木兰听着牛羊声都不觉得吵了，眼睛眯起来思考自己能获得的赏赐，圆圆的眼睛眯起来是个月牙儿笑眼，邓意忽然发现，这小子要是不那么讨人厌的话……啊，也不那么讨人厌。
苏建对木兰表现出了很大的善意，其他的亲兵有些不说话，也有些跟着搭话，渐渐的，亲兵之间的气氛就开始融洽了起来。
驱赶着上万头牛羊，回程的速度明显慢了许多，可一场大胜完，没多久又传来另一路军被匈奴人打得溃散的战报，和李广部全军覆没不同，由骑将军公孙敖带领的一万骑兵遭遇匈奴人，战死七千余，卫青的情绪一下子消沉了下来。
公孙敖和他早在微末时就相识，后来一同在建章当差，他曾数次遭遇危险，都是公孙敖不顾一切相救，这是他的过命兄弟。
唯一的好消息是公孙敖没死，和残余军队逃回了汉境，可这一次带丢了七千人，可以想见公孙敖以后的处境了。
卫青一路上愈发小心，大约匈奴人也被两场大胜迷惑住了，完全没注意到这一支汉军来了又走，烧了他们的圣地祖坟，满载而归。
牛羊路上消耗了些，每隔两三天就全军吃一顿肉，使得军中气氛也极为热烈，木兰一开始吃肉还会犯恶心，渐渐的也开始感受到了肉食的鲜美滋味，她现在闻到肉香味已经会开始咽口水了。
回到汉境前的两三日，几乎是日夜不停地行军，再次见到熟悉的农田房屋，木兰整个人一口气一松，差点没从马上倒下去，兵出上谷，仍返上谷，在这里要论功行赏，欢宴庆功。
木兰自己只记得十三个人头，就算了三十九只羊，可以换四头牛加一只羊，剩下的牛羊是全军均分，她又得了一份，卫青叫功曹给她多算了两头牛，因为他也知道，这小子的人头绝对不止十三这个数。
这一战下来，除了军中统计的战功，木兰实实在在拿到手里的，有整整六头牛！
她并不要羊，因为羊在乡间没多大用，是贵人杀了来吃肉的，牛才是硬通货，她已经想好了牛的用处，家里要起新屋，再买些水田，她要购置几套新衣，不能再穿着她爹穿了好几年，被人一揪就烂的破衣裳了！
嗯……有多余的布料，她还想做一套漂亮的裙裳，她这辈子还从来没有过一件新裙裳，都是阿娘用破用旧的布，再给她缝补一下穿上身。
这几日满脑子都是牛的用途，钱的花处，木兰走在军营里，忽然见到萧载正揪着头发撕心裂肺地大吼大叫，脑子里忽然一阵清明。
萧载=萧功曹=识字的人
她忽然想起自己最开始的那个念头了。
她要识字。
第7章
“不，我不要牛。”
萧载有些头疼地看着木兰，他的发髻都歪斜了一大半，声音也像只公鸭子，但他的眼神很明亮很锐利，是木兰从前并不敢接近的那种，一看就读过很多书的人。
她一有想法很快就会行动，等萧载这边没那么忙了，犹豫着上前，倒不是犹豫怎么开口，而是不确定教会她识字需要多少束，她和萧载也算是相识了一段时间，所以就算犹豫，她还是谨慎地问询了。
萧载又揪了揪头发，他已经染上虱子好多天了，问题是回程的路上开始算战功，每天都有好多士卒来找他，他自己都不知道什么时候染上的，已经破罐子破摔了，他想了想，把木兰揽过来，一手拢着她的肩膀，一手拍着她的脊背，这是一个很实在的，亲近且坦诚的姿势。
木兰极不适应，但还是没说什么，萧载拍拍她道：“木兰兄弟，你想做官吏吗？”
木兰摇摇头，她还没想过那么远。
萧载又道：“识字是很难的，我从五岁开蒙，到十五岁得以通学大篆小篆与隶书，如今通用的文字并不是一种，为官吏者至少要会小篆和隶书，若无家学渊源，只能靠天赋异禀，最关键的，你学了没用。”
木兰用那双圆钝的眼睛看着萧载，萧载还学过一点点相面之术，当然不是看面相知道这个人的命数，那是方士，他看得出来这小子内心是很茫然的，也不知道哪里起了要识字的念头，就脑子一热来找他。
萧载道：“你以为军中将领就全部识字吗？卫将军隶书都没学全，我听闻他在长安学习小篆写就的兵书，都是小吏一边念给他听，一边教他认识一些字，他是很好学的人了，其他很多武将，有的干脆不认识字，身边带几个识字的幕僚就行。”
木兰的脸上露出犹豫的神色来，萧载笑道：“还有最重要的一点……”
木兰愣愣地看着萧载，萧载一巴掌拍在她脑瓜顶，“你是征发兵！征发兵！战时集兵，战后返乡，你最多等到领完赏，就可以归乡了知道吧？”
木兰忽然反应过来了，和常年待在边关的募兵不同，她这种从乡间征集起来，随便训练训练投入战场的征发兵丁，是不会长久待在军队里的。
识字的念头飞到了天宵云外，取而代之的是一种深深的惶恐和不安。
木兰惶然地看着萧载，声音干涩道：“我、我不想归乡。”
萧载愣了一下，拍拍她的脑袋，“军中是什么好地方吗？你得了六头牛，回去可以买几亩好田地，聘村里最漂亮的小女子，一辈子吃喝不愁……”
木兰没说话，愁眉紧锁，她想留下来，甚至不去别的地方，就待在卫将军麾下。
萧载想了想，说道：“木兰兄弟，你千万想好了，不要以为卫将军好就觉得待在军中好，他实际上也待不了多久了，天子会召他回长安的。”
……
夜色降临，军中内外都是热烈的讨论声，回到汉境之后，其他各路军队的情况也都陆陆续续地传来了，李广将军那日虽然全军覆没，自己也受伤被俘虏，但他装作重伤濒死躺在那儿，匈奴人怕他骑马颠簸死了，于是把他放在两匹马中间系着网兜，兜着他走。
半路上，他见一个匈奴少年的马好，忽然暴起踹下少年，掠马逃遁而归。
这段经历属实传奇，大汉目前还没有比这更传奇的了。
再之后是公孙敖部，没什么可说的，实打实被杀七千多人，公孙敖收拢残兵逃了回来。
公孙贺部在匈奴内境转悠了一圈，啥也没遇到，因为大部队集合起来痛打了李广，又锤了公孙敖，从舆图上的路线来讲，他的部队和卫青部正在四路人马的两侧，其实都没遇到什么成规模的匈奴军队。
值得一提的是，公孙贺实际上是卫青的姐夫，他娶的是卫青的长姐，卫夫人则是卫青的三姐，实在要攀扯些的话，他也是天子刘彻的姐夫。
公孙敖若有这一层关系，卫青也不必替他担心了。
木兰睁着眼睛，横竖是睡不着，她的思维一贯都是单线程的，在家织布，养家糊口；征发令下，家里没有能上战场的男丁，那就她去；到了军中，藏好身体，拼命训练；开战了最简单，杀敌就是。
她好像从来没有思考过以后的事。
木兰眉头紧紧皱着，她发现自己实在想不了很远，而萧功曹就很不一样，他大约读过很多书，所以比她有见识得多，她、她其实还是很想学识字的。
大军在上谷聚集不久，天子诏令下，诏书里赦免了溃逃的士卒和军官，无功者不赏，李广和公孙敖原本都该处死，两人都赎了罪，被免为了庶人，而卫青则被封为关内侯。
一战封侯！
军中战功一向都是按人头算，卫青这一路上满打满算，杀敌的人数也不过千余人，但那可是茏城啊！匈奴人的祭祖之地，神灵庇佑之所！
匈奴大单于都气得提刀出大帐砍羊了！
汉军这一战损失是不小，但在另一个层面上是胜了的，刘彻自己琢磨，要是匈奴人来一趟丢下一万七千多个人头，但把他家高祖帝陵或是泰山封禅之所给打砸烧抢了，他也不会觉得赚了。
这哪是打匈奴人的脸啊，这是把他家天地神灵加老祖宗的脸都给打肿了啊！
有人欢喜就有人悲戚，卫青原本作为天子的宠妃外戚，嫉妒他的人就够多了，如今卫青一战封侯，不知道多少人气歪了嘴，更重要的是，四路大军唯独卫青建功！公孙敖就不去说他了，废物点心一个。公孙贺作为姐夫，在匈奴转悠一圈无功而返，白吃了许多军粮，也受到不少质疑，连这自家人都有些不舒服，就更别提李广。
李广作为大汉名将，朝中敬佩拥戴他的人很多，这次试探性的军事行动差点折了这样一位名将，不少本就不支持刘彻攻打匈奴的官员都很不满，再加上一万汉军撞进十万匈奴人的口子里，全军覆没那再正常不过了，李广忠心耿耿逃遁回大汉，迎来的却是论罪，要靠花钱赎买才能留下性命来。
要是四路军都没什么收获也就罢了，偏偏冒出个卫青来，收割了千把老弱匈奴守军，烧了个匈奴人平时不用的城池罢了，他凭什么封侯？
不知怎么的，卫青这战场新人竟然频频被提起来和李广相提并论，并连同他卑微的身世一道，被许多不愿意和匈奴开战的官员权贵拿出来批判。
但也有许多人清楚，这是山雨欲来的气息，卫青的功绩高低且不论，这样大肆封赏一个对匈奴战事有功的将军，本身就代表了天子的心意。
刘彻决心要打匈奴，他要所有人认清现实，天子按剑指北方，那所有人都要服从命令。
卫青的关内侯，实则是天子打出来的旗帜，他要千金求名将。
大封侯时代，要开启了。
与此同时，木兰交了弓箭，还了战马长刀，背上行囊，用麻绳牵着一串牛，一步三回头地从军中踏上了返乡的路程。
第8章
离家将近一年，木兰却并不想家。
花姓出自华姓，后来口音变换，华就成了花，花家不是什么大姓，自木兰祖父那一辈举家迁徙到了魏郡武安县。
三代人并不算长，花家对世居武安的村人来说还属于住了很久的外来户，花家亲属也不算多，花父在兄弟里行三，上有一姐两兄，下有一个过世的弟弟，也就是木兰的小叔，他是未婚战死的，花父逢年过节会单给他祭拜一场。
亲戚之中，也唯有小叔知道木兰是个女孩子，那会儿花父常年在外头服兵役，户籍也是小叔办下来的，至于其他亲戚，花母可是防备得紧。
也就是后来真生了个男娃，她才踏实了，连脾气都好了不少，因为那些年守着个假男娃的担惊受怕，花母把这好不容易生下的真男娃当成了全家的命根子。
除此之外，木兰还有个妹妹，今年刚五岁，比弟弟大一岁，都已经会熟练地割猪草了。
木兰走在乡间小道上，因她身后拉着的一串牛，不少乡人都盯着看，也有人猜着了什么，但不敢认，小村子都是比较封闭的，没什么人会平白无故地路过，还是走了大半个村落，忽然有个年长妇人眯着眼睛嘀咕，“是花老三家的那个大郎吗？眉眼有些像花祥的。”
木兰耳朵尖，听到自家小叔的名字，回头笑道：“哎，婶儿，我是花家大郎。”
这下不少跟着的村里人都炸锅了，生面孔有些怕人，可花家是他们村里人啊！
不少人都围着上来，有的上手要摸牛，有的拉着她说话，还有精明人守着牛屁股等牛粪，牛粪可是好东西！
……
“花大郎，你这牛是外头拉来卖的吗？”
“这牛怎么这么壮实？哪家的地主让你来卖？”
“花大郎是有好些年没见了，你家你娘说你身体不好，我看着挺精神！”
木兰的耳边全是村音，离开军队的失落渐渐散了不少，谁问她都笑着回应，脾气极好地任由村人捡走牛粪，问什么答什么，看着就是一个很老实朴素的村里孩子。
她嗯嗯地应声，村人问的最多的是牛，她回头看了看牛，想起这一年来的辛苦，压下心头的情绪，笑着道：“这是杀敌换的军功赏赐，我们将军从匈奴弄回了一万多头牛羊，吃都吃不完，给征发兵赏赐最多，募兵听说是有别的赏……”
她抿了抿嘴，她想要当募兵，至少要年满二十岁，她都想不到那么久远的以后。
魏郡是经常被征发士卒的郡，武安县这些年也有许多男丁服兵役，好吧，除了富户雇人替服兵役之外，穷苦农夫大多都拿过武器，这是一个寓兵于民的时代。
可还真没几个人能一次带回这么多头牛！
村里的老兵可不少，从前大汉对匈奴作战，基本都是防守，守得住匈奴人跑路，守不住就要被劫掠一空，哪有从匈奴带回牛羊的机会，对于村里老兵来讲，木兰说再多那什么卫将军为人有多好都是虚的，什么杀敌烧城一战封侯也是虚的，实在的是牛羊啊！
还有人立刻拉着木兰问她牛卖不卖了。
木兰想了想，忽然就听身后一声尖叫，“不卖！一头也不卖，都围着我儿干什么？”
花母冲过来把拉着木兰的两个老兵推开了，伸手就要揪木兰耳朵，木兰后退一步避开了，耳朵没揪到，花母指着她鼻子骂，“回来也不说一声！走！回家，瞧瞧你这像什么样子……”
花母在外头已经挤了有一会儿了，听得是眼前一阵阵发黑，一个女儿家和男人拉拉扯扯，还一口一个杀敌，她还想不想嫁人了？
木兰想去牵牛，花母先一步把麻绳握在手里头，嘴里还在不停地数落她，听得不少村里人都满脸茫然。
你家大郎出去一年，带回来这么多牛，这战功可是人头换的，不关心他受了多少伤，路上饿不饿，先骂一顿再说？
木兰跟着自家阿娘走在乡间小道上，远远地就看到了自家的两间泥巴屋。
她家的院子也是泥巴做的墙，原先是篱笆墙，后来花母总疑神疑鬼觉得会有人偷看，才咬牙请人盖了墙，对木兰来说，唯一的好处就是她可以在院子里织布，她织累了就会抬头看看天空，这大约是她织布多年眼睛还是很好的原因之一。
一进家门，木兰就愣住了，她用过的老旧织机前，她五岁的妹妹正坐在那儿织布。
弟弟则是在院子里欢快地跑跳，见到她进门，这小娃娃高兴地冲过来阿兄阿兄地叫着。
木兰下意识地一手抵住弟弟的脑门，把他向后推了推，看向妹妹，“她、她织布……”
花母把牛牵进院子里，顺口道：“你妹妹孝顺，现在织布都有模有样的了。”
一回头看到木兰把弟弟向后推，她连忙呵斥道：“干什么呢，别叫他摔了。”
木兰轻轻叹了一口气，走到织布的妹妹面前，把她抱了起来，拍了拍她的脊背像是安慰，随后一脚踹在织机上，把本就破旧的织机踹得散了架。
花母吓懵了，花小弟也吓得向后一坐，坐倒在地，他张嘴就要嚎哭起来。
木兰平静地道：“卖牛，买地，咱们家以后不织布，留一头牛耕田。”
花父听到动静从屋里出来，木兰看向他，忽然说道：“我的户籍原本是可以改动的，但我已经服过兵役，这户籍就改不了了，否则全家论罪。阿爹，我以后要出门，要耕田，服兵役。”
花父指着她，一句话都说不出来。
花家是没有田地的，祖父那一辈买的田在分家时都被亲戚占走，所以花家一直过得很穷，花父年轻时作为募兵进入军队，军饷待遇优厚，但他极少寄钱回家，木兰也是这次自己去了军队，才知道有许多士卒会把军饷拿去花销，或是赌钱，或者嫖妓，她不想知道花父的钱花在哪里，但她知道，这个家她可以做主了。
