“呵。”王宾鸿嗤笑一声，“陈大人这才刚当上内阁大学士，便如此畏手畏脚，能做成什么大事？薛贼连觊觎皇位这种当诛九族之罪都犯下了，哪里还会管自己的父亲？”
陈峙不欲与他多争执，只转头看向正中央的祁旭，说：“殿下如何看？”
祁旭目光阴翳地扫了他一眼，道：“斩。”
还未等众人反应过来，他继续道：“不仅要斩，还要割下薛成益的头颅送到隐阳城，向虎豹军示威，让天下人看看——久藏异心、妄图作乱天下是什么样下场。”
“不可。”崔锦之猛然抬头，眸色也跟着沉了下去，“玄甲军不知道何时才能抵达隐阳，若真将薛成益的头颅挂在城门上，必然会激怒虎豹军，若他们强行攻城，屠戮百姓……”
祁旭直接打断她，“薛家这些年本就权倾朝野，若非父皇仁厚，哪里还能由得他们作乱。不杀薛成益，如何让读书人安心，如何让天下人心服？传令下去——薛成益、薛延二人于御街腰斩……”
“景王殿下！”崔锦之少见地动了怒，声音冷到像含着冰碴子似的，“大燕本就不会畏战，何必非要激怒薛怀忠呢？腰斩乃是极刑，薛怀忠知道自己的老父和嫡子死相凄惨，必然将怒火发泄在百姓的身上，黎民何辜！”
气氛一瞬间沉闷起来，诸位大臣皆眼观鼻鼻观心，生怕掺和到这两人中间去。
祁旭的脸色阴沉到了极点，一贯温和文雅的假面也维持不住了，他冷笑道：“若不杀薛党，他们便不屠戮百姓了吗？如今最要紧之事，便是稳定军心——只有薛成益的头颅才能鼓舞将士们的士气。”
崔锦之站立在堂中，眼眸锋锐至极，不卑不亢地同祁旭对视着，显然是绝不肯后退一步。
景王双手成拳，青筋凸起，一字一顿道：“况且父皇将监国之权交到了我的手上……”
“崔大人，你未免太过逾、矩。”
第七十九章 头颅
内阁拟旨的效率很高，第二日清晨，薛成益与薛延坐在摇摇晃晃的囚车中，自宫中向御街拉去。
再怎么据理力争，也抵不过实打实的监国之权，如今令和帝精力不济，压抑多年的祁旭终于在长兄过世，三弟谋逆的情形之下扬眉吐气了一把。
崔锦之越是木秀于林，祁旭就越高兴——只要找出了丞相的错处，祁宥与那个位置的可能性只会越来越小。
囚车一路向前，四周紧紧围绕着前来看热闹的百姓，他们对于薛怀忠谋逆一事不以为意，认为很快便能平定下去，于是群情激奋地随着囚车的方向行进高呼：“杀逆贼，平天下！杀逆贼，平天下！”
到了御街，薛成益和薛延两爷孙被几个官兵从牢笼中扯出来，困在两个木桩之上，无数菜叶鸡蛋狠狠地砸在他们二人的身上，有百姓忍不住唾了一口：“呸！好个贪官，败坏科举不说，还敢谋逆篡位，杀得好！”
薛成益闭了闭眼，在廷尉府中关了半月多，虽没人对他用重刑，但听到儿子薛怀忠拥立祁邵为王，剑指京城时，那口心气已然散了。
起兵夺位，尚在京城的老父和儿子是什么下场，还用想吗？
他穿着褪色宽大的囚衣，瘦骨嶙峋的身子在末春时节忍不住发抖，浑浊而暗淡的眼睛扫过四周或兴奋、或狰狞的脸，嗫嚅着双唇，最终还是认命的闭上了眼睛。
百年薛氏，终究还是断在了他的手上。
这些年，他太过得意忘形，放任族中子弟依仗权势欺凌弱小，卫国公和祁旭韬光养晦，丞相初出茅庐，薛氏一枝独秀，自然就成了皇帝的眼中钉肉中刺。
一旁的薛延他看着眼前的刽子手抚摸着雪亮泛冷的斧头，已然吓得瑟瑟发抖，整个人都快要痴呆了。
那满脸横肉的壮汉狞笑着瞥了一眼吓得快尿裤子的薛延，只听行刑官将木牌重重地扔掷在沙地上，他交换着左右手吐了两口唾沫，又握紧双手，高高举起大斧，冲着薛延的腰间砍去——
刀斧入肉的钝痛之声响起，围观的百姓兴奋着高呼，纷纷鼓起掌来。
哪知这一斧头下去并未将薛延砍死，他发出一声凄厉的痛呼声，让人群中再次爆发出欢呼。
那刽子手冷笑一声，又重重地落下一斧，薛延被砍为两段，上半身滚落至沙地，手指下意识地颤动，口中还能低低地惨叫着，直至彻底没了气息。
那高高溅起的血液噗嗤一声洒到了薛成益的脸上，他紧闭着双眼，滑下一滴浑浊的泪。
刽子手又如法炮制地腰斩薛成益，他上半身同薛延一样，仰倒在沙地之上，口中却紧咬牙关，倔强地不肯发出一声惨叫。
他双目瞠大，至死也不肯闭上。
刑台后秉笔太监孙兴安吊着尖锐的嗓音道：“来人呐，把这个逆贼的头颅给咱家割下来！送到隐阳城给他们看看，想祸乱天下的，是个什么样的下场！”
那刽子手连忙谄媚地点点头，一脚踩上薛成益的胸膛，狠狠地从脖颈处劈开，那头颅顺势滚落开，鲜血如注般倾洒，将沙地晕成一片暗色。
人群中又传出阵阵叫好之声。
不远处的陈元思惨白着脸色，终于还是扛不住地转身呕吐起来，胃里的酸水不住地翻江倒海，他吐了好半天，才终于勉强止住。
崔锦之神色平静，只是眼眸中似有复杂涌动。
死不瞑目的头颅被红布包好，放进了木盒之中，行刑官接过，恭恭敬敬地交给了孙兴安。
他盯着怀中的盒子冷哼一声，抬脚朝外走去，人群自动向两边散开，为孙兴安让出一条道来。
只有崔锦之没有动弹分毫。
她轻掀眼皮，眸色冰冷地注视着孙兴安，纵然模样看着温和，却流露着让人心生惧意的威仪。
孙兴安缓慢地靠近崔锦之，轻笑了一声：“丞相大人，今日竟然有兴趣来看薛贼受刑，好雅兴啊。”
丞相表情依旧淡然，仿佛没听到般，漠然地觑了一眼他。
孙兴安被这打量的眼神激得怒意上窜，却还是强压住，冷笑一声：“咱家还得忙着回宫复命呢，待景王殿下过了目，咱家还得前往隐阳城监军呢。”
“监、军。”崔锦之目光更加冰冷，连唇畔都带上冷峭的讥意，“景王殿下还任命了孙公公为监军？”
“是呀。”孙兴安装模作样地叹了口气，“薛氏辅佐陛下多年，还能做出谋逆之事。若是……”
他压低声音，状似为难地说：“这四殿下的手中还有两千将士呢，若他也起了哗变之心，崔大人，你说这可怎么是好呢？”
本以为崔锦之会勃然变色，可他到底还是低估了常年宦海沉浮的丞相大人，只见她微微一笑：“景王殿下忧虑得是。”
简简单单的一句话，将孙兴安的阴阳怪气转为景王对将士们的忌惮，孙兴安自知说错了话，带着满腔怒气看了眼崔锦之，转身就上了马车。
人群又渐渐动了起来，如今薛贼已除，自然没什么可看的了，便都散去了。
陈元思低声道：“崔相，我们回宫吧。”
二人上了马车，崔锦之执起一旁的紫砂壶，到了一杯清茶，递给陈元思让他漱漱口。
元思轻抿了一口茶，冲淡口中的酸意，才苦笑了一声：“幸好霍晁随殿下去前线了，若今日瞧见我这副模样，不知道又要嘲笑我几年了。”
心头淡淡的愁云被他的轻嘲拂开，崔锦之道：“你在廷尉府中还未见过这样的场面吗？”
“唔……确实没怎么见过，廷尉府有专人负责刑讯，不过……”
他微微一顿：“崔相还不知道，昨夜圣旨传到廷尉府，吓得薛延直接瘫软在地，可薛成益倒没什么反应，只说了要见丞相一面。”
“见我？”崔锦之撩起车帘，看着京城街头上热闹非凡，如往常般烟火气息浓重的景象，嘴角微微勾起一抹笑，并非讥讽，甚至还含了点悲哀的意味。
“薛成益知道，萧家不会放过杀他的机会。他唯一的出路，只在我的手中，可惜……萧家算准了民心之向，若强行留下薛成益的性命，只怕是我们也会被扣上乱臣贼子的帽子了。”
“是。所以昨夜我按下了这个消息，景王若是知道了薛成益要求与您见一面，必会让朝中党羽趁机攻讦。”
指尖抚上温润的茶盏，她苦笑着摇头：“陛下重病不起，监国的权力尽数交予景王，若我当日……”
若她当日没有顶撞令和帝，不让他瞧出来自己对祁宥的心疼之意，如今的局面，会不会让她和祁宥掌握更多的主动权？
可是令和帝冰冷审视的目光仿佛仍在眼前，想到祁宥从受尽欺辱，敏感多疑的小少年，到如今身穿银铠，脚踏四方的男子，崔锦之怎么也无法开口附和那些带着恶意揣度的话语。
有些无可奈何地在心底轻笑，在官场浸淫多年，不是早就练出了见人说人话，见鬼说鬼话的本领吗？
为什么到了这样的关头，却怎么也没办法骗出口了呢？
不知不觉中茶杯微微倾斜，溢出的茶水惊醒了沉思着的崔锦之，陈元思也掏出锦帕擦干净水渍，忍不住劝道：“算起来崔相从科举开始，就日日歇在政事堂，不如找个时间回府好好休息一日。这样下去，铁打的身子也受不住啊。”
崔锦之摆了摆手，指尖抚上额角，叹了口气：“我实在是放心不下，卫国公的身子一天比一天不好，他们的动作也会越来越大，如今往隐阳派去了孙兴安作监军，不知还要作出什么乱子。”
元思的面上也不由得泛出冷意，“这个孙兴安，向来是贪财好货之辈，派此人监军，殿下那边必然会受到牵制……隐阳还未平叛，沦陷的两州也没能收复，南诏铁骑还在西南蠢蠢欲动，而景王党羽之人，竟然还想着如何争权夺位。”
一向尽力学着丞相淡然之气的少年也忍不住握紧了拳头。
头疼得更加厉害，崔锦之捏了捏鼻骨，也想到了沉寂多年的蛮族，“传信给殿下，借他手上军前自主之权通知穆临将军，调动一部分东南驻军向西出发，震慑南诏。”
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祁宥已率领将士们行军两日，在冀州外整军休憩。
通州大营副都尉之一周季同是此次护送辎重的副将，他随着祁宥亲点了一遍粮食草料还有武器，刚要开口说话，突然见不远处有一行人马快速向他们行来——
“整队！”周季同一声暴喝，原本坐在地面休息的将士们反应极快地站起身来，只听唰唰几声，诸位将士整齐划一地拔出泛着冷意的刀刃来，神色严肃地盯着来人。
祁宥看着那队人马最前方猎猎作响的大红旌旗，微微眯起那双凤目，似有暗云涌动。
最前方驾车的马夫看见了寒气森森的兵刃，忍不住大吃一惊，拼命了勒紧缰绳，那马嘶鸣一声，高高扬起前蹄，将车身晃得一阵歪斜。
他惊魂未定地停下马车，就听见车内传出一道尖利的嗓音：“作死啊！把咱家这身老骨头晃散了拿你是问！”
孙兴安铁青着脸色，骂骂咧咧地冲车内钻出来，却在看到眼前黑压压的将士们瞬间如同掐住脖颈的鸡，噤声了。
他定了定心神，冷哼一声为自己壮壮胆子，抱着盒子下了车，皮笑肉不笑道：“咱家是新任的监军，见过楚王殿下了。”
祁宥低垂眼帘，漠然地从上到下打量了一番孙兴安，才缓缓抬高手臂。
身后的将士们齐刷刷地将手中的利刃收回刀鞘中去，看得孙兴安暗暗吃惊——这才离京两日，这位楚王便能将通州大营的兵卒训练得如同自己的私兵，当真可怕。
他不着痕迹地扫视过众人，心里盘算着向京城报信的事，手中将那木盒递了过去，不怀好意地笑了笑：“这是京城赐下来的，殿下还不快打开看看。”
祁宥随意扫视了一眼那木盒，伸手打开，见里面赫然躺列着一个血迹斑斑，死不瞑目的头颅。
周季同小声地倒吸了一口气：“娘咧，你管这叫赏赐？”
那宦官本想看到祁宥惊惧的模样，却没成想他的薄唇竟还轻轻扬起一抹浅笑，“原来是逆贼的头颅，多谢公公不辞辛苦地送来。”
他转身面向将士们，高声道：“此乃奸佞薛成益的头颅，陛下特将他送往隐阳，望诸位，铲除奸贼，以清王道！”
“铲除奸贼，以清王道！”军士们群情激动，如雷齐声振臂高喊，一时间军心大振。
孙兴安却忍不住白了脸色，不是说……楚王听见要将人头挂在隐阳城外必然会拒绝吗？
不是说什么怕激怒逆贼，拒不肯受命吗？
这四皇子祁宥……怎么和他的老师完全不是一个样啊？
那年轻男子转过身来，俊美的面庞上挂着温和的笑意：“今夜驻扎在此，公公百里奔波，不如入帐休整吧。”
话音刚落，两个将士便沉默着出列，不由分说地架着孙兴安往营帐中走去，“诶！……你们……”
待在原地的祁宥饶有兴致地打量着木盒中脑袋，竟然还伸出手抓住头发提了出来，那头颅在手中滴溜溜地转了个圈，瞪大双眼，像含着多少怨气似的。
周季同无声地张大嘴巴，从心底敬佩起了眼前这位楚王殿下。霍晁这么些年都被祁宥“历练”出来了，面不改色地看了眼那头颅，开口道：“不过才两千将士，竟然还要派监军，景王殿下莫不是在防贼？”
少年颇为愉悦地将薛成益的脑袋“咚”地一声丢回木盒里，心里想着祁旭的手段真是如孩童一般幼稚，莫说是薛成益，就是祁旭的脑袋他也是提过的，还能被这东西吓到？
面上却从容不迫地微微一笑：“哪里是想要监军呢，只怕是盼着搅浑这滩水，让我们死在隐阳才好呢。”
第八十章 援军
一直到夜阑人静，万籁无声之时，祁宥手指一遍又一遍地摩挲过那串佛珠，霍晁才一把撩开营帐，快步走了进来。
他低声道：“果然不出殿下所料，咱们的人故意没去孙兴安的帐前守着，他半夜便偷偷溜出来，放了一只信鸽。”
少年神色未变，眼帘低垂着，淡声道：“拦下来了？”
“是。”霍晁递出一张小巧的信纸，祁宥接过后打量了一眼，又丢了回去，笑道：“还真是祁旭的一条好狗，事无巨细到了这地步，怕是想连我晚上吃了什么都写上去。”
“模仿他的字迹重写这信，就说通州大营的将士们并不服我。”少年吩咐道：“其余的自己看着编吧。”
“啊？”霍晁大吃一惊，“我写？别呀殿下，我又没元思模仿别人字迹这本事，殿下高看我了。”
祁宥觑他一眼，“你这手丑字不写的和孙兴安一模一样吗？一时间军中还真找不出来这么丑的字，别推辞了。”
霍晁：……
他嘴撅的老高，十分不快地从袖中又掏出一封信，哼了一声：“京城来的信。”
指尖微顿，祁宥猛地抬头，拿过那封信，正要拆开，又面无表情地看向一旁脖子伸得老高的霍晁，“还赖在这儿做什么？”
霍晁颇为遗憾地缩了缩脖子，一溜烟儿蹿出营帐去了。
