刺客恭谨道：“属下不敢，属下只是担心公子的安危，那女子此前还欲行刺夫人…”
“这里没有什么刺客！”楚子然打断他：“此女是我去年新纳的通房，此番正要陪着我一同进京赶考。怎么？你连我房中之事也要管？”
刺客连声说不敢。见他油盐不进，遂对同伴使了个眼色，欲一同上前将两人分开。
“苗苗！”两人被蛮力拉开时，楚子然急切地喊道：“住手！”
刺客却不为所动，将姜芙拉至另一处，举起剑便刺向她。
姜芙闭上了眼。
就在这时，斜里忽地窜出一个人，一把抓住了那刺客的剑刃。
看着他手里淌着的血，姜芙惊呼： “长贵！”
长贵朝她转身：“二姑娘快逃！”另一只手抽出长剑，与那刺客搏斗起来。
楚子然亦护着她往马车下送：“苗苗快走，不必顾忌我，他们不敢伤我的。”
姜芙深知长贵的功夫，也明白楚子然所言非虚，落了地便飞速向前疾奔。可还没等她跑出五步远，后面的刺客便蜂拥而至，直把她逼回了车轸旁。
待他们再次举剑砍向她时，楚子然却忽地抽出一把剑抵在了自己的脖颈处：“你们若是敢动她，便带着两条尸体一起回去罢！我倒是想看看你们要如何同我母亲交差！”
几名刺客见他如此，纷纷慌了神，暂时停下了刺杀姜芙的动作，出声劝道：“公子慎重…”
姜芙亦有些意外，抬眼望去，发现楚子然此时正立在马车前室上，举剑朝着自己，白皙的皮肤上布满青筋，浑身上下散发着一股她从未见过的戾气。
“往后退十里！”楚子然厉声喝道。
刺客们怕他想不开，往后稍稍拉开了一些距离，却又顾及着楚夫人的命令，走了没两步便停了下来。
“再退！”
楚子然将剑往自己颈间又送了一寸，剑刃微微蹭破了皮肤，渗出一些鲜红的血迹。
他本就生的极白，此时的血丝便显得尤为扎眼。
刺客们不再犹豫，皆往后慢慢挪动了起来。
就在此时，空中忽然传来几声箭响。众人还未反应过来时，已有十数人倒地。
姜芙抬眼望去，只见树枝上立了一道清丽的身影。待看清她的面容时，姜芙十分惊讶：“是你？”
那女子身形轻巧，如飞燕般盈盈立在枝头，左手挽弓，乌发高束，裙裾翻飞，一副翩然之态。
赫然正是何清棠。
她紧紧地盯着下方的刺客，一改之前的矫揉造作之态，眉眼间尽是冷沉。一次次搭弓、瞄准、松弦，放箭，动作凌厉而迅猛。
离她最近的几人皆已倒下，身上俱插着一支玄色的箭。
此箭十分精巧，箭簇为暗黄色，箭身通体漆黑，箭羽上则雕了一只玲珑的三青鸟。
箭精致而锋利，如它主人般柔美而又坚韧，亦如何清棠初入侯府那日给姜芙的感觉——娇弱的外表下似乎隐隐藏着一股刚劲。
众人反应过来后，纷纷搭弓瞄准树上的人，欲将她扑射下来。
何清棠见状足尖轻点，纵身一跃，于枝桠间来回跳跃，施施然间便躲过了下方所有的箭矢。
待对方箭矢用尽后，她再次搭弓对准了下面的的刺客。
有了她的协助，长贵亦是很快便解决了剩余的刺客。见刺客皆已倒下，何清棠扬了扬衣袖，翩然落地。
她走到姜芙跟前，瞟了眼楚子然，挑眉问她：“这一月都未曾见到你，这是逃出府去私会情郎了？”
被她这一提，楚子然如梦方醒，丢开架在自己脖子上的剑，朝她拱手：“多谢姑娘出手相救。”
何清棠摆摆手：“不必谢我，她兄长让我来的。”
姜芙听言心下一惊，阿兄这么快就知道了？
何清棠见到她这副怯怯的模样，尤嫌不够似的补充道：“你转道去了维扬的事，表哥早就知晓了。他得到消息后便勃然大怒，还摔断了一方墨砚呢，尔后便托了我快马加鞭赶来护你周全。”
本想拿唐瑾吓吓她，姜芙的关注点却移到了别处：“阿兄既托你来护我，便是知晓你会武功，那你为何还冲他扮柔弱？”
她如厕回来那夜，分明在月照堂见到何清棠拉着唐瑾的的袖子好一番矫揉泣诉，博取怜惜。若唐瑾一早便知道她不是这般性子，她又何必那般作态？
“你都见着了？”何清棠有点尴尬，轻咳了一声，“我这不是想换个路数嘛，但很显然，他不吃我这套…”
……
姜芙又看向长贵，疑惑道：“那你又是如何知晓我在此处的？”
长贵答道：“奴才自河边醒来后，便立马给公子去了信，不到两日奴才便接到了来信。公子让奴才先于淮阴与表姑娘汇合，再一道去州府救人。”
劫狱？她兄长这么虎的吗？
长贵说完后，似又想起了什么，从兜中掏出一块墨色玉牌，递给姜芙：“公子同信一道寄来的，还有这个令符。他让奴才届时将令符一道交予姚大人。您既在此，奴才便将这令符给交与您吧。”
这令符她认得，是忠渝侯的专属信物，侯世子亦有一枚。
她几乎是在接过令符的瞬间便明白了唐瑾的用意。
玉牌是来自侯府的威慑，州府的一般官员见了这令信自会将长贵请入府。而那姚大人若是不吃这一套，仍不肯放人，跟着一道进去的何清棠亦可找机会将她偷偷救出来…
想着这么重要的信物竟被他这般随手就寄给了长贵…姜芙一时间五味杂陈。
何清棠亦认得这令符，心中不由得有些泛酸，朝姜芙邀功道：“喂，方才若不是我，你可早就没命了，还不赶紧与我好好感谢一番？”
瞧她这副不爽的模样，姜芙甚觉有趣。
其实仔细想来，何清棠这人一直都是坚韧且聪慧的，除了偶尔会抽抽风对她使些上不了台面的小伎俩外…
最起码，她不会如唐瑾的其他追随者一般，连句式都不曾改一下地同她套近乎：“不必如此见外，往后你便唤我xx姐姐吧。”
哦，不对，何清棠本就是她表姐。
姜芙笑了笑，并不与她道谢，反而打趣道：“方才我见表姐身姿轻盈，于树枝间穿梭如履平地，暗赞你轻功了得之余，却忽然想到了我赴宴那日被人用火斗烧破的百褶裙…”
她促狭道：“绣梅轩仅有一个出入口，门口事先便有个丫鬟一直守着，那丫鬟告诉我，此间从未有人进出过，便是秋叶也仅仅只是用了门口的机杼，未曾深入屋内。”
“而我去时，却恰巧瞧见绣架上方的屋顶处缺了个豁口，大小恰能容一名身姿纤长的女子通过。我便想，莫不是那破坏我衣裙的人，事先让秋叶将那看门的丫鬟迷惑了去，她则在屋顶挖了个小洞，然后用自己的轻功巧妙地…”
何清棠见自己作案手法完全被她还原了，也不好再用往日的那句“我并不知道你在说些什么”来搪塞。
何清棠一时有些尴尬，她眼神躲了躲，声如蚊呐：“不是说好不提此事了嘛…”
姜芙见她这副憋屈的模样更觉可爱，从善如流道：“表姐说的是，都是很久之前的事了，确实不必再提…况且以表姐的聪慧，更是不屑于使这等愚蠢至极的小伎俩…”
何清棠闻言，脸色瞬间涨红，姜芙却不由得笑出声来。
作者有话要说：
再次预告一下我的《建安幻》，破镜重圆的古代探案题材，喜欢的小可爱们可以先收藏哦～
第28章 求情
一行人抵达建安时，已是夏至。
烈日当空，马车辘辘驶过，所到之处皆是金桂飘香，蝉鸣阵阵。
偶有凉风袭来，为这灼灼夏日带来了丝丝凉意。
姜芙抵达侯府时，察觉到大门前立了一道矫健的身影，似是忠渝侯。
她有些意外，楚子然却道：“你远行在外，我恐侯爷忧心，算着日子便提前给他去了信。”
姜芙：…我真是谢谢你了。
楚子然却未察觉到她的异色，径直下了马车，朝忠渝侯作揖：“小生楚子然，拜见侯爷。”
忠渝侯慈爱地笑了：“你便是安国公楚逢之子？未曾想你如今都这般大了，瞧着甚是一表人材，多谢你送小女回府。”
安国公乃前户部尚书，忠渝侯在他致仕前曾有过一段同袍之谊，因此对楚子然并不全然陌生。
楚子然恭敬道：“侯爷谬赞了。阿芙与小生自幼一同长大，彼此间的亲密自非常人能比，这等小忙委实算不上什么，侯爷不必客气。”
姜芙听言皱了皱眉。
忠渝侯也未有反应，不动声色道：“想必世子这一路舟车劳顿甚是辛苦，此时日头正烈，世子不若入我府中喝喝茶，解解凉。”
楚子然拒绝了：“多谢侯爷美意。只不过小生此番赴京乃是为了赶考，如今距离会试仅有两月不到的时间。小生还得回家温书，就多不叨扰侯爷了，改日再来拜访。”
忠渝侯闻言自是答应得爽快：“既如此，老夫就不强留了，提前祝世子金榜题名。”
楚子然走后，姜芙与何清棠一道上前与忠渝侯见礼。
忠渝侯对何清棠点点头：“你且先入府吧，我有些私话想同阿芙说。”
何清棠回了声“是”，随即朝姜芙使了个眼色便入了府。
姜芙此时完全没心思去揣测何清棠眼神的含义，只绞尽脑汁地思考着如何跟父亲解释这两月的行踪。
“阿芙一路辛苦了。”
出乎她的意料，忠渝侯脸上并无愠色，只是关切地望着他：“你此番亲下维扬替恭王殿下寻找金花葵的事我都听你兄长说了，委实让我们阿芙为难了…”
原来唐瑾的“父亲那处我去说”，编的便是这么个理由。
姜芙从善如流道：“不辛苦，恭王殿下的命令小女不好违背，况小女本就在维扬长大，是以并未觉得有何不妥。只是此番事出从急，临走前竟未告知父亲一声，平白害您担心了。”
忠渝侯摆摆手：“阿芙不必介怀，你兄长当日便同我说了情况。”他轻咳了一声，表情稍有不自然：“你离府第三日，靖王殿下曾差人来府中问过你的去处，你可知…”
姜芙猛然想起，她替靖王描的刺青还没描完！
临走前，她仔细收拾了包袱，也同史嵩对接好了店铺的内务。明明确认好了一切待办事项，却独独忘了靖王那边…
无妨，反正她正巧要去找他。
姜芙回道：“靖王此前在簪花宴上拜托了阿芙一桩事，阿芙远行这几月倒是给耽搁了…”
忠渝侯皱眉，正想开口，姜芙却抢道：“如此，不若阿芙此时前去王府向殿下赔礼道歉，再顺道将此事办了，也显诚意。”
忠渝侯一听他要去靖王府，自是乐见其成，只叮嘱她对靖王恭谨些，莫要说错话。
他走后，姜芙忽地想起何清棠于淮阴说过的话：“你兄长得知你转道去了维扬后，勃然大怒，还摔断了一方墨砚…”
虽然她不知道唐瑾这样的人“勃然大怒”起来会是何等模样，但他用的砚应当都挺贵的…
姜芙召来长贵，递给他一张百两银票，吩咐道：“替我去买一方砚。”
看着她递过来巨额银票，长贵惊道：“二姑娘，这墨砚…”
姜芙心痛道： “照着最贵的买便成…”
*
方到建安，姜芙并未提前往靖王府递过帖子，因此也做好了被拒之门外的准备。
姜父的事她不能等，能快一天是一天。即便有一丝希望，她也不能放弃。
好在她报上名姓后，王府的家丁并未阻拦，径直将她带入了府内。
两月未见，靖王早已换下了那身厚重的鸦青色夹袍，着了一身月白色锦面纱衫，头冠紫竹簪，正垂着首读书，间或翻动一页。
举手投足间尽显风姿秀逸，清贵绝伦。
姜芙敛首： “民女唐珺，见过殿下。”
他自书中抬起头，露出水墨画般深远厚重的眉眼，薄唇轻启：“你来了。”
姜芙拱手，主动道歉：“民女曾应下了替殿下刺青一诺，可刺了一半却无端消失了两月。此番出走，实非民女蓄意毁约，乃是事出从急，民女不得已而为之。”
靖王悠然道： “怎么说？”
姜芙便将姜固遭人诬陷的原委说与了她，末了补充道：“姜家养父与民女虽无血缘关系，但这十数年间民女皆是仰赖他的抚养才能长大，他在民女心中已然成了至亲般的存在。”
她垂下头：“…他若有难，民女便是远在千里亦要奔赴救援，由此却误了殿下的事，民女十分抱歉。”
靖王搁下书，漫不经心地扫视着她：“所以你今日入府，是来向本王道歉的，还是来为你养父求情的？”
不愧是皇家子嗣，看问题就是一针见血。
姜芙顶着他视线的压力，硬着头皮坦言道：“两者皆有。”
靖王走下跺踏来到她跟前，睨着她问：“若是来道歉的，却是不必了，往后几日你再过府将本王的刺青补完便是。可若是来求情的…
他转眸： “本王为何帮你？”
饶是姜芙早就知道他不会轻易松口，待亲耳听到这番拒绝后，仍是忍不住一阵失落。
她屏息片刻，对着靖王的背影作出最后的挣扎：“民女今日方入建安，连侯府都未踏入一步便直奔了靖王府，便是知晓只有您才能帮到民女。殿下就不好奇，为何民女如此笃信您才是那个民女认为最该求的人吗？”
靖王闻言果然停住脚步，转过身等着她的回答。
姜芙深吸一口气，黑眸定定地对上他的视线：“死于云盛楼的曲大人，是殿下您的人吧？”
靖王眸光微闪，对她的话不置可否，问她：“为何有此猜测？”
姜芙不答反问：“前户部尚书、今安国公楚逢，可是您的人？”
靖王回忆了一阵，说道：“三年前北梁来犯，太子携唐家两兄弟一同赴北抗梁。由于朝廷武官短缺，此战打的十分艰难，文官出身的楚逢便主动请缨，亲自挂帅出征，最终与太子三人一同击败梁敌，守卫了咸南的山河。此一战后，父皇便赏了他’安国公‘的封号，其爵可荫及三代…”
回忆完这号人物，靖王皱眉道：“此人多年前便已辞官归隐，似是回了老家维扬一代，早早便与庙堂中人断了联系，更不曾对本王这边有过任何暗示…”
见有希望，姜芙不紧不慢道：“民女自幼生长于维扬，与那安国公世子…有些熟悉。便是他告诉民女，户部尚书曲大人是您的人，若是能想办法托恭王向您求情，您或会下令将民女的父亲提前放了。”
靖王沉默了，她持续补充道：“民女此前还不慎打翻了世子的玉匣，里头装着的，似是金花葵…”
其余的话不必多说，以靖王的机警，此时必已猜到恭王背着他私自结党，起了异心。
他紧盯着姜芙，双瞳漆黑如深渊，隐藏着十足的危险：“你可知挑唆皇室是何罪？”
