穆皇后按照侯夫人的教导，吩咐身侧的嬷嬷观察大家的神情，最终敲定了人选。
大家各自退下时，穆皇后单单留下了姚妃。
穆皇后问，“姚妃，咸英近来犯了秋咳，你可有去看过？”
咸英是小公主的闺名。
姚妃身子立即绷成一道直线，脸上也不见一丝血色。
穆皇后见她如惊弓之鸟的模样，不禁笑了起来，“你当真是狠心啊，好歹也是自己肚子里掉下的骨肉，竟能真的不闻不问。”
当年，姚妃和府上另一个姨娘同日生产，孩子一生下来就被掉包了，因而，燕无畏上位后，便册封了她为姚妃，另一个如今还只是嫔位。
这事穆皇后一直知情，可因为当年姚妃与她交好，又从中给了她不少好处，因而，她便隐瞒了下来，而今，这个人不就刚好可以为自己所用么？
姚妃是个聪明人，马上就会意过来，“娘娘要臣妾做什么？”
皇后让身侧的嬷嬷拿出一包药粉，这才压低了声音道，“这个……你想办法让嘉月吃下去。”
这是上次侯夫人进宫时偷带进来的藏红花粉。
姚妃接过药粉，心头像揣了一头鹿，扑通扑通跳个不停。
“臣妾不敢……”
穆皇后冷哼道：“不敢？抛弃亲女的时候你倒果断！放心吧，这药死不了人……”
姚妃这才松了一口气，“娘娘需要臣妾怎么做？”
穆皇后冷冷地瞥了她一眼道，“这是你的事情，和本宫有何干系？只要你手脚干净些，也查不到你头上去，放心吧。”
姚妃把那包药粉塞入了袖笼里，若有所思地回到了永熹宫。
甫一踏进院内，就闻到了一股浓厚的药味，只见小厨房的窗边余烟袅袅，便皱着鼻子随口问了句，“什么药味道那么冲？”
小宫女回道：“是太医给颐嫔娘娘的药。”
她虽然已经有了猜测，却还想印证她的猜测，于是假装关怀问：“颐嫔到底怎么了？”
小宫女道，“说是肠胃不适，吃什么吐什么……”
原来真的有了双身子，那她手中的这药粉，必然是堕胎药了。
她虚应了声，“想必是有些上火，要熬点好克化的梗米粥，配着药吃才好。”
心里却活络起来，不过短短一瞬，便有了主意。
她回了主殿，屏退众人，只暗中吩咐一个贴身宫女阿杏偷偷把药粉下到了安胎药里。
阿杏支开了煎药的宫女，眼见周遭无人，便赶紧从袖笼里取出药包，打开油纸，把粉末尽数抖落进乌黑的药汁里，拿起筷子迅速搅了搅，再重新盖上盖子，迅速地从后门溜了出去，把油纸揉成一团，丢进了草丛里。
就在她刚走不久，一直在暗中观察的忍冬便走了过去，俯下腰拨弄着茂密的草丛搜寻着，未几，便从缝隙里捡出了那张纸团。
她把纸团交给嘉月，嘉月打开细瞧颜色，又用手指刮了些残粉凑在鼻间轻捻，便知道是藏红花粉。
她又细细看了纸张，上面俨然有些蹊跷。
时下有店铺为了宣扬造势，流行在纸上印有自己店名，更有些特制纸张里含着暗纹，而这张纸，便是特殊的水纹纸。
一旁的忍冬忍不住问，“主子看出什么端倪了？”
嘉月状似无意问，“昨日侯夫人进宫了？”
“是，仲夏亲眼所见，一大早侯夫人便进了宫。”
行了，看来这药也有了出处，一下拿住了俩，更得她意了。
她拿起碗，仰起头咕噜咕噜，将那漆黑药汁一饮而尽。
第九章
过了晌午，嘉月便感到小腹开始剧烈的疼痛起来，五脏六腑像是被一双大手狠狠蹂•躏着，细密的汗珠从额头上滚了下来，脸上更是没了一丝血色。
仲夏、忍冬，春桃三人齐齐围着，心头焦急得像火燎过一般，双手也不自觉紧攥着，手心更是潮湿一片。
“主子，快叫太医吧。”
“不行……”嘉月嘴唇都快咬破了，十指狠狠抠皱了床褥，指节几乎扭曲，可身下还没见红，为保万无一失，她只有继续忍着，再延捱一点时辰。
“主子！”
又是一阵绞痛袭来，嘉月疼得弓起身子，牙关紧咬，听着滴漏一点一点地流逝，脑海里像灌入了咸涩的海水，渐渐地混沌了起来，耳畔的声音也愈来愈模糊……
终于，她觉察出腿间有蜿蜒的血迹淌了出来，顺着她的双腿，染湿了她的衣裙。
她唇边勾出一抹浅笑，两眼一黑就晕了过去。
三人见状，皆慌了神，幸好嘉月早定下了计划，于是三人按着原计划行事，春桃往太医院请太医，仲夏则赶去乾礼宫禀报给燕无畏，忍冬则留下来照顾着嘉月。
嘉月睁眼醒来时，便对上燕无畏那双深不见底的眼，那眼里空洞洞的，不知在想些什么，她眨了眨惺忪的眼，撑着双肘正要起来，忽地牵扯到小腹，嘶的一声又跌回去。
他才回过神来，伸手护住她的后脑勺，缓缓把她放了下来。
“嘉月。”
“皇上……”她一开口，眼泪便像断了线的珍珠一般掉了下来，她抚着平坦的小腹，瘪着嘴道，“臣妾的……”
“嘉月，”他开口打断了她的话，双手握住她孱弱的肩膀，感到掌心下的骨头硌得他隐隐发疼，“你别哭了，朕也很难过。”
嘉月这才感到心头惘惘的，她知道那条脆弱的生命已经不在了，一种迟来的母爱无声地淹没了她，令她有些愧疚，不过理智又把她从绝望里拉了回来——若重来一次，她仍是会做出一样的选择。
于是便把被子蒙住了头顶，一抽一顿地哭起来，“是臣妾无能，守不住……”
燕无畏见她悲不自胜，喉间愈加干涩起来，“嘉月，是朕对不住你。”
孩子当然是不在了，将才太医把她解救过来，断言她伤了根本，日后恐难有孕。
纵观他前三十年里，未曾有一人能走到他内心深处里来，对于穆氏，以及其他妃嫔，他都雨露均沾，尽了自己责任而已，就连前头的滢嫔，他也不过是为了拢住她的母家。
可为何偏偏是她，明知道不可以，却总是纵容她的放肆？
穆皇后德不配位，从嘉月迈入了他心头起，他便屡次动了废后的心思，而嘉月心思缜密，精明强干，才是中宫的最佳人选。
只是想归想，无缘无故废后，岂不要被言官们戳住脊梁骨，再说了，如今的朝堂之上尚未平稳，他只有等。
如今就是最好的时机，穆皇后谋害皇嗣，其心可诛，念在夫妻十余载，打入冷宫也就是了。
他见她伤怀，忖了忖又缓声道，“皇后无德，已被打入冷宫，姚妃赐白绫。”
嘉月难以置信地拉下了被子，双眼肿如核桃，就这么直勾勾地盯着他，握着他宽厚的手追问道，“皇上说什么……”
“事情已经水落石出。”
虽然皇后和姚妃各说一词，但他早就厌透了穆氏，就算穆皇后与这件事无关，他也能想办法网罗她的罪名，没想到她在这当口，还敢起了歹心，他二话不说，下令两人都严惩不贷，以儆效尤。
至于真相，他只知道泰水大人①刚进过宫，而那包药的纸，并非宫廷用的纸张，足以证明，姚妃的话更接近事实。
自以为是的候府，他已经忍耐许久，既然他们起了这等心思，他又何必顾全他们的脸面？没对泰水大人治罪，已是他容情。
嘉月却不知他与岳家也有龃龉，只不过这一石二鸟之计，却是凑效了。
她怔了一瞬，佯装讶然道：“皇后娘娘和姚妃娘娘……怎么会呢？臣妾得知有孕，生怕重蹈覆辙，只告诉了皇后娘娘一人，还恳求她替我瞒了这头三月的，没想到……”
她说着，又捂起脸，静静地抽泣。
他心底又是他五味杂陈，默了一会，抬手拿开她的手，又一点点抹去她眼角的泪迹，“蔺嘉月，稍后朕会颁旨，从此你就是颐贵妃，暂管六宫事宜。”
嘉月茫然地看着他。
他捏捏她的脸问，“怎么？”
她摇摇头道，“臣妾省的皇上的心，可您有没有想过，如此一来，臣妾又成了众矢之的……”
可燕无畏却道，“只要你凌驾于旁人之上，旁人又怎敢生出什么歪心？朕相信你可以保护好自己。”
嘉月只得谢过。
“那些人要怎么样，随你处置，谁也动不了你，”燕无畏说完一顿，又补充了一句，“嘉月，你不要辜负朕的……一片好心。”
“皇上是哪的话，臣妾的身心早就是您的了，您要不信，”嘉月说着拉过他的手，在自己的心头面前比划了一下，放缓了语调说，“尽管把我的心剖出来瞧一瞧……”
燕无畏眼尾细纹弯了弯，嘴里却道，“满口胡言。”
“臣妾也只在您面前说说罢了，”她忖了忖，又试探道，“横竖您是臣妾第一个男人，虽然您后宫佳丽三千，臣妾也把您比作夫君了，夫妻之间，哪里用得着那么一板一眼的呢？”
可这后宫之间，只有皇后才能与皇帝论夫妻。
燕无畏不是不知道她的心思，可某种程度上，他们是一类人，他们都抱负不凡，大胆直接，就连房中之事也无比契合。
他故意不接她的话茬。
她偷觑着他的神色，吐吐舌头，“臣妾失言……”
“嘉月，你要的中宫之位，朕不是不能给你，只是，还需要静待时机。”
嘉月看着他幽深如海的眼，知道他并非玩笑。
她心头的血霎时沸腾起来，双手朝大腿用力掐了一把，才克制住差点上弯的嘴角。
然而她眸里一闪而过的喜悦，还是落入了他的眼里。
他的声调像阳光下波光粼粼的湖水，“惊喜吗？”
她慢慢地转过身去，拉高了被子，瓮声瓮气道，“皇上把臣妾想成什么人了，臣妾又不是贪图那个位置。”
燕无畏也不戳穿她的信口胡诌，他俯下身，隔着被子抱住了她，“只要你从一而终地爱着朕，这个位置，你可以想。”
嘉月听着他大言不惭的话，忽地就笑了。
一个叛乱之臣，装什么痴情君子。原本就属于蔺家的乾坤，哪里用得着他来施恩？
“皇上哪里用得着忧虑的呢，您是一国之尊，坐享后宫佳丽，臣妾却只有您一人，不对您从一而终，莫非……还能与谁苟合？”
“你敢？”
嘉月哀声叹道，“臣妾当然不敢，臣妾虽没了母家，可还记得自己姓什么，哪里会做出辱没祖宗的事呢，您说是与不是？”
燕无畏知道她的骄傲，见她主动提起母家，便不再追问，低声哄了她几句，便唤来仲夏，要她悉心照料，而后便摆驾回了乾礼宫。
嘉月看着他离去的身影，突然就弯起了唇角。莫非他要演痴情郎，她就得为他守身如玉？
做梦！
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①岳母别称。
第十章
半月之后，嘉月才出了小月子。诏书下达，她正式成了颐贵妃，移居永熹宫主殿。
晌午过后，她一壁歪在贵妃榻上昏昏沉沉，一壁启唇吩咐仲夏，“未时一刻，记得叫醒我。”
话没说完，眼皮便黏到了一起，呼吸也匀停起来。
仲夏在她身上覆了一层毯子，而后便坐在小杌子上不错眼瞧着，时辰一到，便马上摇醒了她。
“娘娘，该醒了。”
嘉月鸦睫微动，揉着惺忪的睡眼坐了起来，又悠然地伸了个懒腰。
忍冬立马拧着热帕子过来，轻轻给她慍去了脸上的红印子，仲夏和春桃则蹲着身子帮她抚平了裙上的褶皱。
珍珠提着食盒从门口进来道：“娘娘，小食都做好了。”
嘉月掀起眼帘，看着眼前这个身材婀娜，面如白玉的女子，笑了笑道，“你跟本宫一道去。”
珍珠乌黑的瞳仁里颤了颤。
嘉月又道：“让碧玺、翡翠也跟着。”
自册封了贵妃后，她又添了珍珠、碧玺、翡翠三个宫女，这三人都只有十四五岁，可却无一不是生得纤细婉转，自有一股媚而不俗的风情。
这三人当然不是出于良家，而是她让柳明前往江南千挑万选的清倌人，身子虽还清白，可在风月场所待久了，不免学了一身勾人的本事。
嘉月知道，燕无畏最喜她房中之术，她不似其他妃嫔，羞羞怯怯，一声不吭，也因此缠得他欲罢不能。
只是因意外有孕后，她便得替自己筹谋起另一条路，即使太医说她将来不易有孕，她也不想再弄出什么意外来。
珍珠低头应了喏。
外面的凤辇也已经备好了，嘉月懒懒地扶了扶鬓，便拔腿迈了出去，登上凤辇，珍珠、碧玺，翡翠都扶辇而行，就这么洋洋洒洒入了乾礼门，下辇步行，来到了乾礼宫。
燕无畏习惯在午寝过后批会折子，嘉月便时常掐着点来给他送些小食，又挽高了袖子，亲自在一旁红袖添香，一来二去，便得知了不少朝堂的事。
燕无畏知她擅谋略，有时也主动问她见解，她也会以动物隐喻，一语双关地敲点两句，暗暗助益他不少，而他也愈发信任起她来。
可这次，御前总管路德海却没放她进去，他笑出了一脸褶子，弓着腰对她道：“贵妃娘娘，皇上在会见臣子呢，您随咱家到偏殿少等一会，等会完了面再引您进去吧。”
嘉月自然没有不应的，于是移步到偏殿的窗边坐下，捧起一盏清茶小口小口地抿着，目光却一直观察着书房那边的动静。
喝完了一盏茶时，只见那厢的门帘被挑开了，从里面走出个身材魁梧的男子，正站在廊庑底下与德海颔首低语，他扎幞头，身着靛蓝的瑞花纹圆领袍，束蹀躞带，脚踩云皮靴。
嘉月一眼便认出这身正是六品武将的官服，按理来说，这等品阶的官员是见不得天颜的，更遑论出入乾礼宫了。
于是她又狐疑地多看了一眼，他终于结束了交谈，悠悠转过身来，嘉月不禁睁大了眼细瞧。
他只露出了半张侧脸，仍不难看出眉目英挺，稳重内蕴，她不由得屏住呼吸，脊背也绷得笔直。
忽地，一道寒锋扫了过来。
视线交织的刹那间，她的瞳孔骤缩成一点，心跳也停顿了一瞬。
她收回前面的一隅之见，她从未见过这般可怖的脸——就在他面庞正中，一道狰狞的刀疤，自上而下贯穿了他的整张脸，像是狠狠地将那张算得上清俊的脸劈成了两半，棱角分明的五官，因脸上的刀疤，看上去反而有种阴森的诡怪。
他看了她一眼，或许看得并不真切，很快收敛了目光，阔步离去了。
奇哉怪哉。
律例规定，凡入朝为官者，须面容端正，这种脸上带疤带胎记的，连官都做不了，面见天颜，更是冒犯，燕无畏做什么要单独接见他？
