梁容给调去关内，魏宏升任副使，成了半城之主，比从前得意多了。
陆九郎却明显的懒慢起来，不是带人出城打猎，就是在防御使府养花弄鱼，压根不理政事，颇有周元庭当年的风范。
魏宏当然不信他无欲无求，要不是大皇子一系在朝中的压制，这人早回长安去享乐了，如今作出这般姿态，不外是谨慎收敛，避免政事上给对头拿了错，只等五皇子使力将他弄回去。
西棠阁依然是夜夜笙歌，被众多官员簇围的成了魏宏，待到酒酣耳热，他被请入一间厢房。
一个男人在房内静待，面容有三分似冯公，身形更为削瘦，双眸阴烁，额间多出几道深纹，恭敬的施了一礼，“甘州裴光瑜见过魏大人，冒昧请见，还请勿怪。”
魏宏收过多次消息，还是头一次见到此人，玩味的打量。
裴光瑜的随侍展开几方匣子，黄澄澄，沉甸甸，令人很难不满意。
魏宏随意一扫，在上首落坐，“自从前次出了事，三爷就不来了，此番竟是裴四爷亲至，就不怕陆大人再次为难？”
裴光瑜答得机巧，“陆大人不值一提，敝人此来求见，是因魏大人龙虎将腾，前途无量。”
魏宏不动声色，“这是什么糊涂话，陆大人在我之上，才立下赫赫大功，受了朝廷擢拔。”
裴光瑜的言语毫不顾忌，“此人如秋蝉将凋，怎及魏大人忠耿稳健，步步登高。”
魏宏神情莫测，不辨喜怒，“四爷是来算卦了？不妨说一说，陆大人才升了防御使，怎么就秋蝉将凋了？”
裴光瑜胸有成竹的道，“姓陆的虽升了官，以往的行径太过恶劣，在朝中得罪无数，谁肯见如此奸徒重回长安，就算似童大人一般意外折了，长安的百官也定是拍手称快，视为天谴。”
魏宏眼眸一瞪，现出凶光，“好个大逆之言，送几匣金子就敢胡言乱语，煽弄是非，我这就将你绑了，押去说给陆大人听一听。”
裴光瑜半点不惧，“这几匣金银较之姓陆的私藏，何异于九牛一毛，大人虽升了副使，难道不想更进一步？天德城已经没了前程，何如去关内接任肥差，泸州都督一职如何？”
魏宏冷笑出来，骤一拍案，声色俱厉，“我知道裴家同他有私仇，一门心思的借刀杀人，却是胆大包天，竟唬到魏某人头上来，当我是三岁孩童？”
裴光瑜语气一转，“在下一介布衣，大人必不肯信，不妨一听可信之人的言语。”
话语一落，一人从隔间推门而入，身穿官服，面上两撇鼠须，“魏大人不必见疑，我可以担保，这的确是长安贵人之意。”
魏宏似意外又似早有预料，端起茶慢啜一口，话中藏锋，“我道是谁，原来是石虞候，这才到任多久，怎么竟是对陆大人十分不满？”
来人正是新就任的石虞候，他开门见山，挑穿了话语，“不瞒魏大人，我来此正是应贵人之令，为朝廷除一大患，绝不容恶獠还于长安。”
魏宏不紧不慢的道，“这就奇了，陆大人战功赫赫，正当圣宠，谁敢在这时为难。”
石虞候面带骄意，“正是圣上长子，你我未来的诸君，大皇子李涪殿下，如此天皇贵胄，能否让魏大人信服？”
魏宏早知陆九郎在长安险遭大皇子所害，哪会猜不出石虞候背后之人，仍是故作惊讶。
石虞候与一众同僚在宴上混得精熟，摸透了魏宏的性情，径直道，“殿下在长安屡受恶狼之害，深知此人狡毒，魏大人如能为朝廷解忧，换个泸州都督又有何难。”
魏宏不置可否，“纵是殿下有意，陆苍狼可不好惹，一帮手下如狼似虎，我哪对付得了？”
石虞候早有成算，“又不用上阵对垒，魏大人只要诱其出城，我身为虞候带兵护卫，不幸遇上风沙大了，姓陆的一干人迷路寻不着了，能怪得了谁？”
魏宏似笑非笑的回道，“石虞候说得轻巧，这是要担干系的，谁不知道陆大人是五皇子的嫡系，朝廷问责下来算谁的？且不提什么泸州都督，恐怕我头上这顶乌纱都难保。”
石虞候心底暗啐，他自长安而来，根本瞧不起边官，要不是为一举成事，哄着魏宏出力，哪会如此客气，他不愿再劝低了身份，朝裴光瑜一使眼色。
裴光瑜知机的接了话语，“魏大人多年戍边，还不是因朝中缺了依傍，受够了登龙无途之苦。殿下正当要紧之时，此时投效就是从龙之功，何愁不能飞黄腾达？”
魏宏既不反驳也不应和，慢悠悠的转盏。
裴光瑜又道，“五皇子即使查问，拿不到实据也难以迁怪，大殿下定会仗义而言，朝臣之中也有公议，绝不会让魏大人无辜担责。”
魏宏是老兵油子，依然不表态度，一味的哼哈。
石虞候已经开始不耐。
裴光瑜到底送了多年的金银，窥破了心思，“姓陆的在凉州大肆抄拿，吞了半边宝库，不肯分润于人，何曾在意过魏大人的助力，活该他天诛地灭。殿下只要此人性命，其他的一切绝不过问，但随阁下处置。”
魏宏目光一跳，终于笑了，“既然是殿下有令，姓陆的又不义在先，确实怨不得人。”
第111章 逐风沙
◎西北的流沙地一陷，多少兵马都能吞个精光，◎
贺烜的尸首从韩府抬出去，贺家连丧事也没办，悄没声息的埋了，如此蹊跷的处置，难免在各部起了一阵低悄的议论。
更为反常的是赤凰此后就没再露面，连大营也不去了，军务改在府内处置，这等情形只在将军养伤时有过，军中开始生出纷乱的猜测。
伍摧身为近卫营长，在军营与韩府两头奔走，他当然清楚内情，却不能有一字透露，幸亏石头已经离开了沙州，不然哪扛得过追问。
最头疼的是在街上碰到塔兰这样过于热情的熟人，不管不顾的追问。
伍摧只能敷衍，“将军好着呢，你不用瞎猜。”
塔兰许久未见韩明铮，哪肯放他走，“我不信，听说她连营里也不去，定是有什么不对，你给句实话，不然我去节度使府找她！”
这娘们相当泼辣，伍摧又不能得罪，板着脸道，“你去也没用，将军谁都不见。”
塔兰死活问不出，气得跺脚，街上人来人往，伍摧见一边炒货铺的老板都有意无意望来，更不想多说，“你少操些闲心，将军有要事，近期没空理你。”
他三步并作两步的跑了，气得塔兰破口大骂。
酒肆内的男人走出，搂着塔兰劝慰，俊俏的脸庞也有忧色。
炒货铺的老板转回，爬上二楼顶阁，提笔写了短信，不一会伙计牵出快马，从后院走了。
短信经过几重传递，数日后到了天德城防御使的手中。
陆九郎检视蜡封完好，拆出书信，用药水浸显字迹。
石头不知笺上写了什么，见他神情不大好，不由提起心，“将军怎么了？”
陆九郎将纸张烧了，眉间隐有缕燥意，沉着脸不语。
外头响起人声，陆九郎抄起腰刀与箭囊，一出屋就换了神色，姿态傲慢又轻狂，“难得魏大人起兴邀我游猎，还不得一较高下？”
来接的魏宏笑哈哈的，浑若无事，“我哪是陆大人的对手，不过是活动筋骨罢了。”
陆九郎大约惯于轻骑简从，眼光一扫，随意道，“带这么多人做什么，野物都给吓跑了，还有什么乐子。”
石虞候扯出笑脸，谦低的回道，“两位大人位高权重，自是要确保安全。”
陆九郎压根不理，径直将人减了一半，石虞候表面应了，实则递了个眼色，下属心领神会，等一行人出发，延后一阵再带兵出城。
天空晴朗，荒野无限，却有种无形的窒闷，魏宏与石虞候心怀鬼胎，暗里一换眼色。
魏宏大咧咧的开口，“陆大人说得不错，人一多野物都没影了，不如咱们各去一边，半日后看谁的猎获多。”
陆九郎随口一应，魏宏带着一半人呼拉拉的跑了，留下石虞候陪着，他轻咳几声，一干手下悄然半围半簇而近，气氛渐凝。
陆九郎似毫无觉察，瞥见远处的野物，兴致大发的策马追逐，他的亲兵骑术极精，迅疾的跟了上去。
石虞候急得连声而唤，对方已经远了，他只得带头追赶，连后援的兵马也来不及知会。
两下一路狂奔，石虞候骑术平平，撵得气喘吁吁，也不知奔了多久，只见四下荒芜，沙坑连绵，连个野烟都望不着，他汗流浃背一肚子火，几乎要破口骂娘。
陆九郎奔上远处的沙坡，终于驻马回望。
石虞候大喜，唯恐又跑远了，呼喝手下直穿沙坑，抄近道冲去，眼看还有几十步就到了，马儿突然传来惊嘶，蹄子抑不住的陷落，竟是误蹈了流沙之地，众多士兵都慌乱起来。
石虞候冲在最前，他从未见过如此地形，尚不知厉害，只见坐骑拼命挣扎，将他摔下沙地，他方要站起，双脚越用力陷得越深，竟是难以控制。
一众奔得太急，大部分陷进了沙里，石虞候彻底慌了，仓惶的望向坡上。
陆九郎看来毫不惊讶，露齿一笑，“石虞候是长安人，对西北的荒野不大熟，难免要出点小错。”
石虞候见坐骑越陷越深，旁边的士兵已经埋到了胸口，魂都要吓飞了，“陆大人！救命！”
陆九郎姿态悠闲，恶意又促狭，“西北的流沙地一陷，多少兵马都能吞个精光，一丝痕迹也寻不到，远比在长安方便多了。”
石虞候肝胆俱裂，死死瞪着他，“你敢——我是堂堂虞候，我是朝廷命官！稍有差池，殿下不会放过你——”
末尾的几十名士兵马势稍慢，见异状及时勒住缰，没给陷在沙内，见到情形不对，方要逃回，石头带着亲卫截住了。
陆九郎宛如头狼，在坡上看着，群狼一拥而上，绞尽石虞候的残兵。
细细的流沙如水泉倾泻，沙粒绵绵不绝，柔软又无情，逐渐吞没了所有。
天德城防御使游猎时迷失荒野，遍寻不着，极可能已遭不测，消息传至长安，满朝文武为之震惊。
李睿正在设法将陆九郎调回来大用，听了消息愕怒之极，当廷指出失踪必有蹊跷，该当彻查，锋芒直指李涪，自然有大皇子一系的臣子出面相抗。
这些人指责陆九郎从来行事放诞，游猎又非公务，为取乐还累及随行护卫的石虞候等人一同罹难，岂能再归责于他人，两方在朝堂上争得不可开交，直到河西的紧急军情传来。
蕃王派遣十余万蕃军侵掠西州，报复凉州之失。
西州是河西最远的一州，一旦沦于敌手，接下来就是伊州，当然不能不理，无奈朝廷经年耗战，无力远顾，只有传诏河西节度使，让韩家自行领兵驱逐。
早朝结束后，沈铭从宫中退出，半途遇上韩昭文的车轮折坏，顺道将他送回，二人不免论及此事。
沈铭在天子身侧，每日听闻各地奏折，深知朝廷之难，“南诏的蛮军侵入安南，陛下着邻近的州郡发兵救援；宣州的都将又生叛乱，驱逐了宣州观察使；岭南虽诛了毛延，至今仍不太平，各地乱相丛生，确实顾不上河西。”
韩昭文只有叹息，“我也明白，朝廷有朝廷的难处。”
沈铭委婉道，“河西军几个月前才经过大战，就算此次未能出兵，陛下也定能恤谅。”
韩昭文却是摇头，“韩家得民心拥戴，皆因能守护百姓，若是任西州给蕃人夺去，如何还能咸服各族，当一方节度使。”
沈铭默然，他也明白韩家要凝聚人心，就不可能放弃任一州，强胜时还能做到，眼下五军不和，蕃人侵扰不断，朝廷又无力援应，一旦败了就难看了。
韩昭文心中虽忧，反而安慰起他来，“舍弟颇擅行军打仗，哪怕情形不利，也定能顺利驱除蕃军。”
马车外忽然传来响动，有女子扑近，叫嚷道，“沈大人，请救救我家娘子！”
沈铭愕然挑帘，望见了楚翩翩的侍女。
原来楚翩翩得了沈铭一诺，满心欢喜的等待，不料昨日听闻一事，宛如晴天霹雳。
大皇子府要递进美人，教坊司的官员将楚翩翩报上，不久就要将她送入府中了。
沈铭心头倏沉，官妓脱籍不易，相府的名声更要谨慎，他转了几道弯，托旁人之手打点，眼看事情将成，竟生了意外。这是教坊司的讨好之举，李涪未必知情，一旦向他提及，定会乐意送个人情，然而如此一来相府就与大皇子有了沾惹，父亲是万不会允的。
马车停在僻处，沈铭在车内沉默，侍女不敢催，在车外流泪叩头。
韩昭文一听就知利害，明白他难以决策，让随从将侍女送回，私下对沈铭言语了一番。
李涪的宅邸深处有一方密室，连皇子妃也不能入内，每逢他心情极差，就会避进去休养两天，等出来已是心境平和，手持佛珠，一派和气的笑颜。
密室建在地下，数间华屋相接，用具无不奢华至极，桌案床榻镶金嵌玉，架上明珠为烛，波斯软毡铺地，燃着贵逾黄金的奇香，一众奴仆在外间环伺，静悄悄的等候。
里间的屋子隐隐传来凄厉的惨叫，然而地下重屋相迭，狭道深长，绝不会为地面上听闻。
门终于开了，李涪优雅的踏出，将带刺的鞭子一抛，侍女跪地奉上金盆，服侍他洗净双手。
一名内监跪地，“禀殿下，南曲传报，楚翩翩秋游时不慎坠下山崖，人没了。”
李涪一顿，取过布巾擦手，“可有寻到尸身？”
内监低眉卑声，“山高林密，并未寻见。”
李涪面无表情，语气冷漠而阴戾，“好个沈铭，不愿做薄情郎，连求我一声也不肯，却使了个金蝉脱壳的法子。”
内监战战兢兢道，“已经着人盯着，随时监看沈相公子的出行。”
李涪重重一踹，踢得内监滚地，“废物！以沈铭的谨慎，哪会将人留在城内，必是已经送远了，还盯有什么用！”
沈桐身为宰相，在朝中举足轻重，其子沈铭为天子草诏，军机大事无不入耳，李涪一直想收为己用，得知他为楚翩翩脱籍，定是有了情义，就打算借势拿捏，只等沈铭来求。
哪怕沈铭郎心如铁，忍了不救，李涪也能弄一场杨素赠姬的妙戏，迫得对方承情，一旦拢住沈铭，沈相就难再持中。谁想到沈铭如此一举，算计全然落空。
李涪恼怒之极，沈府一时又动不得，他冷笑一声，打开金柜，挑了根新鞭子，“罢了，这笔帐以后再算，里头的抬去埋了，再送一个过来。”
第112章 肃州变
◎裴家如今到底听谁的？◎
河西军情如火，不待天子诏令，韩平策已经开始点兵，此次四军出征，唯独裴家的锐金军未动，拒绝了节度使的调遣。
大军远赴西州迎敌之时，各州的商队依然在穿梭往来，远道尘土弥漫，驼铃与蹄声杂踏。
黄昏时分，一支风尘仆仆的大商队进入了肃州城。
肃州位于河西中部，古雍州西界，夏至战国为西戎之地。东边为甘州，南边为祈连山的雪岭，西行可至沙州。城内佛风极盛，大寺林立，宝塔庄严，僧俗混杂而居，有半城商贾半城庙之称。
