嘉月还在心里琢磨着，德海便走进来道，“贵妃娘娘，您可以过去了。”
嘉月便挪着步子穿过廊庑，迈入了书房。
珍珠碧玺等三人，有条不紊地把小食摆了出来，枣泥酥饼、杏仁佛手、雕花蜜煎，再配上一壶香醇的鹿梨浆。
燕无畏便招手让嘉月坐了过来，亲自牵袖给她倒了一碗鹿梨浆，“你也坐下吃点。”
嘉月嗳了一声，从善如流地接了过来，小小地抿了一口道：“臣妾将才在偏殿喝了一盏茶，倒是有些饿了，这就不客气啦。”
燕无畏浅浅地牵起嘴角。
嘉月见状给珍珠使了眼色，珍珠便怯生生地走上前来，提起银壶对准碗口斟满。
“皇上慢用。”
燕无畏目光在她身上流连了一瞬，漠然道：“都下去吧。”
在场侍奉的人，只得从书房退了出去，在前殿候着主子叫唤。
他随口问道，“这几个宫女有些眼生？”
嘉月道，“臣妾原本的宫女都年纪渐长，总要有放出宫的时候呀，所以臣妾便先找来几个年纪小的调•教着，也不怕到时候跟前没了人使唤。”
“那倒是。”
嘉月心里的算盘拨得噼啪响，觑了他一眼，这才状似无意地开口：“皇上方才召见的是哪个臣子，臣妾见他脸上好长一道疤……”
她用两根手指这么一比，又拉长了距离，“这么长呢……”
燕无畏捏着眉心道，“这是雷将军举荐的副将，此人在赤随之战立下汗马功劳，朕在想，到底该如何嘉奖于他？”
嘉月有些好奇道：“那他的疤，也是在赤随之战留下的吗？”
他徐徐道，“是，当年赤随之战，差点全军溃败，若不是他暗中潜入敌军军营里打探到军密，从而声东击西分散了敌军的注意力，或许今日就是截然不同的境地。”
嘉月道，“既然是这等悍将，皇上眼下又急需稳定权威，何不把他招揽过来，升了他的职？想必他也会报效您的知遇之恩的。”
燕无畏何尝不知，只是这事却没有那么简单。
那个叫魏邵的副将，无论容貌还是身量，亦或是声线，皆与他那个死于流放之路的庶弟燕莫止如出一辙。
令他不得不警惕起来，这个“魏邵”到底是何来历？会不会从头到尾，都是燕莫止在捣鬼？
可是另一个声音告诉他，燕莫止在定州长大，入仕后去了蝉山军屯，根本没有机会结识到千里之外的大将军雷介。
眼下，他在朝堂处境堪忧，便有一个矢忠不二的魏邵出现他眼前，他来得太巧了，巧到他不得不对他生了疑心。
第十一章
成安三年末，皇权和内阁的权利纷争已到了剑拔弩张的时候，魏邵正式从区区的地方参将，雷锋厉行地进入到朝堂里来。
乌飞兔走间，又是一年过去，成安四年，魏邵替皇帝肃杀遗臣，以表忠心，他也靠铁血冷硬的手段，成了内阁的掣肘。
燕无畏起初对他将信将疑，可形势所迫，只能投石问路，一面予他特权，一面又暗中派人查探他，只是派出去的人，无一不证明魏邵就是一个身世清白得不能再清白的人。
此人于永德二十五年生于松奉县，父亲魏青雄是当地举人，因仕途不顺，遂辞官教书，母亲母家姓容，是商贾之女。
魏邵自幼比别的孩子调皮捣蛋，五岁时玩火烧了帐子，背上也留下了瘢痕，七岁时，与邻居孩子上山打猎，被人牙子拐跑，到了十五岁才自己寻回了家，而母亲却因过度思念而神志不清，再然后，他便立志投军，并且立下了赫赫战功。
他的咬字说话，和官话不尽相同，而是带了一丁点西平口音，据他而言，是拐跑的那几年里染上的口音，养父母相继去世后，他便逃了回来。
这也是唯一的疑点，养父母“相继去世”，便成了无从考证。
魏邵果真如雷将军所说的那样能文善武，稳重可靠，是以燕无畏在半信半疑之间，也未曾动了要弃了他的念头。
魏邵晋升九门提督后，便寻了个由头剪去郦延良的羽翼，彻底取得燕无畏的信任，燕无畏也因此仗义地认他为义弟，加封王爵。
转眼隆冬已快过去，建京的雪却仍簌簌地下了，宫墙上的琉璃瓦，都圆润得堆了一层雪，变得玉雪可爱。
宫里一到了年底，便有好几场大祀，嘉月眼里揉不得沙子，自她掌管后宫以来，正本清源，恩威并施，原本懒散腐•败的各司，已经重新步入了正轨。
每年正月初二一大早坤安宫需举行大祀，各色荐新、瓜果依次摆上香案，四个太监把一口大镬抬到了坤安宫，大镬里盛的则是大祀所用的胙肉①。
皇帝坐正殿南炕，内外藩王、文武显贵入坤安宫行礼，席坐于侧。而皇帝则需亲自把胙肉分于臣子，君臣共食，和气致祥。
而偏殿则是中宫娘娘引领妃嫔进行大祀，流程并无二致。
而今年却不大相同。
燕无畏年少曾渡江作战，双腿也因此落下痹症，自入了冬起，腿上的痹症便反反复复，除夕当夜又恶化，以至于到了初二当天，双膝肿得看不见膝盖骨，连走路都有些艰难。
为了朝堂稳固，燕无畏隐下了病情，他把目光放到了暂管六宫事宜的嘉月身上。他也需要借着这么一个机会，让文武百官都认可乃至于信服于她。
君臣之间的较量，时常是这么相互试探而来的。
嘉月对于此事，更是乐意得很，当下便爽快地应了下来，并且为此提前下了些功夫，不在话下。
时辰到，燕无畏在德海的搀扶下上香祭祀，而后挪至南炕坐下，这才宣各地藩王及文武显贵进殿礼拜。
从始至终，嘉月就一直端端地鹄立在燕无畏身侧，因是大祀，她特地穿得持重，上身是紫柚绫袄子，紫黄罗间陌腹，下系墨绿绫裙，肩头则挽绯罗披帛，梳单刀半翻髻，只插了鎏金梳篦、几支宝相花金笄而已。
待大家从地上起身，分坐于席时，这才发现了侍立在皇帝身侧的她。
大祀过后，小太监把大镬里的胙肉捞了起来，切成大块，一块一盘得摆布了起来。
很快，上百个盘子整整齐齐地码着胙肉，每一块肉都白得发光，众臣看在眼底，矜贵的舌头先抗拒了起来。
这种祭祀用的胙肉，只用清水烹煮，连一点盐巴都没下，韧性十足的猪皮下，包裹着厚厚的乳白油脂，以及柴到塞牙的瘦肉。
对于这群吃惯山珍海味的王侯权贵来说，硬生生嚼下这么一大块胙肉，无异于受刑。
于是大家想尽办法，在袖笼底下藏了调味料，再偷偷撒到了胙肉上，勉强能咽下去。不知从何时起，这已经演变成了众臣子心照不宣的“秘密”。
只有一个人，对此毫不知情，两袖空空荡荡。
他的身量比其他臣子略高出了半个头，一袭朱殷的圆领绣纹官袍，鬓角一丝不苟得收在硬角幞头里，深邃的眉眼里蕴含着寒戾，鼻梁挺直，下颚骨亦是刀凿一般冷硬。
嘉月的眼神越过众臣，暗暗地在他脸上停留了一瞬，看久了，那道疤仿佛也不是很可怕了。
接下来，君臣分食胙肉，燕无畏的脚动不得，否则会让臣子看出破绽，于是嘉月便替她接了这项差事。
她接手了太监递过来的盘子，先递给最前排的郦首辅，而后，又一个个走过去，到了第三个人面前停了下来。
魏邵赶紧起身向她拱手施礼。
她眼里含着一缕春风，声音也拖着一丝绵软的语调，“燕王新禧。”
魏邵敛下长睫，只敢望向她那双莹白如玉的手，那嫩嫩的指尖里染着一点浅红。
“娘娘新禧。”
她弯唇笑了笑，接过太监递过来的盘子，双手奉上道，“燕王请用。”
魏邵正要接过，怎知她那指间却是使了暗力，一下子竟端不过来。
他疑惑地扫了她一眼，只见她嘴里挂着一抹妖妖娇娇的笑。
他心跳停了一瞬，这才听到她压低了声音道，“等等。”
他愕然地端着盘子，不敢动弹。
却见她飞速地从袖笼里抖出了什么，桃花似的指尖轻捻，歪过身子，轻轻地将手中的粉末撒入他盘中的胙肉上，而后拢了拢披帛，莲步轻移地挪回了皇帝身侧。
太监将余下的胙肉依次分给了在场的所有人，皇帝一声令下，所有人憋着一口气，慢慢地嚼了起来。
魏邵把盘子凑到鼻间，闻出了一股胡椒、橘子等香料的味道，这才送入口中吃了起来。
与这些锦衣玉食的臣子不同，他身家清贫，吃食上倒没那么挑剔，嘴里的调料又香又微微的辣，还有那么一点咸味，是他从没吃过的味道。
他当然也认不出这就是顶有名的八和齑②。
他掩下长睫，不动声色地向她投去眼神，却见她乌灿灿的眸子，亦是越过众人向他望了过来，与他的撞到了一起。
他收回目光，慢条斯理地吃完盘子里的肉。
一时礼毕，诸臣井然有序地退了出去。
魏邵等人潮散去，这才不紧不慢地走到皇帝身侧来，“皇上。”
燕无畏神态自若地牵起袖子盖在膝上，“燕王怎么还没回？”
“将才臣见诸位同僚在，不敢贸然开口，不知皇上龙体可还安康？”他垂着睫毛，淡然回道。
燕无畏看着他，一如往常一副波澜不兴的模样，于是回道，“多谢贤弟挂念，朕身体好得很。”
“是臣多虑了。”
燕无畏拧起眉毛问：“贤弟为何这么说？”
“臣虽是初次参加大祀，可见到今日诸位同僚惊讶的眼神，想必……往年大祀，贵妃娘娘并不在当场吧？”
嘉月向他扫来目光，“燕王想说什么？”
他淡淡地回以一笑，这才道，“想必诸臣心里会有疑虑，为何贵妃娘娘会出现在此吧，娘娘虽贤良，可毕竟是后宫之人，贸然出现，恐会惹众臣非议。臣也是一心为着皇上着想，才会直言不讳，还请皇上、娘娘宽宥。”
“那本宫也有一问。”
“娘娘请讲。”
“燕王说的众臣，包不包括你自己？”她眼神毫不避讳地对上了他幽深的眸子，顿了顿又补充了一句，“请燕王坦诚相告。”
“自然不包括臣。”
燕无畏没见到这两人在他头顶之上的暗中交锋，便开口说了一句：“贤弟的意思，朕明白了，你退下吧。”
魏邵应了声喏，旋即便退了出去。
嘉月看着他渐行渐远的身影，陡然陷入了沉思，其他人都没出声，怎么反倒是他这个沉默寡言的人来开口？
只怕，谏言是假，实则是想摸清燕无畏的底细吧？
——————————————————
①祭祀所用的清水煮猪肉。
②《齐民要术》记载：以蒜、姜等八种物料捣成的复合调料。
第十二章
今年的春格外冷，一连数四五日下了小雪，到了今日，才天光放晴，路面的积雪渐次消融，化成了水，又结了一层薄薄的冰，踩上去咯吱咯吱的。
嘉月养的一只月轮鹦鹉趴在殿内的鹦鹉架上好几天，一被解了爪子上的银环，便扑哧扑哧地展翅飞出了窗外。
这是上次藩国进贡的鹦鹉，长尾绿毛，颈部有一圈玫瑰色的绒毛，那鸟喙却是朱红的，玲珑可爱，还会叽叽喳喳学舌，她给它取了个名字，叫绿衣。
这是燕无畏赏赐她众多贵重物什里不那么贵重的一个，可却是最得她心意的一个。
后宫冷漠无情，不如一只鸟儿作陪。
当然，这只鸟还有更大的用处。
她提起花笼裙，跟在它后面小跑了出去。
仲夏赶紧取了斗篷过来，仔细给她系好。
嘉月瞥见梅枝上的残雪，促狭地抬起手一摇，松散的雪沫子簌簌落了下来，纷纷扬扬撒了仲夏满头。
“嗳呀——”仲夏顿觉后脖子一凉，惊得跳了起来，忍不住又拿手去弹刘海儿。
嘉月吃吃一笑，指着她眉毛上的白霜道，“像个小老太太……”
仲夏嘀咕道，“娘娘快别拿奴婢打趣了，您年纪也不小了，怎么这般不老成呢？”
嘉月正色起来道，“好了，你回去，就不必跟上来了……”
仲夏只好应是，踅身回了永熹宫。
嘉月特地打发走她，自然也有自己的考量。
从永熹宫往乾礼宫有一条小路，她带着绿衣走过十几遍，她知道绿衣一定在那里等着她，故而并不急着追赶，只是一个人不紧不慢地走着。
这个时辰，燕王也应当入宫了。
昨日暮食之际，燕无畏随口提了一句，她便记在心底。这会子放出绿衣，也非偶然。
大祀那日，她虽只短短与他接触了一瞬，可却能从他那一双墨色的凤眸里，看出那隐隐翻涌的不臣之心。
她一直不明白，燕无畏为何一开始便如此抵触他，甚至夜里魇了，双拳握得死紧，嘴里念着他的名字，像是要把剜下一块肉来似的。
可他仍是平步青云，不过用了一年的时间，他便手握重兵，一次次加封进爵，成了掣肘内阁的一把利刃，因而她便知道，此人绝非等闲。
她与郦延良打过交道，知道这人迂腐至极，油盐不进，所以她并没把希望寄托在内阁上，反而是这个像雨后春笋突然冒出来燕王，她觉得有必要试探一回，若能令他为我所用，自然再好不过了。
那日她一试，果然就在她的意料之中。
听说他已有二十四岁，因脸上的疤，至今未娶妻，如今如日中天，却仍欠缺了一点。
她怔怔地想着，转入夹道就见到了停在树梢的梳理羽毛的绿衣。
她踅身躲在一棵大树之后，放眼望去，果真见远处，一个朱殷圆领绣花官袍的男子迈着沉稳地步伐，往这边走来。
眼见他的身影越来越近，她悄然蹲下身子，从地上寻到一截树枝，用手掂量了一下重量，这才瞄准了树梢上的绿衣，扔了出去。
不偏不倚，树枝打中了绿衣。
绿衣一惊，四下张望，扑棱着翅膀飞了出去，直直撞到了他的身上。
四周除了他一个身形伟岸的男子，再无旁人，绿衣似乎把他当做罪魁祸首，落到他头上一顿狠啄。
魏邵一眼就看出这是只月轮鹦鹉，这里里乾礼宫不远，他到底不敢造次，只是偏头躲着，怎知绿衣却像是跟他过不去一般，愈发得寸进尺了起来。
无奈之下，他只好抬高了手，把那只小鸟圈入了掌心。
他眸光巡睃了一圈，不见人影，正要把绿衣放了，却听远处传来女子清脆如玉的声音，“绿衣……到哪去了？”
他闻言，浑身的血液像是凝住了，那只鸟儿在他手上用力挣扎着，他缓缓放开了一寸，忽而又地把它收拢在手心。
嘉月疾走过来，在见到他挺阔的背影时，这才放慢了脚步。
