祁珩对财政情况的把控和对人心的了解，在整个翰林院都是数一数二的。
“我想明天就去试试。”钟菱掰着手指算着：“少爷你放心，你家送来的菜，我只用来试菜。用来摆摊的，我会另外去买的。”
祁珩眉尾一挑，似是有些不解钟菱的话：“你明知道我不介意的，这些菜也根本吃不完。”
“那不一样。”钟菱摇着蒲扇，用一种不属于她这个年纪的口气慢悠悠的说道：“碰了不该属于自己的东西，哪怕只是微不足道的一点，也终究是要付出代价的。”
就像她终究不是唐家的二小姐，陈王妃的头衔也只是一个谎言。她得到了不属于她的荣华富贵，也终究会付出代价。
死过一次的钟菱，再面临这样的选择时，变得格外谨慎了起来。
“能让我撒开手的试菜，我已经很知足了。毕竟，在你来之前，我还在担心下一顿没有着落呢。”钟菱突然放下蒲扇，看向祁珩。
“你一会记得提醒我去买胡瓜！明早要摆摊的话，今晚得备好菜才行。”
她的思维有很强的跳跃性，转换的非常之快。见识过两次后，祁珩已经有些见惯不怪了。
茶叶蛋要用小火煨着，能够更加入味。钟菱跑去厨房里调制酱料去了，把摆在树下的锅灶留给了祁珩看着。
日光西斜，却还依旧刺目。离着吃晚饭还有段时间，祁珩便在院子里开始看起了公文，他称病修养，手头上的活也暂时的交给了手下和同僚。
眼下突如其来的空闲，祁珩便着手开始看起了来年会试的相关事务，陛下很早就点过名要他参与了。年轻的皇帝在近几年彻底掌握了朝政，眼下正是缺人的时候。
祁珩参加的是上一届会试，因为重开科举的时间不长，规模也并不大。而经过这几年的沉淀发展，如今经济繁荣，社会安定，想来这会试的规模也将是前所未有的巨大，得提前做好准备才行。
有人在忙着开自己的小铺子，有人在规划着来年的春闱，似乎毫不相干的两段人生，却在这赤北村的小院里交叠在了一起。
……
钟菱最后也没买到胡瓜。
不是祁珩没有提醒，而是柱子送了一筐过来。
柱子是带着自己的妹妹来的，他把胡瓜往钟菱手里一塞，嘴就没停过：“阿宝那个家伙，送完莲子还要来我家门口晃悠一圈。害得我娘还骂了我一顿，说我办事不积极。可是那个时间点大柱叔肯定在家啊，我哪敢来啊！”
从他们站着的角度，是看不见屋里的钟大柱的。
偏偏柱子也是个大嗓门，钟菱倒吸了一口冷气，根本插不进嘴，她比划了半天，柱子也没理她。
谁知柱子又很自来熟的跟祁珩打了个招呼，嘴里絮絮叨叨的说个没完。
“二狗哥好啊！哇你是不知道大柱叔的气场多恐怖啊，我都觉得他一只手就能把我锤进地里哇，所以我每次在村里都绕着他走啊。但是谁又能不崇拜大柱叔呢！我又要忍不住偷偷看他，哎……”
祁珩拧着眉毛，眼泪都快挤出来了，也没能阻止柱子发表自己的对钟大柱的“夸赞”。他别过头去，看了一眼在屋子里喝酒的钟大柱，压低了声音道：“钟叔……在家。”
柱子瞬间闭上嘴，唰得一下站得笔直。
钟菱一手提着胡瓜，一手牵着柱子妹妹的手朝厨房走去，在路过小方桌时，钟菱轻轻拍了拍妹妹的肩膀。
小姑娘鼓起勇气，细声细语的朝着钟大柱解释：“大柱叔，小钟姐姐给我们送了藕片，我娘就叫我送胡瓜来，叫大家一起尝尝。”
面对乖巧白净的小姑娘，钟大柱还是客客气气的朝她点了点头。
“吓死我了，吓死我了，钟叔怎么在家的啊！”
屋外的柱子捂着胸口，五官夸张的在脸上乱飞，可声音却压得低低的。
放好胡瓜的钟菱有些不解地歪了歪头：“至于吗你，吓成这样？”
提起赤北军，柱子也顾不得压低声音了，“你不懂，赤北军的每一个士兵都骁勇善战。如果没有他们，起码我们这个村，就没有人能活下来！”
钟菱愣了愣，没有接着这个话题说下去。
主要是钟大柱还在家，而且祁珩已经答应了要告诉她赤北军的事情，眼下更急切的是明天摆摊的事情。
柱子家的胡瓜很好，钟菱想要长期从他家购买。而且妹妹说，她们早上的时候会去京城卖菜，钟菱想要搭一下车，去京城看看情况。
和里正一样，柱子的爹娘对钟家同样展现出来了十分的热情。他们几乎是一口就应下钟菱的请求，并且说什么都不要收钱，无奈钟菱只得多摊了几份煎饼，盛了一碗茶叶蛋，让妹妹端回家。
乡村里你来我往的人情，钟菱适应得很快，也适应得很好。
第8章
次日一早，天不亮的时候，钟菱就起来切菜了。
她兴致满满的准备好一切，然后推着小推车去村口找柱子爹娘会合。
钟菱走的时候，祁珩刚好醒来。
望着那深蓝天空下来来回回忙碌的身影，她分明只是去摆个摊子，却叫祁珩莫名其妙心生了几分澎湃的期待感来。
大概是钟菱的手艺确实好，又或者，她的生活态度实在是太积极向上，就好像又使不完的劲一样。
他想，上天会眷顾这样生机勃勃的姑娘的。
……
祝子琛背着手，慢悠悠地走在摆满吃食摊子的踏燕街上。
自从几日前他的顶头上司失踪后，祝子琛一下子就闲了下来，再也不用每天飞奔着去点卯了。
从前他只是这充满烟火气的长街的一个过客，而如今，终于可以加入其中，感受这京城早市的魅力了。
在走过昨日吃过的馄饨摊后，祝子琛敏锐地察觉到，曹婆婆的肉饼摊旁，多了一个新的小摊。
可能是新摆的缘故，看起来有些冷清，上一个买完的人刚走，摊前便没了人。
小摊前摆着一块相当显眼的木牌，上头写着“钟记金沙卷饼 十文一个”，旁边还缀着一行小字“不要肉臊子的八文”。
那遒劲有力、颇具风骨的几个字，硬生生让祝子琛停下了脚步。
这怎么有点像他上司的字迹？
就在他低头细品时，细软温和的声音从木牌上传来：“今日是第一天开张，前五个不收钱，公子要尝一个吗？”
祝子琛抬头看去，只见一个肤白貌美的小娘子，正眯着眼睛朝他笑。
他从未听说过金沙卷饼，只是冲这漂亮至极的字和笑得好看的小姑娘，试一试倒也无妨。
“来一个！”
钟菱朗声应下，利索的开始摊饼。她昨天调整过了配方，在添了茶叶蛋进去后，取消了糊在煎饼上的蛋，又先将酱汁刷在煎饼上，肉臊子等到码料的时候再放。
在看见钟菱捞出一个褐色的茶叶蛋，灵巧的用夹子剥了壳，放到煎饼上时，祝子琛已经坚信这几个眼熟的字和他的上司没有任何关系了。
这种吃法，实在是太过于新奇了，绝不是他那个做事极其有条理和规章的上司能够容忍的！
“子琛兄！”“祝大人！”
几个骑着马，身着锦缎的青年人和祝子琛打招呼。他们翻身下马，有些好奇地看向钟菱的摊子。
“这是新开的铺子吧，从前没见过呢。”
“是啊。”祝子琛往边上挪了挪，让出了木板前的位置：“小娘子说前五个煎饼不要钱呢。”
“还有这种好事？给我也来一个！”
“我也要一个！”
“不好意思啊各位公子。”钟菱铲起煎饼，放到油纸上，利索的卷好后递给了祝子琛，笑眯眯地看向那几个青年：“这位公子刚好是今天的第五个客人。”
“哎呀，运气就是没有祝兄好啊。”
“就是，那我先不要了，我等着看祝兄说好吃我再买！”
“是啊是啊，子琛兄你快尝一口。”
几个青年人围着祝子琛，七嘴八舌地说了起来。
祝子琛掀开油纸，为难道：“你们别这样，整的我都不好意思吃了。”
他是担心若是真的味道不好，当着这小娘子的面直接说出来，怕是不太合适。因为木板上那几个字，祝子琛对钟菱，多了几分不同寻常的客气。
可他扭头一看，钟菱正擦着手，笑得比他那几个同伴还灿烂，“你快吃嘛，我也想听听评价。”
她都这么说了，还有什么顾虑的。祝子琛一口咬下去，细细咀嚼了起来。他一直没有说话，一直到咬到那个藏在其中的茶叶蛋时，眼中闪过一丝惊艳。
他一直在想，“金沙”这个名字，是从何而来。当咬到茶叶蛋的时候，他终于明白了，蛋黄入味也不噎人，甚至有些沙沙糯糯的，和脆爽的胡瓜、酸脆的藕丝一起嚼开，是真称得起“金沙”这个名字。
而且肉臊子明明浸在酱里，可当吃到茶叶蛋的时候，味觉上却弱了茶叶蛋一头。直叫人觉得这茶叶蛋才是真正的主角。
在众人期盼的目光中，祝子琛咽下了嘴里的食物，坚定地朝着钟菱说道：“小娘子再给我做一个，我点完卯再吃！”
此言一出，那几个青年也不干了，非抢在祝子琛前面买。
一时间，摊位前热闹非凡。不少人闻着声凑过来，见这几个锦衣玉袍的年轻人都抢着要买，让人不禁就对这个新摆的摊位好奇了起来，也跟着排起了队。
木牌是祁珩写的，在踏燕街摆摊，也是祁珩的主意。
这个地方人流大，而且地理位置极好，是那些喜欢在坊市间买吃食的年轻官员去点卯的必经之路。年轻人大多是愿意尝试新事物的，只要他们愿意来吃上一次，那钟菱就有自信让他们接着来吃。
这第一天摆摊，卖的速度比想象中的要快。在藕丝消耗完了之后，钟菱将茶叶蛋分给周围的摊贩们，推着板车拐进了一条小巷。
她用一个月一百文的价格，和隔壁包子铺的婆婆租了房子拐角的一个小杂间，用来安放一些没必要搬回去的东西。
推着板车回到赤北村的路上，钟菱嘴角的弧度再也止不住的扬了起来。
她这几天其实睡得不好，还没有完全习惯木板床，硌得腰有点疼。摔下山的时候，腿上的淤青也隐隐作痛，推着木板车走在温度逐渐攀升的太阳下，对她来说也不算轻松。
可钟菱就是高兴。
迎面吹来的风，和漫天重叠的云，她清晰的意识到自己是自由的！她靠着自己的手艺赚来了钱，听了来自不同人的夸赞，还答应了不认识的顾客，每天还在老位置摆摊。
这几百文，放在前世，钟菱怕是看都不会看上一眼。可是她就是抱着装着钱的竹筒，一路连蹦带跳回到了赤北村。
祁珩倚靠在树荫下的躺椅上看书，瞧着钟菱那昂首挺胸的模样，活像个打了胜仗的将军。他心里最后的担忧也就放下了。
“生意不错？”
“卖完了！”钟菱仰着脸笑得开心，她安置好小推车，又匆忙的去清洗厨具。忙完这些之后又揉了面，用肉臊子拌着面做午饭。
到了家之后，周身的疲倦终于是翻涌了上来。
钟菱撑着一口气，打了水洗了澡，脚下踉跄的就要回柴房睡觉。祁珩见她的发尾还带着湿意，忙喊住她，硬是把躺椅让了出来，要钟菱等头发干了再去睡觉。
可钟菱那里等得住了，她只刚躺下，几乎是瞬间就昏睡了过去。
钟大柱回家的时候，就看到了这一幕。
原本应该在躺椅上养伤的祁珩坐在竹椅上，面前摆着一个小板凳，搭着他断掉的那条腿。一早就出门去摆摊的钟菱睡在躺椅上，微微蜷缩着腿，睡得很沉。
祁珩看见钟大柱走过来，放下了手上的书，小声的打了招呼。
钟大柱瞥了一眼他那伪装成诗集的公文，指了指钟菱，压低了声音问道：“怎么了？”
“可能是太累了，一早带去的东西全都卖完了。”祁珩在脖子上比划了一下，又指了指眼睛：“她估计还没有完全习惯，夜里没有睡好。”
柴房外的刚栽种下去的艾草郁郁葱葱，在阳光下闪着油亮的光泽。
钟大柱走到钟菱身边，看着她眼底的阴影，脖颈上的蚊子包，还有薄纱衣袖下，白嫩手臂上的淤青。
他微不可闻地叹了口气。
他看不懂钟菱要干什么，为什么要这么拼命的摆摊赚钱。
就像他从一开始，就没有看懂钟菱为什么能在什么都不记得的情况下，这样决然的放弃唐家的一切荣华富贵，跟着他回乡下。
她的身上有太多秘密了……
一旁的祁珩悄然合上书，将钟大柱复杂的目光尽收眼底。
……
钟菱完全不知道她睡着的时候发生了什么。一觉醒来，她干的第一件事情是数钱。
第一天一共赚了四百八十文。
钟菱细算了一下，等到口碑和名声都打出去后，肯定能够再高一些。
她要收鸡蛋、胡瓜和藕的事情，在里正的介入下，由阿宝做牵线人，帮着钟菱安排了。她给的价格公道，村里人也乐意卖给她。
煎饼的大部分准备工作并不复杂，第二天早上做就行。就是这茶叶蛋，必须煮够了时间，才能入味。
摆过一次摊后，钟菱在备菜阶段也略微做了调整。比如白水煮好蛋后，要敲得碎一点，才方便剥。于是她抱着个大盆，一边磕鸡蛋，一边扯着祁珩讲赤北军的事情。
“我只知道，当今圣上是十年前那场动荡后即位的。更多的就不知道了。”
“你……”祁珩吸了口冷气摇了摇头，这一点上钟菱倒是符合娇小姐不问世事的人设。
“十年前蛮夷入侵中原，勾结朝中大臣，而先帝被蒙蔽，导致西北大半领土被侵犯。”
钟菱点了点头，表示自己在听。
“当时朝中局势昏暗，内斗也非常严重，几乎所有人都在为自己谋利，没有人管领土和百姓。而赤北军则凭借非凡的作战能力，脱离了朝廷的指挥，守住了蛮夷入侵京城的最后一道屏障。”
难怪村子里的人对赤北军如此的维护，钟菱下意识的朝着钟大柱房间的窗口看了一眼。
“因为赤北军的驻守，导致蛮夷的企图久久未能达成。赤北军是兵农合一的军事体制，于是蛮夷勾结朝中大臣，以优待之名，将眷属们哄骗到京城附近叫做樊城的一个县城里。”
“人质？”
“对。双方最后没能达成妥协。蛮夷屠城，而赤北军也杀红了眼，以一种不要命的打法，生生攻下了樊城，也将蛮夷首脑斩杀在此。而与此同时，朝中蛰伏的一股力量发动政变，斩杀了被蛮夷笼络的大臣后，拥护宗室里的一个孩子登上皇位，就是当今陛下。”
钟菱皱着眉头，总觉得他说的这段过去莫名的很熟悉，在那粗略带过的两句话中，似是有什么细节，在她已经遗忘的空白记忆里，蠢蠢欲动的要钻出来。她放下勺子，悄悄捂住了跳的过快的心脏。
