她搜肠刮肚，实在找不出合适的词语概括，于是真诚道：“……总之，我还是比较习惯你不可一世的样子，你能不能恢复一下？”
“我何曾变过？”叶叙川佯作讶异。
是可忍孰不可忍，烟年目不斜视，满脸正气，狠狠拉上了叶叙川半穿不穿的衣裳：“你至少把衣裳穿好吧，妖妖调调的，哪有外戚头子的样儿！”
叶叙川低声一笑，慢条斯理理好衣袍。
“看来此计对你并不奏效。”
烟年不语。
若是她诚实承认此计奏效，他定又要蹬鼻子上脸，于是烟年只含糊一句：“我又不爱看男子身躯。”
“哦？”
“……你这是什么表情。”
见叶叙川似笑非笑，就知道他半个字都没信。
自己当年和他翻云覆雨那么多回，生理的反应无法作伪，是否青睐对方的身体，是决计骗不过枕边人的。
好在叶叙川无意逼她承认，识趣地结束了这个话题。
他道：“今日你来寻我，是嫌我手伸得太长，处处摆布你，对么？”
烟年白他一眼：“你还挺有自知之明的。”
叶叙川笑纳她的夸奖。
“年年，我知晓你不喜束缚，我即将返回汴京，总有几事割舍不下，不安排妥当，我无法安心放你走。”
烟年颔首。
这也正是她的来意，他们两人撕扯了好几回合，差不多已摸清了对方的底牌，也该签个停战盟约了。
她道：“你说来听听，都是何事？”
“最要紧的自是你的安危。”
“你不是已派来侍卫了吗？”
叶叙川耐心问道：“她们听命于何人？”
烟年只觉莫名其妙：“当然是我，你已把她们的契书都交予我了。”
“那他们的工钱又是谁给发？家眷又由何人照料？”
烟年愣住。
叶叙川摇头叹道：“……工钱是我发，家眷也是由我在照料，年年，所以即使我把她们的契书都转给了你，她们依旧只听命于我。”
烟年道：“……养她们应当挺贵的，不如你把这几位姐姐撤回去吧，我用不起。”
“所以我给你在汴京置了一些产业，出的孳息恰好够你花用，当作是对你这些年的赔偿，”他顿了顿，终究不慎露出一条缺德的狐狸尾巴：“威逼利诱，以诚相待，方为用人之道，你的细作营连这个都没教你？”
“行了行了，细作营都已被你一把火烧了，你还埋汰人家，缺不缺德啊你？”烟年道：“都什么时候了，还同我耍心眼，若是真心要补偿，就拿辽阳府的产业赔我。”
叶叙川沉吟：“辽阳府屋价太低，管账的算过，一样的产业置换了来，足有一条街那么多，不好打理。”
烟年：……
她算是看明白了，即使把这老狐狸按在棺材里，他还是能找到拿捏她的法子。
“不过也不是办不成，我明日就派张化先去寻牙人，”叶叙川气定神闲道：“今后要记得，只有完全捏在手里的东西才是自己的，切莫要如此轻易地受旁人馈赠。”
“你怎地忽然说起这个？”
叶叙川一哂：“这世间万事运转的道理，细作营不教你，那只能由我多教你些，不然我实在不安心。”
谈及正事，叶叙川一改柔弱作派，眼中慵懒褪尽，全化作审视与度量。
这就对了，烟年想，这才是她熟悉的叶叙川，这个男人可以偶尔展现一下脆弱，但脆弱绝不是他的本色，他是一个精于计算、却懒于计较的，足够成熟的男人。
破天荒地，她没有严词拒绝，而是望着天花板沉默了半晌。
然后道：“我知道了，谢谢。”
“除此之外，你还有何事要叮嘱我？”
叶叙川薄唇微掀，只用了一句话，就令烟年全部动容顷刻之间烟消云散。
“不管你去了天涯还是海角，今后每月都必须给我寄信，随信附上你觉得有趣的信物，一封都不能少。”
*
“你说什么？”烟年以为自己上楼姿势错了：“你算是我什么人，我为何要每月给你去信？还要给你寄物产？”
“此话有趣，我是你夫君。”
叶叙川十分淡定，长而柔顺的鬓发垂落，在他下颌角处打出淡淡的阴影。
人一旦脸尖了，就易显出一股子精明算计的劲儿，像只活成了精的狐狸，用碧莹莹的眼观察猎物一举一动。
“我们过了三书六礼，拜了天地入过洞房，我不是你夫君又是谁？”
“有趣，杜烟年拜的堂和我杜观音有什么关系。”烟年道：“你提点我用人之道，我不反感，但你动辄提这种乌七八糟的要求，到底是何居心？有婚盟是吧，和离，咱们现在就和离。”
叶叙川笑吟吟道：“你且别急，你瞧我因你受了一身的伤，看模样压根活不了几年，那问题便来了，我们若是夫妻的话，我百年之后，产业由何人继承？”
“我？”
“你百年之后呢？”
“……珠珠？”
烟年猛地反应过来，陷入沉思。
“叶氏的产业多半要给太后娘娘继承，但我的私产数量也足够花用了，田庄五座，汴京铺面十方，宅院六座，别业三片，真定府那儿似乎还有……”
“不必说了。”烟年狠狠抿了抿唇。
“和离吗？”叶叙川笑得越发胜券在握：“此事还是该听从你的意见。”
和离？和离个屁。
烟年对他理直气壮地伸出手：“婚书也给我一份，免得你赖账。”
“信呢？”
“……我写。”
她也不想为五斗米折腰的，但是……他给得太多了。
叶叙川笑着一拍她的手心，温和道：“好，你要记着，做事应深思熟虑才是，莫要为了一时意气，放弃本该属于你的东西，这便是我要教你的第二个道理。”
*
针对字数和通信渠道问题，两人又开展了一系列的讨价还价，等到达成共识时，窗外夜幕已悄悄降临。
烟年一惊：“那么晚了么？我该回去了。”
“不急。”
他挽袖点起灯炷，从怀中取出一枚钥匙，放在烟年手中。
烟年拎起来打量一番，钥匙的模样简洁大方，凝结斑斑铁锈，自有一股古朴的气韵。
叶叙川答道：“除却叶氏祖宅外，我在真定府另有一处宅子，年少时，我打马从那宅前过，见衰败的门庭里，一棵海棠花开得正好，心念一动便买下了它，想必是冥冥之中机缘巧合，让我于许多年后，在一株开得同样好的海棠树下遇见了你。”
“……等等，这和我有什么关系？”
“大约五年后，我会离开汴京，到真定府安度此生，用你的话来说，大约就是——金盆洗手。”
“你游历四海行商，若是得空路过我的宅子门前，便进来坐坐，我给你煎茶煮水，当然，如果你有兴致，也可以入卧房做些旁的有趣之事。”
烟年怔忡望向他。
映云光暂隐，隔树花如缀，一窗之隔的厢房之内，烛火明明灭灭，映照叶叙川新置换的纱帘，在他脸上打出温情脉脉的暖光，他凤眼含笑，也不言语，就这样静静凝视着她，俗世间最撩人的情郎也莫过于此。
真造孽，烟年心烦意乱，为何上苍偏要赏恶人一套好皮囊？多影响判断啊！
“倘若我不来呢？”她问道。
叶叙川仍是笑，一言不发。
有些东西，一旦说穿，就失去了朦胧暧昧的意蕴。
他们之间隔着太多过往情仇，强行绑在一起，对烟年来说是一场旷日持久的折磨，他们之间想要求一个好的结局，注定需要他来舍弃一些东西。
当一对眷侣情意尚存，却行至陌路时，或许最后一个可用的计策就是——置死地而后生。
叶叙川是弄权的天才，自然明白这个浅显的道理，所以他挣扎、度量过后，选择在雪地里拿命来赌烟年心软，确认过她待自己确实与从前不同了之后，理智而决然地放了手。
但他毕竟是狡猾、聪慧的叶叙川，他有他的不甘与筹谋，一面放手，一面悄悄地埋下今后相逢的种子。
虽然几封信件不足以慰相思，但总比断绝一切关系来得好些，一纸婚书在手，让她不会选择另嫁他人，有书信连牵着天各一方的旧日爱侣，或许偶尔，烟年大发慈悲，会允准他来瞧瞧她。
而他会坐在开满海棠花的院子里，一日一日地等她回心转意。
烟年问了个极有趣的问题：倘若她不来呢？
对啊，谁又能保证她一定会回头呢？
他可以用尽手段，揪出万千情丝中最缠绵的那根，无限接近他想要的结果，但面对感情之事，无人能算无遗策。
可他似乎并不太在乎结局如何。
她愿意再给他一次机会也好，从此再不相见也罢，其实那夜在雪山之中，当他看到烟年大步向他跑来，终于愿意把她的心软施舍给他一分时，他便已经满足了。
*
烟年回到自家时，李大娘正在院中，指挥新来的小侍女捣衣，珠珠白天睡过一觉，现在精神正好，眉飞色舞地和小伙伴讲述她的大冒险，和她那个神秘兮兮的小姨夫。
“我小姨夫很厉害，”珠珠比划着小手，手腕上的银镯子叮叮当当响：“他就这样一挥手，屋子里出来好多阿叔阿伯，然后他又这么一挥手，这些人就开始给珠珠拍手唱歌。”
她停顿了一下，补充道：“唱得很难听。”
小伙伴们纷纷震惊：“真的吗？他是不是放羊的啊？为什么那么多人听他的话？”
珠珠卡壳：“我……我不知道，我只听别人叫他枢相。”
“枢相是什么？”“没听说过……”
“问杜姨姨，杜姨姨一定知道！”为首的小孩儿叫嚷起来。
路人烟年无辜被拉入儿童讨论会。
在许多双期许的大眼睛前，她如坐针毡，磕磕巴巴地形容她死鬼前夫的工作：“就是……呃……禁军的头子？”
“哇——”
小孩儿再次发问：“禁军是什么？”
烟年只觉一言难尽。
沈州好在民风淳朴，轻松自在，但未免太淳朴了一点，小孩儿大了，连衙门里坐着什么官儿，司掌何事都不知道，确实眼界太低，大为不妥。
还是应该送珠珠去东京辽阳府读书，涨涨见识。
早在被叶叙川逮走之前，她先前就已看好一位辽阳府的文墨大家，那大家生性豁达，有教无类，只要孩子资质好，不管是男娃还是女娃，他照收不误，上回带珠珠去辽阳府，就是去走礼拜访他，看看是否能送珠珠去他的私学。
原以为叶叙川听闻此事之后，会直接派人找上门去，逼迫那大家收珠珠为徒，可没想到，这人非但没有干混账事，还拐弯抹角地找人写了举荐信，很是折腾了一圈，才把珠珠的名字写到了名册上。
烟年知晓后颇为讶异：“原来你也不是对任何人都土匪啊。”
“自然。”叶叙川道：“一样水养百样人，一样的招数不会对所有人奏效，你看中的先生定有文士风骨，胡乱威胁惹恼了他，对珠珠无益。”
他轻描淡写，把烟年气了个仰倒：“我就没风骨吗？你就不怕惹恼我？”
叶叙川怪异地瞥她一眼。
这一眼说明了许许多多的问题。
他耐心道：“……你自是不一样的，你于尘泥中摸爬滚打多年，虽然人有些暴躁，但却懂得审时度局，卧薪尝胆，而这些未出仕的文人不同，他们没见过这世道真实的模样，往往受一丁点委屈都觉得天地崩塌，闹着要以死明志，蠢得要命，只能捧着。”
烟年一时没听懂这男人在夸她还是在骂她，沉默半晌，才幽幽道：“看来你甚是了解他们。”
叶叙川颔首，平淡地把书册翻过一页：“是啊，有时只是想敲打他们一番，不成想一个不小心就逼死了。”
烟年：……
*
见月亮已高高地挂在了树梢头上，烟年挨个把小孩儿们撵回了家，自己一人坐在庭院里发呆。
李大娘见状笑道：“娘子得偿所愿，重回故乡，难道不开心么？”
“自然是开心的。”烟年弯了弯唇角，托腮望月：“……李姐，你觉得我变了么？”
“当然了。”李大娘搬了个马扎，坐到她身边：“第一眼见着你的时候，你就像是山中的母狐，崽子被猎户杀了个干净，恨得发疯，逢人就要撕咬。”
“有那么凶悍吗？”
“有，”李大娘道：“但你瞧见珠珠后，你的眼神变得完全不同了。”
烟年叹道：“有珠珠之后，我好像失去了许多以往赖以生存的东西，叶叙川拿捏我，我却狠不下心杀他……我以往若是如此仁慈，早死了八百回了。”
“以往归以往嘛，我倒觉得如今的你好得很，”
