宰相公子，一个乳臭未干的小孩儿罢了，也配与他讨价还价？便是小孩的宰相爹亲至，也须对自己客客气气地。
所以他想都没想，一口回绝，甚至没有多看那小屁孩儿一眼。
当时并未将此事放在心上，可是方才煮茶时，忍不住的回想起来，越是回想，越是觉得如一根鱼刺卡在心头，教人又是烦躁又是不悦。
而烟年的反应令他更加不悦。
将此事告诉她，不就是给她个绝佳的表忠机会么？
她应该惶恐不安地扑入他怀中，双眼泪汪汪，祈求他不要抛下她。他便可顺理成章地，像个主人一样爱抚宠物一般，告诉她自己不会这么做，享受她惊喜后怕的目光。
可她只像个石雕般杵着，惦记着那支难看的木槿。
这呆瓜模样，甚至有几分像那宰相公子。
那小破孩儿鼓起莫大勇气，背着他爹来找自己，就为了一个女子……难道她极有姿色么？
唔，姿色。
思及此处，那日她弹琵琶时璀璨夺目，艳丽张扬的情态又浮上心头。
这模样被许多人都看了去，哦，所以以后还会有更多人搓着手，腆着脸，期期艾艾地向他讨要她。
她竟然还问他是否答应。
心口烦闷，他自己也来不及细细分辨这古怪的恼怒，只是抿了抿唇，满不在乎地笑道：“……为何不答应？郎才女貌，天作之合，也算是我难得有心情，想着撮合一桩好事。”
“是吗。”
她的声音极轻，轻得像一片木槿花瓣。
“我不止一次想过，若是大人不要我该怎么办，我大概会活不下去吧。”
烟年回身，柔婉一笑，右手攥紧了花剪，手心揉碎花瓣，流下绯色的汁水。
“既然如此，那还不如留在最幸福的时候，好过凭寥寥几月的回忆度过残生。”
“你做什么，”叶叙川霍然站起身道：“把剪子放下！”
烟年一咬牙，一闭眼，横刀划向手腕。
剪子和手腕只差毫厘，一枚玉扳指斜里飞来，砸得她虎口一麻，剪子铮然落地。
“你发什么疯！”叶叙川疾步走来，对外头喊道：“来人，把剪子扔出去！”
烟年暗暗给自己竖起大拇指。
她可真棒，居然能让叶叙川痛斥她发疯。
她把脸别向一边，赌气道：“大人不要我，我不想活了。”
“真是长本事了，还学会了要挟人？”叶叙川短促地冷笑一声：“好啊，我来教你如何寻死，剪子要往心口插，才死得利索。”
烟年心里一惊，暗骂他难搞，自己不过撒个娇而已，他随口安慰上两句不行么？谁还真想自戕啊！
烟年盯着他的眼睛：“大人不把我送人，我就不胡闹了。”
“那若是我执意要送呢？”
把剪子递入她手中，叶叙川的笑容如一条吐信毒蛇：“来，按我方才说的做。”
烟年握着剪子，咬紧嘴唇，泪光氤氲，身子抖如秋风落叶，哽咽道：“我……我……”
“行了。”叶叙川嘲笑她：“没豁出去的胆量，就不要妄图用性命攫取好处，这一哭二闹三上吊的手段，对付宰相家那小子会有用处，对我却无用。”
他饱含戾气地笑道：“莫要想着要挟于我，我有的是法子收拾你。”
烟年嗓音带着哭腔：“大人欺负人！竟要将我送给那……那宰相公子，我……”
叶叙川打断她道：“初见时就曾告诉过你，我素来不喜自己用过的东西被旁人染指，我即使厌倦了，旁人也不得开口讨要。”
“我不会像你一样滥发好心，舍了自己的东西成全佳偶。”他道：“所以，再教我瞧见你摆弄这剪子，我就拿它剪了你丫鬟的手。”
烟年蓄一汪清泪，突然抱住叶叙川，带有咸涩泪水的吻落在他唇上，竟是少见的愤怒难过。
“大人又骗我，大人根本不想把我送人。”
叶叙川顿了一顿，随即更加强硬地回敬她，撬开她牙关，长驱直入，又凶又急，似乎歇斯底里地想证明什么。
他在她耳边说了许多不干净的话，这些话粗俗、露骨，让她的睫毛因羞耻而颤抖，烟年不知道他今晚究竟是怎么回事，为何一改往日细致撩拨的风格，竟然如十几岁的少年人一般孟浪。
她几乎招架不住。
即使是最高傲的人，面对年轻的竞逐对手，也不免患得患失，做出大失体面之事。
对于红尘中人来说，情感掺杂了太多骄傲、别扭、不甘、怨恨，不可言说的心事，与其相互试探，不如在博弈间中撕碎对方的伪装。
*
门内旖旎，门外的翠梨被泼了一脸狗血。
她不太理解，但深受震撼。
她想破了脑袋，也没想通叶叙川为何自食其言，烟年为何突然割手腕儿，更没想通为何两人前一秒还别扭着，后一秒突然就……
翠梨陷入沉思，深觉自己还是境界太低，不堪大用。
*
夜阑人静，虫鸣阵阵，一轮圆满的月亮高挂在星野间，流云如棉被里扯出的絮子，薄薄覆在月与星之间。
皎白月光透过漏窗钻入拔步床间，帐中留存着淡淡的气味，叶叙川挑开床帐，不太熟练地用钩子固定住它。
贴身的衣衫、腰带、亵裤胡乱堆在床尾，丝缎凉被微微拱起，裹着个熟睡的女人。
她累得厉害，风干的泪痕挂在睫下，面容恬静乖巧，长长的发丝披在枕边，如一条墨色的河流。
模样像只熟睡的狸奴，愚蠢而惹人怜爱。
叶叙川瞥了她一眼，却毫无愧疚之意。
其实原本他并不打算做得太过，可看见她那副欠收拾样时，他鬼使神差地问她道：“还有什么人？”
迷蒙的猫眼中泛起水雾，她困惑道：“什么人？没了呀，我心里一直都只有大人的。”
“你的那些裙下之臣。”他语带讽刺。
戏谑的态度是最好的保护色，恰到好处地掩盖了话里的酸气。
她似乎小小吃了一惊。
或许在疑惑，他心高气傲，不把任何人放在眼中，怎么会追问如此没品的问题。
可他不仅问了，还从后头扼住她的脖颈，贴在她耳畔道：“最好是你亲口说，而不是让我查出来。”
他的气息近在咫尺，谁知烟年一侧头，亲上他唇角。
她道：“大人你不晓得，我的裙下之臣能从马行街一路排去樊楼，光是愿意掏银子给我赎身的，便有杜尚书三郎君……唔！”
她脑袋差点撞上床柱，哀哀地叫一声。
叶叙川道：“继续说。”
“皇城司的俞校尉，唔！前年的探花郎莫才子……我记不得了，大约有十几个人吧。”
她每说一人，叶叙川的气势就阴冷一分。
烟年心中骂他脑有顽疾，不爱听还硬逼着她说，不是找茬是什么？
烟年干脆地昏睡了过去，叶叙川却无心入眠，说不出是种什么感受。
今夜的月光好像格外的好，在烟年脸上投出半明半暗的影子，让她看起来像树林里的妖精——蛊惑了十几个可怜男人为她赎身的妖精。
是的，可怜，叶叙川想起宰相家那小公子来求他时的样子，可谓小心翼翼，满怀希冀。
被他拒绝了后也不懊恼，反而轻叹一声，请求他今后能对烟年好一些。
笑话，他算个什么东西？
自己怎样待私藏的宠物，轮得着他多口舌么？
毛都没长齐的愣头青，除了年轻一无是处，他挑剔且恶意地想：这女人可不像你想得这般圣洁，她在床榻间扭得不知有多妖冶，岂是你这文弱书生能招架住的？
这可怜的小孩不是第一个被她蛊惑的男人，也不会是最后一个，只要她抛头露面，必会招来更多狂蜂浪蝶前赴后继。
真是麻烦。
见她睡得香甜，自己却心烦意乱，叶叙川轻轻哼一声，抽走她抱在胸前的头枕。
她没了东西可抱，迷迷糊糊摸索一番，秀眉微蹙。
叶叙川这才畅快了一些，方准备起身喝杯凉水，却听得烟年轻轻呜了一声。
借着微凉月光，她一对远山黛眉锁得死紧，双臂抱在肩头，低声呓语道：“我不走……别送我走……”
叶叙川也随她一同皱了眉。
刚打算出言安慰，见她眼皮不住颤动，才知她在做梦。
连梦里都怕他抛弃她。
叶叙川目光转柔。
骗骗她罢了，怎么就蠢到当真了。
叶叙川披衣下床，从抽屉角落取出烟年偷藏的烟叶，扔进香炉，并在第一缕辛辣香气飘出时，打开了窗。
这草烟的确有安神之效，烟年逐渐平静下来，沉入梦乡。
待她再次熟睡之后，叶叙川立于窗前，垂首打量手中的银簪。
簪子中空，里面放了几颗看不出用途的种子，簪头的金叶上刻着简单的字符——不是国朝的文字，也不是他所知道的任何一族的语言。
他转头看向榻间沉睡的女人，神色转为阴郁晦暗。
第24章
托烟叶的福, 烟年睡得不错，第二天起身时神清气爽。
唯一美中不足的是，昨晚装做噩梦装得太过, 眼珠子有点儿抽筋，总想翻白眼。
小八见了主人, 极为兴奋, 对她大叫：“叶大人！叶大人！”
“叶大人早就走了。”烟年道：“别嚎了，你差点把老娘我害死知道吗？简直隔墙扔孩子——真丢人。”
小八鸟嘴一扁：“狗东西！”
烟年警告：“再敢信口雌黄，老娘把你毛拔了炖汤喝！”
小八认怂。
烟年弹它脑门一记，哼着歌儿前去用早膳。
今日来伺候的是鹤影和香榧，烟年小口咬着蒸饼, 笑对香榧道：“过几天大人要带我出去避暑, 这几日就可整理行装了。”
她得意地挑了眉毛：“大人说要早几日去别业, 且只带我一人，这可是天大的殊荣，连太后娘娘和官家都没造访过那处别院呢！”
香榧不多嘴, 只乖巧点头，鹤影却眼光一闪道：“敢问娘子, 那别业在何处？”
烟年勾唇笑道：“沿着金水河往西走便到了, 离汴京城不远。”
回想起前些日子收到的新指令，鹤影暗自将烟年的话记在心中, 袖下的拳头缓缓握紧。
烟年以余光打量她，气定神闲喝下一口先春茶。
哟，这就上钩了。
*
自那夜后，叶叙川一连几日都未碰过她。
烟年刻意撩拨, 抬起凤仙花汁染就的指甲，轻划过他耳际, 叶叙川也只是淡笑，凝视她的双眼，问道：“你可有什么事情瞒着我么？”
烟年眨眨眼：“没有呀，我能有什么事可瞒？”
叶叙川“唔”了一声，阖上了眼：“好。”
烟年知道他为何要这样问——鹤影是她主动收来的丫鬟，且形迹可疑，举止怪异，行走间明显可见练过武艺的痕迹，他连带着把她也疑上了。
此刻将计就计，不杀鹤影，多半是为了找出幕后指使之人。
烟年藏得滴水不漏，十分自信于他绝不会查到自己身上，于是乐得让鹤影摆弄些粗糙的小动作。
军师从不上战场，烟年习惯了使唤别人为她做事。
汴京的夏季炎热多雨，闷起来要把人都蒸化了似的，房中冰鉴塞得满满当当，一窗之隔外，海棠树叶因闷热而耷拉下来，夏蝉盘踞其上，鸣声不绝于耳。
日子平静地流逝，转瞬来到了既定的出发日期。
这日，烟年换一身清凉的藕荷色衣衫，长发挽成松松的望仙髻，言笑晏晏，极为兴奋。
叶叙川难得从公务中抽身，嘲笑她打扮得像个花枝招展的瓶子。
烟年佯怒：“大人说什么呢？可是嫌我花哨？”
“并无此意，”他从枝上摘下一朵石榴花，别在她鬓边，端详了片刻道：“这样要明艳得多。”
烟年茫然抬手，摸了摸还带着露水的石榴花。
“这是大人第一次为我簪花理发呢。”
“是么？”叶叙川深深看她一眼：“春有桃李秋有菊，冬有傲雪寒梅，往后还有数十年时光，大可替你将四时花簪个遍。”
说这话时，他神情疏淡，眸光却温柔。
其实他生了一对很多情的眼睛，当他不露嘲讽之色，专注地看人时，好像满腔柔情化作一陂春水，能淌入你心里似的。
烟年望着他双眼，讷讷道：“好。”
上了马车后，她仍心神不宁，鬓边石榴花秾艳耀眼，随着马车起伏不住摇晃。
不知是否错觉，叶叙川近日待她越发不同了，倒也不算多宠溺，只是好像更上心了点，乞巧陪她逛夜市，夜里替她点烟叶，现在还极为自然地替她簪花……
寻常郎君做这些，她定不以为然，一旦此人换作不可一世的叶叙川，她便觉出了异样。
难道他真的有几分喜欢她了？
哦……她微微得意，抬手拈了鬓边石榴花。
这花儿艳丽得像一团燃烧的火，正如她熊熊燃烧的自信心。
看来自己也颇有魅力嘛。
连叶叙川这种高傲之人，也要拜倒在她裙下，
马车行至山道处，忽然剧烈颠簸一记，下一刻，烟年听见骏马高亢的嘶声，一股大力把她甩到车壁上。
虽有毯子垫着，烟年仍疼得头昏眼花。
“怎么回事！”她佯做惊恐。
叶叙川极为平静，平静得甚至有些漠然。
他毫无温度地笑了笑。
“大概是遭人算计了吧。”
与他的平静不同，马车之外，鹤影惊马为号，一众被蒺藜雇来的山匪自山壁上跃下，掌中刀光凛冽。
他们高声大笑道：“爷几个这回的赏金就靠你们了！”
“保护大人！”张化先大喝：“统统拿下！”
