在场的厨子们并不一定认识林伯，但是同住一坊的赵三娘和徐源他们几个都齐齐变了脸色。
赵三娘的眼珠乱转, 怎么也不敢相信自己随口胡诌的话竟然成了真。而徐源和徐淇都面色沉郁, 心里如何想就不知道了。
徐桃自然没错过面前人的变脸表演。看到他们不高兴, 她反倒是高兴了，身体本能的抖也被她压了下去。她慢条斯理地拿起赵三娘的包袱顺手一丢：“没什么大事，就是有人将脏东西放在了灶台上。阿洛，打一桶水，咱们把这灶台擦一擦，做吃食，干净最重要。”
“好嘞！”付洛瑶麻利地舀了一盆水，拿起两张抹布，递给徐桃一张。两人真个仔仔细细擦起了灶台。
周围的人群里发出扑哧一声。
好不容易接住自己包袱的赵三娘气得肺都要炸了，接住包袱就转头去瞧到底是谁在笑她。她这一动，领她来的周家厨子姚大低喝了一声：“还不走，还嫌不够丢人？”
赵三娘灰溜溜地跟着姚大去了旁边灶台。姚大暗暗下定主意，等会儿就让这赵三娘做些粗使活计，决不让她碰锅碗菜肴。真不知为何阿郎他们让她跟着过来，一来就闹了一个大笑话。
见争吵平息下来，那管事这才缓缓捋须道：“诸位依照来的先后次序，依次来某这里登记。已经登记完的就可以先做准备了。巳初两刻会公布今日的比试安排，目前，还剩一刻钟。”
本来还在看好戏的众人一听这话，忙争先恐后地去登记了。
徐源他们也过去了。临走前，玉食的众人都默不作声地看了徐桃这边一眼。
徐桃坦然地迎上自己这位大伯和三叔的眼神，敛起面上的笑，仿佛看一个不认识的陌生人一般，不卑不亢不急不躁。
先掌不住的是徐淇。对上徐桃漆黑的眸子，他只觉得心惊肉跳，转过头去：“兄长，先登记吧，免得误了时辰。”
徐源这才缓缓移开视线，一言不发地往登记那边走。只是方才他闲适地背在身后的手不知何时放了下来，被拢下来的袖子盖住。
观众都走了，付洛瑶停了下来，将抹布往旁边一搁，朝着徐桃笑道：“那赵三娘平日里眼睛就长在头顶上，天天嘴里没个正形，跟她计较又觉得丢了份儿。今儿个算是出了一口气，爽快。”
徐桃也将抹布放好，冲林伯笑道：“方才多谢林伯。”
林伯笑道：“我分内之事，不足挂齿。阿郎快到了，我就先过去了。”说着他指向身后跟着的一个仆从：“阿东就留在你们这边，若是有什么事，只管差他来告诉我便是。”
“多谢。”徐桃和付洛瑶齐齐道谢，目送林伯离开，这才转过头来。
之前徐桃去林府张罗宴席那回，阿东就是跟着林伯的，许是他的徒弟，不怎么爱说话。他看着就孔武有力，低声道：“娘子，可有什么吩咐？”
徐桃仔细想了想：“要三张小胡椅吧。”
阿东闻言走了出去，眨眼便拿了三张小胡椅回来：“娘子，可还有什么吩咐？”
“先坐下。”徐桃一人分了一张胡椅。待众人都坐下后，她才慢悠悠地道：“不急，等公布吧。喏，吃瓜子吗？”
阿东坐直身子正等待着下一步吩咐，闻言一怔，看看已经开始忙碌的其他人：他们这样悠闲地坐着真的好吗？阿东觉得有点儿不对，等他回过神来，瓜子已经入口了。又香又脆，跟他之前从葵花上摘下来的那种完全不一样。
付洛瑶开心地嗑了几颗，忽然觉得不对：“咦，不是说不能自带食材吗？”
徐桃手指轻轻一掰，清脆的响声后，一颗完整的瓜子便落入她掌心：“哦，我刚才在外头登记处那边拿的。”
阿东本来平静的眼睛都睁大了：还能这样？
他们的闲适自然引起了其他人的关注，多数人都是好奇地看了一眼便专注自身去了。唯有赵三娘忿忿不平，转头瞧见姚大拧着眉的模样，有心找补，凑上前去：“姚郎君，方才那徐娘子身边的人就是林侍郎身边的大管家。我绝没有欺瞒阿郎和娘子。”
那又怎样？他是谁也抵不过你丢脸啊。姚大心里腹诽，头也没抬地磨着刀：“知道了。”
一刻钟很快便过了，比试的人已经到齐了，每个炉灶后都站了人。
几声清脆的锣声响过，管事领人托着一个卷轴入内，哗地一声松开卷轴下缘：“今日比试开始！现在开始宣读规则！”
这个比试规则说起来很简单：不限主题，不限食材，做二十人份的菜，每人份至少三道菜，截止时间为申初。
这要求跟当初在程家张罗的宴席差不多，甚至还要少一些，毕竟只有三道。付洛瑶先是一喜，随即又蹙起了眉：“虽然说三道菜没有那么累，但是只用三道表达一个主题好似又太少。要不，咱们就做拿云宴的那几道？”
“走，先去看看食材！”看着众人还在商量，徐桃已经迈步往放食材的房间去了。
有人时刻留意着徐桃的动静，见她动了，立刻回过神来，拔腿便往食材间去了。一个人跑，自然引起了其他人跑。徐桃到食材间时，里面已经人头攒动了。
徐桃好不容易从阿东开辟的路挤了进去，只扫了一眼便摇头：“不行。”
付洛瑶也费尽力气挤进来：“为什么？”话音刚落，她看到面前的场景惊呆了。
几乎所有的人都先奔向了肉食区。什么熊鹿这样的食材早就空了。好不容易见到的牛肉只剩最后一块，羊肉也只剩下了不太好的几块，连鸡鸭都只有那么两三只了，最多的也就是鱼虾和豕肉了。前者腥味土味重还不好处理，后者达官贵人们很少吃。其余什么海货，那就更没人选了。当初程熙可是按照徐桃要求准备的，这会儿，食材都不够了。
赵三娘拿好食材转身，对上徐桃的目光，先是一颤，随即又想起什么，鼻子里哼了一声，特意倒回去将最后几块羊肉放进篮子里，跑得飞快！
“咱们还是用猪肉吧？”付洛瑶皱着眉看着赵三娘离开。转回头，她就瞧见徐桃将最后一块牛肉放进了竹篮。
在付洛瑶饱含“你居然背叛了豕肉”那痛心疾首的目光中，徐桃灿然一笑：“我这一个月都没买到过一回牛肉。虽然有些少，但贵人们要吃饭，咱们也要吃饭不是？”
付洛瑶仔细一想，是这个理，兴冲冲地挑了好几个品种：“那这几样也一并拿了吧，这么久时间，包括了午食和暮食呢！”
徐桃冲她竖起了大拇指：她们不愧是一见如故的好姐妹。
抢菜回去的赵三娘正想要大展身手，却只被安排了择菜的活计。她忿忿地择着菜，仿佛将手中的菜当成了徐桃的头，择菜的手十分使劲！
“喂，赵娘子，你这是在择菜还是在毁菜啊，瞧你这菜，还怎么用？”一个声音在她耳边响起。
赵三娘回过神来，正要反驳，发现自己刚择的菜都变成了碎末。她忙将那菜篮往身后一藏，眼神飘忽不定：“那个，我再去拿些。”
“菜给你，不用你管了。”说话的正是姚大的徒弟孙老二。他拿过菜篮，上下打量了一番赵三娘：“你不是说有什么绝活吗？师父那边让你过去！”
赵三娘双眼一亮，忙起身往姚大那边去了。她清清嗓子刚说了几句话，就和刚选完菜回来的徐桃对上了视线。她刚要出口的话就哽在了嗓子眼儿，下一瞬她竟马上转过身去背对着两人！
姚大刚倒好面粉，顺口一问：“然后呢？”等了片刻还没听见回答，他抬起头来有些不耐：“赵三娘！下一步是什么？”
“啊！”赵三娘听见叫自己，浑身一震，回过神来。见到姚大满脸不悦，她张口正要说话，忽然像是想起了什么，转头看了一眼，这才转身放低声音说了起来。
徐桃和付洛瑶看着她这样，都觉莫名其妙，摇摇头回去了。徐桃刚在炉灶后站定，忽然察觉到有目光看过来。她抬头，只瞧见不远处徐淇慌忙转过去的模样。
徐桃嘴角勾起一丝嘲讽，目光落在面前的食材上：方才凭借直觉拿了这些食材，她要做个什么主题好呢？
徐桃望着外头碧波荡漾的湖。湖上，两只鸳鸯正在戏水。远处，还有数条小舟在湖中划行。她忽然双眸一亮，忙招呼阿东道：“阿东，劳烦你去取一下盘子……”
作者有话说：
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第41章 牛肉炒饭
◎每一粒米都被调好的酱料染成了淡淡的棕色，中间的空隙就被红褐色的牛肉末粒和绿色的葱花填满。◎
徐源正在处理鹿肉, 忽然听见身后传来一阵低呼。本就心烦意乱的他将刀一掷，冲吵闹的地方吼了一声：“吵什么？”
王老八忙闭上嘴，身为徒弟的宋老三也耷拉下头。徐淇放下手中的食材, 凑到徐源旁边, 抬了抬下巴：“喏, 我们要不要也把碗盘这些拿来。”
徐源抬头, 只见不远处，一个郎君正小心翼翼地将盘子从竹篓中取出递给徐桃。徐桃接过盘子后，不知道旁边的娘子说了句什么, 她摇摇头, 笑着说了句什么。徐源淡淡地恩了一声, 在心底算了一下，报出了需要的数目和大小之后, 重新拿起刀, 心里浮现出了疑惑：她要这么大的盘子做什么？
没错, 徐桃要的盘子正是最大的那种，能装下一只小的烤全羊那种。二十只盘子，光是摆都要摆几张桌子。徐桃接过盘子之后，就开始用笔在上面比划了。
方才付洛瑶听了她的构想, 一边揉面一边探头去看，见徐桃在一处琢磨不定, 她凑过去。两个人嘀嘀咕咕, 便将事情定了下来。
日头逐渐西斜，热意也降了许多，湖上的小舟也多了起来。
在湖中间的一条小舟上, 陆玉珂双手抱住竹竿顶部, 缓缓将竿插/入水中。直到只剩下他手把住的顶部, 他扬起眉转头道：“杜工部诚不欺我，这湖真的探不到底。”
崔清晔用手挡着太阳：“你既是试过了，快拿起来罢。若是等会儿掉下去了，我们还没法回岸上了！”
“这就拿起来！”陆玉珂说着就双手用力将竹竿往上抽。
两人的注意力都在竹竿上，并没留意到旁边一艘大船往这边行来。就在陆玉珂抽到一半的时候，忽然船身被什么一撞，他立刻失去平衡，整个人往前一栽！
崔清晔就坐在他身后，感受到船身震动的那一刻他立刻用右手扣住坐木，左手一把攥住陆玉珂。
陆玉珂下意识松手，在空中张牙舞爪了好几下，总算是借助崔清晔的力道站住了。船倒是稳了下来，然而这撑竿却滑入了湖里。
陆玉珂忙伸手想要去抓，却怎么也够不着那撑杆。陆玉珂沮丧着一张脸：“这可怎么办？”
崔清晔松开手，正要说话，忽听得一个男声道：“方才在对诗，没有瞧见你们在此处，还望海涵！”
崔清晔和陆玉珂转头看去，只见一艘大些的船上在旁边，船上的人正是下马车时嘲讽他们的柳七郎。虽然他口中说着海涵，眉眼间却压抑不住笑容。说完话，他也根本不待崔清晔他们回话，扭过头去继续跟方源说话。那船已经离开他们有一丈远了，压根儿没有过来的意思。
“他们肯定是故意的。”陆玉珂气呼呼地坐下来，益州口音都出来了，“这些人怎么一个个都这样，整天全是这种小动作，书都读到哪里去了？简直是欺人太甚！”
崔清晔看了下天色，大约猜到那些人是不想让他们参加等会儿的比试。崔清晔顺着船转了一圈，还伸手去摸了摸，没有找到备用的桨和橹之类的东西。最后，他的目光落在几尺远外的撑杆，思索了一下，抱起船头的绳子，将外裳脱下，荷包摘下，将绳子在身上缠了一圈：“陆郎君，劳烦你等会儿看着这绳子。”
话音落下，崔清晔已然入了水。陆玉珂被唬了一大跳，忙一边拽住船头的绳子，一边捡起崔清晔的衣裳，一脸紧张地看着崔清晔。
许久没有下过水了，随着崔清晔的游动，他觉得刚刚好些的背部又隐隐作痛起来。棉布衣裳吸了水，手脚都有些沉重。他暗暗咬着牙往前，尽管没有几步，他抓到竹竿的时候，还是长舒了一口气：还好当年阿耶专门教过自己水性，不然今日可真要困在这湖上了。
随着日头的推移，比试的厨房里逐渐飘出了各种香味。比试的时间临近，所有人都在进行最后的装盘摆盘。由于刚才说过，等会儿是按照做好的顺序上菜，所以大家都绷着一根弦儿。毕竟大部分菜都是热的时候更好吃，所以大家不约而同地加快了手上的动作，又想前几个，但又怕第一个。
终于，临近截止还有一柱香的时候，有人举手高声示意好了。
第一个做好的正好是徐桃他们左边灶台的。听见这话，付洛瑶心里一颤，手也跟着一颤，刀就歪了一些。她忙低呼了一声：“怎么办？”
一只手稳稳地托住她拿刀的手，顺手抽走了她手中的刀，徐桃的声音依旧沉稳：“不妨事，你去摆我那边的部分，这里我来。”将筷子递给她的时候，不知是不是看出了她的焦躁，徐桃还轻轻拍了拍她的手背。
付洛瑶满心的焦躁仿佛被凿出了一个洞，总算有了可以流淌的出口。她握好徐桃给的筷子，低下头认认真真地继续摆盘。
见付洛瑶那边顺利进行着，暗暗关注的徐桃这才转过了视线，拿着刀琢磨了片刻，继续下起了刀，丝毫没有注意身边又有多少人完成。
随着第一声响起，立刻有管事来到那个灶台身边，开始登记起来。这一声仿佛一个开关，众人接二连三地也都好了。唯独徐桃不紧不慢，在锣敲响的最后一刻，她恰恰好落下了最后一刀。
在最后半炷香的时候，早有管事来到每个炉灶边。锣鼓响的那一刻，那管事立刻想要开口阻止她的下一步动作。徐桃十分配合地放下刀，长长舒了一口气：“恩，正好。”
“还好赶上了。”付洛瑶也仿佛是抽走了所有力气，一屁股坐在了小胡椅上。放松下来后，她才觉得胳膊都是酸痛的，一扭头，这才发现拿来的面粉袋基本上都空了下来。
等到管事将菜肴登记完毕之后，就有专人来将菜肴装进食盒收走，管事还会将厨子叫到旁边。评选的时候，会将厨子叫到厅外候着，以防里头的贵人要问话。
为了腾出位置给菜肴装盘，第一位完成的厨子就被管事叫去了灶前。许是因为第一个，所以交待时间也有些长。
那厨子越听，心下越是惴惴不安。待管事说完最后一句，他的心都快窒息时，忽然听见嗞啦一声，紧接着一股浓烈的肉香味飘散出来。
那厨子先是一颤，下意识地转头去看。不光是他，在场所有交谈的人都听到了这个声音，纷纷看了过来。
就在那厨子旁边的灶台上，只见徐桃立在灶台后，右手执着大汤勺正在锅中翻炒什么，伸出手：“米饭给我。”
付洛瑶正要起身，阿东已经悄然将一大碗米饭递过去，又默默地退到一边，双目牢牢锁定在徐桃——面前的锅里。
