乌都古在夜色中滑翔，拖出模糊的影子。
烟年关上窗，长叹一声。
“到底何时才能金盆洗手啊……”
*
接下来一个月，烟年好像全然忘记了她的任务一样，专心过起了一掷千金，四处招摇的外室生活。
只是隔三差五让香榧碧露送点小针线，小信笺去侯府，表现她对叶叙川浓浓思念之情。
但正如她所料，叶叙川压根懒得搭理她。
毕竟这是位高权重的顾命大臣，手握整个王朝的命脉，想来要做的事太多，没功夫与女子风花雪月。
他只会派人监视她。
外宅周围满是暗探，一日三餐地点卯，细作营不敢贸然联络烟年，只能通过乌都古向烟年传讯。
不幸的是，驯鸟乃烟年独门绝技，所以乌都古只有单向的讯息传递功能。
蒺藜为了联系烟年，去市场上拎回三只田鼠，妄图贿赂乌都古。
“你去告诉你主人……”
蒺藜模仿烟年弹琵琶的模样。
“早点干活，”
他握拳，做出努力加餐饭的手势。
又假装洗手：“这样才能早日金盆洗手啊！”
乌都古保持高贵的沉默，并用一种看傻子的眼神看着他。
“你究竟是什么品种的破鸟！”蒺藜快崩溃了：“怎么那么不懂事呢？”
指挥使一边修整面具，一边在旁道：“它就是最普通的夜鸮，你去城郊乱葬岗转一圈，能逮一箩筐长得一模一样的来。”
他感慨：“最顶级的鸟，往往出自最滥大街的品种……”
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男人和上司一起失踪，烟年久违地享受到了寻常女人的快乐：逛街，练琵琶，买东西，找昔日姐妹吹牛，接着买东西，继续找姐妹吹牛……
连累得她这些个青楼姐妹，在毫不知情的情形下，人手获得一个暗探。
烟年对此感叹：叶叙川当真势大，可用的人手当真充沛，行事也是当真谨慎。
不过她也并不惧怕这种监视，因为她蛰伏十年，经验老道，乃是同样谨慎的细作，有自信绝不会犯任何低级错误。
……但低级错误，是会主动来找她的。
四月初五，骤雨初歇，天光妍和，烟年出门见客，踏入樊楼雅间。
席间已坐了一群莺莺燕燕，各色茶点果子摆了一桌，只等她坐上主位。
目光扫过美人堆，烟年眉头忽然抽搐了一记。
燕燕坐在角落里，涂着大红口脂，画着鬼见了都要大喊一声你他妈谁的浓妆，对烟年讪笑。
*
燕燕大名柳燕，是汴京城中另一个资历深厚的细作。
也是烟年为数不多的好友。
两人的友谊始于十年前的上任培训，师傅把她们编作一对，命她们使计偷盗一份重要文书，算做结业考核。
那时燕燕与烟年不熟，互相以为对方轻功超群，以为自己能抱着对方大腿，躺着结业。
直至最后期限前一日，才发现对方和自己一样，是个身手稀烂的废物。
于是，最后一日，燕燕和烟年拼了小命，一人负责支开守卫，一人负责动手偷盗，九死一生，连滚带爬地将文书搞到了手，末了一起瘫倒在床上喘气。
从此患难见真情，废物惜废物，两人在一系列离谱任务中接连合作，开出了友谊的狗尾巴花。
后来烟年因长得漂亮，被安排进了红袖楼，燕燕则顶替了一个逃难贵族的身份，寄住在了某落魄公府，平日四处交际，从后宅中抠出过不少鸡零狗碎的消息。
这回算计叶叙川，燕燕负责换长公主盏中的暖情酒，可谓居功至伟。
平时见到燕燕自是一桩好事，两人少不得携手闲逛，交流业务心得，并一起骂指挥使抠门。
可现下自己身后跟着一屁股暗探，她贸然来见自己，是嫌生活缺点挑战，需要领两个暗探回家玩吗？
烟年拳头硬了，深呼吸，开口。
“哟，这位妹妹极是面生，我们从前可曾见过？”
燕燕还未答话，身旁浓妆艳抹的女人伸出丹蔻玉手，亲昵地揽住她肩头：“烟年，她是我新结的小妹，良家子，不是做我们这行的，我这回只是带她出来见见世面，还请各位姊妹多照顾我妹子。”
烟年心念一转，顷刻明白了。
八成是指挥使眼看联络不上她，便派燕燕混入今日筵席，催她赶紧开工。
烟年拳头又硬了。
催催催就知道催，叶叙川是指挥使失散已久的亲爹吗？每年孝敬他三个优秀细作，连上坟都没他这么准时的。
添酒开宴，烟年自顾自饮杯中杜康酒，不发一言。
燕燕规规矩矩扮演着她的角色。
酒过三巡，她才切入主题，状若天真，不动声色地提一句：“烟年姐姐做叶大人的外室，一定十分辛苦。”
“算不上辛苦，”烟年皮笑肉不笑道：“想当初我在红袖楼迎来送往，累得像头老驴一样，如今的日子与之相比，已经松快得多了。”
燕燕嘴里发苦。
不做人的是指挥使，年年你不能把火往我这儿发啊！
“是么，”燕燕硬着头皮聊下去：“我听闻叶大人洁身自好，不近女色，烟年姐姐能做他外室，当真是了不得，说不定以后还能入叶府的门，做正经的侍妾呢。”
“哦？我倒是没有这等上进心。”烟年道：“近来大人事忙，我不便叨扰，还是往后再说吧。”
“叶大人每逢佛生之节，都要前去明华楼宴客的。”
烟年不为所动：“甚好，明华楼酒菜美味，舞伎身段也妖娆，叶大人果然眼光独到。”
燕燕见烟年油盐不进，浑然一副滚刀肉模样，也干脆豁了出去，猛灌一口黄汤，把酒杯往桌上一顿。
“诸位姐妹，说起叶大人，那可真是我们国朝大大的英雄。”
橙红酒液飞溅，更为她的话语添一份豪迈。
“当年国朝北伐，势要令数十万雄兵踏遍燕云十六州，夺回自前朝起就落入北周之手的故地，只可惜叶氏蒙难，军心不齐，竟兵败如山倒。”
烟年嘴角笑容渐隐。
“十载卧薪尝胆，叶大人如今已官至二品，有朝一日，定能重振旗鼓，夺回燕云故地！”燕燕装作一派天真，热热切切道：“哪怕血流漂杵，赤地千里，也是应当付出的代价呀。”
她话音落地，众女嘻嘻哈哈乐作一团，调侃她黄毛丫头一个，偏要操天下大事的心。
群雌粥粥，女声噪杂。
觥筹交错的缝隙中，露出烟年毫无情绪的双眼。
杯中酒早已凉透，她一言不发，离席而去。
第5章
日暮酒醒人已远，满天风雨下西楼。
烟年信手折下一支杏花，然后远远扔进了水沟中。
碧露在旁小声嘀咕一句：“……真个矫情。”
烟年猝然转过身，又折一枝杏花，用力掷在碧露脸上：“你住口。”
碧露懵了。
烟年性子温柔和善，哪怕自己平日里出言不逊，烟年也只是淡淡瞥她一眼，懒得与她计较。
谁知她今日竟然发了作，这一花枝子抽得碧露脸颊生疼。
只见烟年眼眶湿润，泪珠子在一对妙目中来回打转，好像只张牙舞爪的番邦猫一样，声音却哽咽：“我知道你们看不上我，嫌我出身低，没有依靠，好不容易入了叶大人的眼，却又倍遭冷落。”
“但我并非当真柔弱可欺，你妄图爬到我头上，是全然错了主意！”
“娘子息怒！”香榧连忙道：“此处人多眼杂，先回宅子里去可好？”
“不好，”烟年的泪顷刻泼洒下来，淅淅沥沥如梨花带雨：“凭什么她大庭广众下便可侮辱我，而我想教训她，还要先挑个风水宝地？”
碧露也哇地一声哭了。
天可怜见，她不过随口一说呀，哪个仆婢不暗地里刻薄主子的？她冤枉死了！
两个女人哭作一团，闹得香榧一个头两个大，劝也不是扶也不是，恨不得自己也加入他们算了。
嘈杂围观人群中，燕燕提一包茶饼飘然而去，深藏功与名。
*
根据北周细作先锋操练营第三堂课第二小节，闹事，乃是一门博大精深的艺术，小可撒泼打滚，大可起兵窃国，其中尺度需自行拿捏。
但不管以什么手段闹。以什么心态闹，最要紧的一点是：要有明确的目的。
将碧露扭送至管事处，烟年往管事的太师椅上一坐，言简意赅道：“把这丫鬟打发了，我这外宅庙小，容不下这尊大佛。”
外宅管事是个中年秃子，拥有丰富的纠纷处理经验，见状也不多言，直接递了话回叶府，叫他们换个丫鬟来。
两日后，碧露喜气洋洋地走了，换来了个一脸晦气的新丫鬟。
新丫鬟也是个家生子，原在府里待得好好儿的，忽然被派来烧冷灶，自是老大不情愿。
于是，入外宅第一天，她刻意毛手毛脚干坏了几件事，还学着碧露，背地里骂烟年骂了整一个时辰。
烟年也没令她失望，反手赏了她一巴掌。
这一巴掌干脆利落，如同掰断一节黄瓜，丫鬟惊叫捂脸，不可置信。
“你我梅香拜把子——都是奴才！你怎敢随意打人？”
烟年疑惑道：“哟，这一巴掌还没把你打明白么？”
她晃晃手腕：“看来力道还不够，我再送你一个。”
揍完后，烟年笑眯眯勒令她滚蛋，并叫管事去红袖楼，把她当初使唤的丫鬟买回来，不然她就每天穿白麻衣，去管事的家门口奏广陵散。
“广陵散，或是千里孤坟，狐仙索命，管事的自己挑一个罢。”
她威胁性地抚摸琵琶，俨然一副打算闹到底的架势。
“都是好曲子，就是意头上差了些，若管事不愿买我的旧仆，那恕烟年只能得罪了。”
管事从没见过如此厚颜无耻之人，一时懵住，便没当场答应下来。
谁知烟年当晚就换了白衣，抱着琵琶出现在他的院门口……
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连着听了两晚广陵散，管事不堪折磨，终于松口，去红袖楼买回了烟年旧日的丫鬟。
丫鬟到来那日，香榧一边洗衣，一边暗中观察她的新同僚。
新同僚叫翠梨，人如其名，长了张白净讨喜的圆盘脸，与烟年一样，见人先露三分笑，这可能是她们红袖楼统一培训过的职业习惯。
她一上来便握住香榧双手，亲厚道：“好姐姐，往后咱们俩就一同伺候娘子了，我没见过高门大户的世面，还有许多不明之处，盼着香榧姐姐多指点一二呢。”
香榧讷讷道：“我……我也不甚熟悉规矩，谈不上指点，但若是我知道的，定会告诉你。”
翠梨笑得见牙不见眼：“多谢香榧姐姐，我先去寻娘子啦。”
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关得门来，翠梨抹了把汗，嘟囔道：“跟这香榧讲话真累，烟姐从哪儿找的这么个闷葫芦？依我看，不如也顺手打发了她。”
烟年摇头道：“还是算了，她不是叶府家生，若我赶她走，她明日便要露宿街头。”
翠梨笑道：“烟姐还是容易心软。”
烟年轻轻嗯一声：“她身世与我有些像，我难免多照顾几分。”
“外头怎么样？”烟年问道：“我许久没与指挥使接头了。”
“一切安好。”翠梨答道：“但指挥使很是着急，叫你趁着热乎，赶紧抓牢叶叙川……”
烟年把胭脂盒往桌上一拍，怒道：“他催什么催，有本事让他换女装自己上！叶叙川都不来见我，我拿什么抓牢他？拿他指挥使大人的大花裤衩吗？”
翠梨小声道：“小燕姐说你会有法子的。”
翠梨口中的小燕姐即为燕燕，一向是烟年的忠实拥趸。
烟年烦躁地一挥手，把胭脂盒搓得咔咔响，半晌才道：“降服老狐狸谈何容易，先想法子见他一面罢。”
“燕燕说他后日要在明华楼上宴客是吗？”烟年皱眉，喃喃自语道：“明华楼……我曾去这楼里献过艺，他们管束极严，没法轻易混入其中。”
翠梨沉吟道：“只是进个门的话倒也不难，烟姐旧日座上宾中，有无可用之人？”
烟年抿嘴思索片刻，缓缓点了点头。
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四月初七，正逢佛生之节前夕，汴京十大禅院都忙着准备浴佛的斋会，少有客至。
香榧觉得，今日的烟年有些古怪。
一大清早，烟年心血来潮，说要前去乾明寺礼佛，为此穿上一身尼姑般素净的藕荷色窄袖衫，再点一颗眼下痣，将眉尾往下拖一分。
如此一来，哪怕她笑着，芙蓉面上也一派秀美的清愁。
香榧困惑，烟年一本正经告诉她：“去乾明寺礼佛，必须把自己捯饬得愁眉不展，不然佛祖看你满面红光，以为你日子过得不错，懒得护佑你怎么办？”
香榧听完后总觉得哪儿不对。
更令她困惑的还在后头。
烟年进了香，吃光了新荐的樱桃，高价购入护身符一枚——费用全由侯府埋单。
她提着护身符，转至僻静的厢房园林附近，徐徐走动。
香榧再度摸不着头脑。
烟年严肃道：“你读过佛国记么？据载，当年佛祖就曾于鹿野园点化五丘比僧，此园幽静庄重，正如经中所载的鹿野苑，我在此感怀佛心禅意，禅意，你懂吗？”
香榧正努力品味禅意时，一道人影撞入她视线之中，背着潇潇竹林，正朝此处走来。
锦袍玉冠，是个没见过的年轻男人。
香榧本能地去遮挡烟年，烟年伸腿，利索地绊她一跤。
“怎地这么不当心？”
烟年若无其事收回腿，右手一捞跌倒的香榧，语带担忧：“这儿石板路湿滑得很，确实不好走，你没伤着吧。”
翠梨：……
香榧跌倒发出动静，阴差阳错地引起了那年轻男人的注意。
他朝几人处望来一眼，忽地一愣：“烟年娘子？”
烟年也装作刚瞧见他的模样，目露惊讶之色，退一步行礼：“蒋郎君。”
*
来人大名蒋文邦，营铁制置使家的幺子，汴京知名纨绔，红袖楼黑名单榜首，吃喝嫖赌样样精通。
上回他非要梳拢烟年的一个姐妹，扬言若鸨母不放人，他就把红袖楼一把火烧光，总之一派恶霸行径，把那可怜姑娘逼得几乎上吊。
烟年听闻此事后，指挥蒺藜狠揍了他一顿，这才把他揍消停了。
当时光顾着揍人，没顺势把他扔进护城河，烟年还曾遗憾过，怎么自己年纪长了，反而不毒辣了。
如今倒是十分感谢当初心慈手软的自己。
他的狗命，她另作他用。
