正说着，身子忽然撞上了一个人，她回头，见况尹正背手看着自己，苍白的脸上绽着抹温柔的浅笑。
第七十八章 执念
东方既白知自己方才的话全被况尹听了去，顿时局促起来，又见几个厨娘一副看戏的模样朝她和况尹笑嘻嘻望过来，更是羞得脸都红了，当下也顾不得其他，扯了况尹的袖子将他拉出院子，一直走到后院的回廊上方才停下。
回廊幽静，四下无人，只有那只名叫彩凤的鹦哥立在脚架上，好奇地注视着两个相视无言的人。
东方既白被这死寂的氛围烘出了一身汗，终于率先打破沉默，“我......”
“没关系的。”
她听到这四个字，讶异地抬头，却正撞上况尹的眼，于是连忙低下头去，小声嗫嚅，“什么？”
况尹见她脑门上热汗淋漓，忍不住笑了，谁想这一笑便牵动了内里的伤，唇边挤出一声呻吟。
“还疼啊？”东方既白看他眉头紧锁，忙扶着他在廊中坐下，口中嗔道，“虽说能走了，却也不能大意，伤得这么重，许是要养上一年半载才能痊愈......”
“东方姑娘，”况尹垂头打断她，他的眼盯着自己膝盖，里面有些微晶莹的光，“没关系的，我没对清欢说出你的下落，全是出于自愿，和你全然无关，也绝对无需你用它物偿还。”
说罢，见东方既白急着开口解释，便冲她摇了摇手，轻道，“你也不用躲着我，不用心存亏欠，更无需再于此事上纠结，因为你的心意我早已探明。”
他转头看着她，嘴角虚虚攒起一个笑，“我知道你从始至终，都没有喜欢过我。”
“你喜欢的人，是山君吧。”他顿了一下，终于将这句在心中藏了许久的话说出，可语言伤人，纵使他早已在心中预演了无数次，可这些字眼从嘴边滑出的时候，还是心如芒刺。
“你胡说。”东方既白跳了起来，言辞激动，脸胀得通红，不知在否定他还是否定自己。
况尹见她神色紧张，心中愈发笃定，却强颜冲她笑道，“好了，不说这个了，你先坐下。”
东方既白挨着他坐了，可依然是浑身僵硬，像一根棍子似的坐得笔直。况尹见她如此，压住心底的酸楚，轻轻一笑，“小白啊，平日他们总笑我胆小，可在这件事上，我可比你勇敢多了。你看，我这个不被偏爱的都敢直视你的心意，你为何不敢承认自己对山君的情愫呢？”
东方既白听了这话，眼角忽然一酸，咬住嘴唇半晌，才含混说出实话，“主君不知，我同你一样，也是不被偏爱的那一个。”
况尹惊呼一声，“山君他老人家是瞎了眼吗，你这么好的姑娘都没看上？”
东方既白被他这句话逗得开怀。这是这些天来她唯一一次发自内心的笑，笑得眼泪飙洒，前仰后合，惊得头顶的鹦哥都扑棱拍打翅膀，扇下一股灰来。
“他真的是有眼无珠，老眼昏花。”她跟着他一起调侃阿申，说完，只觉心胸畅快，看那只扑了自己一脸灰的鹦鹉都觉得顺眼了些。
忍住笑拍着胸口静了片刻后，东方既白眼角轻瞥况尹一眼，真心实意地冲他道出一句话，“谢谢你，况公子。”
况尹歪着脑袋看她，“小白，若是不开心了便来找我，我这个人一无是处，可陪人解闷却是一把好手。”
“嗯，”她应了一声，目光在他苍白的脸上兜转一圈，柔声道，“不过你要先将伤养好，否则我斗鸡走狗，你跟都跟不上呢。”
“姑娘叮嘱，不敢不听。”
两人又闲聊一阵，东方既白啰嗦了几个养伤需要注意的事宜，又约好过几日再来探望他后，方才告辞离开了。
况尹一眼不错地望着她的背影，见她钻进花丛中，便扶着廊柱站起，踮脚遥望，一直到彻底看不见了，才像被抽去了筋骨一般，颓然坐下，一动不动。
头顶鹦哥似能揣度主人心意，心烦意乱地在脚架上踱步，半晌后，冲地下落寞的人高声吵嚷，“东方小白，东方小白。”
况尹哑然一笑，伸手，将鹦哥托在手心。他看着彩凤乌溜溜的小眼睛，斥道，“从此不许叫了，这么亲昵的字眼，还是还给她喜欢的人吧。”
鹦哥却没那么听话，倔强地昂着脑袋，挑衅似地冲况尹叫着，“东方小白，东方小白。”
况尹无奈，只得将它重新放回脚架，可扶着廊柱刚站起身，却觉一阵目眩，眼前金星四起。他再难支撑，身子一歪倒在地上。
***
竹林早已烧成了一片废墟，放眼望去，只能看见一片片坑坑洼洼的焦黑。
沈茂林走在焦土上，不时被脚下竹片发出的脆凛的噼啪声惊得停下步子。他总觉得林子中还有别的人，虽然昨日一进城便打听到这片竹林在四日前被一场大火烧成灰烬。
他站住不动，从袖口取出一封信笺，打开，就着头顶的月光，将那几列简洁却振奋人心的小字又读了一遍。
这是他半月前在京都收到的，写信之人是他十几年未曾谋面的父亲，沈彬。
沈彬在信上说，他已发现了建文帝的行踪，就在章台城城西的一片竹林之中。他还说，他希望这件事能成为一个契机，一个扭转乾坤的契机，这个机会他虽然已经用不上了，但于沈茂林而言，却是适逢其会。所以，他要将这个大礼送给自己的儿子，用以弥补这些年对他的亏欠。
沈茂林收到信后就马不停蹄地赶往章台，可他没有想到自己还是晚了一步。竹林湮灭在一场泼天的大火中，那个被掩藏了几十年的秘密付之一炬。
月光洒下来，在刚冒出头的笋尖上铸出点点银亮。沈茂林看着周遭的星星点点的亮光，心里愈发地气馁：连竹子都能浴火重生，可我呢？我从小便命运多舛，一路走来不知比旁人要多付出多少努力，可是到头来，却是竹篮打水一场空，现在，连最后一丝希望都被掐灭掉了，上天对我，难道真的如此不公？
正心灰意懒，耳旁却忽的传来一阵风声，细听却如鬼咽，凄厉哀怨。
沈茂林如今心如死灰，听那怪音不仅不怕，反而仰头冷笑，“我这条烂命，你若稀罕便随意拿去，反正我现在生不如死，巴不得谁人能给我一个痛快。”
“儿啊，莫要再执着了。”声音凝聚在他身后，如丝如缕，惊得沈茂林一个回身，在苍茫中寻找着那个看不见的人影。
可是他什么也没有瞧见，一片混沌中，父亲的声音絮絮着，“我为了找到他的下落，抛弃了你和你娘，甚至，连自己的肉身都舍弃了，可最后却是两手空空，什么都没有得到。儿啊，我等到今日，就是想劝你放下，放下执念，也放过你自己。你一定要记得爹的话，好好生活，不要像我这般，蹉跎一生，后悔莫及。”
声音越来越小，最后几个字，似是已飘到了竹林外面，那片没有焦土和灰烬的地方。
“爹......”沈茂林跪下，膝行着朝前摸索那个看不见的身影，泪流满面，“爹，爹，你告诉我是谁杀的你，儿子为你复仇。”
没有人回答他，沈茂林面前，只剩下他自己的影子，细长怪异，像从焦土下钻出的一条长蛇。
稍许后，竹林中传出悲鸣，空空地散落开来，是最脆弱的一声咆哮。
月落参横时，沈茂林才从竹林中出来，在街边踟蹰片刻后，游魂似地跟上几个从他身边经过的人，顺街朝前去了。他不知道自己要走向何方，只知道天光大亮时，面前出现了一口泉池，略成方形，面积亩许，被崭新的汉白玉栏杆围得严严实实。
池水澄碧，泉眼汩汩泛起水花，犹如雪堆，可听其声音，又似万马奔腾，仿佛蕴含着无穷尽的力量。
沈茂林浑浑噩噩走到池边坐下，不顾周遭行人怪异的目光，将两条腿岔进栏杆，眼睛透过围栏的雕饰，去望那泉眼中喷出的强劲的水柱。
“我怎么不记得章台有这样一眼泉水，镇江中泠泉济南趵突泉还要汹涌。”他在心中默叨。
“拱卫司指挥使沈茂林。”
不知哪里传出一个声音。可沈茂林此刻神情恍惚，所以没有深究，便轻哂道，“是前指挥使，我早已被皇上革职，现在呀，和路上的乞儿并无二致。”
第七十九章 守诺
说完这句话，沈茂林心中咯噔了一下，转过头，瞠目朝身后望去。
后面没有一个人，只有一只觅食的野狗，口中叼着半个包子，眼睛被饥饿逼得发亮。它见沈茂林看着自己，仿佛怕他过来与自己抢食似的，衔着包子溜墙跑掉了。
沈茂林蹙眉转过头来，听着前面咆哮的水声，以为自己方才听岔了。可就在他抠了抠耳朵，再一次看向泉中自己被水花割碎的倒影时，那个声音却又一次从脑海中浮了起来。
“从朝廷重臣到无名鼠辈，个中滋味，你可尝遍了吗？”
沈茂林这次听得再清楚不过，惊得抓紧栏杆，眼睛透过雕饰朝里面窥视。他依稀看见一团深红色的暗影，像血淋淋的刚被从母腹中拽出来的婴孩，蜷在泉水之下，闪动着诡异的黄光。
“你是谁？”沈茂林唇齿中磋磨出三字，身子靠在栏杆上轻轻战栗。
声音没有回答，反而朝他抛出一句直掼心底的诘问，“被世界抛弃的人，可以尽情地去憎恨这个世界，而你所有不幸的开端，就是这座城，这座章台城，我说的不错吧？”
泉水震动，下方的影子却愈发清晰：一团猩红，中间竖着一条暗黄色的细缝，细看去，像是某种动物的眼睛。沈茂林呆望着它，感觉整个肉体和魂识都要被它吸进去。他忽然觉得很怕，被朝阳烘热的后背刹那间被冷汗浸透，于是忙不迭地抓着栏杆起身。
“我可以帮你的。”似是看出他的恐惧和怀疑，声音追了过来，池水翻涌，拍打在栏杆上，溅起一片冰凉，“我可以帮你，帮你毁掉你所憎恨的一切，让你成为这座城的主宰。”
沈茂林顿住步子，回头，眼神迷茫，唇舌打结，“可这座城是......阿申的。”
声音笑了，如巨浪翻滚，接连在他脑海中炸开：“你看，只要有共同的恨，你我之间便能达成共识。”
***
面前的菜已经见底了，酒却还剩下一半。 澹粉楼的店小二见东方既白夹起了最后一颗花生米，忙殷勤地上前询问，“今儿有现宰的猪，姑娘要不要再添个蒸猪蹄肚？”
东方既白用发红的眼角斜乜他，哼笑一声，“不用，你再......再去给我凉拌个金针就......就好，多......多放辣子。”
小二应声转身，将汗巾在肩头甩得脆响，口中默叨：这个东方道长真是惜财如命，即便醉成这般还是不忘把口袋捂得紧紧的，想从她手里抠些银子出来简直比登天还难。
想着不觉回头，却见那小道姑正用筷子去蘸盘底剩下的醋，嘬了一口筷尖后，就着喝了半杯酒。小二摇头，“穷酸可怜相，真是白瞎了这么一副好模样。”
“说谁呢？”厨子们看着他问了一声。
“没谁，”店小二靠着门槛，将嘴里的瓜子壳啐在地上，“凉拌金针一盘，多多放辣子。”
出了酒馆，东方既白蹒跚着朝前，边走边将酒壶在耳边摇了摇。听里面极轻微的碰撞声，她笑得见牙不见眼，自夸道，“小白，挺厉害的，酒量见长啊，以前喝三两就醉得不省人事了，今天竟然喝了差......差不多一......一壶。”
迎面撞上来一阵薰风，扑得她头脑愈发昏沉起来，可里面那一股幽香，却惹得她猛地顿住步子，前后晃了几下，勉强站稳。
“杏......杏花......”她深吸了几口气，笑着说出这两个字，说完却皱起眉头，脑海中现出一瞬间的清明：怎么会有杏花的香气呢，这章台城中可一株杏树也没有啊。故而当时被阿申遣到南疆，她生平才第一次见到了杏林，第一次闻到了杏花的的味道。
难不成......是枯木巷的那株杏树？
东方既白瞪大眼睛，本就染上了酒气的面色因激动而更加通红。可旋即，她便摇头自哂：怎么可能？他等了上千年，那花儿都没有绽放过一次，又怎会在一夜之间盛开？
她笑着用手背去贴自己发烫的脸：小白啊，你是真的吃多了酒，连香气都辨不清了。
后面跑过来几个追闹的孩童，其中一个不留意撞上了东方既白的后腰，将她撞得一个趔趄，差点倒在地上。她气急，指着小孩儿的背影叫，“跑那么快，有狼追你呀。”
小孩儿回头笑着，“姐姐，对不住了，可再不快点，枯木巷的落花都要被捡完了。”
“什么？”她将信将疑着，追问一句。
“枯木巷长了好大一棵杏树出来，我娘说，是天上的仙树掉到人间了。”
孩童们一溜烟跑没影了。东方既白在原地怔了片晌，忽然拾起步子，朝他们离开的方向追去。
她一路晕晕乎乎地走，脑海中走马灯似的绵延而过无数个念头，有的模糊，有的清晰，可是最后，在看到前面那株如落雪一般挥洒着花瓣的巨大的杏树时，所有的纷乱都沉淀了下来，化为一个定格的画面。
它和梦中一样：百里瑶华，遮天蔽月，像碎玉，又如霜雪。
“一角栽杏树。”东方既白像被它下了蛊，双眼发直，被身后的人群推挤着朝前。
“喂，你到底走不走。”有暴脾气的人在后头催她，她回过神，连声道着歉让到街角，低头时，才发现自己身上那件杏花裙早已皱皱巴巴，裙角开了线，被她拖了一路。
她笑着把线头扯断，醉意持续在头脑中发酵，“他的杏花终于开了，可我呢，只有这条杏花裙。”
她抬起头，又看了一眼那高大如神祇一般的杏树，忽然不想再朝前迈进一步，于是迷蒙着眼转过身去，逆流而行，在迎面而来的推撞中，深一脚浅一脚地朝城门的方向走去。
一角栽杏树，一角埋青骨，一角引泉水，一角结永固。
属于阿申和滕玉的记忆美得如诗如画，可她，却只有这条被嫌弃了的杏花裙。
东方既白笑着拧开酒壶，让最后一丝酒腥在舌尖弥散开来，闭上眼，去细尝那辛辣的滋味。真好喝呀，她心里想，以前竟不觉得酒是这样的好东西，可以让人在难过的时候把难过的界限不断地模糊，扩大，到头来，难过便不再是难过了。
就比如她现在，傻呵呵地笑，在挤挤挨挨的人群中东倒西歪地走着，把什么都不当成一回事了。
前面就是申门了，可人在她面前越聚越多，都是来看这千年才开了花的杏树的。东方既白被挤得节节败退，刚走出去的一段路就算是白走了。她有些着急，扯着嗓子吆喝了几声，却发现根本没有人搭理自己，于是索性也不管什么道家规矩，两指合拢一挥使了个“开山术”，在人群中间劈开一条道，顺顺当当地从门洞中钻了出去。
申门内外仿佛是两个世界，那边是鼓噪愈发凸显了这边的寂静。
东方既白好容易逃离了喧闹，拍拍手，转脸看向城门中乌压压的人群，轻呸，“挤吧，能捡着金子还是怎的。”
说完旋过身，扶着申门的门洞打了个酒嗝，只觉那酒意更重了些，连眼前的那通直的路都变成了羊肠道，不知打了多少个弯。
