思及此，姜芙恭谨道：“民女谨遵殿下吩咐。”
靖王摆摆手：“你我都是要做夫妻的人了，说话不必这般拘谨。”
二人走出大殿，靖王淡声道：“你若怕凌云担心，自去东宫知会他一声便是，只是之后…”
姜芙十分上道：“民女愿随殿下入府，替殿下分忧。”
她回到东宫时，恰巧碰见唐瑾从里间出来，应是与太子才议完事。他瞧着神色极其不好，面似寒霜，呼吸间微有急促。
太子亦于此时追了出来，拦住了他的去路：“凌云！这是最好的办法了，若她能…”
唐瑾打断他的话：“殿下，若您执意如此，臣便没什么好说的了。”
他唇角下抿，额露青筋，似是在极力忍怒：“您若是想借着这步棋逆风翻盘，请谅微臣恕不能奉陪。”
首次见到他这般模样，姜芙都不敢上前搭话。还是唐瑾察觉到了她。他敛了怒容，温声道：“回来了？”
姜芙点点头。
“那便回府吧。”
他方转身，姜芙靠近他低声道：“靖王有些仪容方面的问题，需要我入府为他打理…”
她有些为难，却仍是硬着头皮道：“阿兄，我此时…要去一趟靖王府。”
唐瑾听言回头，神情冷峻地盯着她一言不发。
姜芙解释道：“阿兄，你知道的，我不日便要…实施计划了。”
她深吸了一口气，认真地凝视着唐瑾：“我知你不喜我与靖王走得近，但我亦不愿在最后的关头打草惊蛇！”
他还是不说话。
姜芙急了：“阿兄，你与祖母是阿芙在建安城最重要的两个亲人。你若心中有气，便直接说。最后的这些日子，阿芙不欲再与你这般疏远了！”
靖王还在等着她，姜芙说完便准备转身离开，临了却回过头来问他：“阿兄懂我的，对吗？”
恰逢天空飘起了雪，一点一滴落在唐瑾的眉梢眼角，冰凉而湿冷。
分明是寒冬腊月的天，他回答的声音却是那么温暖柔和。
“嗯，记得早些回府。”
作者有话要说：
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第36章 花灯
时隔半载再入靖王府，姜芙却有了不同的感受。
府中的奴仆对她更加恭敬了。许多事她尚未说出口，下人们便已替她办妥。也是，毕竟她不久后就是这王府的女主人了。下面的人，任谁也不想放过这个在准王妃面前讨乖的机会。
靖王带她去的还是上回那个“蔚娘”的房间。
他将大氅递给家丁，径自走到最深处的紫檀钿镖床上坐下，褪下上衫，露出了精壮的后背。
…他这一言不合就脱衣的行径倒是一点没变……
刺青早在半年前便已描完，她本以为靖王召她来是有些男子仪容方面的事要请教。可一路跟来后，他却兀自将上衫脱了个精光。
姜芙杵在门口不敢上前，询问道：“殿下有何吩咐？”
靖王的声音从远处传来，淡然中透着威严：“过来，替本王将刺青洗了。”
这是才纹了半年就不喜欢了？
姜芙皱眉，却还是依言上前，耐心解释道：“回殿下，此刺青乃民女用墨汁，槐树汁，辅以银针描绘而成。单单‘洗’，是无法洗掉的。若要祛除，风险极大，且其过程中所要忍受的痛苦比之刺青时更甚。”
“无妨。”靖王背对着她，声音平静，让人摸不透他如何作想。
“本王听闻，若以烧过的铜针置于皮肤上，或可用其表面的余热将颜色带走。”
姜芙回道：“您所言乃脱皮之法，民女亦有所耳闻。然此法太过冒险，若是热度把控不好，行针的过程中极有可能灼伤皮肤，甚至留疤。”
靖王问她： “你此前可有经验？”
还别说，她还真有。
曾有段日子，莳秋楼的姑娘间兴起过背后纹花的热潮，什么芍药、月季、秋菊，她都纹过。不过，那些姑娘们也就新鲜过一阵，隔几月便不想要了，便齐齐央了姜芙褪掉。
姜芙拧不过她们，便用铜针一一为她们祛除了。她的手法极好，于热度、深度、时间的把控上都是恰到好处的，基本不会灼伤到真皮。
总的来说，凡经过她手的，只要能忍，便不会留疤。
见她良久不语，靖王便知她于此一道并不陌生，遂吩咐道：“开始吧。”
姜芙只得让府中下人去准备铜针和炭炉，以及一些疗愈性的青草药膏。
靖王身后的刺青不算深，面积却有些大，姜芙用了三炷香的时间才将麒麟的纹路彻底弄干净。
此时，他的皮肉间已是血淋淋一片。
她涂上草药，替他缠好纱布：“为防止伤口溃烂感染，殿下记得每日让医官清洗换药。”
靖王点了点头，转过身来，朝她张开了双臂。
他的胸膛十分厚实，腰腹精窄，手臂如背后的肌肉一般健硕匀称。从这般身型便不难看出，此人平日里对自我的规束是极为严苛的。
他此刻手臂大张，显然是一副等人更衣的模样。厢房内此时并无下人，而她不久后又即将嫁他为妻，他的意思很明显了。
姜芙却只作不知，径自收拾起换下的草药来。反正她不过一维扬小户养大的寻常女子，从未有人近身伺候过，此时不懂也正常。
靖王等了许久，见她还在无知无觉地捣弄着那些药材，盯她看了一会儿后，径自走到前方的紫檀木架前，拿起中衣自己披上了。
呵，这不是有手吗？
*
正月十五，上元节。
自打上回从东宫回来后，唐瑾连着好几日都心绪不佳，用膳时胃口亦少了不小。
沈知弈那边尚未来信。见他心情郁闷，姜芙便提议两人一同去逛夜市，替他缓解胸中抑郁。
她本是随口一提，原以为会换来他如往常般疏离的拒绝，可这回他却很快就答应了。
约定好后，两人各自回房换了衣，很快便出了府。
上元节的夜，建安城的街道上人流如梭。坊间花灯十里，星光点点，空中亦挂满了璀璨柔和的孔明灯，与莲池中的花灯互相辉映，连成一片山河清明的人间烟火色。
盛通街的街头亦是热闹非凡，商贩们相继支起了灯谜铺子。各色走马灯、兔子灯、荷花灯看得人眼花缭乱。
走着走着，姜芙被一盏黄色的纱灯吸引了注意。
那纱灯通体鹅黄，支架却是玄黑色的，黄纱间印有暗金色的蝴蝶纹装饰，底部的穗边亦饰以同色流苏，看起来简约而不失趣味，是姜芙喜欢的款。
纱灯上方最高处，还有一顶花纹更为繁复的兔子灯，应是本次灯谜的头筹，姜芙却对其兴致缺缺。
她文化虽不高，于猜灯谜一道上却是打小就在行，整个维扬都很难找出一个能与她势均力敌的对手。如今还有唐瑾这个状元郎在，她对那盏鹅黄色的纱灯更是势在必得。
两人交了钱，老板开始出题。
“水上有一铃，摇晃却无声。绿油油一片，满是大眼睛。”
这题不难。姜芙正准备答，却瞟见侧边的唐瑾正若有所思。
或许是第一次参与吧。为了让他有参与感，姜芙按下作答的冲动，改为沉思状，并出声暗示道：“长在水上的铃铛，还是绿色的，那必定是某种水生植物…好难啊，到底是什么呢？”
果然，经她提示后，唐瑾顿悟，脱口而出：“是芦苇。那眼睛，说的便是芦苇身上的刺。”
姜芙：……
都说了是长在水上像铃铛的东西，芦苇它哪里像了？再说了…谜面说的是大眼睛，芦苇的刺密密麻麻的，哪里大了？？
原来…在在学习经商上颇有建树人，于猜谜一道也会天赋有限。
一时间，姜芙心里平衡了许多。
抢在老板回话前，她赶紧插话道：“是莲蓬。莲蓬似铃，摇晃无声，通体绿色，所结的莲子便是那大眼睛。”
唐瑾听了她的话，似有所悟地点点头。
老板闻言亦笑嘻嘻地回应道：“没错！小姑娘好生聪明！如此我们便开始下一题吧。”
此后的谜面都是姜芙自己答的，一路畅通无阻。
直到最后一个：“外着铠甲，内核乳白。柰瓜梨桃，皆为下臣。”
从这个谜面中，姜芙唯一能确定的是此物为水果。但这番形容适宜的水果太多，她一时间有些拿不定主意。
唐瑾亦是眉头紧锁，见姜芙良久无动静，遂试着猜测道：“越王头？（注1）”
越王头外壳坚硬且内里为乳白色，这番猜测倒是合理。她一时也想不出别的答案了，便问那商贩：“越王头可对？”
商贩却笑着摇摇头：“很遗憾，二位答错了，此题谜底为凤梨。”
姜芙不解： “还请老板为我们解释一番。”
商贩答道：“若论越王头，前半句的’外着铠甲，内核乳白‘倒是对得上，可后面的’柰瓜梨桃，皆为下臣‘却无法解释。”
“之所以是凤梨，是因为凤梨外壳坚硬似铠甲，最内核的果肉却是白色的。又因凤梨的头似王冠，那柰瓜桃李等无冠的果物自然都是其下臣了。”
这番解释虽无法说是完美的，但也合理，姜芙一时有些失落。
见她落寞，商贩轻声安慰道：“无妨，我这里还有一盏蔑竹灯，姑娘若喜欢，这灯权当作安慰奖赠予您了。”
那蔑竹灯做工精湛，玲珑有致，其实瞧着也不错，却始终及不上她最初看上的那盏鹅黄纱灯。
姜芙有些灰心，仍争取道：“老板，感谢您的好意…但您谜面出的却有些不对。”
商贩闻言却笑了： “愿闻其详。”
“您谜面上的’柰瓜梨桃‘四字中含了个’梨‘字，而此题谜底中的’凤梨‘亦有个’梨‘字，此为露春（注2）。喜爱灯谜的人都知道，露春乃大忌。”
商贩闻言将谜面细看了一遍，“哟，还真是！感谢姑娘的提醒！”
姜芙莞尔一笑：“既如此，此轮便算不得数。您再行出题让我们重新答吧。”
商贩闻言，却直接将那盏纱灯取了下来，温和道：“不必了，方才便见姑娘对此灯煞是喜爱。姑娘于我的谜面中找到了露春的漏洞，我已是感激不已。”
他叹了一口气：“最主要的是，我这方摊铺的生意没别家好，便是来更多的客人也难猜到您这一轮了。如此，我便以此灯相赠，权当对姑娘的谢礼了。”
听言，姜芙喜不自胜，另掏出二两银子递给商贩：“老板您是手艺人，挣的都是辛苦钱。这花灯如此美，想必亦是花了您不少心思。这题按规矩我本未答对，是故这些银两您且收着，权当是我对老板割爱的感谢了。”
商贩闻言有些感动，在她的劝说下接过了银子。
姜芙转头对唐瑾调侃道：“堂堂当朝状元，灯谜竟一个都不会，看来话本里都是骗人的。”
“哦？”唐瑾闻言亦来了兴致，浅笑道：“话本里如何说的？”
姜芙不忿道：“人家话本里的状元郎，陪情人猜灯谜的时候都是一路过关斩将，在女子倾慕的目光下、一众百姓热烈的欢呼声中最终拔得头筹，赢得了心上人的芳心。”
她撇撇嘴：“看来现实中的状元郎，除了猜到个似是而非的’越王头‘，其他竟一无所知。”
她的本意是调侃，原以为唐瑾会随意回一句“阿兄就是这般没本事的状元郎呗”的玩笑话，却不料抬头便撞进他莫测的眼眸中。
唐瑾的神色古井无波，不见喜怒，声音更是变幻莫测：“你也说了，话本里陪状元郎逛花灯的人是他心仪的女子。”
他漆黑的瞳眸认真地凝视着她：“姜芙，你是我心仪的女子吗？”
她愣住，一股强烈的异样感从全身划过，令她陌生，喜悦，却又不安。
此时，恰逢商贩将花灯递给她，却不防“哔啵”一声，灯芯闪了一下，溅起一小片火花。
姜芙吓了一跳。
唐瑾几乎是灯闪的一瞬间便下意识地拥住了她，以后背将花灯与她隔绝开。他紧紧地捏着她的双肩，鼻息间的温热近在咫尺。眼眸幽深，闪烁间还带了些惶惑与担忧，俊美的五官一览无遗。
姜芙一时间心跳如雷。
那一瞬间的火光闪烁，似乎也电醒了她的思绪，使她顷刻间明白了些什么。
为何她会毫无理由地反感郁嘉公主......为何她会因为何清棠的某些话而感到烦闷......为何她会失落于他对自己的冷漠……这一连串心绪低落的瞬间，她仿佛都有了答案。
思及此，她面如火烧，扭头推开了唐瑾。
她转头的动作太快，以至于忽略了他在被她推开的瞬间，一闪而过失落的表情。
商贩见此却笑了：“二位无需紧张，不过是烛火燃得太久了。”
他将花灯递给唐瑾：“不必担心，此灯乃特等绛纱所制。即便偶有火星溅起，也不会灼破纱面，进而伤到人。”
唐瑾接过灯，道了声“多谢，” 便转了身。
二人还未走远，就听商贩在身后喊道：“公子与娘子这般伉俪情深，也算是为此处添福了。二位若是结了良缘，来年花灯节也要来啊，让小店也蹭蹭喜气。”
唐瑾的脚步顿了一下。
也不知是不是因为上元的街道太过喧嚣，他并未完整听清商贩的话，是以对“娘子”二字未有否认，只轻轻地“嗯”了一声，便与姜芙一道离开了。
作者有话要说：
注1: 越王头：椰子的古称
注2: 露春：即谜面与谜底同字，灯谜中是不允许露春的
第37章 来信
此后，两人约了一道去放河灯。
一路上熙熙攘攘，人声鼎沸。姜芙却浑然未觉，耳边一直回响着他方才那句“姜芙，你是我心仪的女子吗？”
思绪翻飞间，前方冲过来数十名男童，将两人挤散了。这群男童穿着统一，应是方从私塾下了学，便相携着过来凑热闹了。
盛通街上人头攒动，姜芙被人群挤开了足足九尺之远的距离。只一会儿的功夫，再回首，她便找不到唐瑾的身影了。
无奈，她只能边走边喊： “阿兄？”
在经过一卖烧饼的小摊时，那摊主突然开口了：“可是唐珺姑娘？”
姜芙心内一惊，唐瑾又不在身侧，她便只作未听到，迈开步子就想绕过此处。
岂料那摊主却直接越过人流跑到了她跟前，急言道：“小人是沈大人的人。”
刑部给事中沈知弈？
姜芙顿住脚步，心内一时间五味杂陈。
自打赐亲的圣旨下来后，她便日日盼着沈知弈那边的来信，想着早走一日是一日。可经过方才那一刹那的火光四溅，她已然明白了自己的心意。此时再让她离开，心中已生出诸多不舍。
