豪强被震慑，地方官员被调动，王书淮刚柔并济，双管齐下，彻底铲除了阻碍，将国策顺利推行下去，至此他的威望空前高涨，人人道他有宰辅之姿，金陵官员争先恐后结交这位未来的阁臣。
除夕将近，江澄主动邀请王书淮过府吃席。
江夫人作陪，便将一叠亲自烹饪的水晶脍推至他跟前，
“书淮尝一尝，这是我的手艺。”
她神情温和，姿容华贵。
王书淮看着那小碟水晶脍，余光注意到那张肖似的脸，神情生出恍惚，想要动筷子，不知出于什么原因，他止住念头，惭愧地将那小碟菜推还给江澄，
“夫人好意，淮本不该拒绝，实在是每每吃此肉，心头绞痛，有癔症之状，不敢擅领，还请夫人恕罪。”
吃脍肉起疹子常见，得癔症却是头一次听说。
江夫人笑笑表示理解。
江澄很遗憾，二话不说将肉夹入嘴里，“那书淮可是错过了一道美食。”
王书淮客套一笑。
“对了，除夕将至，书淮很快要回京了吧？”江澄问他。
原先盼着回京，如今嘛，也不知盼着什么。
王书淮眉棱冷隽，心里空落落的，不是滋味，“尚未得到朝廷答复，不敢轻易离开南京。”
江澄了然，“若是不回去，除夕便来我府上吃酒。”
王书淮喉咙哽了一下，回敬一杯酒，“多谢了。”
独自一人回到宅院，来到桌案后坐下，
桌案的家书不知被明贵收去了何处，除了一叠文书，桌面一空如洗。
他已经许了明贵回京过年，昨日明贵带着浩浩荡荡的年礼回京，宅子空旷依旧，只剩下一对老仆打点家务，一暗卫在廊庑外遛鸟。
王书淮看着空旷的屋子，书册已被明贵收拾带回京城，架子上了然一空，窗台上那盆菖蒲无声无息枯萎了，只留零星一点枯梗矗在僵硬的枯泥中，泥面开裂，泥色发白，一如他干涸的心。
天色渐黑，屋子里还未点灯。
王书淮沉默地翻阅文书。
不一会冷杉立在洞开的窗棂外问王书淮，
“国公爷来家书催您回京，南都户部的秦睬卮笕饲残∝死次誓，若是您回京，他便留在衙门当值，叫您放心，他一定上心，不会出乱子的。”
王书淮双手搭在宽大的桌案上，一袭官袍未褪，眼神幽黯似渊，没有半分光色，“他家里尚有老母，让他回去过年，我来当值。”
冷杉哽了哽，终究什么都没说。
跟着王书淮一同负责清丈田地的共有七名官员，大多是年轻的官吏，家里不是有年迈老母，便是有娇妻稚儿，王书淮念着他们跟着自己辛苦了大半年，给他们放了假。
左右家里一切都好，妻子也不需要他，他回去做什么，还不如彻底把江南的事料理干净。
腊月二十八这一日，谢云初收到了王书淮的家书，信中寥寥数字，
“尚有要务不能回京，勿念。”
熟悉的字迹，秀挺力钧，十分好看，前世这个除夕，王书淮就没陪着她过，就连她生哥儿也不在身边，今生收到这样一封信，习以为常。
饶是如此，念着丈夫在外风餐露宿，谢云初还是着人备了厚氅春装，并一些能存放的食盒及银两送去江南给王书淮。
谢云初这一月虽然没出门，却没碍着她掌管玲珑绣的生意，年底了，玲珑绣也推出几款新年衣装，共四个品类，每一个品类只有二十件，全城哄抢，谢云初数银子数不过来，直到除夕前一日还在算账，再忙再累看着账面上的结余，心里怎么着都是高兴的。
除夕这一日晨，长公主与国公爷回了府，府邸上下装扮一新，许久未曾出门的谢云初也在这一日来到清晖殿参加晚宴。
她怀着身子，来的晚了些，也无人跟她计较，只是刚一踏进门槛，却见王书仪哭哭啼啼捂着嘴跑出大殿。
姜氏并窦可灵跟在她身后追。
谢云初满脸疑惑，问迎过来的王书琴，
“发生什么事了？”
第52章
谢云初见殿内气氛极其压抑，一丝除夕的喜庆都没有，忙问王书琴怎么回事。
王书琴搀着她往殿内走，寻了个僻静的位置坐下，
“刘家出事了。”
“出什么事？”
王书琴也是满脸惊异，“我也是听一个管外事的老嬷嬷说的，说是昨日刘夫人去寺庙上香，回来便与刘大人说，书仪跟刘卓八字不合，求刘琦亮想法子退掉这门婚事，那刘侍郎勃然大怒，说是二哥官途正盛，王家门楣贵重，为什么要因一些莫须有的八字之说断了这门好婚，断然不肯。”
“刘老太太只觉儿媳妇执念过甚，担心她阻碍婚事，便暗中遣人盯着，哪知道那刘夫人被刘大人训斥后，去到娘家侄女的院子里抱着那沈香大哭，言辞间不小心喊‘我苦命的儿’，那跟着的嬷嬷觉得不对劲，又觉那沈香眉梢间竟然有几分肖似刘大人，回去便与老太太说了。”
“老太太唬着了，越想越觉得不对，为何平日那刘夫人对一个侄女比对自己儿子还好，又想起当年刘公子出生时，刘夫人身边的丫鬟死的死的，远嫁的远嫁，很是蹊跷，最后干脆将刘夫人身边的心腹嬷嬷捆起来打，”
王书琴说到这里，猛咽了一口口水，“二嫂可知真相是什么？”
谢云初听得一惊一乍的，“你别告诉我，那刘卓不是刘夫人的亲生儿子？”
“可不是嘛，”王书琴越说神色越激动，“那刘大人年轻时也甚是好色，府中姬妾不少，刘夫人掐尖要强，没少跟这些妾室争风吃醋，受了不少气，头一胎没保住，滑落下来时是个男胎，可怜见的，大夫说她难以再孕，后来好不容易怀上了，刘夫人小心翼翼生怕出岔子，”
“彼时刘老太太与刘夫人关系不算融洽，而府上妾室亦蠢蠢欲动，那刘夫人的母亲沈老太太担心女儿出事，遂将她接回娘家，原打算临近生产再回来，哪知道在娘家动了胎气，半夜生出来是个女儿，刘夫人几度晕死，”
“沈家太夫人担心女儿为刘家厌弃，胆子忒大，竟然行瞒天过海之计，见沈家二房的媳妇挺着大肚子，暗中下药催生，将沈二太太生的儿子，换给了刘夫人。”
“一个商户子换至官宦人家，实在是一桩好买卖，那位沈老太太也是个人物。”
“真相大白，刘大人一口血喷出三尺远，昏厥在地，老太太也差点中风，现在刘大人闹着要将刘夫人送官，还要寻沈家的麻烦。”
“可惜那沈老太太已离世多年，刘大人这口气怎么都出不去，今日一病不起，就连宫中午宴都给错过了。”
谢云初听到这里，半天回不过神，“这世间还真是无奇不有。”
回想前世她与刘家并无瓜葛，恍惚记得那刘公子娶了自己表妹，这桩隐秘也不曾闹出来，而今生国公爷没出事，王家不在丧期，长公主也有心经营儿孙婚姻，阴差阳错打翻了刘夫人的算盘。
“如此，书仪的婚事该怎么办？”
王书琴摊了摊手，往珠帘内的小殿指了指，“祖母与祖父还在商量呢。”
王书琴调皮地朝那努努嘴，示意谢云初跟着自己过去听墙角，谢云初也好奇，提着裙摆跟在她身后，二人悄悄挪至雕窗外的宽椅上坐着。
三太太还在里间商议王书仪的婚事，大奶奶苗氏便带着王书雅并许时薇准备宴席，孩子们由几位少爷看着在隔壁暖阁玩耍，喧闹声时不时传来，扰的二人听不真切，王书琴干脆把耳朵往雕窗缝隙里贴着。
长公主的意思很明确，
“这门婚事是我做的主，也归我去退了亲。”
国公爷却有不一样的想法，“前几日我还见了那孩子，路上瞧见我的马车非要从马背下来给我行礼，是个俊朗又宽厚的少年，独生子不曾被娇惯，养得这般温厚实属少见，我看人还算有几分眼力见，那孩子是个不错的，沈家固然不对，孩子是无辜的，过日子还得看品性。”
“虽说门第是差了些，可正因为此他或许更珍爱书仪也未可知。”
国公爷自小出身尊贵，这一辈子都被按照世家门阀典范来要求，怪累的，书仪能过寻常日子，未尝不可。
长公主皱着眉道，“这不跟吞了一只苍蝇般难受？书仪出身好，还怕没好亲事？你放心，我既然摊上了这个事，就不会撂开手，回头我替她寻位如意郎君。”
国公爷叹了一口气，“问问孩子自个儿吧，这事交给她自己做决定。”
上回家宴，那刘卓过来了，国公爷远远瞅了一眼，感觉两个孩子感情不错。
二老爷唯一的女儿在婚事上两次受挫，神情十分沮丧，“我去唤书仪。”
不多时，二老爷追到姜氏母女，重新把女儿与妻子带了进来。
王书仪一张小脸哭花了，柔柔弱弱坐在最下方，神情呆滞，受不了这样的打击。
她好不容易愿意敞开心扉跟刘卓成亲，结果刘卓是位假公子。
长公主问道，“书仪，这门婚事你打算怎么办？依祖母的意思是退了亲，我回头再给你寻一门好亲。”
王书仪拗着脖子哽咽道，“还能寻到好亲吗？我名声是不是彻底坏了？”
长公主听了这话很不高兴，“什么叫你的名声坏了？你做错了什么？这件事从始至终你是无辜的，凭什么要给自己上一层枷锁，认定自己坏了名声？就因为你是个姑娘家，所以自认低人一等嘛。”
王书仪被长公主给问蒙了。
寻常人家退亲，对女子十分不利。
国公爷开口问她，“孩子，你喜欢那刘卓吗？你愿意不计门第跟他过日子吗？你想清楚回答祖父。”
王王书仪咬着唇，脑子里浮现刘卓的身影，高大俊朗，一双桃花眼笑起来十分温柔，待她也是极好的，只是若说为了刘卓不计门第不在乎出身，她做不到。
她深呼吸，“罢了，退亲吧。”
国公爷见孙女定了主意，也就无话可说，他笑道，“好，这桩事是祖父和祖母对不住你，你的婚事我们会放在心上。”
王书仪这回却是大着胆子，在长公主跟前跪了下来，仰着脖子问，
“祖母，以后孙女可以自行择婚吗？”
这话把长公主给问噎住了，她两次给儿孙做主，害了大孙女被夫家嫌弃，小孙女又差点所嫁非人，心里自然有些挫败，不过她的威严不容挑衅。
“你万不可行莽撞之举，相中了人得跟长辈通气。”
算是给了王书仪一定的余地。
王书仪脸色好看了些。
恰在这时，门房来报，说是刘琦亮驻着拐杖登门谢罪。
长公主吩咐长孙王书照去接人，片刻那曾经呼风唤雨的户部侍郎佝偻着身，哭着跪在长公主跟前，
“下官对不住长公主殿下恩德，也辜负了国公爷的信任。”
谁也不想发生这样的事，更何况此事最受伤害的刘琦亮本人。
长公主心里再失望，也怪不上刘琦亮，着人将他扶起来安置在圈椅里，一夜之间刘琦亮没了往日半分精神，面庞寡瘦，眼眶深陷，鬓发斑驳，俨然成了一风烛残年的老人。
国公爷反而宽慰他几句，“你年纪还轻，何愁没有孩子，至于那姑娘，好好接回府上养着，她跟你一样是个可怜人。”
刘琦亮想起那素日嫌弃的外侄女竟是自己亲生女儿，心口钝痛，血腥再一次漫上嗓口，含着泪说不出话来。
刘琦亮虽深受打击，品格却立得住，亲自将庚帖退还王家，并表示聘礼不退，权当给王书仪的补偿，王家岂是占人便宜的，坚持让人把聘礼送到刘家。
刘琦亮处理完这门婚事后，着实料理妻子与沈家，刘夫人求他念着多年夫妻情分，不要把事情闹大让全京城人看刘家笑话。
刘琦亮答应不对簿公堂，条件是刘夫人自尽。
刘夫人舍不得女儿沈香，抱着孩子哭了一日一夜，最后吞金而死，沈家其余牵扯人等也被刘琦亮处置了，只可惜罪魁祸首沈老太太早已过世，刘琦亮一口气无处排解，就这么一蹶不振，病倒在床。
再说那刘卓，一朝从尊贵的侍郎府公子沦落成商户子，失魂落魄，几近崩溃，沈家为刘琦亮血洗一空，他不愿意回去，刘府也不可能待下去，原打算远离京城，可见养父病倒在塌，心中惭愧，跪在他塌前侍奉汤药，众人瞧了无不心酸落泪。
正月十六开朝复印，刘琦亮辞去户部侍郎一职，此事在朝中掀起酣然大波。
要知道刘琦亮从一籍籍无名的小吏成为三品重臣，耗费了整整十五年心血，乍然放弃，可见受了多大的打击，大家同情归同情，也绞尽脑汁争夺户部侍郎一职。
太子党，汉王党，包括信王也暗自参与其中。
长公主一心想推个人去户部，可惜手中无可用之人，大晋六部堂官有一条不成文的规定，必须得是进士出身，大老爷能力有限资历不足，非进士出身，难当此任，三老爷各方面条件不错，也是进士出身，可惜刚升了副都御史，这么快调去户部任侍郎，担心朝廷非议。
况且三老爷扎根都察院多年，替长公主掌着朝中喉舌，用处极大，长公主不愿轻易挪动他。
四老爷是荫官出身，也无法任堂官。
然而就在朝廷争论不休，尚无定论的空隙。
王书淮突然回了京城。
彼时已是二月初，春寒料峭，梅香肆意。
年轻矜贵的男人器宇轩昂踏入奉天殿，当着所有朝官的面，禀报江南清丈田地的成果，短短不到一年时间，王书淮强势地慑服了江南豪族，帮着朝廷清出不少隐匿的人口和田地，这份骇世功勋足可彪炳千秋，令满朝文武咋舌。
就在王书淮回京的次日，刘琦亮上书提议让王书淮接任户部侍郎一职，这一日夜里，皇帝召王书淮入奉天殿，又请来长公主，不知三人密谋多久，总之翌日朝议上，皇帝下旨让王书淮代行户部右侍郎一职，全面负责推行国政。
用一个“代”字，实则是以防朝臣攻讦王书淮资历不够，当朝状元出身，又有如此沉甸甸的功勋为佐，只是代行户部侍郎一职，仿佛无懈可击。
国库空虚，敌国虎视眈眈，此时就该不拘一格任用贤才，迅速施行新税，充盈国库，而王书淮显然是不二人选。御史们象征性递了几个折子不痛不痒批了几句，任命顺利过内阁下达到户部。
如此一来，王书淮成为大晋史上最年轻的六部堂官。
恭喜纷至沓来。
王书淮被人恭维着，俊脸如同镀了一层清霜，并不见喜色。
回京后，他过家门而不入，心里总有种近乡情怯的空茫乃至酸楚。
他已两月余不曾见到谢云初。
诏书下达当日，朱世子和郑公子等人纷纷拉扯着王书淮，非要他请客喝酒，亦有户部左侍郎与尚书大人给他接风洗尘，一夜下来，他跑了三趟酒局，至半夜方回府。
齐伟晓得他回了京，刻意在敞厅处留了灯，敞厅往前是书房，往后是春景堂。
