金玉、容碧等人俱屏气静息，婉竹的头也埋的更低了一些。
静双忙赔笑道：“不是厨娘，是姑娘做的。”
齐衡玉这才毫无遮掩地把目光放在婉竹身上，他眸色深许，说出口的话里辨不出喜怒，“你做的旋覆花汤滋味很好，怎得方才不应承下来？”
是太怯懦胆小，还是为了旁的算计？
并非是他敏感多疑，而是这一切都来的太过凑巧。恰到好处的貌美外室，恰到好处的柔顺乖巧，恰到好处的刺杀，恰到好处的旋覆花汤，团团总总堆到一起，不得不让他生疑。
婉竹缓缓抬起眸子，直视着齐衡玉灼烫的、带着审视的目光，迫得她的嗓音止不住地发颤：“我怕爷觉得我别有用心，也怕做出来的汤水滋味不好。”
这理由合情合理，挑不出一丝错来。
齐衡玉瞥一眼对坐之人，眼前的女子与他家三妹妹差不多的年纪，一双清浅澄澈的明眸，不谙世事、也不藏半分阴谋算计。
齐衡玉浸淫在一句话要绕三次弯的内宅里久了，逢人见事总要带上三分疑心。
可今日他迎着婉竹清亮亮的眸光，竟是在心内拷问起了自己，这儿是竹苑，不是审问犯人的玄鹰司，他何必对个人比花娇的少女这般咄咄逼人？
只是他自生下来便是齐国公府的嫡长子，即便他爹齐国公闹出过宠妾灭妻的丑事来，可到底是不敢薄待了他这个嫡子。
是以齐衡玉高高在上惯了，除了在杜丹萝那儿碰了几次壁以外，这半生足可称得上是顺风顺水。
纵然他误会了婉竹，也绝不会说些软和话来缓和气氛。
故他只是扫了婉竹一眼，道：“你这汤做的很好。”
再无他话。
用过午膳之后，齐衡玉又躺回了镶云石架子床上，静双也被他差遣去了齐国公府，让他在李氏跟前随意编个理由糊弄过去。
他这娘是水做的人，若是让她知晓了自己受伤一事，只怕是要上演一出泪漫齐国公府了。
转眼间，空荡荡的里屋之内只剩齐衡玉一人。
他先是打了一个盹，醒来时见临窗大炕上仍是空无一人，剑眉忍不住蹙到了一块儿，沟沟壑壑地显露出主人此刻的不虞来。
婉竹去了何处？
空等了一会儿，齐衡玉把玩厌了手里的貔貅玉环，抬眸望向紧闭的门扉处。
仍是没有人进来。
凉风习习，从支摘窗内溜进来的微风卷起了软烟罗帐幔，也拂动了齐衡玉的心。
他想，这外室当真是无规无矩。
*
婉竹正在厨灶间陪着邓厨娘摘菜，张婆子来劝了一回婉竹后，见她不肯离去，便也只能悄然退到了厢房。
邓厨娘不知晓午膳时的那桩事，可她见婉竹神色如常，便道：“姑娘怎么不去世子爷跟前伺候着？”
婉竹手上动作不停，闻言莞尔笑道：“近嫌远亲，也不能总凑到世子爷跟前去。”
邓厨娘不懂大道理，只是见婉竹这些日子吃胖了一些，不再似刚来竹苑时那般骨瘦嶙峋，心里也十分高兴，便道：“关婆子说我们竹苑少个跑腿的小厮，我便听了姑娘的话提起了我家里的侄女，关婆子一下子就应下了这事，过两日我那侄儿就来给姑娘磕头。”
“我与您是一样的人，与您的侄儿也是一样的人。都是一样的人，又何必要磕头？”婉竹道。
她与旁人唯一的不同，便是靠着这一身皮囊成了齐衡玉的外室。
说到底也只是个以色侍人的玩意儿罢了。
为了成为堂堂正正的人，她还有许多的路要走。
婉竹说这话时已敛起了笑意，水凌凌的眸子里烁着热切的光亮。
邓厨娘拍了拍她的柔荑，觑一眼厨灶间外空无一人的廊道，便压低声音道：“剩下的干菊花都被我收在靠窗的那个瓷瓶里了。”
只是她到底惧怕这等以次充好的事会被人察觉，说话时便左顾右盼，一副做贼心虚的模样。
婉竹见状便闻声劝解她道：“您别怕，菊花也能清热解火，喝下去对人没有半分坏处。”
不过是少了行气活血的功效罢了。
可这等时节又该去何处寻旋覆花来？她没有这样通天的本事，不得已，婉竹只能用与旋覆花极为相似的菊花来熬汤，加了枸杞、红枣与冰糖，便也喝不出菊花原本的味道。
至于齐衡玉午膳时的怀疑，她半点都不放在心上。
齐衡玉其人，是活在钟鸣鼎食世家里的世子爷，见过的阴私算计应是比她吃过的米还多。
要想走进他心间，岂是那么容易的一件事？
*
晚膳前夕，齐衡玉总算是瞧见了消失许久的婉竹。
她不知何时已坐在了临床大炕上做起了绣活，姿态娴雅，模样沉静。却无端地激起了齐衡玉心里的怒火。
足足等了一刻钟，见婉竹仍是在一动不动地做绣活，齐衡玉这才清咳了一声以示对她的提醒。
因这突兀的声响，婉竹放下了手里的绣绷，从中拿出了早已绣完字的香囊，起身走到了齐衡玉身旁。
她垂着首，不曾瞧见齐衡玉脸上的阴云密布的神色，当下便鼓足了勇气说：“我给爷绣了个香囊，烦请爷不要嫌弃。”
话毕。
齐衡玉也耐着心神望向了婉竹手里的香囊，这香囊小巧精致，边摆处绣着花团状的金丝细边，正中央还绣了一个玉字，一瞧便知是花了心思的活计。
心池盈满的怒意总算是消弭了一些。
齐衡玉再瞥一眼那香囊，嘴角止不住地上扬：“如今甚少有人在香囊上绣字，没得生出几分土气来。”
说着，他便伸出手接过了婉竹递来的香囊。
第8章 一更 委屈。
齐衡玉嘴上如此嫌弃，可转头已把那香囊放在了玉枕旁。
静双进屋来将他搀扶起身，顺道把李氏的吩咐一块儿说了出来，“太太记挂着爷，问爷何时归家。”
齐衡玉略一思忖，便答道：“明日。”
去京郊外办事这样的理由哄不住李氏太久，索性过了一夜他腹部也不再像昨日那般疼痛，明日回府时，大面上定是瞧不出受过伤。
婉竹在侧静静聆听着齐衡玉的话语，听得“明日”这两字后，秋水似的剪瞳不可自抑地划过些异样的黯光。
用晚膳时，婉竹便不似午膳时那般谨小慎微，她时不时地给齐衡玉夹几筷子菜，并道：“爷多用些菜。”
短暂的相处时日里，她还是头一回对齐衡玉这般殷勤，齐衡玉扫她一眼，倒也把她夹过来的菜都吃下了肚子。
用完膳之后，婉竹破天荒地与齐衡玉搭起了话，她不知从何处生出来的勇气，凝眸望着齐衡玉俊朗的脸庞，笑盈盈地说：“爷觉得今日的菜合不合胃口？”
齐衡玉再瞥她一眼，见她那双水凌凌的眸子里遍布着不安与惊惧，倏地笑道：“你是有什么话要对我说？”
否则她怎会一反常态地主动与他搭话，还这般生硬与尴尬。
婉竹的双靥霎时如腾云偎霞般嫣红不已，被戳破了心思之后，她便促狭地说道：“什么都瞒不过爷。”
此刻的她微微颔首，莹白如藕的皓腕不安地摆在膝上，像极了一个做错事的孩童。
齐衡玉哂笑不止：“有什么话直说就是了。”
说着，他炙烫的目光便落在了对坐的那一抹清浅黛眉之上。
“我有两个不识得的字，想让爷教教我。”好半晌，婉竹才鼓起了勇气去直视着齐衡玉探究的目光，她脸颊处染着不自然的红晕，好似是困窘极了。
这回答让齐衡玉心下一怔，旋即便凝着眉宇问道：“为何要学字？”
他总是对婉竹怀着几分疑惑，如今听到她要学不认识的字，这些疑窦便一股脑儿地攒积在心头，让他将语调放得薄冷了几分。
她想识字，莫非是为了能与他红袖添香？
婉竹愈发羞窘，良久才讷讷答道：“将来我想去江南开间脂粉铺子，张嬷嬷与我说了，开铺子要识得好些字才是。”
原来如此。
这外室已然想好了生子之后的退路，便是去江南开一间脂粉铺子。
如此质朴又简单的愿望。
齐衡玉心下一松的同时还有一抹说不清道不明的涩意拂上胸口，微不可闻的一丝烦闷，不仔细去体悟根本察觉不到。
他适时地忽略了这点烦闷，与婉竹说：“拿来给我瞧瞧吧。”
婉竹翩然起身，走向里屋的步伐里带着显而易见的雀跃，她从博古架上拿出了珍藏的两本诗册，小心翼翼地捧到了齐衡玉面前，问道：“这里面我只读得懂那首《咏鹅》。”
却说声音越小，直至低若蚊蝇。
齐衡玉不算是个有耐心的夫子，只是他在养伤时也百无聊赖的厉害，左右无事，不妨教教这外室读诗。
只可惜齐衡玉还是高估了自己的耐心，反复地教了婉竹几遍《采薇》，见她仍是呆呆愣愣、一知半解的模样，他的耐心也告了罄。
只听他扬声对候在外头的静双说：“去书塾买两本小儿启蒙的书回来。”
婉竹腮边的羞红渐渐出自真心，她不安地搅动着手里的帕子，视线频频往厨灶间的方向探去。
一刻钟后，邓厨娘终于端来了一碗糕点，精致小巧的桃花糕上淋着令人垂涎欲滴的青梅酱，粉白色的细嫩外衣里裹着一整朵晒干后浸过糖霜的桃花。
饶是齐衡玉这等不爱吃甜食的人，也被桃花糕这等娇艳的外形吸引了目光。
婉竹从邓厨娘手里接过了盛着桃花糕的白玉瓷盘，这时邓厨娘悄悄地对她使了个眼色并小幅度地摇了摇头。
“这是桃花糕？”身后齐衡玉的疑问声已响起，婉竹再不能明目张胆地与邓厨娘视线交汇，便也只得转身将白玉瓷盘搁在了梨花木桌上。
邓厨娘悄然退出了正屋，神色忧心忡忡，她也不知晓婉竹有没有读懂她方才的神色――她得了婉竹的吩咐后便让侄儿跑去了鱼龙混杂的西市，可逛了一整条街可没有找到婉竹所说的情.动之药。
所以这桃花糕只是桃花糕，并没有掺进任何药物。
而婉竹却对此浑然不知，她将桃花糕往齐衡玉的方向推了推，面庞上写着不加遮掩的讨好，“爷教我也教累了，这桃花糕滋味甚好，您尝一尝吧。”
齐衡玉本是欲推拒过去，可一是这桃花糕卖相太过精致小巧、引人采撷，二是婉竹惴惴不安的神色太像林家离了母鹿的幼鹿，被这样水汪汪的眸光望着，他再难说出个不字来。
而后，他便捻起了一块桃花糕，放进嘴里品尝了一番后赞道：“滋味的确不错。”
婉竹亲眼瞧着齐衡玉把这桃花糕吞咽下肚，心内高悬着的那块大石才算是真真正正地落了地。
从前她在人丫子手下讨生活时，便听她提起过京城西街上吐蕃人卖的迷.情之药，男子吃下之后便会在榻上情动难自持。
她知晓齐衡玉还伤着腹部，也知晓此时不宜荒唐行事。
可明日齐衡玉就要离去，她也说不准下一回齐衡玉会何时再登竹苑的门，养伤的这两日是上天给与她的恩赐，她必须要好好把握。
所以她必须要走这一步路。
*
静双回竹苑时已日落西沉，齐衡玉也被婉竹扶回了床榻之上。
婉竹自去净室洗浴，静双见四下无人，便凑到齐衡玉跟前轻声说道：“爷别忘了，后日是夫人的生辰。”
这话如一颗巨石仍进了水波潋滟的河池中，砸出来的涟漪让齐衡玉久久不能回声。
杜丹萝。
他三媒六聘、八抬大轿娶进门的正妻，也是那个在新婚之夜因他的靠近而吐了一地的清贵女子。
这时，沐浴完毕的婉竹已娉娉婷婷地走进了里间，她外头披着齐衡玉的狐皮大氅，葱葱茏茏的裘毛将她单薄清瘦的身躯团团围住，只露出一张俏丽明艳的面庞来。
也正是因为婉竹的出现，让齐衡玉有了不去想杜丹萝生辰一事的理由，他对静双说：“我不去松柏院碍眼，兴许她还更高兴些。”
静双把这话听进耳中，心里很不是滋味，可抬眼一瞧齐衡玉说这话时再没了从前那副伤情的模样，便悄悄地退到了外间。
这两日婉竹都宿在临床大炕上，炕上虽铺着软垫，可到底没有床榻上那般舒适，昨日齐衡玉痛的没有心神去想婉竹的落榻之地。
可今日他躺在架子床上，隔着那几层影影绰绰的帘帐，觑见烛火掩映下支摘窗上勾勒出的清丽惑人的婀娜身影，却是难再心安理得地安歇下去。
而躺在临窗大炕上的婉竹心里也生了疑，按道理药效也该开始发作了才是，怎么齐衡玉那儿一点声响都没有？
莫不是这人忍性这般好，连这样迷.情的药也能忍过去？
婉竹OO@@地发出些细微的声响，落在齐衡玉心里却是她躺在临窗大炕上睡不安稳的缘故，他立时唤了一声：“婉竹。”
婉竹心下一动，徐徐答道：“爷有什么吩咐？”
“过来。”话音里尽显清明，没有半分被迷惑心智的渴求。
婉竹忍着心内的疑窦，缓缓往架子床的方向走去。当她撩开帘帐时，便见齐衡玉在昏黄的烛火上一眼不眨地盯着她瞧，那眸光里有深许的探究，有淡薄的歉疚。
“你上榻来。”齐衡玉听见了自己如擂鼓般响动着的心跳声，也望见了婉竹身上薄得能透出如雪般肌肤的寝衣。
擂鼓声加剧。
婉竹脱了鞋，循着齐衡玉的吩咐上了榻，老老实实地睡在架子床的里侧。
她方才借着烛火瞧了眼齐衡玉，触及到他清明沉沉的漆眸，心已经凉了半截。
很显然，邓厨娘的侄儿应是没有买来那致情的药，她今夜的计划应是落空了。
婉竹满心满眼都盈润着说不尽的失望，却不想齐衡玉会让她上榻。
孤男寡女共寝一夜，实在是引人遐思连连。
此刻的齐衡玉也在天人交战，他受着伤，本是不能肆意行事，可不知为何，他偏偏起了意。
短暂的纠结之后，齐衡玉便伸出了左手，把婉竹一把扯进了自己怀里。
帘帐漫舞，烛火影影绰绰。
四目相对间，齐衡玉已为自己心内的意动寻到了绝加的理由，他喉间滚烫，一字一句地说：“白日里的旋覆花汤能通阳疏气。”
更何况这人本就是他豢养在竹苑的外室。
婉竹眸色盈盈，凝望着与她咫尺之近的齐衡玉，柔声道：“爷……爷还伤着。”
她心里万般庆幸，纵然计划落空，她还是与齐衡玉走到了这一步。
待一切偃旗息鼓，婉竹忍不住落了泪。
阖上杏眸时，她心里隐隐生悔。
男子不在意她是否孱弱无依，不在意她的意愿，她也没有资格去拒绝齐衡玉的要求。
这便是做人外室的悲哀之处。
