此时，一束烟花从远处高台升起。
灿烂的星光顷刻洒落人间，金红色的烟火交织出一篇篇华丽的盛世凯歌。
远处隐约有乐伶的歌声，为这太平盛世又平添了几分袅娜的姿彩。
渐渐的，有人发现不对了。
只见那烟花中原本祝寿的诗句被替换了。
“怎么回事？”
肃杀的破阵曲自高楼上接连响起。
梁帝呼吸凝滞，死死盯着那高空中绽放的字眼。
——古坟埋冤血空沥，西风年年土花蚀。
——我恐精忠埋不得，白日英魂土中泣。
——请将衰骨斲苔痕，献作吾皇补天石。
城中百姓议论纷纷。
梁帝眸中冷了下来，只听他缓缓喝道：“是谁！”
方才还与他谈笑风生的太常寺卿刘善站在一旁，面色发紫，双腿抖如筛糠，扑通一声便跪在地上。
“陛下息怒啊，臣，臣也不知为何会这样！”
他一跪，周围的人哗啦啦地全跪了下来。
天子盛怒，在场之人感觉如临大敌。
周围呼吸声愈来愈沉。
此时，大监终于反应过来，望着周围的侍卫，尖声喊道：“还愣着干甚，快去停了那烟花！”
众人脸上神色各异，梁帝的脸色更是黑得像锅底。
这幕后之人明显精心准备过，而且目的明确，就是奔着他来的。
他这位子，怕是要坐不安稳了。
翌日，赵褚林敛手站在御书房内，他不禁拿起手帕拭汗，分明是深秋时节，可今日似乎格外闷热。
昨日连夜处置了太常寺一十九人，搞得宫内一时人人自危。
“爱卿们没什么好说的么？”
梁帝坐在帘后，一副憔悴的模样。
像是一夜之间老了十岁。
宁扶蕊躲在梁上屏气凝神地听着。
她只是小小试探了一下，没想到会引起如此大的反应。
驰骋官场大半辈子的赵褚林此时颇感有心无力，上一次让他如此狼狈之时还是那年。
平白无故，六月飞霜。
见众人都不答话，梁帝又缓缓开口问道：“郭相以为如何？”
察觉到那位蕴含着威压的目光，被点到名的郭鸣呼吸一窒，冷汗涔涔，连那滚圆的大肚腩都惊得颤了一颤。
他余光瞥向赵褚林，心中暗啐：这个时候了，这老东西莫非还想置身事外？
谁不知道你赵禇林都做过些什么！
他扬了扬袖子，朝梁帝一拜，低眉顺眼地回复道：“我想赵中书比本官更清楚。”
手伸得太长，总归得遭些跟头的。
第9章 蛛丝马迹
赵褚林一张刻薄削瘦的脸，花白的胡须下藏着尖尖的下颏，眉目间蕴着深重的寒气。
他微微扭头看着郭鸣，心中发笑，他们两家早就是一条船上的蚂蚱了，东扯西扯又有什么意义。
“许是伊州还有宁家余孽未清......”
此话一出，梁帝一拍龙椅，怒道：“你可知你在说什么？！”
从前宁家便是他的心腹大患，如今北狄大军压境，西北岌岌可危，这个时候告诉他，余孽未清？
赵褚林身形一颤，险些就要跪下，他急忙拱手道：“陛下息怒，臣已着人调查此事。”
“不过，”他身躯轻颤，不可置否地说道，“无需老臣再动手，北狄大军将至，即便真有余孽，大抵也是掀不起风浪的。”
梁帝抬起眼，定定看着他。
君君臣臣十几年，他竟有些看不透这人了。
这厢，宁扶蕊探听到了重要的信息，心中却喜忧参半。
窗外乌云沉沉，一道惊雷劈过，瓢泼的大雨卷携着无尽的苍凉舔上栏杆，搅散了屋内沉闷的空气。
可赵褚林今日这一番话，又实打实地将宁扶蕊踢入另一个更沉闷的屋子里。
顾不得下雨，她跑了几家酒肆，随意扯了几个人来问。
“若北狄真的打来，这伊州便是第一个遭殃的！”
“哎，只怪这北庭节度使不是个会干事儿的，几年前连弃沙、西二州，换在旧时，早就——”茶客做了个抹脖子的动作。
“可不是么，上面那位还没一点儿表示哩。”
“若不是他那懦弱举动，北狄又怎会如此猖狂？”看客义愤填膺地重重掷下茶杯，朗声道，“换成我，我会誓死守城，绝不容那宵小......”
她十分忐忑地开口问道：“大哥，您猜这仗何时会打？”
“哎哟小妹，战争这事儿，可说不准！”
那看客见她失望的模样，又继续往下说：“若真想知道，还得去伊州看看。”
宁扶蕊脸色发白，紧紧抿着嘴唇，心里愈发风雨飘摇。
“不过姑娘你还是别去了，边疆那么乱，只要乖乖呆在家中，总是打不到汴京的！”
好不容易才得来的线索，她怎能轻易放弃.....
她得算一卦。
冒着瓢泼大雨跑回自家卦铺，豁然瞧见室内坐着一道清癯身影。
周惟卿又来了。
怎么每次她一搞事，这厮闻着味儿就过来了？
此时宁扶蕊浑身湿漉漉的，额头上还滴着水，站着的那个地方瞬间积了一滩水渍。
两人目光交错，周惟卿头一次见她如此狼狈，不禁错愕地看着她。
乌沉沉的眼眸望得宁扶蕊浑身都不自在起来。
“郎君又来了，”宁扶蕊关上门窗，赶忙生起火盆，室内顿时温暖起来，“今日想卜什么？”
身后人并未说话，却伸手递给宁扶蕊一件披风。
她身形一顿，奇怪地瞅着那件披风。
青竹色的锦袍，看起来质感极好，是少年人才能穿出来的疏朗清贵。
“谢，谢谢。”
宁扶蕊有些不知所措，伸手接过了他的披风。
墨香混合着书香，残留着些体温，总归是令人安心的味道。
脑中灵光一现，不若先问问他。
“郎君可知，照如今这个形势，北狄几时会发兵？”
她要赶在北狄攻来之前，找到残余的宁家旧部。
况且当年宁侑在边疆死得蹊跷，找到旧部或许便能获得新的线索。
室内泛着暖意的灯光使宁扶蕊两颊泛起淡淡的粉色。
“为何问这个？”
不知是不是她的错觉，少年的面庞似乎变得十分柔和，纤长浓密的眼睫横斜出来，扫得她心软成一片。
不过宁扶蕊再心软也不可能跟他说自己要去找宁家旧部，便敷衍道：“你就说是几时。”
神色龃龉，她有心隐瞒。
“娘子高看周某了，”他扯出一抹淡笑，“不过在下曾听家中长辈论过，如今只是局势紧张了些，况且南疆战事未定，圣上不敢贸然开打。”
“再怎么样，约莫都要等到明年开春了。”
一语毕，周惟卿不动声色地观察着宁扶蕊。
只见宁扶蕊缓了一口气，神色却依旧凝重。
如今是八月中，虽然离明年开春还有四个月的时间，不过，除去来回车马，给她的时间也不算充足，她要即刻启程。
二人沉默半晌，宁扶蕊从腰间取下一个葫芦酒壶，率先开口道：“我今日在酒楼打了盅梨花白，郎君要不要喝点儿？”
是时候要跟这少年道别了。
周惟卿不饮酒，便摇摇头，宁扶蕊也不好说什么，打开盖子便“咕咚咕咚”地饮了起来。
她没什么酒量，不一会儿便醉了。
“郎君今日来是想卜什么来着？”
听到这句话，周惟卿喉结微动，他......
他也不知道自己怎么了。
刚从崇文馆散学，便神不知鬼不觉地走到了她卦铺门前。
他实在说不出口：“在下......”
室内忽然沉寂下来，宁扶蕊望着他玉雕成的侧脸，也不知怎的，心中忽然泛起几分怜惜。
宁扶蕊将酒葫芦举到他嘴巴前：“这酒滋味甚好，郎君真的不尝尝？”
周惟卿仍是不为所动地摇摇头：“不尝。”
宁扶蕊干脆收了酒壶，单手擒住他的肩头，整个人倾身凑上前去。
“真的？”
望着眼前倏然放大的一张脸，周惟卿有片刻的怔愣。
她脸上蒸腾着微醺的酒气，丝丝缕缕尽数融进他的鼻间。
他被宁扶蕊身上的酒气烫得头脑发晕，不禁伸手伸手推了推她。
太近了。
只见他的嘴唇吐出四个薄情的字：“娘子自重。”
宁扶蕊装作没听到，凑得更近了些，几乎与他鼻尖对着鼻尖，额头抵着额头，呼吸交错。
窗外又下起淅淅沥沥的雨，轻轻敲打着窗户。
周惟卿心头也像被雨淋了似的，挤成一团，粘腻潮湿。
宁扶蕊还犯着迷糊，心中只剩一个念头——他长得好漂亮。
她忍不住闭上眼，在他脸颊上极轻地一吻，如蜻蜓点水，一触即离。
周惟卿颤抖着嘴唇，脑中“嗡——”地一声，心绪瞬间炸成团团烟花。
宁扶蕊醉醺醺的，趴在桌案上，兀自小声嘀咕着：“过了今晚，就不知何时才能再见到你了。”
一句话将自己的心绪暴露了个彻底.
第10章 茫茫大漠
“你要去伊州？”
许久都无人应答，寂静的室内只余火花毕剥作响。
周惟卿垂眸望着她的侧脸，不禁放轻了呼吸。
原是睡着了。
宁扶蕊睡得并不安稳，眉间似乎覆着浓重的寒霜。
周惟卿自袖子中伸出右手，垂悯般轻轻拂过她的侧脸，又拂过她颤动的眼睫。
这个人平时心机深沉得很，一句真话也不愿同他说。
却又不断对他示好。
实在是怪极。
第二日清晨，宁扶蕊起了个大早。
她收拾好包裹，带上干粮，准备出门租辆马车前往伊州。
“柒柒，你须得留在汴京。”
身旁的小女孩一下愣住了。
宁扶蕊需要一个人替她在汴京监视赵府的一举一动，柒柒就是最好的人选。
柒柒有些胆怯：“可我......”
宁扶蕊拍拍她的肩，肯定道：“我信你！”
没等柒柒回答，宁扶蕊便提着包裹上路了。
她穿过琳琅的街市，路过崇文馆，在那里读书的都是三品以上的官宦子弟，如今正是上学之时。
许多宝马香车聚集在馆门口，装饰之奢华，一时闪瞎了宁扶蕊的眼。
而她正啃着一个煎饼果子，灰溜溜地从这些马车旁边经过。
此时，周惟卿正俯首朝车中的赵旻澜拜别。
送走马车，他远远望见了背着包袱的宁扶蕊，眸色一沉。
宁扶蕊猝不及防被人拍了一下。
一回头发现原是周惟卿。
她眨眨眼，疑惑地看着周惟卿。
“周郎君，怎么是你？”
她还以为自己有碍市容被抓了呢。
“你要去哪？”
“我——出趟远门。”
宁扶蕊才发现周惟卿身侧还背着个书袋子。
感情这人是来上学的。
周惟卿没听到想要的答案，便接着问道：“何时回来？”
“呃，这个嘛，”宁扶蕊思考了一下，说道，“或许待郎君及第我便回来了。”
周惟卿一愣，身边似乎所有人都想看他及第。
赵旻澜想要他及第，因为那张试卷要易给赵三郎。
而宁扶蕊呢？
宁扶蕊见他半天没有反应，以为他是没有信心，便笃定道：“郎君聪慧，我相信这些难不倒你。”
周惟卿抿唇，不知道在想些什么。
心中隐约不想她走，可他并没有能拿得出手的借口去挽留她。
“我还得赶路，先走一步啦，后会有期！”
他抬头一看，宁扶蕊已经走出好几里远了。
竟是分毫都不曾留恋。
微风吹动细弱的树枝，树影晃动，人已不再。
时光如白驹过隙，眨眼便到了三月初春，乍暖还寒之际。
及第的状元郎骑着红头马打桥边走过，不过不是周惟卿。
他的试卷被赵旻澜易走了，给了家中三弟，他便成了探花。
他骑着一头灰棕的马，默默跟在后面随着队伍游行。
他不是状元郎，她也没回来。
游街仪式过后，周惟卿又在桥边等了一天，她的的确确是没来。
夕阳渐渐沉落，将半边的天染成一片殷红，影子越拉越长，映出了桥边人的孤寂。
宁扶蕊也没想到，她这一去便是两年。
驼铃悠悠，一队蒙着面的北狄人骑着黄骆驼，携着掳来的财宝与女人，正浩浩荡荡穿越这片沙漠。
黄沙漫天，领头的人望着一望无垠的沙漠，仰头饮上一大口烈酒，口中稀里呼噜地骂着宁扶蕊听不懂的语言。
队伍里充满了腥臭的酒汗之气，与皮肤被烈日炙烤的淡淡肉味混合在一起，令人作呕。
手中被粗麻绳紧紧勒起，宁扶蕊神情狼狈，整个人被前面领队的吐火罗人扯着绳子，捆绑拖行了一路。
她赤着足，亦步亦趋地走在这滚热的沙海里。
嘴唇脱皮干裂，她早已忘记自己有几天没喝过水了。
在她旁边同样被拖行的女子颤抖地吐出几句讨好人的吐火罗语，可惜只有一条不会说话的藤鞭回应了她。
藤鞭打在身上，女子也只是瑟缩一下肩膀，连躲的力气都没有了。
宁扶蕊看着狼狈的同伴，干干咽着口水。
她接连跑垮了两匹马，用十四天的时间来到伊州，忽如其来的高原反应使她支撑不住便晕了过去。
好在晕倒之后遇见了如今与她一起被拖行的女子。
前天晚上她们两个还在边陲小镇的驿站里吃着胡饼，直到睡觉时都好好的。
午夜时分，不知道哪个部族发起内战，城内火光冲天，充斥着凄厉人与畜牲的叫喊，转瞬间城便破了，她们被当作汉人奴隶掳至队伍中。
如今她双手被捆，身上器物一应都被拿走。
边疆战事临近，形势本就极为混乱，她好死不死偏偏赶在这种关头来寻人。
他们的队伍在毒辣的阳光下跋涉了几天，一匹年老的骆驼坚持不住，双腿一软，轰然倒在漫漫黄沙之中，引起了一场小骚乱。
宁扶蕊想趁机去勾领队驼箱上的袋子，里面装着她的盘缠，还有她卜算用的所有法器。
