烟年磨着后槽牙，心底悲愤，只觉自己真他妈是老鼠钻风箱——两头受气，日子都快没法过了。
*
香榧偷眼打量烟年。
美人分明是笑着的，眸光潋滟，红唇微勾，宛如瑶池睡莲般俏丽慵懒，但她却无端觉得这笑意有些恐怖。
她是不是在磨后槽牙啊……
“烦请阿叔停下。”烟年忽然对车夫道：“我要去逛逛。”
马车停驻，香榧往窗外瞧去。
入眼是一座错彩镂金的三层小重楼，檐角如飞，门前摆放各色花木，簪花仕女们携手进出，衣袂翻飞。
“福翠楼……”香榧一字一字念道。
“土包子，”碧露一把拉住她，两眼放光：“这是福翠楼呀，汴京城最好的首饰铺子。”
*
烟年进了门后，提步向楼上走去，径直登上了最高的一层。
首饰铺伙计识得她，立时引她坐在檀香木高脚椅上，又端了哥窑鱼子纹的上等瓷杯来，笑容可掬道：“可巧煎了一副香茗，请娘子品鉴。”
烟年浅浅啜一口——顶级的建安茶。
当初她当红袖楼行首的时候，伙计可只拿方山露芽糊弄她呢。
她抬眼问道：“近来可有新打出来的样子？”
“有，自是有的，娘子想看钗环，还是花冠子？抑或璎珞手钏……”
“都拿来。”烟年道：“让我一件件过目。”
第3章
流水般的昂贵首饰被送入三层雅间。
“做得不错，张师傅的手艺越发好了。”
烟年捻起一副蝶恋花鎏金嵌玉簪，凝神端详一刻。
花蕊精细，繁复华美，一枚种水极好的和田玉雕作叶片形状嵌于花下，她轻轻转动发簪，簪头上的蝴蝶振翅如飞。
“这个也要了。”
伙计盛赞她慧眼如炬，管账丫头大笔一挥：再添二十两。
小几拥挤不堪，数十枚乌木匣子层层叠叠垒得老高，而烟年丝毫没有停下的意思，下巴微抬，示意伙计奉上下一枚名贵首饰。
“娘……娘子……”
香榧望着满桌宝光璀璨，看得口舌生津，脑门冒汗，忍不住小声问她：“……是否买得有些多了？”
烟年笑道：“不好看吗？”
“好看，可是……”
“好看就买呀。”
烟年花钱，大气到令人胆战心惊，而当香榧听到她说“账便挂在叶枢相府上”时，已经不止是胆战心惊了，她的心一阵猛跳，险些当众晕厥。
连碧露都觉得离谱，忍不住问：“娘子的意思，是让府里替娘子结账么？”
烟年笑眯眯的眼中掠过一丝促狭：“没办法，我也不喜欢用过的东西被别人染指，昨日叶府来人盘查，摸过我每件衣裳首饰，那这些脏东西只能扔了去，既然扔了，那我自然要买新的，对不对？”
她不动声色地起身，将藏有密信的簪子佩于脑后，轻快道：“把结款单子送去府里罢，咱们去下一家。”
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惊蛰时节总是多雨，沥沥地下了数日后，天光终于放出暖晴来，日落残晖悬于天际，将三千里层云染上绯红之色。
叶叙川走出垂拱殿，夕阳如一壶陈茶，肆意泼洒在朱红的官袍上。
值守的宫人忍不住偷偷望向他。
对弱冠过半的男子来说，权力才是能使人永葆青春的灵药，久居上位那股子淡漠笃定的气度，足以令宫女们心折。
更何况他还生得俊美无俦，昔年在藩镇做少将军时，就曾被冠以玉郎之名，每逢出征归来打马游街，总能拉回满满一车瓜果。
他拂去飘落在肩头的海棠花瓣，对身后的女子道：“太后娘娘不必送了。”
“好，”锦衣华服的美妇人含笑道：“政务庞杂，千头万绪，官家还年少，我分身乏术，多亏时雍在旁协助，才护得国朝江山不落入豺狼虎豹手中。”
时雍是叶叙川的字，取时事太平，海晏河清之意。
“都是为人臣子的本分。”
叶叙川随口敷衍，不疾不徐走下一级阶梯，躬身行礼告退。
太后顿了顿，方叹道：“旁人也就罢了，怎地连你也与我客气？只唤我娘娘，连声阿姐都不愿叫了。”
叶叙川不语，手指轻轻摩挲官袍滚边。
“我近来总想起当初在藩镇的年光，时雍，你可还记得教我们经文的那位范先生？”
叶叙川瞥她一眼：“自是记得。”
叶朝云含笑续道：“当年我们在范先生门下，儒家经文学得不多，倒是博览群书，涨了不少阅历，我想，苏先生与范先生相似，都是大开大阖，不拘小节的性子，未必有心狂言。”
“不如这次先赦免了苏先生罢，想必他也得了教训，今后不会再给官家读旁门左道的书本了。”
说罢，她抬起眼，观察叶叙川的反应。
叶叙川淡淡道：“苏子野贵为天子之师，却向官家教授长短经中的阴谋诡计，如此胆大妄为，臣不杀他，已经顾念了昔时之谊。”
叶朝云笑容有些僵硬。
“长短经那书……我也曾看过几眼，虽说不算光明磊落，但有些词句也未尝没有道理，官家以后亲政，需弹压住朝堂上文武百官，学些帝王心术，也是无碍的罢。”她低声道。
“官家是九五至尊，须仁民爱物，紧握权柄的手段何止百千，既可用阳谋，为何要用邪门歪道？”
叶叙川远望绯色云片，似乎想起一些遥远而晦暗的往事。
“当年太宗皇帝最擅以计策玩弄权势人心，为收权柄，又是断粮草，又是挑唆藩镇内乱，生生逼死叶氏不知多少良将，搅得燕云大乱，险些被北周打下真定府。”
他转头，平静凝视叶朝云有些泛白的脸庞。
“有些事，臣子做得，官家却做不得，阿姐，你想让官家也长成胆怯无能，遇事只用阴私手段的君王么。”
一席话如尖刀利箭，将叶朝云说得无言以对。
姐弟二人静默许久。
春风暖融融吹在颈侧，叶朝云却无端觉得冷。
她与叶叙川乃一母同胞的亲姐弟，家族破败后，她入东宫为侍妾，弟弟远走藩镇投军。
他们早已渐行渐远，却又互相依靠着在朝堂上立足。
忠直之士只晓得指责外戚误国，却不知她虽然坐了这个太后之位，却连替自己儿子选个帝师，都要看弟弟的脸色。
何其悲哀。
良久，叶朝云费力一笑道：“哦，那便算了，就当我没提罢。”
叶叙川微微颔首，语调放柔：“天下名儒大家何其多，从各殿大学士中另寻名师便是，念在苏子野年事已高，且于太后娘娘有恩的脸面上，臣与宰相商议后，已准许他留在汴京荣养，不必再贬谪它处。”
他对叶朝云道：“太后娘娘尽可安心。”
叶朝云垂下眼。
除了安心，她又有什么法子呢？
叶叙川句句在理，此事即使拿上朝堂议论，她也是理亏的一方。
她只得自己咽了委屈，温声道：“好，时雍办事，我是最放心的。”
到底意难平，她抿了抿唇，忍不住刺弟弟一句：“……不过，我昨日听阳平长公主那儿的人来报，说公主失身于人，而你却在尚书府上收用了个流莺？”
此事不光彩，御史台反应极快，已于今晨递上了参本，叶朝云留中不发，给足了弟弟面子。
叶叙川神色纹丝不动，依然平静道：“阳平胡闹，算计到臣头上，臣自当给她一些教训。”
叶朝云道：“那个风尘女子，又是怎么一回事？”
\"她么？\"
熏风吹动檐角风铃，叶叙川停顿片刻，淡淡开口。
“……一时不察，见色起意罢了，不足挂齿。”
*
宫中氛围沉郁，但消息却传得飞快，不独是叶朝云，连小皇帝都知道了舅舅铁树开花，收用了一个如花似玉的琵琶伎。
明明也不是什么要事，偏偏人人对此兴趣昂然，可见世人愚蠢低俗，净顾着□□那点子闲事。
去查小皇帝功课时，幼帝鼓起勇气问道：“舅舅，可否让阿杏做我的教引宫女？”
“不成。”叶叙川道。
小皇帝嗫嚅道：“舅舅可以收用心仪的女子，朕便不能吗？阿杏她聪慧温柔……”
说到一半，他在书本上缘接触到叶叙川严厉的目光，登时不敢多言了，讷讷退去一旁。
“满心风月之事，毫无体察悲悯之心，哪来为人君的模样。”叶叙川冷冷道：“官家身边那宫女后年就要放出宫，官家可想过硬拘着她，她愿是不愿。”
小皇帝一愣，似是当真没想过这个问题。
“母后应允了的。”
他小声辩解。
“官家打算以势压人么。”叶叙川道。
“……”
小皇帝小心观察叶叙川的神情。
虽为天下之主，但小皇帝最害怕这个舅舅，尤其怕他露出这种看垃圾的眼神。
母亲说过，舅舅不会篡他的位，这并非是因为舅舅品行有多高洁，而是因为没这个必要。
舅舅才是真正把控着王朝命运的人，没有他的支持，自己和母亲根本压不住群臣。
当上皇帝后的这些年，所有人告诉他你是天下人的官家，你做什么都是对的，只有舅舅会骂他：连史记都读不利索，当暴君都嫌不够格！
但也只有舅舅一遍遍教导他君王之道，须仁民爱物，光明磊落，正直中庸……他明明不是个有耐心的人，但却捏着鼻子，亲自辅导自己功课。
是以，小皇帝对叶叙川的情感很复杂，一面不甘，又一面敬畏。
……别的不说，他舅舅打人手板，是真他娘的痛啊。
*
人类的悲喜并不相通。
小皇帝挨手板时，烟年愉快购物，满载而归，长长的结款单子被家仆送至右承天门前。
随侍的校尉张化先正等候上司，扫了一眼结款单，差点把眼珠子瞪了出来：\"五百两？\"
家仆道：\"五百两只是首饰，另还有衣裳铺子送来的三百两，纸伞铺子糖人铺子花铺木匠铺……数额虽不大，但支款与否，还是要看大人的意思。\"
恰此时，身后传来响动，一众皇城侍卫齐齐欠身行礼。
众星捧月中，身着朱红官袍襆头的男人行出宫门，径直走向御街边的乌孙马。
家仆上前，低声同叶叙川耳语几句。
顺便递上结款单子。
叶叙川信手接去，双目微眯。
“查过她了？”他问道。
“是，大人，”家仆道：“府中和禁军都派了探子，她祖籍在真定府白马关下一个县里，年少遭灾，被卖来汴京，在勾栏里弹了十年琵琶，已颇有名望。”
“身份倒是做得干净。”叶叙川道。
“身份干净，可人却有怪异之处。”家仆犹豫片刻，还是说了：“依大人所言，拿当日长公主壶中的酒给太医们验了，太医说那酒就是从勾栏里买的普通暖情酒，可李太医闻出其中有一味药，似乎是新添的，竟使药性强了许多。”
“况且，她那日恰好在尚书府中献艺，又恰好在大人中药时路过近旁，恰好看出大人状况有异，自荐了枕席……可世上哪来那么多恰巧？巧合一多，便处处奇怪，还望大人多加提防。”
叶叙川指节轻轻击打马鞍，若有所思。
片刻后，他道：“她既然大方让查，那自是将蛛丝马迹都收拾干净了。”
家仆面露惭愧之色，附身一揖道：“是属下无能。”
“不必再查了，”叶叙川道：“着人盯着便是。”
家仆恭敬应下，小心道：“大人，
他随口问道：“她说不爱用别人碰过的东西？”
家仆道是。
“倒是知道记仇。”叶叙川笑了笑。
“去账房支银子。”他翻身上马，抛下一句：“以后她想要什么就买下，不必知会我。”
第4章
叶叙川替烟年抹了账，这消息如生了飞毛腿一般，由贪功心切的小厮传来了外宅。
香榧长舒一口气，碧露大惊，巷口卖烧饼的北周细作则摊开一团面，在心里默默崇拜烟年——真不愧是烟姐，一出手就见功力！
唯有烟年自己，连眼皮子都没抬一下，依旧在菱花铜镜前搔首弄姿，一件件拆她新得的首饰。
“大人心里是有娘子的。”
反应过来后，香榧快高兴哭了——烟年地位稳固，意味着她不会被扫地出门，可长久地将这份差事做下去了。
烟年却疑惑地回头问道：“谁说他心里有我？”
“心中没有娘子，又怎么会花八百两替娘子置办衣裳首饰呢？”
“这还不简单，因为他要了我呀。”
她稍稍凑近两人，小声道：“……我跟你们说啊，他这种男人，在我们红袖楼，是有个说法的。”
“什么？”碧露忍不住好奇。
烟年嘲笑她：“这都不知道，冤大头啊！”
*
转眼月亮自东山跃出，更漏初定，汴京城喧闹声渐熄。
正是细作们开始工作的时分。
碧露与香榧告退后，烟年悄悄起身，打开白日买的发簪，从中抽出一张字条。
字条上是指挥使匆忙的笔迹：害浣害否，归宁父母。
细作营传信大多采用晦涩拗口的古语，即使字条不慎暴露，皇城司也不解其意，这句的本意是女子浣衣后回家探望父母，在细作营的语境下，意思是：不拘你探到了什么消息，统统都传回来。
细作的工作其实颇为繁杂，与人们的印象大相径庭，他们深入敌营，潜伏多年，却鲜少刻意探听重要的消息。
在大多数时候，他们会收集许许多多的鸡零狗碎，比如有一年，潜伏在边境军中的细作突然发现某一营的马匹多拨了三成，鞍价忽然涨了许多，有几个兵士白日总睡眼惺忪，看门的老狗总是深夜狂吠……零碎的信息拼凑在一起，能凑出事情大体的轮廓——此营多半是私下成立了新的先锋队，专门挑深夜纵马出营历练去了。
这种拉私兵的大胆之举，往上面一举报一个准，可以作为把柄，高效地交换到许多秘辛。
烟年把指挥使的字条扔进水盆，轻轻一捏簪头，取出里面的冰凌子数了一数，又把它们倒了回去。
指挥使当然希望她赶紧开始干活，可是探消息又不是易事，面对叶叙川这种人，还是先想想怎么保命比较现实。
她把簪子扔进妆匣，转头望月。
月色澄明，就像是她离开故乡的第一晚一样好。
旧诗有云：人生代代无穷己，江月年年望相似，在汴京的十年孤独而压抑，唯能看与故乡相似的月色聊以慰藉。
