谢云初径直便将那个羊皮囊推到乔芝韵跟前，
“夫人这礼，我不能收。”
乔芝韵听得这一声夫人，目光落在那羊皮囊上，手执茶盏没有立即说话。
她优雅地抿了一口茶，握在掌心，含笑看着谢云初，“云初，这些不是我给你和云佑的，而是我为自己错误付出的代价，我生下你们，不能抚养你们，只能留点黄白之物，予以帮衬。”
“我没想过要得到你们的原谅，做了就做了，我也不曾后悔，只是到底伤害了你们，”乔芝韵说每一个字的时候，语气相当平静。
谢云初神色比她还要宁和，“没错，您这些确实帮衬了我们，至少我顺利出嫁了，不至于因为嫁妆不够而为人诟病，但现在它完成了它该有的使命，得回到它本来的主人手中。”
没有任何寒暄叙旧，两个人都开门见山。
乔芝韵握着茶盏的手指轻轻一动，慢慢将茶盏搁下，双手交握搭在腹前，她望着谢云初，眸色又轻又淡，“你这是在埋怨我吗？”
谢云初摇头，“我没有埋怨您，任何人都有追求幸福的权利，如果因为您没有选择我们而埋怨，那我该埋怨的人多得去了，与其埋怨，还不如过好自己的日子。”
水雾一点点漫上乔芝韵的眼，她怔怔听着，喉咙里气息轻轻翻滚。
“不过，”谢云初语锋一转，“您做这些无非是为了让自己好受些，觉得你为两个孩子做出了补偿，可我一旦接受，不舒服的那个人就是我。”
“我为什么要为了迁就别人，来膈应我自己呢？”
她嗓音平和而有力量。
乔芝韵脸上所有情绪淡下来。
她无话可说。
两个人沉默地坐了一会儿。
乔芝韵眼里有克制的难过，但她始终没做声。
好半晌怕谢云初介意她出现，轻声解释道，
“陛下召江澄入京，你知道他是两江总督，久不在朝，朝廷不放心，我的意思是，我会在京城住一段时日，但我不会打搅你们。”
“书淮我见过，他人品端正，有能耐有手腕，是个极好的，你有福气。”乔芝韵重新露出笑容。
谢云初轻轻抿唇，“你没跟他过日子，又怎知道他是个极好的丈夫？”
乔芝韵眼底闪过一丝愕然，哑口无言。
当年的谢晖不够端正吗？
不是。
一个人最亲的或许是父母，或许是子女，但最了解这个人的一定是妻子或丈夫。
乔芝韵是过来人，深有体会，她担忧地看着女儿，“旁的事我没有资格说你，但婚姻相处，我倒是可以告诉你，一定要多为自己着想。你责我自私也好，冷血也罢，一个人如果不能成为更好的自己，也无法成为一个好母亲。”
“而当初的我，便是一个失败的母亲。”
这一席话仿佛是春日的阳光驱逐了冬雪的冰寒。
两个人面上罩着那一层客套的面具被揭开，她们终于能正视彼此。
谢云初太有感触了，她前世何尝不是和离前的乔氏，而乔氏勇敢出走寻到解脱，而她最终香消玉殒。
“多谢您的提醒，我知道要怎么做。”
婚姻不止一个归处，她谢云初也可以走出一条不一样的路。
至少在寻到自己快乐的同时，也要给孩子开一扇天窗。
谢云初心里如是想。
乔芝韵不知道谢云初与王书淮之间是怎么回事，也不敢多问，只淡淡点了下头。
谢云初最后看了一眼那羊皮囊，朝她欠身一礼，“时辰不早，我得回去了，请江夫人保重。”
乔芝韵的心刺痛了一下，努力挤出一丝笑容来，“好。”
她看着谢云初起身，余光注意到她绕出屏风，小心跨过门槛，身影彻底消失在楼梯外，眼眶里的泪水再也止不住，一颗一颗无声坠在掌心，她克制着没有哭出声，抬手拂去一层又一层泪痕，深深吸着气。
满肚子的话，问不出口，也没有资格问。
当年的义无反顾，铸就了一道永远也无可逾越的鸿沟。
她没有后悔，也永远不会后悔，但她与两个孩子终究是错过了。
乔芝韵独独坐了半个时辰，直到心情平复，方拿着那个羊皮囊起身离开了茶楼。
谢云初回到春景堂，听得里面传来热闹的喧笑，连忙搭着丫鬟的手臂上了抄手游廊。
这时里屋迎出一人，只见她怀里兜着一个食盒，手中还牵着一稚儿，满脸盈笑立在春风里，
“你这是去哪了，害我好等，我给你送了新做的积翠糕来，你再磨蹭，我今个儿又得在这住了。”
谢云初看着那张温柔怜爱又满是嗔怒的脸，心底那空缺的一块忽然被填满，她连忙迎过去，大声道，“那您就住在这，我求之不得呢。”
明夫人将食盒交给林嬷嬷，连忙一左一右拉着她们母女进门，“我倒是想，就怕你家书淮嫌我碍事。”
谢云初嗤了一声，“你管他作甚，对了，您怎么这个时辰来了？可是我父亲惹您不快了？”
眼下已是下午申时末。
明夫人轻飘飘睨了她一眼，“哪里是他惹我不快，是我惹他了。”
谢云初讶异道，“您做什么了？”
明夫人眉眼生动描述着，“前日他给两个孩子交待了课业，今晨去检查，那佑儿不过是写错了几个字，你父亲便大声责骂他，我听了不舒服，等孩子一走，我便悄悄寻了个典故给他，请他解释我听，他当我跟他玩闹，说的不上心，于是我便把他责骂佑儿的话还了回去，这下好了，点了炮仗啦，他说我溺爱孩子，慈母多败儿之类，气得带着两个孩子回了国子监。”
明夫人摊摊手，“我这不闲了么，便来寻你，”
珂姐儿踮着脚来勾明夫人的手，明夫人立即蹲下，“来来来，看看外祖母给我们珂儿带了什么好吃的，”边说便拉着孩子上了炕床，先给孩子净手，将孩子搂在怀里给她掰红果吃。
明夫人格外温柔，珂姐儿喜欢她，勾着小脑袋便要去亲她，明夫人笑着躲开，“我的乖儿，外祖母面颊涂了脂粉，吃不得…”
谢云初立在博古架旁，目光融融地看着她们祖孙，好半晌没有说话。
第56章
自上回与王书淮说开，谢云初白日不再送食盒去官署区，夜里也不曾准备参汤。
她让林嬷嬷带话给明贵，“以后二爷要什么主动吩咐便是，咱们做的送的也不知道合不合他的意。”
上一辈子王书淮几乎从不主动告诉她喜好，问什么都说好，她便小心翼翼揣摩试探，将自以为好的东西送到他眼前，他不稀罕，熬了一辈子也不知道这位丈夫心里想什么。
这回说开后，也没必要再端着贤妻的架子。
随意一些吧。
总归他对她也不会再抱什么希望，何必再惺惺作态。
这一日夜里，明贵得了消息，满头大汗将话转告给王书淮，
“爷，您夜里这参汤还喝么？二奶奶的意思是担心不合您的口味，您若是想喝什么想吃什么便吩咐小厨房做，她这边就不擅自做主了。”
王书淮撑额假寐，听了这话，唇角扯出一丝乖戾的冷笑。
表面功夫都不做了。
“不必了。”
比起虚情假意逢迎，他宁可她坦坦诚诚面对他。
二月十二是王书淮休沐，晨起习练回来，明贵提着个食盒将早膳摆在西次间的八仙桌上。
王书淮入内换了衣裳出来，瞥了一眼便看到其中有一碟水晶脍。
他将一碗燕窝粥喝完，又吃了几块春卷，始终不曾动那碟菜。
用完早膳净了手，回到桌案继续翻阅江南送来的邸报。
明贵进来收拾碗筷，瞥了一眼那碟子完好的水晶脍，啧了一声，
“二爷平日不是极喜欢吃这道菜么，近来怎么不动筷子？”
“这是桂嬷嬷拿手好菜，不输二奶奶的厨艺呢。”
王书淮眉心抽动了一下，佯装没有听到。
明贵暗自叹了一声，王书淮已许久不曾去后院，可见小两口闹别扭了。
明贵收拾好八仙桌，又过来替他擦拭书案，
春光绵长，漫过窗棂斜斜投入一束至案前，照亮了那个镂空的象牙千工球，象牙透光散发一层橙色的光晕，明贵看着惹眼忍不住拿铁钩子波动了一下，一层又一层不同的纹路在明媚的光线下转过，转到最里面一层时，他隐约瞧见一个字从眼前一晃而过，明贵猛地一眨眼，
“咦，二爷，您瞧这球心里还刻着字呢？”
王书淮正在聚精会神翻看邸报，头也没抬道，“什么字？”
明贵将那球抱起，站在阳光下来回拨动，凑近看了许久，“好像是个‘初’字。”
王书淮微微愣了下，他抬起眼皱眉道，“初字？”
怎么会刻个初字。
明贵将象牙球递给他，“您眼神好，自个儿看吧。”
王书淮第一次把玩时就发现里面有刻字，当时没细看，听了明贵这么一说，将之接过，用铁钩缓缓拨动，果然看到最里面那个同心结之间刻了个字，是个隶体“初”字，线条优美韶润，有一种婉约大气美。
整个鬼工球每一层均是寓意夫妻和美，这样一个字必定与雕刻的主人有关，也不知是什么人缺了银子卖了此物，最后又被王书旷等人买回来。
王书淮对这个球忽然便失了兴趣。
别人的东西，与他无关。
回完书信，王书淮出了一趟门，下午申时收到消息说是国公爷在书房等他，便回了王府，进去时见自己祖父拧着个鸟笼气定神闲地坐在他桌案前。
“淮儿。”
“祖父，您怎么来了？”王书淮连忙施礼。
国公爷示意他坐下，将鸟笼也搁在他桌案，笼子里是一只金丝雀，羽毛五颜六色，煞是灵动，它对着那个精美繁复的鬼工球叽叽喳喳叫。
国公爷伸出手逗了逗鸟，“江澄进京了，你可去江府拜访过？”
王书淮想起了江夫人，“去过一次。”
国公爷道，“江澄有一小女儿，今年十七，不曾婚嫁，陛下的意思是将她留在京城，你祖母念着书煦不曾定亲，对江澄女儿有意，我来问问你。”
王书淮想起谢云初与江夫人的渊源，断然摇头，“不行。”
国公爷讶异，“为什么？”
“江澄是两江总督，于你在江南推行国政有助益，他那个小女儿我昨日在宫中见过，生得娇俏可爱，与煦儿十分登对，陛下都开了口，如今只等你祖母点头了。”
将江澄两个女儿留在京城，便可放心让这位两江总督回江南，这是皇帝对封疆大吏制衡的惯常手段。
王书淮眉心紧皱，“祖父可知云初生母当年与谢祭酒和离之事？”
这事国公爷还真不知道。
当年议婚，只听说是谢祭酒的长女，生得端庄貌美，其余的没细在意，他一直以为谢云初母亲过世了。
王书淮迎上他探究的眼神，“她和离回了金陵，后来改嫁给江澄为妻，便是如今的江夫人，若是将她的继女嫁来王家，你让云初怎么想？”
国公爷闻言眉头皱得死死的。
“陛下和你祖母那边如何交待？”
王书淮扶额，“我来想法子。”
国公爷犯愁，“此事棘手，你祖母听说你媳妇过两日生辰，有意让江澄的女儿进府，跟煦儿打个照面，故而方才传了口讯给你三婶，意思是给你媳妇操办寿宴。”
王书淮闻言脸色有一瞬间的僵硬。
国公爷看他这模样满脸纳闷，“你不会不知道你媳妇要过生辰了吧？”
王书淮神色一言难尽，没有吱声。
国公爷冷笑一声，继而语重心长看着他，“忙归忙，媳妇也要照看些，她怀着孕，你好歹送一份厚礼，叫她心里舒坦，若是一点心思都不尽，枉费她替你操持后院多年。”
王书淮垂下眸，将一切情绪掩在眼底，“孙儿知道了。”
国公爷诸多孙子中，最看重王书淮，对他也十分了解，打量他的面色道，“你近来是不是遇到了烦难之事？脸色总是阴沉沉的，难看得紧。”
王书淮喉咙微哽，漆黑的瞳仁如深不见底的渊，他轻描淡写开口，“没有。”
国公爷知道这位长孙心思深，口风紧，他不想说的话谁也撬不开口，不由叹气，“亏初丫头受得了你这性子。”
国公爷正打算走，目光不知怎么落在紫檀笔架旁那个鬼工球上，鬼工球通体成乳白色，外罩着一层淡淡的姜黄包浆，国公爷眼光毒辣，一眼看出此球工艺精湛，忍不住伸手拿在掌心把玩，
“这球跟你祖母书房那个极像。”
王书淮脑海不知想到什么，猛地抬起了头。
他恍然想起他与谢云初成婚没多久，长公主召他们夫妇入宫，那是他第一次在长公主书房发现那个鬼工球，亦是象牙雕件。
回程的路上，谢云初仿佛问过他是否喜欢此物，他当时隐约点了头。
脑海有一丝灵光闪现，快到王书淮差点捕捉不及。
国公爷见他神色不太对劲，“怎么了这是？”
王书淮目光钉在那个鬼工球上，心跳如擂鼓，面上依旧无波无澜，“没什么。”
国公爷便起身，顺手将那个球给捞起来，
“这个球借祖父把玩几日，等回头入宫再还给你。”
王书淮不假思索将球夺过抱在怀里，“祖父寻长公主借吧。”
国公爷看着面无表情的孙儿，气得瞪了他一眼。
第57章
国公爷背影远去。
王书淮一直僵立在桌案后，许久不曾回神，斜阳从西窗射进来，他神色怔怔看着那一束光，无数尘子在光束里翻腾，亦有千丝万缕在脑海里攀扎，一旦那个可能的念头生了根，便跟藤蔓似的疯狂生长，绞得他五脏六腑好不难受。
希望是，又希望不是。
希望是她，至少说明她心里在意过他。
又害怕是她，害怕现在的求而不得，是曾经的唾手可得。
与她仅仅的几封通信，便在箱笼里收着，是不是她，拿过来比对笔迹，便可确认。
但王书淮却迟迟迈不开脚步。
如果这个球真的是她所刻，那么她必定是耗了不下一年的功夫。
一个因为他一个眼神便苦下心血迎他所好的女人。
一个面无表情干脆利索告诉他心里没他的女人。
很难形容这种心情。
仿佛因为她曾经在意，有那么一丝隐隐的欢喜，又因错过而悔不当初。
书信的落款镌刻在心，一个是行楷，一个是隶书，虽说字体不同，同一人写得同一字仍然有迹可循，在脑海一对比，便知是她所刻。
“来人。”
